Chương 2173: Giáp Giấy

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trận chiến giữa Anvil và bản sao hoàn hảo của hắn, dù đã tàn phá tan hoang khu vực trung tâm của căn cứ Valor, nhưng lại không kéo dài lâu.

Ít nhất thì Jest muốn tin rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Những dấu vết của sự hủy diệt lạnh lẽo bao quanh hắn từ mọi phía, nhưng không còn những tiếng nổ chói tai xé toạc màng nhĩ nữa. Không còn những đợt sóng xung kích nghiền nát, và thế giới cũng không còn rung chuyển. Bóng tối mờ nhạt bị xua tan bởi những ngọn lửa đang lan rộng, và những đám mây bụi che khuất thế giới như một tấm màn.

Trong những khoảnh khắc như vậy, Jest nguyền rủa sự bất lực của bản thân khi không thể sử dụng Memory (Ký Ức). Giá mà hắn có thể nhìn rõ trong mớ hỗn độn này thì tốt biết mấy.

'... Vậy là thằng bé đã trở nên mạnh mẽ đến mức đó rồi sao?'

Jest đã từng chiến đấu với rất nhiều Fallen Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Sa Ngã), và cả một vài Master nữa. Những Ascended (Thăng Hoa) quả thực sở hữu sức mạnh phi nhân loại, nhưng chưa đạt đến mức độ mà Anvil đã thể hiện ngay sau khi trở về từ Nightmare (Ác Mộng).

Đó có phải là sức mạnh của những kẻ mang dòng máu thần thánh trong huyết quản?

Jest cẩn thận di chuyển qua đống đổ nát, tìm kiếm Anvil. Hắn tìm thấy cậu khá nhanh, đang quỳ trong bụi đất với gương mặt tái nhợt.

Chàng trai trẻ đang... trong tình trạng tồi tệ. Bộ giáp tinh xảo của cậu gần như đã bị phá hủy, và máu đang tuôn ra từ hàng chục vết thương kinh hoàng trên cơ thể. Một cánh tay của cậu buông thõng, những mảnh xương sắc nhọn đâm xuyên qua lớp cơ bắp bị xé nát, và ngay cả khuôn mặt cậu cũng không được tha.

Cậu đẫm trong máu.

Tuy nhiên, đôi mắt cậu vẫn bình tĩnh và lạnh lẽo đến rợn người.

'Thật là một cách trở về từ Nightmare (Ác Mộng) khủng khiếp...'

Một thanh kiếm vỡ vụn đang tan biến thành cơn lốc tia lửa trong tay Anvil.

Nghe thấy Jest đến gần, cậu cử động và ngước nhìn lên.

Jest có hàng ngàn câu hỏi trong đầu, nhưng khi chạm vào ánh mắt của chàng trai trẻ, hắn khựng lại.

Trong một khoảnh khắc, hắn thậm chí nghi ngờ người mình đang nhìn là ai... đó có thực sự là Anvil?

Hay đó là kẻ dị thường kia?

Ai trong số họ đã chiến thắng?

'Kẻ... kẻ kia... không hề mặc giáp.'

Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, chàng trai trẻ điềm tĩnh nói:

"Là ta."

Anvil mở miệng, như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc đó, chiếc mặt nạ thờ ơ của cậu cuối cùng cũng nứt vỡ.

Biểu cảm của cậu thay đổi, và đột nhiên cậu hít một hơi run rẩy, đầy sợ hãi.

"Gwyn..."

Phớt lờ những vết thương, Anvil bật dậy và nhìn quanh, như thể đang hoảng loạn.

Họ tìm thấy Gwyn một phút sau đó, bị chôn vùi dưới đống đổ nát và bất tỉnh... nhưng may mắn thay, vẫn còn sống.

Ôm lấy cô, Anvil thở phào một hơi run rẩy.

"Tạ ơn các vị thần... tạ ơn các vị thần... tạ..."

Và nhìn vào cậu, Jest nhận ra một điều lẽ ra đã quá hiển nhiên, nhưng lại lẩn tránh hắn cho đến tận bây giờ.

Đó là bộ giáp thờ ơ của Anvil, thứ tưởng chừng như không thể xuyên thủng, thực chất chỉ là một lớp vỏ bọc.

Sự thật, nó chỉ là một lớp ngụy trang mỏng manh làm bằng giấy.

... Ít nhất thì lúc đó là như vậy.

Nhưng mọi thứ chẳng bao giờ giữ nguyên.

Kẻ dị thường đã bị tiêu diệt, và tất cả những vấn đề do sự tồn tại của nó gây ra đều đã được giải quyết. Uy quyền của gia tộc Valor không chỉ được hàn gắn, mà còn phát triển bùng nổ khi vị lãnh chúa trẻ tuổi của Valor đã trở thành một Master.

Khu căn cứ của gia tộc tại NQSC đã được sửa chữa. Những vết thương mà Anvil, Gwyn và các hiệp sĩ gặp phải trong trận chiến đều đã lành lặn. Great Mirror (Gương Vĩ Đại) ẩn dưới Bastion một lần nữa được bọc trong vải bạt, và các lực lượng của gia tộc bắt đầu phát triển các biện pháp đối phó với những vị khách đến từ phía bên kia.

Cũng có những tin vui.

Không lâu sau khi Anvil trở về từ Nightmare (Ác Mộng), tiểu thư Gwyn được thông báo là đã mang thai. Trước khi năm cũ kết thúc, họ chào đón một người thừa kế mới — một bé trai sẽ kế thừa Bastion, Hồ Gương và tất cả vinh quang của gia tộc Valor một ngày nào đó. Cậu bé được đặt tên là Mordret.

Đó là lúc mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng.

Bởi vì khi Anvil nhìn vào con trai mình, Jest không nhận thấy bất kỳ sự ấm áp nào trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cậu.

Đó không chỉ là vẻ thờ ơ thường ngày. Còn có nhiều hơn thế... một sự nghi ngờ kỳ quái mà không ai khác chia sẻ.

Một sự nghi ngờ rằng Mordret nhỏ bé không phải là con trai của cậu.

Một sự nghi ngờ như vậy chẳng khác nào điên rồ. Xét đến tình hình lúc đó, không có chuyện gì có thể xảy ra giữa Gwyn và kẻ dị thường, bất kể Anvil kia có thuyết phục đến thế nào đi chăng nữa. Jest chắc chắn về điều đó.

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thế mà... một con sâu nghi ngờ đã tìm đường vào trái tim Anvil. Và một khi đã vào đó, sự nghi ngờ dường như chậm rãi nuốt chửng cậu từ bên trong.

Anvil trở nên lạnh lùng và khó gần hơn sau khi con trai chào đời. Nhưng ít nhất vẫn còn sót lại chút nhân tính trong cậu.

Tuy nhiên, những giọt nhân tính cuối cùng đó cũng chẳng kéo dài được lâu.

Bất cứ sự ấm áp nào còn sót lại trong trái tim cậu đều biến mất vào ngày tiểu thư Gwyn qua đời sau khi sinh đứa con thứ hai, Morgan.

Vào ngày tang lễ, Jest lại tìm thấy Anvil trong căn phòng ngầm, nhìn vào tấm vải bạt che phủ Great Mirror (Gương Vĩ Đại).

Chàng trai trẻ quay lại và nhìn Jest với đôi mắt thép không chút cảm xúc.

Vài khoảnh khắc sau, Anvil điềm tĩnh nói:

"... Ta lại thất bại rồi."

Cậu im lặng một chút, rồi quay lại nhìn tấm gương và nói thêm bằng giọng lạnh lẽo, vô cảm:

"Nhưng ta sẽ không thất bại nữa."

Jest muốn nói rằng chàng trai trẻ đang rút ra những bài học sai lầm. Nhưng hắn không chắc mình có quyền đó... hơn hết, hắn thậm chí không chắc liệu chàng trai ấy có sai hay không.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) là một vị thần tàn nhẫn. Người ta nói rằng thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương...

Nhưng trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), thời gian chỉ mang đến cho ngươi những vết thương mới.

Hy vọng mong manh của Jest rằng Anvil cuối cùng sẽ hồi phục sau khi mất đi Gwyn đã tan vỡ hai năm sau đó, khi thảm họa ập đến và một Cổng Cấp độ Năm nuốt chửng nước Mỹ.

Rất nhiều thứ đã mất đi trong tai họa đó.

Trong số đó có mạng sống của Immortal Flame và Smile of Heaven, những người đã ngã xuống khi cố gắng câu giờ cho dân thường sơ tán.

Và việc mất đi Smile of Heaven chính là giọt nước tràn ly khiến thứ gì đó bên trong Anvil đứt gãy.

Đó là điều đã thúc đẩy trái tim sắt lạnh của cậu đưa ra một quyết định không thể tha thứ.

Vì lợi ích của nhân loại, vì chính bản thân cậu... và vì cả vinh quang của gia tộc Valor nữa.

... Tất nhiên, quyết định đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có kẻ ghê tởm chết tiệt kia, Asterion, đang đứng đó với nụ cười trên môi sau khi đưa ra cho lãnh chúa Valor một thỏa thuận mới.

Một thỏa thuận giúp Anvil giết chết Broken Sword.