Chương 2164: Chẳng Còn Gì Để Mất

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie khựng lại trong giây lát, cuối cùng cô cũng tìm thấy thứ mình đang kiếm tìm.

"Flaw (Khuyết Điểm) của vị vua..."

Và đó quả là một Flaw (Khuyết Điểm) tàn nhẫn. Chẳng trách hắn lại tỏ ra lạnh lùng như thép nguội...

Không phải Anvil không có khả năng cảm nhận cảm xúc — hắn chỉ đơn giản là tự dạy bản thân cách để không cảm thấy gì cả. Vì định mệnh đã định sẵn hắn sẽ mất đi bất cứ thứ gì mình trân trọng, hắn thay thế sự yêu mến và tình cảm bằng sự thờ ơ, từ đó tự cứu lấy bản thân, cũng như những người thân cận, khỏi việc phải gánh chịu hậu quả từ Flaw (Khuyết Điểm) của chính mình.

Ý định của hắn đã từng rất tốt đẹp... thậm chí là cao thượng, vào tất cả những năm tháng đó.

Nhưng cuối cùng, con đường hắn chọn chỉ dẫn đến việc biến hắn thành một con quái vật, vặn vẹo và hủy diệt mọi thứ hắn chạm vào. Bởi vì một khi đã học được cách không coi trọng bất cứ điều gì, những sợi dây níu giữ hắn với nhân tính đã đứt lìa. Và, khi không còn điểm tựa, trái tim sắt lạnh của hắn dần trôi dạt ngày càng xa khỏi tất cả những gì tốt đẹp và thuộc về con người.

Morgan và Mordret là những nạn nhân rõ ràng nhất cho sự tách biệt phi nhân tính của Anvil. Nhưng cũng có vô số nạn nhân khác...

Mỗi người lính đã bỏ mạng tại Godgrave, mỗi thường dân bị tế cho Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) trong khi các Great Clans (Đại Gia Tộc) tiến hành cuộc chiến nội bộ, và tất cả những người khác đã trở thành thiệt hại ngoài ý muốn trong cuộc truy cầu tàn nhẫn của Anvil vì cái mà hắn coi là lợi ích chung.

... Broken Sword, gia tộc Immortal Flame. Và cả Nephis nữa.

Con đường dẫn đến địa ngục được lát bằng những ý định tốt đẹp, và trong trường hợp này, chính địa ngục đó đã được rèn nên bởi một quyết định duy nhất của một chàng trai trẻ đầy quyết tâm.

Thật sự sẽ rất đau lòng, nếu nó không quá ghê tởm và kinh hoàng đến thế.

Ngay khi Cassie vừa nghĩ đến đó, thân hình đồ sộ của Jest đột nhiên nghiêng về phía trước, đôi môi hắn kéo ra thành một nụ cười hung tợn, để lộ hàm răng quái dị.

Nhưng hắn vẫn chưa thoát khỏi ánh nhìn của cô... ít nhất là chưa phải lúc này.

Tuy nhiên, Cassie không còn nhiều thời gian nữa. May mắn thay, cô đã có được thứ mình muốn.

Vì vậy, Cassie cân nhắc việc kết thúc mọi thứ tại đây để ngăn chặn nguy hiểm thêm...

Nhưng đúng lúc đó, một chòm sao ký ức khác đã thu hút sự chú ý của cô.

Nó vô cùng sống động và rực rỡ, nhưng đồng thời lại kỳ lạ đến mức gây bất an. Giống như một thứ gì đó mà Jest khao khát muốn quên đi, nhưng lại không thể.

Cassie dừng lại, đột nhiên cảm thấy tò mò. Đến thời điểm này, cô đã thấy hầu hết các Memory (Ký Ức) hình thành nên con người hắn. Sự giáng xuống của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), cuộc gặp gỡ với Warden, sự ra đời của những đứa con, cái chết của con trai, sự mất mát người vợ và người bạn thân nhất...

Còn gì ở đó nữa?

Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của hắn chăng?

Dù biết rõ hơn, cô vẫn không thể cưỡng lại và đốt cháy thêm tinh hoa để đào sâu vào ký ức rực rỡ, đầy bất an kia.

Thật kỳ lạ, chòm sao ký ức sống động đó chẳng liên quan gì đến việc Jest đã trở thành một Saint (Thánh) như thế nào. Thay vào đó, nó chủ yếu diễn ra tại Bastion...

Chuyện đó xảy ra chỉ vài năm sau cuộc trò chuyện định mệnh trong đại sảnh Great Mirror.

Cassie nhíu mày khi cô lướt qua kính vạn hoa của những trải nghiệm xa lạ, cảm thấy sự kiểm soát của mình đối với tâm trí Jest ngày càng trở nên mong manh.

Đúng như Anvil đã hứa, hắn đã chấm dứt cuộc đấu tranh nội bộ tại Bastion. Jest có lẽ sẽ giải quyết vấn đề bằng cách đơn giản là tiêu diệt tất cả những kẻ ký sinh — hoặc ít nhất là một vài trong số chúng, để dạy cho những kẻ còn lại một bài học. Nhưng người thừa kế trẻ tuổi của Valor lại tiến hành củng cố quyền lực theo một cách ít đổ máu hơn, nhưng có thể nói là tàn nhẫn hơn nhiều.

Có những cách để bẻ gãy con người mà không cần khiến họ đổ máu, và hắn hoàn toàn không nương tay với các thành viên trong đại gia đình của mình. Sự lạnh lùng và quyết đoán của hắn thậm chí còn khiến Jest cảm thấy hơi ớn lạnh.

Cậu bé đã trưởng thành và trở thành một người đàn ông... một người đàn ông đáng sợ. Có lẽ đó là cách duy nhất để những đứa trẻ sinh ra trong thời đại của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có thể lớn lên.

'Hắn giống như... một phiên bản lạnh lùng hơn, đáng sợ hơn của Warden.'

Jest cảm thấy hơi lo lắng, và cũng hơi tự hào.

Sau đó, thế giới vẫn tiếp tục xoay vần. Cuộc đua mà Warden đã đề cập vẫn tiếp diễn, và mỗi tháng trôi qua, nhân loại lại tiếp tục đánh mất một phần lợi thế mà họ đã giành được trong quá khứ.

Anvil củng cố vị thế của mình tại Bastion, nhưng mặc dù quyền lực và uy tín của Valor vẫn có ý nghĩa rất lớn, tầm ảnh hưởng của gia tộc hắn đang suy giảm. Không dễ để một Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi chống lại những con quái vật già cỗi của Thế hệ Đầu tiên, đặc biệt là khi nhiều người trong số họ giờ đã là các Master (Bậc Thầy).

Tuy nhiên, nhiều người đã bỏ mạng giống như cách Warden đã chết, và tiếp tục mất đi mạng sống trong cuộc truy cầu tuyệt vọng để đạt đến Transcendence (Siêu Việt). Cứ như thể cuộc thanh trừng vĩ đại của những ngày trước khi Immortal Flame chinh phục Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) đang diễn ra một lần nữa, xóa sổ ngày càng nhiều những gương mặt quen thuộc khỏi sự tồn tại.

Mỗi khi Jest nhìn lại, lại có thêm một người biến mất.

Dù sao đi nữa, vì những lý do này — và nhiều lý do khác — Anvil quyết tâm thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) càng sớm càng tốt.

Sự chuẩn bị của hắn rất nhanh chóng nhưng vô cùng kỹ lưỡng. Hắn hầu như không ngủ, dành toàn bộ thời gian để huấn luyện, rèn đúc hoặc nghiên cứu những bí mật của ma thuật cổ ngữ — Broken Sword có thể là chiến binh chết chóc nhất trong nhóm của họ, nhưng chính Anvil mới là người chịu trách nhiệm trang bị cho các đồng đội của mình những Memory (Ký Ức) và trang bị tốt nhất mà một Awakened (Thức Tỉnh) có thể mơ ước.

Hắn cũng thường xuyên đến thăm cõi cấm ẩn giấu trong chiếc gương kỳ quái dưới Bastion, bằng cách nào đó vẫn sống sót trở về mỗi lần. Mỗi khi Anvil trở về từ những chuyến hành trình nguy hiểm này, hắn sẽ tự nhốt mình trong thư viện hoặc lò rèn, đôi khi ở đó hàng tuần liền.

Thời gian trôi qua, hắn dường như cũng có thêm vài thói quen kỳ quặc. Đó thậm chí không phải là sự lạnh lùng và thờ ơ có chừng mực mà hắn luôn thể hiện sau cuộc trò chuyện cay đắng với Jest, mà là những thứ khác, kỳ lạ hơn...

Ví dụ, một ngày nọ, Anvil ra lệnh phá hủy mọi chiếc gương trong Bastion, và trừng phạt nặng nề những kẻ không tuân theo mệnh lệnh. Hắn cũng dường như đã trở thành một người theo chủ nghĩa hoàn hảo đến mức ám ảnh, như thể nuôi dưỡng một lòng căm thù sâu sắc đối với chính khái niệm về Flaw (Khuyết Điểm).

Nhưng Jest không quá bận tâm. Bất cứ ai có giá trị trên thế giới này đều có chút lập dị... bản thân hắn cũng được biết đến với một hoặc hai thói quen kỳ lạ. Như việc ăn mặc quá bóng bẩy hoặc không bao giờ kìm nén khiếu hài hước cao cấp, xuất chúng của mình.

Khi ngày mà Broken Sword và nhóm của anh dự định thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) đến gần, Anvil hướng sự chú ý của mình vào việc chiêu mộ những tài năng xuất chúng để tham gia cùng họ.

Broken Sword, Smile of Heaven và Anvil đã là ba trong số những Awakened (Thức Tỉnh) kiệt xuất nhất trong thế hệ của họ — hoặc có lẽ là của mọi thời đại. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể đứng ngang hàng với họ, dù vậy, hắn đã xoay xở tìm được hai người.

Một là cô gái đến từ vùng phía tây của Dream Realm (Cõi Mộng), Ki Song...

Cũng chính vào thời điểm đó, hắn đã đưa một đứa trẻ tên là Asterion đến Bastion.

Đến lúc đó, Jest đã gần năm mươi tuổi, và cũng đã là một Master (Bậc Thầy).

Nhưng dù vậy... khoảnh khắc nhìn thấy cậu thiếu niên đó, bằng cách nào đó hắn cảm thấy một sự bất an mạnh mẽ và lạnh lẽo.