Chương 2174: Sự Tò Mò Chết Người

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie khựng lại, thoáng chốc bàng hoàng trước những gì mình vừa khám phá ra.

Đó vốn không phải là mục tiêu của cô...

Nhưng giờ đây, khi đã thoáng nhìn thấy âm mưu sẽ định đoạt vận mệnh thế giới — cũng như hủy hoại cuộc đời Nephis và biến cô ấy thành con người như hiện tại — cô không thể cứ thế mà buông tay.

Ngay cả khi đó là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Nguồn dự trữ tinh hoa của cô đang cạn dần, và Jest đã bắt đầu có dấu hiệu thoát khỏi sự kìm kẹp đầy mê hoặc từ ánh nhìn của cô.

Cô vẫn còn phải xử lý hậu quả nữa. Giết chết vị Saint già nua này không phải là việc quá khó khăn... nhưng dù ông ta có đáng chết đến mức nào, đó cũng chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất.

Aspect (Khía Cạnh) của Cassie ban cho cô một khả năng hiếm có là thấu hiểu kẻ thù. Thấu hiểu một ai đó thường khiến việc căm ghét họ trở nên bất khả thi... suy cho cùng, làm sao cô có thể thực sự ghét một người mà chính cô đã trải qua những niềm vui và nỗi buồn của họ? Sự thấu hiểu chỉ có thể sinh ra lòng trắc ẩn, và thật dễ dàng để cô lạc lối trong ký ức của người khác.

Cứ như vậy, cô không thể không đồng cảm với Jest, người đã trải qua quá nhiều điều và chịu đựng biết bao đau thương trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng và phi thường của mình.

Tuy nhiên... ký ức cũng rất dối trá.

Chúng không phải là những ghi chép chân thực về những gì đã xảy ra. Chúng mơ hồ và phù du, thường chỉ cho thấy một phần nhỏ của quá khứ. Ngay cả khi đó, chúng cũng bị nhào nặn và tô vẽ bởi tâm trí của người ghi nhớ.

Lấy Jest làm ví dụ. Trong tâm trí ông ta, ông ta là một người trung thành và giàu lòng trắc ẩn... có lẽ không phải là người đức hạnh, nhưng chắc chắn là người có thiện chí. Đó là lý do tại sao những ký ức về cuộc đời ông ta kể lại một câu chuyện về những mối quan hệ nhân sinh tươi đẹp và những nghịch cảnh khốc liệt trong hành trình theo đuổi những điều tốt đẹp hơn.

Nhưng trên thực tế, ông ta là một gã đồ tể với đôi tay đẫm máu đến tận khuỷu tay. Một kẻ sát nhân nhẫn tâm coi thường mạng sống con người và để lại vô số nạn nhân vô tội trên đường đi... chỉ là ông ta không quan tâm đến họ nhiều đến thế, và vì vậy, những nạn nhân không mặt mũi đó thậm chí chẳng để lại dấu vết lâu dài trong ký ức của ông ta.

Cassie cảm thấy lòng trắc ẩn đối với Jest, nhưng cô cũng ghê tởm ông ta... tất nhiên, không phải là đôi tay của chính cô sạch sẽ gì cho cam.

Có lẽ cả hai đều đáng chết. Vì vậy, đây là vấn đề về lợi ích.

Giết Jest sẽ có lợi, vì nó sẽ loại bỏ một kẻ thù mạnh mẽ khỏi bàn cờ. Tuy nhiên, nó cũng sẽ dẫn đến tổn thất, vì cái chết của ông ta chắc chắn sẽ thúc đẩy Anvil hành động và để lộ ra sự can thiệp của Cassie.

Kết quả là, cô do dự trong việc kết liễu ông ta.

Vẫn còn những cách khác để đối phó với lão già này.

Cô có thể thay đổi ký ức của ông ta một chút, thao túng chúng để đạt được mục tiêu của mình. Với một chút nỗ lực, cô có thể xóa bỏ một vài ký ức, khiến ông ta quên đi ý định giết cô.

Cô thậm chí có thể đốt cháy tất cả ký ức của ông ta từng cái một, xóa sạch chúng cho đến khi tâm trí ông ta trở thành một tờ giấy trắng, và người đàn ông tên Jest sẽ bị lãng quên nuốt chửng trong khi cơ thể và linh hồn vẫn còn sống.

Điều đó cũng nằm trong khả năng của cô.

Nhưng tất cả đều đòi hỏi một lượng tinh hoa khổng lồ. Chỉ có việc giết Jest là không tốn thêm chi phí nào.

Dẫu vậy, dẫu vậy...

Liệu cô có thực sự để cơ hội tìm hiểu về cái chết của Broken Sword trôi qua?

Cassie do dự vài giây, rồi đưa ra quyết định và lại chìm sâu vào ký ức của Jest.

Và không lâu sau đó...

Đôi mắt cô hơi mở to.

'... Weaver? Đó là lý do sao?'

Tuy nhiên, cô không có thời gian để suy nghĩ hết câu.

Vì ngay khoảnh khắc đó, bàn tay quái dị của Jest đã lao tới.

Ông ta đã đấu tranh tuyệt vọng và chờ đợi thời cơ trong khi cô gái táo bạo kia lục lọi tâm trí mình. Cảm giác đó thật hèn hạ và ghê rợn, khi cảm thấy ai đó xâm nhập tâm trí mình một cách cưỡng ép và bất cẩn xem xét những cảm xúc thầm kín nhất, những ký ức trân quý nhất... soi rọi vào những vết sẹo sâu kín nhất của bản thân.

Cô có quyền gì chứ?! Điều gì đã cho cô lòng can đảm đó?!

Ngay cả khi bị mê hoặc bởi ánh nhìn của Song of the Fallen, Jest vẫn run lên vì xấu hổ, phẫn nộ và giận dữ.

Nhưng ông ta là một con quái vật già nua đã sống sót qua nhiều kẻ trẻ tuổi tự tin thái quá hơn mức cần thiết.

Ông ta biết cách kiên nhẫn.

Và đúng như Jest đã nghĩ...

Cassia đã khuất phục trước lòng tham.

Cô đã ở lại quá lâu.

Khi ông ta cuối cùng cũng di chuyển, cô dường như bị bất ngờ. Người phụ nữ trẻ lảo đảo lùi lại, đôi mắt mở to, nhưng đã quá muộn.

Họ ở quá gần nhau.

Những ngón tay đầy móng vuốt của ông ta siết chặt lấy chiếc cổ mảnh khảnh, yếu ớt của cô.

Jest nhếch mép cười.

"... Sự tò mò giết chết con mèo, cô biết chứ?"

Tất nhiên, ông ta không đủ ngu ngốc để cho cô thời gian trả lời.

Ngay khi những lời đó vừa thốt ra, Jest gồng cơ bắp và bẻ gãy cổ người phụ nữ trẻ.

Tất nhiên cô là một Saint, nhưng Aspect của cô không tăng cường thể chất. Jest, tuy nhiên, hiện đang ở trong hình dạng Transcended (Siêu Việt) của mình.

Cột sống của cô gãy một cách dễ dàng.

Khi Echo (Vọng Ảnh) gớm ghiếc phía sau ông ta sụp đổ thành một cơn lốc tia lửa, ông ta vứt bỏ Song of the Fallen. Cơ thể gãy gập của cô rơi xuống một mảng rêu đỏ thẫm đặc biệt và từ từ chìm vào đó, đôi mắt mở to vẫn nhìn ông ta với sự buộc tội thầm lặng.

Liệu cô ấy còn sống không? Chà, có lẽ là... sẽ mất một lúc để một Saint chết vì gãy cổ.

Tuy nhiên, cơ thể cô sẽ sớm tan biến trong hố dịch vị ẩn dưới lớp rêu kia thôi. Một cái chết khủng khiếp, không nghi ngờ gì nữa — khá phù hợp cho một cô gái không biết vị trí của mình.

Sẽ không còn dấu vết nào sót lại, giúp ông ta tự do đưa ra một lời giải thích.

'Vậy thì sao nếu ngươi biết hết bí mật của ta? Hãy mang chúng xuống mồ đi, cô gái ngu ngốc.'

Giờ thì... còn một người nữa.

Việc xử lý Helie hóa ra gần như nhàm chán. Xét cho cùng, Flaw (Khuyết Điểm) của cô ta khiến cô ta trở thành nạn nhân hoàn hảo cho một kẻ như Jest — bị tước đoạt sức mạnh từ Aspect của mình, cô ta chết một cách bất lực trong tay ông ta.

Tuy nhiên, cô ta không ngừng đấu tranh cho đến tận giây phút cuối cùng.

Ít nhất thì điều đó cũng hơi thú vị.

Cuối cùng, ông ta ném xác cô ta vào cùng cái hố đó. Nhìn quanh, Jest thở dài một tiếng sâu thẳm.

"À. Ta cảm thấy lần này hắn sẽ khiển trách ta rất nghiêm khắc đây..."

Ngay cả ông ta cũng hơi sợ cơn thịnh nộ của Anvil.

Và Anvil chắc chắn sẽ rất tức giận về những gì Jest đã làm hôm nay... chà, ít nhất là giận dữ như trái tim sắt lạnh của hắn cho phép.

Trở lại hình dạng con người, Jest bắt đầu mặc quần áo. Trang phục của ông ta được thiết kế theo cách ngăn chúng bị phá hủy khi ông ta biến hình — ít nhất là áo sơ mi và quần tây. Tất cả những gì ông ta phải làm để khôi phục chúng về hình dạng cũ là cài lại vài cái khóa.

Thật không may, chiếc áo khoác đã hoàn toàn biến mất. Ông ta tặc lưỡi.

"Chết tiệt! Ta vừa mới đặt may chiếc này xong..."

Lắc đầu, Jest nhặt cây gậy của mình lên, nhìn quanh lần cuối rồi rời đi.

Không lâu sau đó, Helie bước ra từ sau một cái cây và nhìn Cassie, người đang đứng gần đó, với vẻ mặt kỳ lạ.

"... Vậy thôi sao? Ông ta cứ thế bỏ đi?"

Cassie mệt mỏi gật đầu.

"Tại sao ông ta phải ở lại? Tôi đã cấy một ký ức giả vào tâm trí ông ta. Một ký ức về việc giết chúng ta một cách tàn bạo và phi tang xác. Vì vậy, ông ta không còn việc gì để làm ở đây nữa."

Cô cũng đã xóa đi ký ức về việc đôi mắt cô thực sự trông như thế nào khi cô biến hình — giống như cô vẫn luôn làm sau khi sử dụng Transcendent Ability (Khả Năng Siêu Việt) của mình.

Helie im lặng vài giây, rồi rùng mình.

"Cô có thể đeo lại băng bịt mắt không? Tôi, ừm... sẽ cảm thấy tốt hơn nếu cô làm vậy."

Cassie không bình luận gì và chỉ đơn giản kéo băng bịt mắt trở lại vị trí cũ. Helie dường như thư giãn hơn khi cô làm vậy.

Đó chính là lý do ngay từ đầu cô phải đeo băng bịt mắt.

Cuối cùng, Helie hỏi:

"Vậy... tôi đoán là chúng ta đã chết rồi? Ít nhất là đối với Clan Valor. Giờ chúng ta phải làm gì đây?"

Cassie quay sang cô, im lặng một lúc rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chà, còn làm gì được nữa?"

Nói đoạn, cô hướng mặt về phía khu rừng.

"Tôi đoán chúng ta sẽ phải đào tẩu sang phía Song thôi."