Chương 2733: Chương 2731 - Một loại kẻ thù mới

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cô thoát khỏi ký ức về đêm trăng đó, cảm thấy như bị nó ám ảnh.

Noctis, Kẻ được Mặt Trăng ban phước... trong biển tối của bản thể vụn vỡ, cô cũng có những ký ức khác về hắn.

Ở đó, một ký ức cho thấy Noctis đang dạy cô cách lái con tàu Chain Breaker.

Ở đó, một ký ức khác cho thấy Noctis đang khoác lên mình chiếc áo choàng đen và đeo một chiếc mặt nạ gỗ.

Cũng có những ký ức về Kẻ ở phương Bắc.

Và phần còn lại...

Cô tham lam hấp thụ những ký ức đó, chậm rãi xây dựng lại nền tảng của con người mà cô từng là.

Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel)... ngôi nhà thời thơ ấu của cô tại NQSC, dinh thự hẻo lánh của gia tộc Immortal Flame, khu phức hợp xa hoa của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor)...

Và còn nhiều điều nữa.

Những năm tháng kỳ quái mà cô đã trải qua khi quên đi phần lớn bản thân, bước đi trong cuộc đời như một kẻ mù lạc lối giữa màn sương.

Khi những đường nét thô sơ về con người mà Song of the Fallen từng là dần hiện rõ, cô bị bao trùm bởi một nỗi lo âu mơ hồ.

Không có gì trong những ký ức đó giải thích được tại sao cô lại kết thúc trong tình trạng vỡ vụn thành hàng triệu mảnh ký ức, trôi dạt trong không gian tối tăm giữa những tích tắc. Không có gì gợi ý về những gì đã xảy ra với cô, và mục đích mà cô theo đuổi khi cố gắng bám víu lấy bóng ma của bản thể thực sự là gì.

'Quá khứ đã là quá khứ, và tương lai thì không còn nữa. Nhưng hiện tại... còn hiện tại thì sao?'

Cảm thấy bất an, cô chậm lại một chút, rồi vươn những xúc tu của mình đến những ký ức gần đây hơn.

Cô muốn biết điều gì đang xảy ra lúc này, chứ không phải những gì đã xảy ra khi đó... nhưng câu trả lời thật khó nắm bắt. Đến mức cô sợ rằng chỉ khi hoàn thiện bức tranh toàn cảnh, cô mới có thể tìm ra sự thật.

Tuy nhiên, cô đã tìm thấy một manh mối...

Kỳ lạ thay, manh mối tốt nhất mà cô tìm thấy lại không nằm ẩn giấu trong chính ký ức của cô. Thay vào đó, nó ẩn trong ký ức của một thực thể khác, thực thể mà dù sao đi nữa dường như lại chiếm một phần lớn trong cuộc đời cô.

Thực thể đó mang lại cảm giác kỳ lạ, quen thuộc.

'À, là hắn...'

Cậu thiếu niên tàn nhẫn từng muốn bỏ mặc cô đến chết.

Chỉ có điều, tất nhiên, hắn không còn là một thiếu niên nữa... Ngay cả khi hắn vẫn tàn nhẫn như xưa, nếu không muốn nói là hơn thế.

Chúa Tể Bóng Tối.

Cảm nhận được mùi vị của câu trả lời, cô đào sâu vào những ký ức mà cô đã chia sẻ với — hoặc có lẽ đã đánh cắp từ — hắn.

'Cho ta xem đi...'

Ngươi đã ở đâu khi Dreamspawn xuất hiện?

Thế giới nơi Sunny được sinh ra không còn chào đón cậu nữa.

Thực tế, nó đang bài xích cậu một cách dữ dội.

Điều đó hơi khó chịu, nhưng suy cho cùng — nếu thành thật với bản thân — Trái Đất chưa bao giờ đối xử tử tế với cậu. Nếu có, nó luôn là một người mẹ tàn nhẫn và vô tâm, để cậu tự xoay xở giữa những cơn gió lạnh và lũ sói đói.

Tất nhiên là nói theo nghĩa bóng, vì ngay cả lũ sói cũng chẳng thể sống sót trên vùng đất bị nhiễm độc đó. Giờ đây, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thống trị vùng hoang dã đổ nát, trong khi con người sinh tồn trong những thành phố rộng lớn như NQSC... những kẻ may mắn sống khá ổn, nhưng những kẻ khốn khổ như cậu thì không. Vì vậy, cậu không thể ép mình nhớ về Trái Đất.

Dù vậy, cậu vẫn phải thỉnh thoảng ghé thăm. Lý do cho những chuyến thăm của cậu hiếm khi là vì mục đích tốt đẹp, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Mọi thứ gần đây không mấy suôn sẻ đối với Nhân Loại.

Chỉ mới khoảng một tháng kể từ khi Sunny trở về từ Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng), nhưng rất nhiều chuyện đã xảy ra. Các vấn đề đang chồng chất, và ngay cả với bảy cơ thể, cậu vẫn đang chật vật để giải quyết tất cả — đặc biệt là vì cậu phải giữ bí mật và che giấu sự tồn tại của mình.

'Chuyện này có nghĩa lý gì chứ?'

Trước đây, một đoàn buôn thường mất khoảng một tháng để di chuyển giữa Weeping Goddess và Ravenheart. Nhưng giờ đây, thời gian đó đã kéo dài thêm một ngày.

Đó không phải vì các thương nhân trở nên lười biếng, cũng không phải vì một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) quyền năng nào đó buộc họ phải thay đổi lộ trình. Thay vào đó, là vì khoảng cách giữa Ravenheart và Citadel (Thành Trì) cũ của Clan Sorrow đã thay đổi.

Điều đó khá đáng lo ngại.

Dream Realm (Cõi Mộng) luôn đầy rẫy những sự kiện kỳ quái, nhưng nếu địa lý của nó đang thay đổi, thì chỉ có một lời giải thích. Điều đó có nghĩa là ngày càng nhiều phần của thế giới thực đang thấm qua ranh giới cõi giới, rơi vào cơn ác mộng — những mảnh vỡ của quê hương cậu đang bị nuốt chửng bởi cõi giới của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên), buộc họ phải suy nghĩ lại về mốc thời gian tái định cư hoàn toàn.

Cứ như thể họ không còn vấn đề nào khác để giải quyết vậy.

... Vấn đề lớn nhất và kỳ quái nhất trong số đó, tất nhiên, là cái tên Asterion, Dreamspawn, đang lan rộng khắp cả hai thế giới như một bệnh dịch.

Dịch bệnh thầm lặng và tưởng chừng vô hại đó khiến tất cả các vấn đề khác đang gây rắc rối cho Nhân Loại trở nên tầm thường khi so sánh.

Biểu cảm của Sunny tối sầm lại khi cậu nghĩ về Dreamspawn.

Cậu thực sự muốn tìm những từ ngữ chính xác để mô tả cảm giác bất an mà người đàn ông đó mang lại cho cậu.

Mọi chuyện xảy ra đúng như những gì Cassie đã dự đoán, sau khi cậu trốn thoát khỏi Mirage City. Cái tên Dreamspawn lan truyền như một loại virus, lây nhiễm cho bất kỳ ai nghe hoặc nhìn thấy nó. Những người bị lây nhiễm bởi kiến thức về Asterion trở thành vật chủ mang mầm bệnh, giúp nó lan rộng hơn nữa.

Một số chỉ biểu hiện những triệu chứng nhẹ, thỉnh thoảng buột miệng nói ra cái tên kỳ quái đó mà không hề nhận ra mình đang nói gì. Ở một số người khác, căn bệnh dường như tiến triển xa hơn nhiều, ảnh hưởng đến chính cách họ suy nghĩ và chi phối hành động của họ.

Có hàng tá giáo phái nhỏ đang truyền bá cái tên Asterion, như Church of the Moon (Giáo Hội Mặt Trăng) đang trở nên phổ biến ở các vùng lãnh thổ cũ của Sword Domain. Cũng có những tổ chức thế tục như các câu lạc bộ tư nhân và các băng nhóm chợ đen làm điều tương tự.

Sức mạnh tích lũy của những đặc vụ nằm vùng này hoàn toàn không lớn... thực tế là không đáng kể và chẳng khác gì một trò hề. Nếu Sunny và Nephis muốn, họ có thể quét sạch tất cả trong một ngày.

Nhưng đó mới là điều chết tiệt nhất.

Lần đầu tiên trong đời, Sunny gặp phải một kẻ thù khiến mọi sức mạnh của cậu trở nên vô nghĩa. Không phải vì cậu và Nephis yếu hơn Asterion — họ không hề yếu, thậm chí là còn lâu mới yếu — mà chỉ là Asterion tấn công theo cách khiến việc dùng sức mạnh để đẩy lùi hắn là điều không thể.

Họ không thể quét sạch hàng ngàn, nếu không muốn nói là hàng trăm ngàn người vô tội. Mặc dù, có lẽ... họ nên làm vậy. Bởi vì nếu không, số người bị lây nhiễm bởi kiến thức về Dreamspawn sẽ sớm đạt đến hàng triệu, và sau đó là hàng trăm triệu.

Cho đến khi mỗi một người trên thế giới — hay đúng hơn là cả hai thế giới — đều bị lây nhiễm bởi cái tên Asterion.

Vậy thì họ sẽ làm gì đây?

Bước vào một nhà máy ngầm bỏ hoang ở ngoại ô NQSC, Sunny thốt ra một lời nguyền rủa.

'Quỷ mới biết được...'

Giọng điệu thường ngày nhẹ nhàng của cậu giờ trở nên u tối và nặng nề.