Chương 2169: Sự Bất Thường

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Jest không biết phải làm gì.

Một người như hắn, kẻ đã sống sót qua ngày tận thế và sống đủ lâu để chứng kiến một thế giới mới trỗi dậy từ đống đổ nát, thường có thể giữ được sự bình tĩnh bất kể hoàn cảnh nào.

Mọi thứ kỳ lạ không thể giải thích được đều có thể xảy ra giờ đây khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cai trị thế giới, và Jest đã trải qua quá nhiều những cuộc chạm trán quái đản. Hắn đã dấn thân vào những vùng đất hoang dã của Dream Realm và sự hoang tàn tang thương của thế giới thực, dành hàng thập kỷ để chiến đấu với những con quái vật kinh hoàng — cả con người lẫn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng).

Thế nhưng, vào khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy hoàn toàn lạc lối.

'Chuyện này chẳng có nghĩa lý gì cả...'

Giấu đi sự bàng hoàng, hắn truy cập vào một bảng điều khiển đặc biệt trên chiếc kén ngủ và kiểm tra các chỉ số sinh tồn của Anvil. Mọi thứ dường như đều ổn thỏa — anh ta hoàn toàn khỏe mạnh. Ít nhất là cơ thể anh ta thì có.

Tuy nhiên, linh hồn của anh ta hiện không nằm trong cái vỏ phàm trần đó. Nó đang ở một nơi nào đó rất xa, trong chiều sâu của một Nightmare (Ác Mộng)...

Đáng lẽ phải là như vậy.

Liệu có khả năng nào cậu thiếu niên đó đã trốn thoát khỏi Seed (Hạt Giống) mà không cần chinh phục nó? Khi các Awakened (Thức Tỉnh) ngủ, linh hồn của họ du hành đến Dream Realm, nơi chúng được biểu hiện dưới dạng linh thể. Trong quá trình Ascension (Thăng Hoa), cơ thể vật lý và linh thể hợp nhất, biến một người trở thành Master.

Jest cho rằng Anvil đã chinh phục được Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và đã Ascended (Thăng Hoa). Tuy nhiên, nếu anh ta chưa làm được, thì cơ thể vật lý và linh thể của anh ta vẫn sẽ bị tách rời.

Cơ thể vật lý đang ở ngay đây.

Còn linh thể... sẽ xuất hiện gần Gateway (Cổng) nơi linh hồn anh ta được neo giữ.

Đó chính là phòng ngai vàng của Bastion.

Jest đưa tay che mặt trong giây lát.

Người đàn ông mà họ tìm thấy ở đó có thực sự là Anvil?

Hay đó là một kẻ mạo danh?

Hắn không chắc chắn. Và cảm thấy bất an.

Hắn sợ hãi.

Hít một hơi thật sâu, Jest quay sang người quản gia và nói bằng giọng khàn đặc:

"Sebastian... tập hợp các Knights (Hiệp sĩ) và bố trí họ ở đây. Bảo họ sẵn sàng chiến đấu."

Người quản gia nhướng mày.

"Ông đang chờ đợi một cuộc tấn công sao?"

Jest muốn lắc đầu, nhưng lại tự kiềm chế. Cuối cùng, hắn nhún vai thở dài.

"Tôi vẫn chưa biết. Nhưng cậu phải giữ kín chuyện này. Càng ít người biết càng tốt."

Hắn do dự một chút rồi nói thêm:

"Việc này liên quan đến sự an toàn của gia tộc chính."

Sebastian hít một hơi sắc lạnh, rồi gật đầu.

Với việc đó, Jest để lại một sợi dây liên kết gần chiếc kén ngủ, rồi vươn vào trong linh hồn mình và kéo lấy mỏ neo, du hành trở lại Dream Realm.

Phòng ngai vàng trống rỗng. Thời gian ở Bastion có phần tương đồng với NQSC, nên lúc này đã là rạng đông. Những tia nắng đầu tiên đã tràn qua những ô cửa sổ cao, điều đó có nghĩa là Gateway (Cổng) sẽ sớm có khách ghé thăm.

Rất ít Awakened (Thức Tỉnh) ở lại Dream Realm trong thời gian dài, họ luôn ưu tiên quay trở lại thế giới thực ngay khi có thể. Tòa thành chính bị khóa vào ban đêm, nghĩa là những người cần sử dụng Gateway (Cổng) sẽ bắt đầu đến nơi không lâu nữa.

Có tiếng động phát ra từ phía sau cánh cửa. Jest mím môi, rồi bước đến đó với những bước chân không tiếng động.

Madoc đang quỳ trước cổng, dùng một mảnh giẻ và một xô nước để lau sàn đá. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy khi nhìn thấy một vị hoàng tử của Valor thực hiện công việc tầm thường như vậy bằng chính đôi tay mình — đến mức Jest phải sững sờ trong giây lát.

Nhưng rồi, khi nhận thấy những giọt máu trên phiến đá, hắn đã hiểu ra tình hình. Có vẻ như ít nhất một trong những tùy tùng đã tỏ ra không đáng tin cậy, và do nhu cầu giữ bí mật, Madoc không thể gọi người hầu đến dọn dẹp đống hỗn độn đó. Có vẻ như cả hai người họ đều đã có một đêm bận rộn.

Bản chất nghiệt ngã của tất cả những điều này khiến Jest muốn kể một câu chuyện đùa.

Hắn nuốt khan tiếng cười.

Madoc nhìn hắn từ phía dưới với ánh mắt không hề có chút thích thú nào.

"Chú Jest... chú đã quay lại. Chú mang tin tức gì?"

Jest do dự một chút.

'Làm sao mình có thể giải thích chuyện này đây?'

Hắn biết rõ tòa thành chính của Bastion như lòng bàn tay, nhưng vào lúc này, ánh hoàng hôn trong những hành lang tĩnh lặng của nó lại mang cảm giác kỳ quái và điềm gở.

... Nghĩ lại thì, Jest cũng chẳng biết rõ lòng bàn tay mình lắm. Hắn chưa bao giờ bận tâm dành nhiều thời gian ở đó sau khi mua lại khu bất động sản hiện tại của gia tộc Dagonet.

Hắn nghiến răng.

"Chúng ta cần tìm Gwyn sớm. Con bé... có thể đang gặp nguy hiểm. Đi thôi, nhanh lên. Ta sẽ giải thích trên đường đi."

Biểu cảm của Madoc thay đổi, và cậu đẩy xô nước đầy máu ra xa. Khi đứng dậy, cậu đã triệu hồi một Memory (Ký Ức) chiến đấu.

Cả hai di chuyển đến phòng của Anvil một cách lặng lẽ và vội vã. Chính vào những lúc như thế này, Jest nguyền rủa sự tráng lệ và mê cung của Bastion... với mỗi bước chân, sự bất an và lo lắng trong hắn lại càng tăng lên.

Hắn chính là người đã để Gwyn rời đi cùng với... bất cứ kẻ nào hoặc thứ gì đã xuất hiện trong phòng ngai vàng của Bastion vào giữa đêm. Mọi thứ xảy ra từ thời điểm này trở đi, hoặc đã xảy ra rồi, đều sẽ là trách nhiệm của hắn.

Vì vậy, hắn chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.

Nhưng, trước sự ngạc nhiên của hắn...

Khi họ cuối cùng cũng đến được căn phòng mà Gwyn và Anvil ở chung, tình hình bên trong lại hoàn toàn yên bình.

Anvil, giờ đã mặc quần áo chỉnh tề, đang ngồi tại bàn và tò mò nghiên cứu những đĩa thức ăn trước mặt. Gwyn trẻ tuổi trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng ngoài ra vẫn ổn, cô đang rót cho anh một tách trà thơm phức.

Cô thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm, một nụ cười ngập ngừng bừng sáng trên khuôn mặt khi cô nhìn chồng mình... người mà cô nghĩ rằng cuối cùng đã trở về từ Nightmare (Ác Mộng) một cách an toàn.

Khi họ bước vào, cả Anvil và Gwyn đều quay lại nhìn họ.

Jest chết lặng.

Đột nhiên, hắn nhận ra rằng mình thực sự đã hy vọng sẽ thấy sự kinh hoàng và tàn sát khi quay trở lại.

Bởi vì khi đó, ít nhất hắn sẽ biết phải làm gì. Xét cho cùng, hắn biết cách chiến đấu và giết chóc giỏi nhất.

Đứng bên cạnh hắn, Madoc căng thẳng và hỏi khẽ:

"Chúng ta có nên... tấn công không?"

Họ có thể thử tiêu diệt thực thể bất thường đó. Đó là lựa chọn an toàn nhất.

Nhưng nếu đó thực sự là Anvil, người được đưa trở về từ Nightmare (Ác Mộng) bởi một ý muốn kỳ lạ nào đó của Spell (Thần Chú) thì sao? Chẳng phải Madoc sẽ giết chính anh trai mình, và chẳng phải Jest sẽ giết con trai của bạn mình sao?

Cái chết là thứ không thể lấy lại được.

Tuy nhiên, nếu đó không phải là Anvil...

Liệu họ có thể giết được bất cứ thứ gì đã chiếm lấy hình dạng của anh ta không? Hay họ sẽ chỉ khiêu khích một thứ gì đó quá nham hiểm và khủng khiếp đến mức không ai trong số họ có cơ hội chống lại sự ác độc của nó?

Jest im lặng trong vài khoảnh khắc, chẳng mong muốn gì hơn là được buông thả và đáp lại bằng một câu đùa xuất sắc như hắn vẫn thường làm.

Cuối cùng, hắn chỉ đơn giản lắc đầu.

"Hãy đưa anh ta đến thế giới thực."