Chương 2786: Chương 2784 - Lay Chuyển Quần Chúng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sảnh tiếp đón của trang viên Immortal Flame hơi quá nhỏ để chứa hết tất cả các nhân vật quyền quý đang tụ họp ở tầng một. Những nhân vật nổi bật nhất ngồi quanh một chiếc bàn tròn khổng lồ. Những thuộc hạ đáng tin cậy của họ đứng phía sau, trong khi những vị khách kém quan trọng hơn trong số các khách mời cực kỳ danh giá thì chiếm lấy khu vực hành lang, quan sát buổi tụ họp từ bên trên.

Tất nhiên, có quá nhiều người trong sảnh để có thể giữ bí mật về những gì sắp được nói ra hôm nay.

Trước đó, Nephis đã có bài phát biểu trước cư dân của Nhân Loại Vực, xác nhận sự trở lại của một Supreme (Tối thượng) mới. Họ đã chọn cách củng cố câu chuyện do các Sovereign (Chí Tôn) ban đầu bịa ra — một câu chuyện ám chỉ rằng Anvil và Ki Song đã thách thức Nightmare (Ác Mộng) thứ tư như một phản ứng trước Chuỗi Ác Mộng, và chỉ vừa kịp chinh phục nó để ngăn chặn thảm họa hoàn toàn ở Nam Cực.

Chỉ là bây giờ, một mẩu thông tin bổ sung đã được thêm vào câu chuyện cổ tích cũ kỹ đó. Đó là một người thách thức thứ ba cũng đã xuất hiện với tư cách là một Supreme (Tối thượng) từ Nightmare (Ác Mộng) — một thành viên khác trong đội ngũ của Broken Sword, Dreamspawn Asterion. Sau đó, họ thêm một chút sự thật vào câu chuyện, giải thích cách Anvil và Ki Song đã âm mưu chống lại hắn và giam cầm hắn trong nhiều thập kỷ.

Hai kẻ đó vốn đã có danh tiếng tồi tệ do cuộc chiến huynh đệ tương tàn mà chúng đã kích động để chỉ để lại một Domain (Vực) duy nhất tồn tại. Vì vậy, không khó để đổ thêm tội lỗi lên đầu chúng, thuyết phục mọi người rằng chúng đã phản bội và giam cầm đồng đội của mình để loại hắn khỏi cuộc cạnh tranh.

Tuy nhiên, giờ đây khi Dreamspawn đã trở lại...

Nephis đã có một bài phát biểu được soạn thảo một cách bậc thầy trước công chúng, vừa khắc họa bản thân như một người cai trị nhân từ, vui mừng khi thấy thêm một Supreme (Tối thượng) trở về trong vòng tay của nhân loại, đồng thời tinh tế nhấn mạnh mối liên hệ giữa Anvil, Ki Song và Asterion.

Nửa đầu thông báo của cô dành để nhắc nhở mọi người về sự đáng ghét của các Sovereign (Chí Tôn) ban đầu. Nửa sau, dù có vẻ hào phóng, lại đảm bảo đặt Asterion cạnh hai kẻ đó, từ đó ban cho hắn cái lợi thế là trông giống như một con quái vật tàn bạo thông qua sự liên đới.

Rốt cuộc, nếu hai kẻ đó từng là những cộng sự thân cận nhất của hắn... thì bản thân hắn sở hữu loại nhân cách gì?

Quan trọng nhất, Nephis đã kết thúc bài phát biểu mà không bị coi là đang cố gắng ngăn cản vị Supreme (Tối thượng) mới. Điều đó sẽ chỉ khiến cô trông có vẻ lo lắng, ghen tị với sức mạnh của hắn, hoặc tàn nhẫn. Không một đặc điểm nào trong số đó có lợi cho cô trong cuộc chiến tư tưởng chống lại Dreamspawn, nơi mà ưu thế đạo đức và sự chính nghĩa cũng vô giá như một pháo đài không thể công phá trong một cuộc xung đột quân sự thông thường.

Tùy thuộc vào việc hội đồng này diễn ra như thế nào, thông điệp của cô gửi đến người dân sẽ được củng cố và khắc sâu, hoặc bị tổn hại và phá vỡ.

... Đứng trước những cánh cửa dẫn vào sảnh tiếp đón, Nephis nhìn xuống sàn nhà khi cô trấn tĩnh lại và chuẩn bị đối mặt với buổi tụ họp danh giá. Sunny và Cassie đứng phía sau cô, tựa lưng vào những bức tường của hành lang hẹp.

Có vẻ đã sẵn sàng, Nephis ngước lên, rồi do dự vài giây và nói bằng một tông giọng xa xăm:

"Tôi... chưa bao giờ mong đợi điều này."

Sunny nhướng mày.

"Chính xác là điều gì?"

Cô quay lại một chút và nhìn hắn với vẻ mặt khó đoán, im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, Nephis thở dài.

"Rằng một ngày nào đó tôi sẽ phải trở thành một chính trị gia."

Sunny mỉm cười nhạt.

Hắn nhớ lại cô đã như thế nào ở Forgotten Shore — vụng về một cách đau đớn và hầu như không có khả năng thể hiện bản thân, tập luyện các kỹ năng trò chuyện và nụ cười thân thiện trong khi hắn đang học cách sử dụng kiếm.

Ai mà biết được cô gái vụng về ngày đó một ngày nào đó sẽ phải lay chuyển tâm trí của những con người xuất chúng nhất đang tồn tại bằng sự hùng biện hoàn hảo và sự lừa dối tinh vi?

"Có lẽ lúc đó cô đã tưởng tượng rằng mình sẽ chỉ cắt đứt mọi chướng ngại vật cản đường bằng một thanh kiếm, phải không?"

Nephis nán lại vài khoảnh khắc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không. Tôi luôn biết rằng mình sẽ cần phải học cách chinh phục trái tim con người nếu muốn đạt được mục tiêu của mình. Chỉ là... tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ phải làm điều đó theo cách này."

Cô dừng lại một chút trước khi nói thêm: "Tôi luôn nghĩ rằng sự thật là lưỡi kiếm sắc bén nhất."

Nhưng hôm nay, cô sẽ nói dối.

Với suy nghĩ đó, Nephis ngẩng cao cằm và đẩy cửa bước vào.

Khi cô bước vào ánh sáng, Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối, đứng cạnh nhau nhìn cánh cửa đóng lại.

Trong sảnh, Nephis bước đến chỗ ngồi của mình với những bước chân tự tin và dừng lại phía sau, đặt tay lên lưng chiếc ghế cao. Cô nhìn những nhân vật quyền quý đang tụ họp với ánh mắt bình tĩnh nhưng nặng nề, rồi lên tiếng bằng giọng nói rõ ràng:

"Nhiều người trong số các vị đã nghe những lời đồn đại. Hôm nay, tôi dự định đặt dấu chấm hết cho những lời đồn này và thông báo cho các vị biết những gì đã thực sự xảy ra, cũng như cách những sự kiện này sẽ ảnh hưởng đến Nhân Loại Vực trong tương lai."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm sảnh tiếp đón, hàng trăm ánh mắt dõi theo cô với sự chú ý cao độ.

Nephis đối mặt với những ánh nhìn đó một cách kiên định và tiếp tục với cùng một tông giọng chỉ huy:

"Đúng là như vậy. Dreamspawn, Asterion, đã trở lại từ nơi mà hắn từng bị giam cầm bởi các Great Clans (Gia tộc Vĩ đại) Song và Valor..."

Giờ đây khi mọi người đã nghe thấy tên của Asterion, việc cố gắng tránh né nó cũng chẳng ích gì — tất nhiên, việc thốt ra cái tên đó vẫn đồng nghĩa với việc hắn sẽ nhận thức được lời nói của người đó và lắng nghe cuộc trò chuyện.

"Hắn là Supreme (Tối thượng). Hắn đã là Supreme (Tối thượng) từ rất lâu rồi, và sở hữu sức mạnh to lớn — một sức mạnh có lẽ còn lớn hơn nhiều so với những gì King of Swords và Queen of Worms từng sở hữu. Và không giống như King of Nothing, Asterion sẽ không rút lui khỏi thế giới và tự cô lập mình ở một vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng)."

Trong số những nhà vô địch vĩ đại nhất của nhân loại tụ họp trong sảnh, sự vắng mặt của một người cụ thể là điều hiển nhiên một cách đau đớn. Đó là Mordret of Nowhere, King of Nothing, người mạnh hơn bất kỳ con người nào khác ở đây — ngoại trừ chính Changing Star.

Vị Sovereign (Chí Tôn) ẩn dật này đã không thấy xứng đáng để xuất hiện ngay cả trong ngày quan trọng này, chọn cách ở lại trong bóng tối và mơ hồ một cách đáng ngại.

Nephis dừng lại một lát, rồi tiếp tục.

"Thay vào đó, hắn đã chọn cư trú tại Bastion. Còn về những mục tiêu mà Asterion theo đuổi và mối quan hệ giữa hắn với Nhân Loại Vực..."

Ngay lúc đó, Sunny quay đầu lại đột ngột và nhìn Cassie.

"Cảnh báo cô ấy."

Tuy nhiên, có lẽ Cassie đã gửi cho Nephis một thông điệp tinh thần rồi.

Nhưng trước khi cô có thể phản hồi, những cánh cửa của sảnh mở ra với một tiếng động lớn, rung chuyển khi chúng va vào tường. Một người đàn ông cao lớn với đôi mắt vàng rực rỡ bước vào, nhìn quanh với vẻ mặt không thể hiểu thấu.

Ép những nhà vô địch đang tụ họp phải ngồi xuống bằng một ánh nhìn nặng nề, Dreamspawn sau đó quay sang Nephis, im lặng trong vài khoảnh khắc dài, rồi mỉm cười đầy u ám.

"Xin lỗi nhé. Có vẻ như lời mời của tôi đã bị thất lạc trong thư tín rồi."