Chương 2224: Máu Mủ Tình Thâm

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Ngoài kia, trên chiến trường, Cassie cảm thấy mình ngày càng ít giống một con rối sống hơn. Tất nhiên, Ki Song vẫn nắm giữ quyền kiểm soát đối với cơ thể và linh hồn cô, nhưng bà ta hoặc là quá xao nhãng để điều khiển từng cử động của Cassie, hoặc đơn giản là đã quyết định ban cho cô một chút tự do.

Vào lúc này, Cassie không chắc mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay hối tiếc về sự giải phóng đột ngột này.

Cơ thể cô đã bị Nữ Hoàng kiểm soát hoàn toàn khi làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đầu tiên ập xuống Quân đội Song. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, khi cảm thấy chính mình di chuyển với kỹ năng võ thuật vượt xa bản thân, tàn sát những thực thể gớm ghiếc mạnh mẽ bằng sự điềm tĩnh lạnh lùng của một kẻ sát nhân bẩm sinh. Điều đó thậm chí còn kỳ lạ hơn vì Cassie chỉ có thể nhìn thấy chính mình qua đôi mắt của Seishan.

Gương mặt cô vẫn vậy, cơ thể cô vẫn vậy. Tuy nhiên, mọi thứ khác đều xa lạ — phong thái quyết liệt, sự duyên dáng chết người, sự uyển chuyển mượt mà trong những cử động đầy tự tin… Cassie có thể cảm nhận và nhìn thấy cơ thể mình chiến đấu, nhưng cô không hề tham gia vào việc điều khiển nó.

Thật rợn người.

Vai trò mà Nữ Hoàng muốn cô đóng, có vẻ như, là bảo vệ Seishan... ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của chính mình. Vì vậy, cơ thể Cassie giống như một vệ sĩ cho nàng công chúa xinh đẹp của nhà Song, dù cô có muốn hay không.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến giữa Ki Song và Anvil bước sang một giai đoạn mới, cô đột nhiên có thể tự mình di chuyển trở lại. Cô cũng có quyền truy cập vào Aspect (Khía Cạnh) của mình nhiều hơn trước, điều này phần nào bù đắp cho việc mất đi sự dẫn dắt ma quái của Nữ Hoàng.

Dù vậy, Cassie vẫn chưa hoàn toàn tự do. Có những điều mà cơ thể cô đang ngăn cản cô thực hiện — ví dụ như việc đi quá xa khỏi Seishan, hoặc chĩa thanh rapier của mình vào lưng Seishan.

'Dù sao thì mình cũng không muốn giết cô ấy...'

Cassie cần Seishan sống sót cũng nhiều như cách Nữ Hoàng muốn cô ấy tồn tại vậy.

Cả hai đã đứng trước Quân đoàn thứ Bảy khi trận chiến bắt đầu. Khi khu rừng gớm ghiếc thoát khỏi bóng tối mờ mịt của những Hollows (Vùng Trũng) và những thực thể kinh hoàng thoát lên bề mặt, Seishan đã cố gắng để Quân đội Song phản ứng kịp thời — cô là một trong những người đầu tiên nhận ra hậu quả của việc đồng bằng xương cốt bị rạn nứt, và đã hành động tương ứng.

Những hành động nhanh chóng của Seishan đã cứu sống vô số mạng người… nhưng vẫn là chưa đủ.

Trận chiến nhanh chóng rơi vào hỗn loạn hoàn toàn. Quân đội Song cũng tan rã như chính chiến trường vậy, những người lính bị chia cắt khỏi nhau bởi những vết nứt lởm chởm và thủy triều đỏ rực trào dâng từ đó. Gần như không thể giành lại bất kỳ sự kiểm soát đáng kể nào đối với đội hình, nhưng Seishan và Beastmaster vẫn cố gắng, tuyệt vọng tìm cách khiến quân đội rút lui.

Chiến tuyến bấp bênh đang trên bờ vực sụp đổ thì Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) phá vỡ đám đông vô tận những thực thể gớm ghiếc trên con thú cưỡi quái dị của mình, người đẫm máu và dẫn đầu Quân đội Kiếm tàn tạ phía sau.

Tình hình trở nên khá hơn một chút sau đó — trong một thời gian ngắn — nhưng cũng hỗn loạn hơn. Mọi sự phân biệt giữa các đơn vị đều bị loại bỏ, và con người chỉ đơn giản là chiến đấu sát cánh bên nhau, không quan tâm ai là bạn, ai là thù.

Một cuộc thảm sát kinh hoàng đã chiếm lấy thế giới.

Trận chiến đã đưa Seishan và Cassie rời xa trung tâm của đám đông binh lính khổng lồ, nơi Nephis và những Fire Keepers đang giữ vững lõi đội hình trước những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) nguy hiểm nhất.

Đến lúc đó, Cassie đã lấy lại đủ sức mạnh để sử dụng các khả năng Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) của mình một cách tự do. Màn thể hiện của chính cô thấp hơn nhiều so với những gì cô có thể đạt được dưới sự kiểm soát của Nữ Hoàng, nhưng đủ để giữ mạng sống… chỉ vừa đủ.

Ngược lại, Seishan càng trở nên mạnh mẽ hơn khi máu đổ xung quanh họ. Giờ đây, không rõ ai đang bảo vệ ai — và tuy nhiên, ngay cả con gái của Nữ Hoàng cũng không mấy dễ dàng trong sự hỗn loạn sốt sắng của trận chiến thảm khốc này.

Cả hai đều đẫm máu và bị thương, áo giáp của họ rách nát và thủng lỗ chỗ. Tất cả những gì Cassie có thể làm là ở gần Seishan và đi theo cô khi người phụ nữ lớn tuổi hơn di chuyển qua chiến trường với một mục đích kỳ lạ, gương mặt xinh đẹp của cô trở nên u tối và tuyệt vọng hơn sau mỗi giây.

"Veil!"

Đột nhiên, Seishan lao về phía trước, vứt bỏ mọi sự thận trọng. Cô xé toạc đám đông Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), những chiếc móng vuốt xé nát lớp da của chúng như những lưỡi dao sắc bén. Những chiếc răng nanh của cô cũng cắm phập vào chúng, khiến những dòng máu hôi thối đổ xuống mặt đất.

Mỗi vết thương Seishan gây ra cho những thực thể gớm ghiếc đều chảy máu nhiều hơn mức bình thường, và những sinh vật kinh hoàng đó chết nhanh hơn, thê thảm hơn nhiều so với những gì Cassie mong đợi.

Phá vỡ đám đông Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), họ đến một khu vực hoang vắng của chiến trường. Tại đây, không một người lính nào sống sót, và những đống xác gớm ghiếc nằm trên mặt đất, chất cao như núi. Có một vài nô lệ của Beastmaster nằm rải rác giữa những xác chết, tất cả đều bị xé nát và đã chết.

Ở trung tâm của nghĩa địa rộng lớn của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), một bóng người duy nhất nằm dài trên mặt đất, bao quanh bởi một vòng tròn trống rỗng.

Đó là một người phụ nữ mảnh mai với vóc dáng thon thả, cả gương mặt mê hoặc và mái tóc trắng của cô đều bị nhuộm đỏ bởi máu… Moonveil, chị gái của Seishan.

Giải trừ hình dạng quái dị của mình, Seishan lao về phía bóng người bất động và quỳ xuống gần đó, cúi sát người để áp tai vào lồng ngực đẫm máu của Moonveil.

Cassie có thể nghe thấy cô lẩm bẩm khẽ khàng:

"Còn sống… vẫn còn sống…"

Trận chiến đang diễn ra dữ dội xung quanh họ, và một vài nỗi kinh hoàng gớm ghiếc có thể tấn công họ bất cứ lúc nào. Đứng phía trên Seishan, Cassie quay lại và giơ vũ khí lên, sẵn sàng tấn công.

... Đôi môi nhợt nhạt của cô cong lên thành một nụ cười mờ nhạt dưới lớp bụi bẩn và bùn đất của chiến trường.

Giữ giọng điệu trung lập, Cassie nói mà không quay đầu lại:

"Thật khó để ghen tị với gánh nặng tình yêu của mẹ cô."

Cô đã chờ đợi để nói những lời này từ rất lâu rồi.

Quay đi khỏi Moonveil đang bất tỉnh trong giây lát, Seishan ngước nhìn lên với sự giận dữ trong đôi mắt lạnh lùng, sắc bén.

Sau đó, ánh mắt cô lướt xa hơn, hướng lên bầu trời để chiêm ngưỡng cơn bão kiếm đang gào thét ở phía xa.

Một vài từ có thể cắt sâu hơn cả kiếm, nếu được nói vào đúng thời điểm.

Và một hạt giống nghi ngờ nhỏ bé có thể phát triển thành một cái cây cao chót vót, nếu được gieo vào mảnh đất màu mỡ.

Seishan quá thông minh để không có chút nghi ngờ nào, nhưng cô cần một cú hích để chấp nhận nó. Trong những ngày họ dành cho nhau, Cassie đã âm thầm chuẩn bị để trao cho cô cú hích đó.

Những người con gái của Ki Song... quá trung thành với mẹ của họ. Thứ duy nhất họ trung thành hơn chính là lẫn nhau.

Những cô gái mồ côi bị bắt từ đường phố để nuôi dạy thành những chiến binh bất khuất này trân trọng nhau hơn cả tình yêu dành cho Nữ Hoàng.

Đó là đòn bẩy mà Cassie phải sử dụng nếu muốn đẩy họ rơi xuống hố sâu của sự phản bội. Để khiến họ phải lựa chọn, và nhờ đó cứu mạng họ khi Nephis lên ngôi.

Đôi mắt Seishan cứng lại một cách tinh tế khi cô nhìn mẹ mình đụng độ với King of Swords (Vua Kiếm) ở phía xa trong khi chị gái cô đang chảy máu trong vòng tay mình.

Nhìn đi chỗ khác, cô bắt đầu triệu hồi một Memory (Ký Ức) và nghiến răng.

"... Im đi."

Cassie mỉm cười và tuân theo mệnh lệnh của cô.

Rốt cuộc, cô đã nói những gì mình muốn nói.

Và Seishan đã đưa ra lựa chọn, ngay cả khi cô ấy chưa nhận ra điều đó.

'Hy vọng Moonveil sẽ sống sót.'

Nhưng nếu không, bài học sẽ chỉ càng thấm sâu hơn.

Cassie thở dài.

Vào khoảnh khắc đó, cô bị phân tâm bởi một bóng đen xuất hiện cách đó không xa, và một giọng nói vang lên trong đầu cô.

[Cassie… Ta cần biết về những người khác. Sức mạnh của cô đã trở lại chưa?] Cô hít một hơi thật sâu.

Sức mạnh của cô, quả thực, đã trở lại.