Chương 2201: Máu Chảy Thành Dòng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Quân đội nhà Song phải đối mặt với cùng một nghịch cảnh mà kẻ thù của họ đã từng trải qua trong vô số cuộc tấn công vào pháo đài vĩ đại trước đây.

Không có thành lũy nào ở phía đông của vực thẳm, nhưng bản thân vực thẳm vẫn còn đó — việc băng qua nó dưới làn mưa tên của kẻ thù và phát động một cuộc tấn công từ những cây cầu chông chênh là một nhiệm vụ có thể khiến bất kỳ chiến lược gia nào cũng phải tuyệt vọng, và Seishan cũng chẳng khác gì Nephis trong khía cạnh đó.

Đó chính là mục đích mà làn sóng xác chết tro tàn đã phục vụ. Trong khi quân đội nhà Sword bị phân tâm bởi việc đẩy lùi cuộc tấn công kinh hoàng của chúng, lực lượng đồn trú của Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Lớn) đã có thời gian để vượt qua vực thẳm.

Đội quân bao vây đã sử dụng các cỗ máy chiến tranh để bắn những sợi cáp thép hùng mạnh qua hẻm núi sâu thẳm, sau đó dùng chúng làm giá đỡ để xây dựng những cây cầu treo. Theo thời gian, các công binh đã cải tiến và lặp đi lặp lại cả các cỗ máy chiến tranh lẫn cấu trúc của những cây cầu, khiến chúng dễ dựng lên hơn và khó bị phá hủy hơn.

Các cuộc tấn công bắt đầu khi những sợi cáp bắn qua vực thẳm và kết thúc khi tất cả các cây cầu bị phá hủy.

Tuy nhiên, quân đội nhà Song không sở hữu những cỗ máy chiến tranh đó, và họ cũng không có một đội ngũ công binh dày dạn, khéo léo để xây dựng chúng. Họ đã tự cắt đứt đường lui từ phía bên kia vực thẳm ngay khoảnh khắc họ phá hủy cây cầu ban đầu từng kết nối Collarbone Plain với Breastbone Reach trong quá khứ.

Mặc dù vậy, điều đó không ngăn cản họ ngày hôm nay.

Trong khi những người hành hương và quân đội nhà Sword giao tranh, những con sâu tro tàn tiếp tục bò lên các sườn dốc của vực thẳm. Giờ đây, khi cơ thể chúng đã hoàn thành mục đích và đưa đội quân rối ẩn giấu lên bề mặt, chúng đã tự do di chuyển.

Những sinh vật gớm ghiếc quấn lấy nhau, hợp nhất cơ thể với cơ thể nhờ sự trợ giúp của những giác hút hình tròn. Khối thịt tro tàn sôi sục vươn qua vực thẳm tối tăm, trong khi nhiều con sâu hơn bò qua bề mặt của nó để kéo dài khối thịt đó ra xa hơn nữa.

Có một xúc tu trườn bò của những con sâu tro tàn đang trồi lên từ sườn phía đông của vực thẳm và vươn về phía tây, và một xúc tu khác trồi lên từ sườn phía tây của vực thẳm, ngay bên dưới cổng của pháo đài vĩ đại, và vươn về phía đông.

Cả hai gặp nhau phía trên bóng tối của vực thẳm và hợp nhất lại làm một.

Đúng lúc đó, cánh cổng cao chót vót của Greater Crossing Stronghold mở ra.

Những người lính đổ ra từ bên trong, theo sau là các nô lệ của Beastmaster. Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) được sử dụng như những con thú thồ hàng, kéo theo những mảnh vỡ của bức tường đã bị tháo dỡ. Những người lính đó là các công binh quân sự — mặc dù quân đội nhà Song không có nhiều công binh, nhưng họ vẫn có một số, ngay cả khi họ không lành nghề và khéo léo như những đồng nghiệp trong trại địch.

Các công binh đặt những tấm gỗ từng là một phần của những bức tường kiêu hãnh của pháo đài bất khả xâm phạm lên trên khối rối sâu tro tàn, nhanh chóng biến nó thành mặt sàn của một cây cầu vĩ đại.

Sau đó, những hàng lính bước lên lớp gỗ đẫm máu, hành quân qua cây cầu như một dòng sông.

Đến khi quân đội nhà Sword xoay xở đẩy lùi được những người hành hương, lực lượng đồn trú của pháo đài vĩ đại đã đặt chân lên bề mặt của Breastbone Reach, chiếm giữ một chỗ đứng và dàn quân thành đội hình tấn công hình nêm.

Seventh Royal Legion (Quân đoàn Hoàng gia thứ Bảy) nằm ở mũi nhọn của đội hình, và Saint Seishan, Lost Princess of Song (Công chúa Lạc lối nhà Song), đích thân đứng trước các chiến binh của mình, khoác trên người bộ giáp mê hoặc làm từ lụa đỏ như máu và vảy đỏ thẫm.

Làn da xám của cô dường như tỏa sáng dưới ánh sáng rực rỡ của bầu trời bị che khuất.

Liếc nhìn khối đen của những người hành hương và đội quân địch ẩn sau đó, cô giơ một tay lên và nắm chặt thành nắm đấm.

Sau đó, không lãng phí thời gian, Seishan vẫy tay ra lệnh cho binh lính tiến lên.

Giọng nói của cô vang vọng khắp đồng bằng xương, theo sau là tiếng hú vang dội của những chiếc tù và chiến tranh.

"Các chiến binh nhà Song! Tấn công! Vì Nữ hoàng!"

Quân đội nhà Song lao về phía trước.

Những người hành hương tạo thành làn sóng đầu tiên, các nô lệ của Beastmaster tạo thành làn sóng thứ hai. Các chiến binh con người là làn sóng thứ ba.

Đứng trên cao nhìn xuống chiến trường, Sunny nghiến răng.

Nếu xét tình hình một cách lạnh lùng, chẳng có gì phải lo lắng cả. Ngay cả khi quân đội nhà Sword thua trận này, nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kế hoạch. Nếu có, nó sẽ củng cố vị thế của Nữ hoàng, khiến cuộc đụng độ không thể tránh khỏi giữa bà ta và Nhà vua trở nên cân bằng hơn.

Điều đó có nghĩa là cả hai sẽ làm tiêu hao lẫn nhau nhiều hơn trước khi một trong hai đạt đến giới hạn, và do đó sẽ trở thành con mồi dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, sau nhiều tháng là một thành viên của quân đội nhà Sword, Sunny không khỏi cảm thấy đau lòng khi trận chiến xoay chuyển chống lại những người đồng đội của mình.

Siết chặt nắm đấm, cậu lẩm bẩm một lời nguyền và quay lưng lại với chiến trường.

Biểu cảm của cậu trở nên lạnh lùng.

"Sẽ không còn lâu nữa đâu. Họ sẽ sớm phải trả giá cho tất cả những tội ác của mình."

... Chẳng bao lâu sau, quân đội nhà Sword đã bắt đầu lung lay.

Trên mặt đất, đội hình chiến đấu của những người lính thuộc Sword Domain (Lãnh địa Kiếm) đang bị tàn phá bởi những người hành hương, các nô lệ và các chiến binh nhà Song. Có những khoảng trống rộng lớn xung quanh những cuộc đụng độ thảm khốc giữa các nhà vô địch Transcendent (Siêu Việt Giả) — các Sword Saint (Thánh Kiếm) đang ở thế bất lợi về quân số, và do đó đang dần bị áp đảo.

Trên bầu trời, Chain Breaker và vài Echo (Vọng Ảnh) trên không còn lại đang bị khóa chặt trong một trận không chiến ác liệt chống lại các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) có cánh, với Ivory Island lơ lửng phía trên họ như một pháo đài thiên giới.

Trận chiến diễn ra dữ dội và hỗn loạn, cướp đi nhiều sinh mạng trong chớp mắt. Quân đội nhà Sword chưa bao giờ xoay xở để phục hồi hoàn toàn sau bất lợi chiến thuật ban đầu, và bất chấp sự kháng cự quyết liệt, đội hình của họ đang trên bờ vực bị phá vỡ và chia cắt.

Một khi điều đó xảy ra, trận chiến sẽ biến thành một cuộc tàn sát.

Tất cả quá đột ngột và diễn ra quá nhanh. Trước khi những người lính choáng váng kịp nhận thức được thực tế, họ đã đứng trên bờ vực của thất bại.

Tiếng thét và tiếng va chạm của thép lấp đầy không khí, và bề mặt nguyên sơ của những bộ xương cổ đại đang tham lam uống máu người. Điều kỳ lạ về trận chiến là mặc dù máu chảy thành sông, nhưng hầu như không có xác chết nào trên mặt đất...

Đó là vì không ai nằm trên mặt đất quá lâu trong cuộc thảm sát này. Những kẻ may mắn được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng dịu nhẹ, trong khi những kẻ không may mắn thì biến thành những con rối với đôi mắt trống rỗng.

... Tuy nhiên, kết quả của trận chiến vẫn chưa được quyết định.

Bởi vì Changing Star của gia tộc Immortal Flame vẫn chưa tham gia vào cuộc hỗn chiến.

Tuy nhiên, khi cô ấy cuối cùng cũng tham gia...

Hai bóng người chặn đường cô.

Một là một sinh vật quái dị mặc bộ giáp lụa đỏ như máu và vảy đỏ thẫm — đó là Seishan, người đã chuyển sang dạng chiến đấu của mình.

Người còn lại là một cô gái trẻ đẹp tuyệt trần với vóc dáng mảnh mai và mái tóc vàng nhạt. Đôi mắt cô bị che khuất sau một dải băng xanh, và có một vỏ kiếm trống không gắn bên thắt lưng.

Đó là Cassie.

Cô đứng bất động giữa chiến trường, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Biểu cảm của cô tĩnh lặng... gần như thanh thản, như thể cơn ác mộng kinh hoàng của chiến trường khốc liệt không hề ảnh hưởng gì đến cô.

Nephis hạ kiếm xuống, nhìn Cassie với một chút nghi ngờ trong đôi mắt xám lạnh lùng của mình.

"... Cas?"

Tất nhiên, cô chỉ đang giả vờ ngạc nhiên, vì đã đoán trước được những gì Cassie muốn làm... và cả những gì gia tộc Song sắp làm nữa.

Nhưng mỗi người trong số họ đều có vai trò của riêng mình.

Dáng vẻ quái dị của Seishan đột nhiên bao trùm lấy nhà tiên tri mù. Tuy nhiên, ngay cả khi những móng vuốt của sinh vật gớm ghiếc đó giơ lên đặt vào cổ cô, Cassie vẫn không hề cử động.

"Nephis..."

Giọng nói khàn khàn, trầm đục thường ngày của Seishan nghe có vẻ méo mó và biến dạng, phát ra từ cái miệng đáng sợ của cô.

"Tốt nhất là cô nên rút lui. Sẽ còn nhiều trận chiến... nhưng cô chỉ có một người bạn duy nhất mà thôi."

Nephis nhìn công chúa nhà Song một cách lạnh lùng khi những ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt cô.

"... Cô có vẻ tự tin vào bản thân đấy, Seishan. Cô có chắc rằng mình có thể làm hại cô ấy trước khi ta biến cô thành tro bụi không?"

Seishan dường như do dự một chút.

Sau đó, đôi môi cô vặn vẹo thành một nụ cười, để lộ vài hàng răng nanh hình tam giác sắc nhọn.

"Ta tin là ta có thể... nhưng đừng để chúng ta phải tìm hiểu điều đó."

Nói đoạn, cô hạ tay xuống, để lại vài vết cắt nông trên chiếc cổ mảnh khảnh của Cassie.

Sau đó, Seishan nói một cách bình thản:

"Cassia."

Tại một thời điểm nào đó, một con dao găm xuất hiện trong tay người phụ nữ mảnh mai. Khi nghe thấy giọng nói của Seishan, Cassie lặng lẽ giơ con dao găm lên và ấn nó vào cổ mình.

Biểu cảm của cô vẫn bình thản một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, biểu cảm của Nephis thay đổi đôi chút.

"Cô đang làm cái..."

Trước khi cô kịp nói hết câu, Cassie ấn lưỡi dao sâu hơn, và một dòng máu mỏng rỉ ra từ bên dưới nó.

"Dừng lại!"

Nephis bước tới một bước, rồi khựng lại, nghiến răng.

Giọng cô nghe có vẻ bình thản, nhưng trong đó có một chút thận trọng:

"Dừng lại..."

Seishan quan sát cô một cách trầm ngâm trong chốc lát.

"Ta nghĩ người nên dừng lại là cô mới đúng. Nhìn xung quanh xem... dù sao thì trận chiến này cũng đã thua rồi. Cô sẽ chẳng đạt được gì nếu tiếp tục chiến đấu. Ngược lại, cô sẽ mất đi một thứ quý giá."

Đáp lại Aspect (Khía Cạnh) của cô, máu chảy nhanh hơn từ vết cắt trên cổ Cassie.

Nephis lặng lẽ nhìn Seishan một lúc, đôi mắt rực lửa phản bội một cảm giác khinh miệt đen tối.

Từng giây trôi qua, với nhiều máu hơn đổ xuống lớp xương cổ đại.

Cuối cùng, cô nghiến răng.

... Và hét lên:

"Rút lui!"