Chương 2200: Đội Quân Người Chết

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Khi cuộc chiến kéo dài, vô số người đã ngã xuống trong những cuộc đụng độ khốc liệt giữa hai đội quân xâm lược — và có lẽ, số lượng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của con người còn lớn hơn thế. Nhiều kẻ, nếu không muốn nói là hầu hết trong số chúng, đã trở thành những con rối của Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ).

Sword Army (Đội Quân Kiếm) đã tiêu diệt vô số những kẻ hành hương, thế nhưng, số lượng của chúng vẫn không ngừng gia tăng. Đó chính là lý do tại sao thời gian lại là đồng minh của Song Domain (Lãnh Địa Song) — cuộc chiến càng kéo dài, lợi thế họ đạt được càng lớn.

Lợi thế đó đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc bao vây Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Sông Lớn). Những kẻ hành hương trở thành tấm khiên thịt tiện lợi cho những người phòng thủ pháo đài, hy sinh thân xác để giảm thiểu tổn thất cho Song Army (Đội Quân Song), đồng thời gia tăng thương vong cho lực lượng của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm).

Thế nhưng, những kẻ hành hương chưa bao giờ là yếu tố quyết định trong các trận chiến giữa hai đội quân nhân loại.

... Hôm nay, điều đó rất có thể sẽ thay đổi.

Ki Song đã tập hợp một đội quân người chết bí mật dưới đáy vực thẳm, và giờ đây, đội quân đó đang bò lên từ bóng tối. Một làn sóng những xác chết xám xịt tuôn ra từ vực sâu, leo lên những cái xác của lũ sâu bọ khổng lồ bị điều khiển như thể chúng là những tòa tháp công thành.

Sunny nghiến răng khi gió mang theo tiếng hò hét của các sĩ quan từ mặt đất vọng đến tai cậu. Họ đang cố gắng tuyệt vọng để tập hợp quân đội thành một đội hình chiến đấu vững chắc kịp thời, nhưng tất cả đều vô vọng.

Cơn lũ xác chết xám xịt đã đánh úp họ một cách bất ngờ.

Trước khi những người lính đang hỗn loạn kịp hình thành một hàng ngũ chỉnh tề, làn sóng người chết đã ập đến. Những cái xác xám xịt lao vào đám đông con người yếu thế như những con sói đói, xé toạc giáp trụ và da thịt họ bằng đôi tay trần — cũng như bằng răng nanh, móng vuốt và cặp hàm, vì trong số chúng có rất nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã chết.

Lần này, có điều gì đó khác biệt ở những kẻ hành hương. Dường như... dường như Nữ Hoàng không còn giữ sức nữa.

Trước đây, những con rối của bà ta có chút chậm chạp và khá dễ đối phó. Nhưng giờ đây, chúng di chuyển với độ chính xác và kỹ năng tuyệt vời, không hề kém cạnh những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm... không, thực tế là, cứ như thể mỗi kẻ trong số chúng đều sở hữu kỹ năng và nhận thức chiến đấu vượt xa những người lính bình thường.

Với Shadow sense (giác quan bóng tối) của mình, thứ đang lan tỏa rộng khắp để bao trùm toàn bộ chiến trường, Sunny có thể cảm nhận được trọn vẹn sự chết chóc lạnh lẽo của chúng. Kỹ năng của chúng đáng sợ và thâm sâu đến mức kỳ lạ, đến nỗi cậu đang chật vật để thấu hiểu bản chất của nó... cứ như thể mỗi một kẻ trong vô số những kẻ hành hương kia đều là một chiến binh thượng thừa hơn cậu, hoặc ít nhất cũng ngang hàng với cậu.

Ý nghĩ đó khiến Sunny rùng mình.

'Bà ta đang tự mình điều khiển từng kẻ một... tất cả bọn chúng... bằng tay sao?'

Nếu Ki Song có khả năng đích thân điều khiển vô số con rối của mình cùng một lúc, thì sức mạnh của bà ta còn lớn hơn cả những gì họ từng lo sợ.

Những kẻ hành hương di chuyển với sự quyết tâm lạnh lùng và tàn nhẫn. Những người lính Awakened (Thức Tỉnh) không có cơ hội chống lại những cỗ máy giết chóc vô hồn, đã chết này... hoặc lẽ ra họ đã không thể, nếu không phải vì bản chất của những con rối từ Nữ Hoàng. Những kẻ hành hương không có linh hồn, và do đó thiếu khả năng sở hữu và triệu hồi Memory (Ký Ức) — vì vậy, chúng chiến đấu tay không.

Hơn thế nữa, nhiều cái xác rơi xuống vực thẳm đã bị hư hại nặng nề, điều này hạn chế sức mạnh và khả năng di chuyển của chúng. Chúng dường như có thể tự chữa lành ở một mức độ nào đó, nhưng Ki Song hoặc là không muốn, hoặc là không thể thực sự khôi phục những cơ thể tan vỡ này về trạng thái tốt hơn.

Máu người chảy tràn trên bề mặt trắng bệch của những bộ xương cổ xưa.

Sunny cảm thấy buồn nôn.

Không chỉ vì con người đang chết dần ở phía xa bên dưới, mà còn vì cậu chính là nguyên nhân khiến họ phải chết.

Suy cho cùng, nếu không có cậu, Nephis và Cassie, trận chiến này đã không xảy ra.

Những người lính Song tại Lesser Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Sông Nhỏ) lẽ ra đã chết dưới lưỡi kiếm của các chiến binh Anvil trong một hoặc hai ngày tới.

Tổng số người chết có thể không thay đổi do hành động của Cassie — và sự ủng hộ thầm lặng của cậu dành cho cô — nhưng dù vậy, cậu vẫn cảm thấy mình như một kẻ phản bội.

Không, cậu chính là một kẻ phản bội. Đối với những người đang chết vì sự phản bội của cậu ở phía xa bên dưới, cậu chính là kẻ phản bội.

Đó là một gánh nặng mà Sunny sẽ phải mang theo, và sức nặng của nó, dù không quá lớn, vẫn thật khó chịu.

Làn sóng người chết cắn xé vào bên sườn đội quân không hề chuẩn bị, gây ra thương vong nặng nề. Tệ hơn nữa, những người lính bỏ mạng chỉ vài khoảnh khắc sau đó đã trỗi dậy từ mặt đất, với đôi mắt trống rỗng, gia nhập hàng ngũ những cái xác đang hoành hành.

Trong một hoặc hai phút, tưởng chừng như cú sốc ban đầu từ cuộc tấn công của những kẻ hành hương sẽ tạo thành một cuộc thảm sát một chiều — một thảm họa kinh hoàng sẽ sớm ập đến.

Nhưng những người lính của Sword Army (Đội Quân Kiếm) cũng không phải là những kẻ yếu đuối.

Khi cú sốc ban đầu qua đi, những người lính trụ vững và đáp trả những con rối của Nữ Hoàng từng đòn một. Vượt qua nỗi kinh hoàng, họ nghiến răng và giữ vững vị trí. Các sĩ quan tổ chức chiến binh thành các đội hình đơn vị, mang lại trật tự cho cuộc tàn sát vô nghĩa. Các đơn vị di chuyển để hỗ trợ lẫn nhau và hợp nhất thành một hàng ngũ chiến đấu thực thụ.

Hàng ngũ chiến đấu vẫn có thể sụp đổ... nhưng ngay lúc đó, các Saint (Thánh Giả) đã tiến vào chiến trường, đẩy lùi làn sóng những kẻ hành hương.

Nephis cũng ở đó, ngọn lửa của cô lan tỏa rộng khắp để gột rửa những vết thương của binh lính và cứu lấy những người lẽ ra đã gia nhập đội quân người chết.

Nữ Hoàng lấy đi những người đã chết, khiến họ trỗi dậy từ mặt đất với đôi mắt trống rỗng... Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), ngược lại, chữa lành cho những người còn sống, giúp họ đứng vững bằng chính sức mạnh của mình.

Chain Breaker đã đến chiến trường, và các Fire Keepers nhảy xuống từ boong tàu, tham gia vào cuộc chiến.

Dường như Sword Army (Đội Quân Kiếm) cuối cùng cũng có thể đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ này...

Nhưng, tất nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh.

Bởi vì những kẻ hành hương không phải là mũi nhọn của ngọn giáo. Chúng chỉ là một sự đánh lạc hướng.

Mục đích của chúng là câu đủ thời gian để mối hiểm họa thực sự xuất hiện...