Chương 2205: Chạy Đến Khi Thất Bại

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một vầng trăng vỡ vụn tỏa ánh sáng xuống một tòa lâu đài vỡ vụn. Tòa lâu đài vốn đã là một tàn tích, nhưng giờ đây nó chỉ còn là đống đổ nát. Đống đổ nát ấy từng được bao quanh bởi một hồ nước sâu, nhưng giờ đây, hồ nước đã biến mất.

Đáy hồ đã lộ ra, phơi bày tất cả sự bí ẩn và kinh hoàng của nó...

Thờ ơ với những gì nằm dưới đáy hồ, Morgan of Valor cúi người trên một chiếc chảo hợp kim và nhìn vào đống lửa một cách vô hồn.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, Nightingale hạ cánh xuống gần đó, chào cô và những vị Saint (Thánh) khác. Sau đó, một cơn gió mạnh hơn đập vào tàn tích của bức tường đang đổ nát vốn dùng để che chắn cho đống lửa, và một viên sỏi nhỏ rơi từ đó xuống chiếc chảo.

Morgan không hề cử động, để mặc viên sỏi rơi vào trong chảo.

Vài khoảnh khắc sau, cô thở dài nặng nề.

'... Mình chán ngấy nó rồi.'

Đã bao nhiêu lần rồi nhỉ?

Ngày tháng cứ lặp đi lặp lại không hồi kết. Mỗi lần, cô lại tập hợp các Saint (Thánh) của mình và đối mặt với anh trai trong trận chiến. Mỗi lần, họ đều thua cuộc thảm hại và bỏ mạng. Hết lần này đến lần khác, cô phải chịu đựng nỗi đau khi cơ thể bị xé nát và vỡ vụn, kích hoạt ma pháp thiết lập lại thời gian vào khoảnh khắc cuối cùng.

Lặp lại quy trình.

Ban đầu, mọi thứ còn có chút thú vị. Morgan không thích thua cuộc, nhưng cô yêu chiến trận. Vì vậy, vòng lặp khép kín của cuộc chiến bất tận này giống như một sân chơi đối với cô — một sân chơi chết chóc và tàn độc, nhưng dù sao cũng đầy mê hoặc.

Anh trai cô cũng là một kẻ thù hoàn hảo. Anh ta mạnh mẽ, xảo quyệt, tàn nhẫn và đầy thù hận... cuối cùng cũng là một đối thủ xứng tầm cho tâm trí đầy mưu mô của chính cô. Thậm chí còn tốt hơn, anh ta bằng cách nào đó vẫn giữ được ký ức về tất cả những trận chiến trước đó, nên những chiến thuật anh ta sử dụng chống lại cô vừa đa dạng lại vừa ngày càng quỷ quyệt hơn.

Nhưng sự mới lạ đó đã nhanh chóng trở nên cũ kỹ.

Rốt cuộc, chẳng ai thích đâm đầu vào tường cả. Và Mordret quả thực là một bức tường — một rào cản không thể phá vỡ mà cô không thể vượt qua, dù có cố gắng chân thành đến đâu. Sự chênh lệch sức mạnh là quá lớn. Sự phân bổ tài nguyên lại quá bất cân xứng...

Mặc dù những nhà vô địch dưới quyền cô đã chứng tỏ mình còn đáng gờm hơn nhiều so với đánh giá có phần ưu ái mà cô dành cho họ — đặc biệt là ba vị Saint (Thánh) của chính phủ — nhưng những vật chứa Transcended (Siêu Việt) mà Mordret điều khiển còn chết chóc hơn. Chưa kể đến những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mà anh ta không ngừng thuần hóa.

Và mặc dù họ đang chiến đấu trên một chiến trường do chính cô lựa chọn, những tàn tích của Bastion thực sự cuối cùng vẫn không thể giam giữ được Mordret.

Cô đã hy vọng rằng những kẻ "Khác" (the Others) sẽ kìm hãm anh ta... thậm chí có thể tiêu diệt anh ta. Nhưng mặc dù anh trai cô đã bị đe dọa bởi những thực thể kỳ quái này trong một thời gian, cuối cùng anh ta dường như đã học được cách trốn thoát khỏi chúng.

Trong một trong những trận chiến tuyệt vọng hơn, Morgan thậm chí đã sử dụng một chiến thuật nguy hiểm để dụ chúng ra ngoài — sử dụng hình thái Transcended (Siêu Việt) của mình, cô biến cơ thể thành một mặt phẳng thép bóng loáng, sừng sững trên đống đổ nát như một bản sao của Great Mirror (Gương Lớn), phản chiếu vầng trăng vỡ và tòa lâu đài đổ nát ngược lại thế giới.

Bầy đàn những kẻ "Khác" mà cô giải phóng là một nỗi kinh hoàng khi nhìn vào, và dẫn đến một số cái chết đau đớn nhất mà cô từng chứng kiến ngay cả sau nhiều tháng chìm trong vòng lặp bất tận của những trận chiến vô vọng. Thế nhưng, anh trai cô vẫn sống sót sau cuộc tấn công của chúng lâu hơn cô rất nhiều.

Nhìn lại, đó chính là điểm bùng phát khiến vòng lặp cái chết bất tận này từ mệt mỏi trở nên tẻ nhạt.

Và sau nhiều trận chiến thất bại kể từ đó, Morgan dần trở nên tê liệt. Có sự khác biệt giữa việc bị đánh bại và việc đầu hàng trước thất bại... và trong khi cô không sẵn sàng cũng như không có khả năng đầu hàng, thì việc nhớ lại lý do tại sao mình chiến đấu ngay từ đầu đang trở nên khó khăn hơn.

'Khát vọng...'

Morgan thường nghĩ lại những gì anh trai đã nói với cô trong Trận chiến tại Black Skull. Anh ta đã nói rằng khát vọng giết cô của anh ta mạnh hơn khát vọng giết anh ta của cô, và đó là lý do tại sao anh ta mạnh hơn.

Hồi đó, cô đã gạt lời anh ta đi như một sự chế giễu... và có lẽ là một dấu hiệu cho thấy sự khác biệt trong kỹ thuật của họ. Anh trai cô hoàn toàn sẵn sàng hy sinh cơ thể mình để đạt được chiến thắng — rốt cuộc thì anh ta có thừa thãi những thứ đó. Nhưng Morgan lại bị kìm hãm bởi nhu cầu sâu sắc của con người là giữ cho bản thân không bị tổn hại, điều này mang lại cho anh ta một lợi thế chiến thuật sâu sắc trong một cuộc đấu kiếm.

Nhưng giờ đây, cô bắt đầu nghi ngờ rằng có một ý nghĩa sâu xa hơn trong những gì anh trai đã nói. Quyết tâm, sự kiên định, niềm tin, đó không đơn thuần là những từ ngữ sáo rỗng, không phải đối với những thực thể mạnh mẽ như họ. Tất cả những đam mê này đều được sinh ra từ khát vọng và được nuôi dưỡng bởi nó.

Khát vọng... là nguồn gốc của mọi đức hạnh, cũng như mọi tội lỗi.

Mordret bị thúc đẩy bởi khát vọng mãnh liệt muốn trả thù gia đình mình, và trong khi niềm đam mê độc ác của anh ta cũng vặn vẹo như chính con người anh ta... thì Morgan có gì để đáp lại?

Khát vọng chiến thắng? Để chứng minh bản thân xứng đáng? Để giành được sự chấp thuận của cha họ... hoặc nếu không, thì ít nhất là để cứu bản thân khỏi nỗi nhục nhã ê chề khi làm ông thất vọng?

Tất cả những điều đó quá trừu tượng, quá trống rỗng. Trước đây chúng không có vẻ như vậy, nhưng giờ thì có. Hơn thế nữa, những mong muốn này đã bị người khác áp đặt lên cô thay vì xuất phát từ chính tâm hồn cô. Những khát vọng nhỏ bé và phiền nhiễu này chỉ xứng đáng với một nàng công chúa được nuôi dạy để trở thành một công cụ.

Chúng không xứng đáng được gọi là đam mê.

Morgan không thực sự đam mê bất cứ điều gì, ngoại trừ có lẽ là nghệ thuật thuần túy của chiến tranh và chiến đấu. Nhưng điều đó là chưa đủ.

Trái tim cô không thực sự đặt vào trận chiến... ít nhất là không ở mức độ mà trận chiến này đòi hỏi. Và vì vậy, cô không thể thắng.

May mắn thay, cô không cần phải thắng. Cô chỉ cần cầm cự... ngoài kia tại Godgrave, trận chiến cuối cùng đang nhanh chóng đến gần. Thêm vài vòng lặp nữa, cô sẽ hoàn thành mục tiêu của mình mà thậm chí không cần phải đánh bại anh trai.

Điều đó thật mỉa mai làm sao?

Tuy nhiên, ngay cả khi biết rằng hồi kết đã gần kề, Morgan vẫn không thể cảm thấy bất kỳ sự phấn khích nào.

Cô mệt mỏi, và tất cả những điều này dường như đều vô nghĩa.

'... Chết tiệt. Món hầm hỏng rồi.'

Nhăn mặt, Morgan đưa tay ra và vớt viên sỏi ra khỏi chảo. Ném nó xuống đất, cô nhìn món hầm mà chẳng còn chút khẩu vị nào.

"Bữa tối đã sẵn sàng."

Giọng cô trầm xuống.

Nightingale nhìn cô một cách kỳ lạ. Cô đã phát triển một chút khả năng chịu đựng với ánh nhìn của anh ta, nhưng dù vậy... người đàn ông này vẫn đẹp trai một cách khó chịu ngay cả khi anh ta cảm thấy không chắc chắn. Điều đó từng khiến cô muốn trêu chọc anh ta nhiều hơn.

Có lẽ anh ta đang cân nhắc xem liệu cô có bị thay thế bởi một trong những kẻ "Khác" hay không, đầy lo âu.

Chà... có lẽ không phải.

Các Saint (Thánh) của chính phủ đã thay đổi trong vài vòng lặp gần đây.

Điều đó khó nhận ra, nhưng Morgan đã dành quá nhiều ngày lặp đi lặp lại cùng họ để bỏ lỡ sự khác biệt tinh tế đó.

Có lẽ chính họ mới là những người bị thay thế bởi những kẻ "Khác"...

Cô mỉm cười nhẹ.

Không, tất nhiên là không. Có một câu trả lời đơn giản hơn nhiều cho thái độ thay đổi của họ.

Ngay cả khi cô không nói cho họ biết, bằng cách nào đó họ vẫn biết về vòng lặp.