Chương 2210: Song, Vale

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Hai đội quân đối mặt nhau trên một bình nguyên xương trắng.

Một bên, thép sáng lấp lánh và những lá cờ đỏ thắm tung bay trong gió. Bên kia, một quân đoàn người chết đứng lặng lẽ trước những binh sĩ ảm đạm, vô vàn đôi mắt tràn ngập sự trống rỗng, sợ hãi và nỗi dự cảm kinh hoàng.

Đôi mắt của các chiến binh thuộc Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) cũng chẳng khá hơn là bao, đầy rẫy sự khiếp đảm và cam chịu tuyệt vọng.

Màn mây xám tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời xa xăm, thứ ánh sáng chói lòa khiến bình nguyên xương trắng cũng bừng sáng, tựa như bề mặt của một chiếc chảo nóng rực. Cái nóng oi ả ngột ngạt khiến các chiến binh của Song khao khát những trận bão tuyết lạnh giá ở Ravenheart, trong khi các chiến binh của Valor lại khao khát làn nước mát lành của Mirror Lake.

Liệu họ có còn được nhìn thấy quê hương mình một lần nữa?

Không ai biết, và hầu hết đều quá sợ hãi để bận tâm đến điều đó.

Seventh Royal Legion (Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy) đứng ở trung tâm của quân đội Song. Seishan đứng trước binh sĩ của mình, nghiêm trang nhìn khắp chiến trường.

Cassie ở bên cạnh cô, im lặng và bất động, những cử động của cô bị hạn chế bởi những sợi dây vô hình từ sức mạnh của Nữ hoàng.

Blood Sisters — những người còn sống sót — đan xen giữa các binh sĩ, trang phục đỏ của họ nổi bật giữa biển thép, da thuộc và vảy giáp. Felise nằm trong số đó, một sự pha trộn phức tạp của những cảm xúc đang ẩn giấu trong sâu thẳm đôi mắt xinh đẹp của cô.

Rain, Tamar, Ray và Fleur không cách xa nơi cựu Handmaiden đứng, họ giữ im lặng — giống như phần còn lại của quân đội. Một sự tĩnh lặng kỳ quái bao trùm lên bình nguyên xương trắng, như thể tất cả mọi người đều không muốn hoặc không thể thốt nên lời.

Ở một nơi khác trong đội hình của quân đội Song là Saint of Sorrow. Ngoài ra còn có Dar của gia tộc Maharana, Saint Ceres và Saint Siord — cùng nhiều nhà vô địch Transcended (Siêu Việt) khác. Gương mặt họ cũng mệt mỏi và ảm đạm như những binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh).

Ở hai bên sườn của đội hình chiến đấu rộng lớn, những đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị khuất phục đang chờ đợi chủ nhân ra lệnh. Bản thân Beastmaster cũng ở giữa chúng, tay đặt trên lớp vảy của một con quái vật gớm ghiếc. Gương mặt quyến rũ của cô thậm chí còn nhợt nhạt hơn thường lệ, những đốm lửa đen cháy rực trong đôi mắt mê hoặc.

Cô đang nhìn về phía biển chiến binh kẻ thù ở đằng xa.

Đội hình của quân đội Sword được tổ chức chặt chẽ và lộng lẫy hơn so với binh sĩ của Song. Các hiệp sĩ của Valor đứng ở trung tâm, và Ivory Island lơ lửng phía trên.

Master Sunless và Aiko đứng trên thảm cỏ xanh ngọc, lặng lẽ nhìn xuống.

Phía xa bên dưới, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang thờ ơ dựa vào thanh odachi đáng sợ của mình, mái tóc trắng khẽ lay động trong gió. Chiếc mặt nạ ác quỷ không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, và không có gì ngoài bóng tối trong những khe mắt dữ tợn của nó.

Cách đó một quãng, Nephis đứng trước một hàng phalanx chỉnh tề của những binh sĩ mặc giáp nặng. Dáng người mảnh khảnh của cô chỉ bị che khuất bởi lớp vải mỏng của chiếc áo tunic nhẹ, và thanh trường kiếm đặt thoải mái trên vai. Mái tóc cô phản chiếu ánh mặt trời, bay trong gió như một dòng suối bạc rực rỡ tuyệt đẹp.

Fire Keepers đứng ngay phía sau cô. Trong số đó, Sid đang âm thầm chịu đựng cái nóng không thể chịu nổi. Thở dài một tiếng, cô mở bình nước, uống một ngụm đầy tham lam, rồi lắc lắc bình vài cái và thả nó xuống đất.

Không xa đó, gia tộc White Feather đứng sẵn sàng cho trận chiến. Saint Tyris và Saint Roan đứng trước các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của gia tộc mình, trong khi con gái họ, Telle, cũng ở giữa họ. Cả ba đều có vẻ bình tĩnh, nhưng gió lại hỗn loạn ở phần đó của chiến trường, làm lộ ra những cảm xúc đang che giấu.

Những Saint khác của quân đội Sword cũng căng thẳng không kém. Saint Rivalen dường như đã mất đi vẻ đĩnh đạc hào hoa, nhìn khắp chiến trường với đôi mày nhíu chặt. Ở một nơi khác, Jest đang dựa vào cây gậy của mình, nhìn xuống mặt đất với vẻ mặt u ám.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, ông cảm thấy mình quá già để đối mặt với những yêu cầu khốc liệt của thế giới dưới sự cai trị của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Cháu trai của ông, Master Mercy của gia tộc Dagonet, đang ở giữa các binh sĩ của quân đội Sword. Con trai của Rivalen, Tristan, cũng ở đó.

Và vô số người khác.

Vô số linh hồn đang chờ đợi trận chiến bắt đầu ở cả hai phía của bình nguyên xương trắng, run rẩy vì sợ hãi và lo âu.

Họ đang chờ đợi tiếng tù và chiến tranh vang lên. Để trận chiến bắt đầu.

Và để cuộc chiến kết thúc.

Tuy nhiên, lệnh tấn công không bao giờ đến.

Thay vào đó, hai bóng người xuất hiện từ các hàng binh sĩ, bình thản bước đi trên bề mặt của lớp xương cổ xưa khi chiếc hộp sọ khổng lồ lờ mờ hiện ra ở phía xa, dõi theo họ bằng một cái nhìn im lặng.

Một người là một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen và đôi mắt lạnh lùng, sắc bén như thép. Anh ta mặc bộ giáp đen nặng nề, tỏa ra hào quang áp bức và thống trị ngột ngạt. Chiếc áo choàng đỏ thắm tung bay phía sau như một con sóng, màu sắc rực rỡ của nó tương phản gay gắt với cái nhìn lạnh lẽo, tàn nhẫn của anh ta.

Đó là Anvil of Valor, King of Swords (Vua Kiếm).

Người kia là một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở trong chiếc váy đỏ vương giả, bước đi trên vùng xương trắng rộng lớn với vẻ duyên dáng, mê hoặc đầy bình thản. Làn da cô nhợt nhạt như xác chết, và một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên đôi môi đỏ thắm. Mái tóc đen tuyền như một thác nước bóng tối óng ả, và có điều gì đó kỳ quái, mơ hồ đáng sợ trong đôi mắt xinh đẹp, đầy mê hoặc của cô.

Đó là Ki Song, Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ)... Nữ hoàng của những loài sâu bọ.

Hai Sovereign (Chí Tôn) bước đi không vội vã trên chiến trường, dáng hình con người của họ trông nhỏ bé và tầm thường so với những đội quân rộng lớn phía sau... nhưng đồng thời, lại lớn lao hơn cả thế giới này.

Cuối cùng, họ gặp nhau ở giữa.

Về một phía, bức tường đen cao chót vót của Hollow Mountains vươn tới bầu trời, những đỉnh núi lởm chởm bị bao phủ trong màn sương trắng. Chiếc hộp sọ khổng lồ nằm trên những sườn núi đầy sương mù, nhìn xuống họ như một điềm báo xấu xa.

Về phía kia, Godgrave trải dài ra xa. Bề mặt của nó, nơi từng bị khu rừng đỏ thẫm xâm chiếm, giờ đây đã trắng tinh khôi, được gột rửa khỏi những sự xâm nhiễm gớm ghiếc nhờ nỗ lực của hai đội quân vĩ đại.

Anvil và Ki Song lặng lẽ quan sát nhau trong vài khoảnh khắc. Vị Vua vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và khắc nghiệt, trong khi Nữ hoàng khẽ mỉm cười.

Cuối cùng, bà là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Lần này, Ki Song không sử dụng những thanh niên đã chết, mà dùng chính giọng nói của mình để cất lời.

"Vale."

Anvil đáp lại một cách bình thản:

"Song."

Bà im lặng một chút, rồi đột nhiên cười khúc khích.

"À... Ta đã tưởng tượng về khoảnh khắc này rất nhiều lần, ngươi biết không? Tự hỏi mình sẽ cảm thấy thế nào, mình sẽ nói những lời gì. Nhưng giờ khi khoảnh khắc này thực sự đến... ta nhận ra mình chẳng có gì để nói với ngươi cả."

Anvil chỉ lạnh lùng nhìn bà.

"Ta cũng không thể nói rằng mình đã dành nhiều suy nghĩ cho ngươi."

Ki Song mỉm cười.

Sau đó, nhìn đi chỗ khác, bà khẽ thở dài — hoặc ít nhất là giả vờ như vậy, điều khiển con rối của mình với kỹ năng hoàn hảo.

Sau một khoảng lặng ngắn, bà đột nhiên hỏi:

"Có bao giờ... ngươi nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?"

Anh suy ngẫm một hoặc hai giây, rồi khẽ lắc đầu.

"Ta không nhớ rõ lắm, không. Có phải ở Học viện không?"

Ki Song liếc nhìn anh một cái.

"Không. Hình như là ở bữa tiệc vinh danh Immortal Flame thì phải? Khi đó chúng ta còn là những đứa trẻ. Bao nhiêu năm đã trôi qua, và bao nhiêu chuyện đã xảy ra. Thế giới đã thay đổi quá nhiều kể từ đó... ai mà đoán trước được những đứa trẻ đó sẽ kết thúc ra sao chứ? Cả gia tộc Immortal Flame cũng vậy."

Bà dừng lại một chút.

"Nhân tiện, ngươi có biết những bức tường của Học viện đã bị phá vỡ không? Lần đầu tiên kể từ khi thành lập... và không phải bởi một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Họ đã chống chọi với những hiểm nguy của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) suốt ba mươi sáu năm. Nhưng họ đã không chống chọi được chúng ta."

Anvil mỉm cười lạnh lẽo.

"Sao? Ngươi đang cảm thấy ủy mị à?"

Ki Song quan sát anh một lúc, rồi cười toe toét.

"Ta không được phép sao? Dù sao thì ngươi cũng là người bạn cuối cùng ta còn lại trên thế giới này. Và sau ngày hôm nay, ta sẽ chẳng còn ai cả."

Anh chỉ nhìn bà một cách bình thản.

"Chúng ta đã từng là bạn sao? Ta không nghĩ vậy. Mà này, dù sao thì sau hôm nay ngươi cũng sẽ thực sự chết, và người chết thì không cần bạn bè. Nên đừng cảm thấy quá buồn."

Ki Song cười lớn.

"Chỉ vậy thôi sao? Sau bao nhiêu năm, sau tất cả những gì chúng ta đã làm, ngươi thực sự không còn gì để nói à?"

Anvil nhún vai.

"Lời nói là vô nghĩa. Ít nhất là vào lúc này... cả hai chúng ta đều đã nói tất cả mọi thứ rồi. Còn gì để nói nữa đây?"

Ki Song thở dài.

"Chà, ngươi không sai. Vậy thì hãy chuẩn bị chết đi. Ngươi vốn đã chẳng khác gì một cái xác, nên giết ngươi chỉ đơn giản là một sự nhân từ."

Nghe những lời này, anh mỉm cười u ám.

"Thật buồn cười khi nghe điều đó từ chính ngươi đấy."

Bà nán lại một lúc, rồi cũng mỉm cười.

"... Phải. Ngươi nói đúng, hơi buồn cười thật."

Khi bà vừa dứt lời, cả thế giới rung chuyển.