Chương 2188: Những Đóa Hoa Phản Bội

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie im lặng trong vài khoảnh khắc, nhíu mày suy ngẫm về những lời của Nữ hoàng. Sự thật — nếu đó thực sự là sự thật — không hoàn toàn giống với những gì Jest ghi nhớ.

Nhưng những gì Ki Song kể lại không hề mâu thuẫn với ký ức của Jest. Thay vào đó, nó mang đến cho cô một góc nhìn mới, cho phép Cassie dần dần ghép lại bức tranh toàn cảnh.

Cuối cùng, cô lắc đầu.

"Chẳng phải quá tàn nhẫn sao, khi kết tội Broken Sword chỉ vì anh ta hy vọng cứu được vợ mình? Ngay cả khi hy vọng đó hoàn toàn sai lầm."

Nữ hoàng nhìn cô một cách lạnh lùng hồi lâu, rồi thở dài.

"Phải không? Chà, có lẽ là vậy. Nhưng ngươi thấy đấy, người ta phải trả giá cho sự ngu muội. Cái giá đó không quá khủng khiếp khi một người bình thường lầm đường lạc lối, nhưng nếu một người như Broken Sword mất đi lý trí thì sao? Dù sao thì anh ta cũng là trụ cột của nhân loại. Vì vậy, toàn thể nhân loại đã phải trả giá cho những sai lầm của anh ta."

Ki Song ngả người ra sau và bĩu đôi môi quyến rũ đầy khinh miệt.

"Broken Sword... đã thực sự bị ám ảnh bởi việc tìm cách đưa Smile of Heaven trở lại. Ta nghĩ anh ta không còn hoàn toàn tỉnh táo, bị nỗi khao khát đó lấn át hoàn toàn. Vì vậy, anh ta dồn hết thời gian và sức lực để trở nên mạnh mẽ hơn, hy vọng chinh phục được Nightmare (Ác Mộng) thứ ba và thứ tư trước khi kịp thách thức thứ năm. Đến mức anh ta thậm chí bỏ bê cả đứa con gái mới chào đời, để mặc nó cho góa phụ của Immortal Flame chăm sóc."

Cassie nhìn bà ta sắc lẹm.

Nephis chưa bao giờ nhắc đến việc bị cha mình bỏ bê. Nhưng mà... cô cũng chẳng có nhiều ký ức về ông. Cô mới bốn tuổi khi Broken Sword qua đời, cái tuổi quá nhỏ để mất đi cha mẹ — nhưng cũng không quá nhỏ để không nhớ rõ về họ, trong khi cô chỉ nhớ về ông một cách mơ hồ.

Ngẫm lại thì điều đó cũng hợp lý. Broken Sword đã trở thành một Saint khi Nephis lên ba — ông hẳn đã dành rất nhiều thời gian trong Nightmare (Ác Mộng), và ngay cả trước đó, ông hẳn đã hoàn toàn đắm chìm trong việc chuẩn bị để thách thức nó. Suy cho cùng, trở thành Saint đầu tiên của nhân loại không phải là một nhiệm vụ có thể thực hiện một cách nhẹ nhàng.

Vậy thì, ông đã có bao nhiêu thời gian dành cho con gái mình? Và trong khoảng thời gian đó, bao nhiêu phần sự chú ý của ông thực sự đặt vào cô bé, thay vì mải mê với những vấn đề quan trọng hơn?

Cassie thở dài.

"Liệu khát vọng thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ năm có phải là một điều quá khủng khiếp?"

Cậu bé đã chết cười lớn.

"Cô bé láu lỉnh! Ta thấy ngươi có thói quen đặt câu hỏi mặc dù đã biết câu trả lời rồi."

Con rối còn lại nhìn cô một cách ảm đạm.

"... Bản thân ý tưởng thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ năm không phải là điều khủng khiếp. Tuy nhiên, không có gì tồn tại trong chân không cả. Thế giới là một hệ thống các bánh răng liên kết chặt chẽ với nhau, và chạm vào một cái — đặc biệt là một cái mang tính cột mốc như Apotheosis — sẽ ảnh hưởng đến vô số cái khác. Nhưng Broken Sword không quan tâm, anh ta lạc lối trong sự ám ảnh của mình và không thể dùng lý lẽ để thuyết phục. Mọi nỗ lực của chúng ta nhằm đưa anh ta trở lại với sự tỉnh táo đều thất bại."

Nữ hoàng mỉm cười u ám.

"Để chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ năm, người ta phải trở thành một vị thần. Một vị thần cấp thấp hơn, nhưng vẫn là thần. Broken Sword muốn trở thành thần, nhưng anh ta có cân nhắc đến hậu quả không? Ngay cả khi có, anh ta vẫn giữ nguyên con đường của mình. Tuy nhiên, trong khi việc thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ năm tự thân nó không phải là một ý tưởng tồi tệ, thì hậu quả của việc chinh phục nó lại là như vậy."

Bà ta khẽ cử động và liếc nhìn Seishan.

"Ngươi cũng nghe đây, Seishan. Hồi đó, nghiên cứu do Tiến sĩ Obel thực hiện vẫn còn mới mẻ, nhưng dữ liệu ông ta tổng hợp đã rất thuyết phục. Dường như có một mối liên hệ giữa số lượng và sức mạnh của những Awakened (Thức Tỉnh) với cường độ của các Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đang tàn phá Trái Đất. Chúng ta càng đông, và càng tích lũy nhiều sức mạnh, thì thế giới của chúng ta càng nhanh chóng xoáy sâu vào sự hủy diệt. Vì vậy, cần phải có một cách tiếp cận có chừng mực...

chứ không phải là sự lao đầu mù quáng, vội vã, liều lĩnh mà Broken Sword đã quyết tâm thực hiện."

Cassie nhìn Nữ hoàng một cách u tối.

"... Đó là lý do tại sao bà giết anh ta? Đó là lý do tại sao bà bóp nghẹt sự phát triển của nhân loại, giới hạn số lượng người được phép trở thành Saint? Tất cả chỉ để kéo dài quá trình hủy diệt của thế giới chúng ta?"

Ki Song thở dài.

"Phải... và không phải. Chúng ta biết rằng Trái Đất chắc chắn sẽ bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng. Chúng ta biết rằng việc bảo tồn toàn bộ dân số là một mục tiêu phi thực tế. Vì vậy, chúng ta đã cố gắng hết sức để làm chậm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)... bằng mọi phương tiện cần thiết, bất kể tàn nhẫn đến đâu... và cống hiến nỗ lực của mình để xây dựng và phát triển các nơi trú ẩn trong Dream Realm (Cõi Mộng) cho số ít những người sẽ sống sót — đó là các Citadel (Thành Trì).

Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất khiến chúng ta giết Broken Sword... hay thậm chí là lý do chính."

Cassie nhướng mày.

"Còn lý do khác sao?"

Tất nhiên, cô đã biết lý do chính rồi. Tuy nhiên, cô muốn Ki Song xác nhận điều đó.

Nữ hoàng nhún vai.

"Một lý do khác chính là bản chất của chính Trái Đất. Thế giới của chúng ta... là một nơi rất đặc biệt, ngay cả trong số các Divine Realm (Cõi Thần Thánh) còn lại. War God có thể đã chết, nhưng những quy luật bà đặt ra cho Cõi của riêng mình vẫn còn nguyên vẹn. Suy cho cùng, bà là vị thần bảo hộ của nhân loại, cũng như của trí tuệ, công nghệ và sự tiến bộ. Do đó, Cõi của bà luôn là nơi trú ẩn cho con người, và chỉ con người mà thôi, cũng là nơi mà logic và lý trí vững chắc và đáng tin cậy hơn bất cứ nơi nào khác."

Cassie mở to mắt. Đó không phải là điều cô từng biết trước đây — vì vậy, cô lắng nghe Ki Song với sự tập trung kỳ lạ.

Thật nực cười. Đối với một người luôn phàn nàn về sức nặng đè nén của tri thức, cô đã từ lâu trở nên say mê nó. Cơn khát tri thức của cô giờ đây gần như đã trở thành một sự nghiện ngập.

Nữ hoàng khẽ cử động trên ngai vàng.

"Đó là lý do tại sao chưa bao giờ thực sự có bất kỳ ma thuật chân chính nào trên Trái Đất — đặc biệt là kể từ khi tất cả các cõi khác sụp đổ. Không có Awakened (Thức Tỉnh), không có Aspect (Khía Cạnh), không có sinh vật huyền thoại... chỉ có chúng ta. Đó cũng là lý do tại sao thế giới của chúng ta là cõi cuối cùng bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm, và nó cũng sẽ là cõi cuối cùng gục ngã."