Chương 2796: Chương 2794 - Những Dấu Hiệu Suy Tàn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Rain đã dành một khoảng thời gian tại NQSC, gặp gỡ những người bạn cũ và thực hiện một chuyến đi nhỏ về miền ký ức. Đáng buồn thay, chuyến đi ấy lại không mang nhiều ý nghĩa như cô từng mong đợi. Cô đã dành trọn vẹn tuổi thơ của mình tại thành phố cổ kính, rộng lớn này... nhưng thật kỳ lạ, nơi đây không còn mang lại cảm giác như một mái nhà nữa.

Gia đình cô đã rời bỏ cái nôi của nhân loại từ lâu để đến Ravenheart. Trong sự vắng mặt của họ, NQSC chỉ còn lại cảm giác... trống rỗng. Đúng là nó phát triển và hiện đại hơn bất kỳ thành phố nào ở Dream Realm (Cõi Mộng) — và cả trên Trái Đất nữa. Nhưng có lẽ vì Rain đã dành quá nhiều thời gian xa cách thế giới đang lụi tàn này, cô không thể không cảm thấy mọi thứ ở đây đều trở nên tồi tàn.

Không khí thì ngột ngạt. Không gian thì chật hẹp. Những tòa nhà không màu sắc và đầy áp bức. Con người thì căng thẳng, và bất cứ nơi nào cô nhìn vào, đều thấy những dấu hiệu của sự suy tàn và mục rỗng.

Thế giới thức tỉnh dường như đã đánh mất lợi thế chính so với Dream Realm trong vài năm gần đây — nó không còn mang lại cảm giác an toàn hơn thế giới khắc nghiệt kia nữa. Có quá nhiều binh lính trên đường phố, quá nhiều dấu vết của những trận chiến đã qua, và quá nhiều Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) bị cách ly nằm xen kẽ giữa các tòa nhà bình thường, được bao bọc trong những mái vòm bọc thép.

Vì tất cả những cái cổng đó, vô số khu vực nhỏ trong thành phố phải chịu sự nhiễu loạn làm hỏng hóc các thiết bị điện tử. Một vài khu vực trong số này chồng lấn lên nhau, tạo thành những hòn đảo cô lập của sự xuống cấp công nghệ. Cứ như thể từng phần của NQSC đang dần trượt dài vào thời kỳ tăm tối.

Như Sunny đã giải thích, điều đó xảy ra vì các quy luật của Dream Realm đang rò rỉ vào War Realm thông qua những vết nứt trên cấu trúc của nó. Tuy nhiên, đối với Rain, điều đó chỉ có nghĩa là việc truy cập vào mạng lưới đã trở nên không đáng tin cậy, và bất kỳ thiết bị liên lạc nào cô sử dụng đều có nguy cơ bị hỏng hóc nếu cô không cẩn thận chọn lộ trình. Cô đã ghé thăm khu sân thượng nơi gia đình mình từng sống, cũng như ngôi trường cũ và vài nơi khác.

Cuối cùng, cô dừng chân tại cửa hàng tiện lợi nơi Sunny lần đầu tìm thấy cô.

Cửa hàng đó không còn tồn tại nữa, và phần lớn tòa nhà đã biến thành đống đổ nát. Bức tường trắng của một mái vòm cách ly sừng sững gần đó, minh chứng cho việc một Nightmare Gate đã mở ra tại đây vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, khiến những con phố lân cận chịu thiệt hại nặng nề.

Nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của cửa hàng, Rain thở dài.

"Anh biết không... Em đoán là bây giờ, cảm giác này thực sự giống như ngày tận thế vậy."

Cô đã nhận thấy những dấu hiệu của sự kết thúc đang đến gần từ trước, nhưng sau khi rời xa NQSC một thời gian, chúng trở nên không thể nhầm lẫn.

Cái bóng của cô nhún vai và giữ im lặng. Cảm thấy hơi buồn bã, Rain rời khỏi đống đổ nát của cửa hàng tiện lợi và đi tìm một quán cà phê gần đó.

Chính tại nơi đó, cô lần đầu nghe về cuộc đụng độ giữa Nephis và Asterion.

Những người đang xếp hàng bàn tán về những tin đồn gây sốc bằng giọng thì thầm.

"... Tôi nói cho anh biết, bọn chúng đều là quái vật. Những kẻ Supreme (Tối thượng). Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) cũng không ngoại lệ — cô ta chỉ giỏi giả vờ làm người hơn những kẻ còn lại thôi. Tôi đã biết điều đó từ lâu rồi!"

"Sao anh có thể nói thế? Không, tôi sẽ không để yên đâu. Rút lại lời đó ngay!"

"Tôi đã nói gì sai chứ?"

"Anh còn phải hỏi sao?!"

Ngay lúc đó, một người qua đường khác đột ngột xen vào cuộc trò chuyện riêng tư.

"Xin lỗi, nhưng tôi không thể không nghe thấy. Tôi phải đồng ý rằng anh đã đi quá xa rồi, thưa ông. Tất cả những kẻ Supreme (Tối thượng) đều là quái vật sao? Chắc chắn là không rồi. Vị Lord Asterion đó trông có vẻ là một người hợp lý..."

Rain nhíu mày.

Một lúc sau, cô ngồi trên chiếc ghế băng rỉ sét đối diện với một đồn cảnh sát bận rộn, tay ôm chặt một tách cà phê. Biểu cảm của cô trở nên u tối.

"Tại sao con người lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Nhìn họ kìa, phun ra những lời nhảm nhí về những thứ mà họ chẳng biết gì cả. Không ai trong số họ có mặt ở đó, tại Godgrave. Vậy thì họ biết cái gì chứ?"

Nhưng cô đã ở đó. Cô đã chứng kiến cuộc chiến vô nghĩa do những Sovereign (Chí Tôn) khởi xướng, và thấy vô số người chết, suy sụp hoặc trở thành kẻ sát nhân vì họ. Cô cũng đã thấy Nephis và Sunny hạ gục những Sovereign (Chí Tôn) đó để chấm dứt cuộc chiến.

Vì vậy, Rain khá chắc chắn rằng không ai từng chiến đấu ở Godgrave sẽ bao giờ phản bội Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), vị cứu tinh của họ.

Cái bóng của cô cuối cùng cũng lên tiếng:

"Hàng trăm triệu người suýt chết vì nữ thần của họ. Đương nhiên, mọi người phải hoang mang rồi."

Rain liếc nhìn nó.

"Không, họ đang nói nhảm. Toàn bộ tiền đề đó thật lố bịch. Ờ... không có ý xúc phạm đâu, anh trai, nhưng mà..."

Cái bóng của cô thở dài.

"Tại sao tôi lại có cảm giác mình sắp bị xúc phạm thế này?"

Rain nhấp một ngụm cà phê.

"Nhìn từ bên ngoài, trông như thể King of Swords đang cho anh một trận đòn nhừ tử cho đến khi anh trở thành một Supreme (Tối thượng). Nephis cũng chẳng khá khẩm hơn là bao khi đối đầu với Queen. Vậy nên, toàn bộ vấn đề này đều vô nghĩa. Hoặc là trở thành Supreme (Tối thượng) và chiến thắng, hoặc là thất bại và chết. Giết bọn họ khi chỉ là những Saint (Thánh Giả) chưa bao giờ là một lựa chọn cả."

Cái bóng của cô im lặng một lúc.

"Này. Một trận đòn nhừ tử? Làm gì có chuyện đó! Ha. Không đời nào. Thật nực cười..."

Rain nhìn cái bóng của mình.

"Anh đang cố nói rằng ông ta không đánh anh mạnh đến thế, hay là ông ta có đánh, nhưng anh đã từng bị đánh tơi tả hơn nhiều trong quá khứ?"

Cái bóng của cô ho khan.

"Cái sau..."

Cô bật cười.

Ngay sau đó, Rain sử dụng mối quan hệ của Shadow Clan để đẩy nhanh yêu cầu sử dụng Dream Gate và đi đến Bastion.

Thật tốt khi được trở lại Dream Realm (Cõi Mộng) sau khi dành thời gian trên Trái Đất.

Không khí trong lành. Bầu trời xanh ngắt, và ánh nắng ấm áp. Những con phố trong thành phố an toàn... nhưng trên hết, năng lượng của thành phố này rất khác biệt. Ở NQSC, Rain không thể không cảm thấy như mình đang chứng kiến những ngày cuối cùng của một thế giới đang hấp hối. Nhưng ở Bastion, cô cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới tràn đầy sức sống và tiềm năng vô tận.

Ngay cả khi nó đầy rẫy sự thù địch, chết chóc và kinh hoàng.

... Đáng buồn thay, những lời thì thầm và tin đồn dai dẳng về Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Dreamspawn vẫn theo cô đến tận đây.

Đến một lúc, Rain dừng lại và ngước nhìn hình bóng tuyệt đẹp của Ivory Island đang trôi dạt giữa những đám mây cao trên thành phố.

Cô tự hỏi về thực thể đã xây dựng nên nó.

Cuối cùng, Rain thở dài và tiếp tục bước đi.