Chương 2199: Từ Trong Tro Tàn

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Việc huy động cả một đạo quân không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Khi Sunny trầm ngâm quan sát từ trên cao, doanh trại bao vây chậm rãi chìm vào sự hoạt động cuồng loạn.

Những người lính đã kiệt sức, họ chỉ mới vừa trở về sau cuộc tấn công đẫm máu và vô ích vào những bức tường kiên cố của pháo đài vĩ đại. Họ chẳng mong gì hơn ngoài việc bò vào trong lều và nghỉ ngơi cơ thể rã rời, đầu hàng trước sự giải thoát ngắn ngủi và nhân từ của sự lãng quên.

Những Awakened (Thức Tỉnh) ngủ mà không thấy mộng, trong khi các Master (Bậc Thầy) lại phải chịu đựng sự ôm ấp của những cơn ác mộng.

Thế nhưng, thay vì được cho cơ hội nghỉ ngơi, họ lại bị đánh thức và bảo rằng phải chuẩn bị cho một trận chiến khác. Lần này, đó không phải là một cuộc tấn công kinh hoàng nào đó... thay vào đó, kẻ thù được cho là đang vượt qua vực thẳm để tấn công.

Những người lính ngái ngủ không thể hiểu nổi điều đó. Tại sao Quân đội Song lại từ bỏ pháo đài bị nguyền rủa của mình? Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Qua Vĩ Đại) đã trở thành biểu tượng chết chóc đen tối đối với những người lính của Quân đội Sword, vì vậy họ không thể tưởng tượng nổi rằng kẻ thù sẽ từ bỏ sự bảo vệ của những bức tường đó.

Chắc chắn là đã có sự nhầm lẫn nào đó...

Nhưng khi họ chậm rãi tỉnh táo lại và nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, sự bối rối của họ đã bị thay thế bằng nỗi kinh hoàng.

Chẳng bao lâu sau, doanh trại bao vây đã sôi sục. Những người lính đang tập hợp thành các đơn vị, và các đơn vị đang cố gắng di chuyển vào đội hình...

Nhưng họ đã ở quá xa so với Quân đội Song, những kẻ dường như đã sẵn sàng hành quân.

"... Họ đang làm cái quái gì vậy?"

Hầu hết các Fire Keeper đều đang lên tàu Chain Breaker, sẵn sàng tham gia cùng Nephis trên mặt đất, trong khi một số người ở lại Ivory Island để bảo vệ nó nếu Beastmaster và những kẻ bị mê hoặc có cánh của ả thực hiện một cuộc tấn công trên không khác. Tuy nhiên, Aiko hoàn toàn nhàn rỗi, bầu bạn cùng Sunny khi họ quan sát hai đội quân từ trên cao.

Sunny cau mày, không chắc phải trả lời thế nào. Cậu cũng bối rối không kém.

"Có vẻ như... họ đang tháo dỡ các thành lũy."

Quả thực, những bức tường của Greater Crossing Stronghold, nơi đã chịu đựng vô số cuộc tấn công và vẫn không hề suy chuyển, đang chậm rãi sụp đổ ở đằng xa.

Một phần rung chuyển, rồi sụp xuống, theo sau là một phần khác. Những người lính tràn qua đống đổ nát bằng gỗ, trông chẳng lớn hơn những con kiến là bao. Những lỗ hổng toác ra đang chậm rãi hình thành trên tấm khiên từng không thể xuyên thủng của Greater Crossing.

Sunny bị khung cảnh đó thu hút một cách đen tối.

Cậu đã chứng kiến quá nhiều người chết khi cố gắng chiếm lấy những bức tường này, và giờ đây, chúng đang bị phá hủy từ bên trong bởi chính những kẻ đã đổ những dòng sông máu để cố gắng bảo vệ chúng.

'Tại sao họ lại phá bỏ những bức tường?'

Cậu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một thứ khác đã đánh cắp sự chú ý của cậu.

Nhìn vào bóng tối của vực thẳm ngăn cách xương ức và xương đòn của vị thần đã chết, Sunny cau mày sâu sắc. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Có thứ gì đó đang di chuyển ở đó, tận sâu phía dưới... trồi lên từ dưới lớp tro tàn.

"Chết tiệt."

Đôi mắt cậu mở to một chút.

Aiko nhìn cậu đầy bối rối và mở miệng định nói điều gì đó, nhưng Sunny ngắt lời cô bằng một giọng điệu thiếu đi sự nhẹ nhàng thường ngày:

"Quay lại đi, Aiko. Tự khóa mình bên trong Brilliant Emporium và đừng ra ngoài cho đến khi tôi đến đón cô."

Cô giật mình, ngạc nhiên trước giọng điệu xa lạ đó.

Sau khi nhìn cậu một cái thật lâu, Aiko không nói một lời, quay người và lao về phía Mimic, đôi chân cô lơ lửng nhẹ nhàng trên mặt cỏ.

Những Fire Keeper đang chuẩn bị cho tàu Chain Breaker cho chuyến hành trình xuống dưới dường như cũng cảm thấy điều gì đó. Một vài người trong số họ đứng bất động trên boong tàu, quay lại nhìn về hướng pháo đài vĩ đại.

Quân đội vẫn đang cố gắng tập hợp thành đội hình chiến đấu dưới mặt đất, và những chuyển động của họ ngày càng trở nên khẩn cấp hơn.

Một cơn gió lạnh thổi qua Greater Crossing, mang theo mùi tro tàn và mùi hôi thối của xác thịt đang phân hủy.

Biểu cảm của Sunny trở nên nghiêm nghị.

Sau đó, một khoảnh khắc sau, thứ gì đó trồi lên từ bóng tối của vực thẳm.

Ban đầu, nó trông giống như một dây leo dày — không khác gì những xúc tu mà khu rừng gớm ghiếc đã mọc ra để bò lên bề mặt từ ánh hoàng hôn mờ ảo của những Hollows. Tuy nhiên, cái này có màu xám, không phải màu đỏ tươi.

Và nó không phải là một dây leo... đó là một sinh vật sống giống như một con giun khổng lồ — hay đúng hơn là một con rối được tạo ra từ xác chết của sinh vật đó, nếu sự nghi ngờ của Sunny là chính xác.

Con giun dài hàng chục mét, với cơ thể phẳng một cách kỳ lạ bị bôi đầy tro tàn. Ở cuối nó, một cái miệng kinh khủng đầy những chiếc răng nhọn hoắt, và ngay bên dưới chúng, những giác hút hình tròn giống như những vết loét trên làn da trong suốt của con quái vật.

Những giác hút đó bám chặt vào bề mặt của bộ xương cổ đại, và con giun tro tàn trồi lên trên mép vực thẳm, cái đầu của nó đung đưa từ bên này sang bên kia. Ngay khi ánh sáng của bầu trời rạng rỡ chiếu vào nó, những vết bỏng gớm ghiếc xuất hiện trên da nó, và những làn khói bốc lên không trung.

'Khốn kiếp.'

Một con giun quái dị không phải là vấn đề, bất kể nó mạnh đến mức nào. Tuy nhiên, chỉ một tích tắc sau, một con khác xuất hiện, rồi một con nữa, và một con nữa...

Những con giun tro tàn đang trồi lên từ bóng tối, leo lên cả hai bên vách vực. Chẳng bao lâu sau, cơ thể màu xám của chúng bao phủ các bức tường, tạo thành những sợi dây sống động, trườn bò.

Và vô số hình bóng cũng trồi lên từ bóng tối, leo lên những sợi dây giun tro tàn như những chiếc thang.

Sunny rùng mình.

Trong suốt cuộc bao vây Greater Crossing Stronghold, vô số người lính và những sinh vật bị mê hoặc đã bỏ mạng. Một số thi thể đã được thu hồi, nhưng hầu hết đều rơi xuống vực sâu tăm tối, biến mất mãi mãi.

Cậu đã nghĩ rằng chúng đã trở thành thức ăn cho những sinh vật kinh hoàng trú ngụ trong lớp tro tàn bao phủ đáy vực. Nhưng hóa ra, những kẻ trú ngụ trong tro tàn lại trở thành nạn nhân của những kẻ đã chết.

Suốt thời gian đó, Nữ hoàng đã tiến hành một cuộc chiến bí mật chống lại những sinh vật của tro tàn. Ả đã thắng cuộc chiến đó, và giờ đây, những kẻ đã ngã xuống trong cuộc bao vây Greater Crossing — tất cả vô số nạn nhân mà mạng sống đã bị dập tắt bởi sự tàn bạo của chiến tranh — đang quay trở lại để trả thù những kẻ còn sống.

Một bàn tay người đầy máu bám vào mép vực thẳm, và một khoảnh khắc sau, một cái xác biến dạng leo lên từ bóng tối, lấm lem tro tàn.

Đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào đội quân đang tập hợp, rồi lóe lên ý định giết chóc.

Con rối thực hiện bước đi đầu tiên về phía những chiến binh của Sword Domain.

Và vô số những kẻ khác cũng sớm theo sau.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'