Chương 2797: Chương 2795 - Bữa Tiệc Chia Tay

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) 2795 Bữa Tiệc Chia Tay

"Vậy, giờ cậu định đi đâu thế, Rain?"

Trưởng nhóm Bethany nâng ly, nhận ra nó đã cạn sạch, bèn với tay lấy một gói khoai tây chiên thay thế. Một trong những cấp dưới của cô lập tức bật nắp một lon bia tổng hợp và rót đầy ly cho cô.

Uống một ngụm lớn, cô thở phào thỏa mãn rồi ngả người ra sau.

"À! Cái hương vị kinh khủng đó! Sự nhạt nhẽo không thể tả nổi! Mùi hương thoang thoảng của máy tái chế công nghiệp! Đó chính là thứ mà tôi đã bỏ lỡ!"

Rain mỉm cười, nhấp một ngụm bia của chính mình. Cô đến Bastion với mong muốn tập trung vào việc tiến tới Thăng Hoa (Ascension) — nhưng trước đó, cô phải nghỉ công việc hiện tại và nói lời tạm biệt với các đồng đội. May mắn thay, Trưởng nhóm Bethany vừa trở về Bastion từ Rivergate sau khi giải quyết cuộc khủng hoảng gần đây ở đó.

Thông thường, sẽ rất khó để tập hợp toàn bộ đội ngũ nòng cốt cho một việc không liên quan đến công việc, nhưng Rain đã chất đầy chiếc Túi Lưu Trữ (Bag of Withholding) bằng một bữa tiệc nhỏ gồm đồ uống và đồ ăn nhẹ từ Trái Đất trước khi đi qua Cổng Ác Mộng (Dream Gate). Vì vậy, cô đã có thể dụ dỗ các đồng nghiệp của mình đến một bữa tiệc chia tay khiêm tốn với lời hứa về hàng cấm.

Trưởng nhóm Bethany nhìn cô đầy tò mò.

"Cậu đã giúp xây dựng Con Đường Bóng Tối (Dark Road), rồi lại làm việc trong dự án khởi động Thủy điện Rivergate. Vậy, bước tiếp theo của thực tập sinh Awakened (Thức Tỉnh) cần mẫn của chúng ta là gì? Không, đừng nói cho tôi biết! Để tôi đoán xem."

Cô nâng ly và mỉm cười.

"Kiến trúc hàng hải ư? Các Citadel (Thành Trì) ở Biển Bão (Stormsea) đang quá tải dân số trầm trọng, nên việc mở rộng các khu định cư xung quanh chúng thành những thành phố nổi hiện là ưu tiên hàng đầu của Nhân Loại. Việc xây dựng cảng tại cửa sông Nước Mắt (River of Tears) cũng sẽ sớm bắt đầu thôi. Hay là cậu định đến Ravenheart? Các đồng nghiệp phía đông của chúng ta vẫn giữ im lặng về điều đó, nhưng tôi biết họ vẫn chưa từ bỏ giấc mơ địa nhiệt của mình."

Rain chỉ mỉm cười và khẽ lắc đầu.

Trưởng nhóm Bethany nhướng mày.

"Không ư? Vậy thì cậu định đi đâu cơ chứ? Không, tôi phải biết! Tên khốn nào đã lôi kéo cậu khỏi đội của tôi vậy?"

Master Quentin cũng nhìn cô đầy tò mò.

"Phải đấy. Tôi cũng muốn biết."

Rain do dự vài giây, rồi chỉ tay lên trên mà không nói gì.

Trưởng nhóm Bethany cau mày.

"Lên trên? Ý cậu là…"

Rồi, mắt cô mở to.

"Đảo Ngà (Ivory Island)? Tên khốn đã lôi kéo cậu… là Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) sao?!"

Rain khúc khích cười.

"Tất nhiên là không rồi. Tôi chỉ vừa nhận được lời mời làm việc từ Fire Keepers, để trở thành một thành viên trong đội ngũ quản gia của Tháp Ngà (Ivory Tower). Ngay cả khi tòa tháp đó từng thuộc về một vị thần, thì các tầng của nó cũng sẽ không tự sạch được, cậu biết đấy."

Trưởng nhóm Bethany nhướng mày.

"Đội ngũ quản gia? Chẳng phải đó là lãng phí tài năng của cậu sao?"

Rain cười lớn.

"Cảm ơn vì đã đánh giá cao tôi như vậy. Có lẽ đúng là vậy thật… nhưng còn khi nào khác tôi mới có cơ hội nghiên cứu Tháp Hy Vọng (Tower of Hope) ở cự ly gần chứ? Tôi khá quan tâm đến những gì chúng ta, những người từ Trái Đất, đang xây dựng ở đây trong Cõi Ác Mộng (Dream Realm) — và bằng cách nào. Nhưng tôi cũng quan tâm đến những kỳ quan cổ xưa đã đứng vững trước thử thách của thời gian mà không rơi vào cảnh hoang tàn. Lý tưởng nhất, tôi muốn kết hợp cả hai."

Có vài giây im lặng, rồi các đồng nghiệp của cô nâng ly.

"Đúng đấy!"

Rain mỉm cười.

Tất nhiên là cô đang nói dối. Cô thực sự quan tâm đến Tháp Hy Vọng (Tower of Hope), nhưng đó không phải là lý do khiến cô rời đi đến Đảo Ngà (Ivory Island). Sự thật là, đó đơn giản là nơi tốt nhất để cô tập trung trở thành một Master, tránh xa mọi sự xao nhãng và an toàn nhất có thể. Thêm vào đó, giáo viên dạy về Định Hình (Shaping) của cô đang ở đó.

"Tuy nhiên, cậu nên cẩn thận."

Rain quay sang một trong những kỹ sư, cau mày bối rối. Anh ta ngập ngừng một hoặc hai giây, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Changing Star đó… cô ta hơi đáng sợ, phải không? Ai mà biết cô ta sẽ làm gì? Xét đến những lời đồn đại."

Rain càng cau mày hơn. Cô nhìn đi chỗ khác và nói bằng giọng trung lập:

"Anh không nên tin vào những lời đồn đại vô căn cứ."

Người đàn ông gắt gỏng.

"Tôi không phải là kẻ ngốc ngây thơ, được chứ? Nhưng sự thật vẫn là sự thật. Cô ta đã sẵn sàng giết một số lượng vô kể những người vô tội, và giờ đây, cô ta cai trị tất cả chúng ta. Đó không phải là điều cậu có thể phớt lờ… đó là điều sẽ khiến cậu mất ngủ đấy. À, chết tiệt. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nổi da gà rồi."

Rain im lặng. Tuy nhiên, Trưởng nhóm Bethany đã lên tiếng ngay lúc đó.

"Russel, đừng làm hỏng tâm trạng. Cậu bị làm sao vậy?"

Anh ta nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

"Tôi nói sai sao? Cô nghĩ sao, Trưởng nhóm?"

Trưởng nhóm Bethany im lặng một lúc, rồi nhún vai và nhấp một ngụm bia.

"Tôi nghĩ rằng mọi người đang phản ứng thái quá. Mọi người tự đặt Lady Nephis lên bệ thờ mà không được yêu cầu, và giờ đây, họ kinh hãi khi thấy cô ấy không phù hợp với bức tranh đẹp đẽ mà họ đã vẽ ra trong tâm trí mình. Nhưng họ đều quên một điều. Cô ấy không thực sự là một nữ thần… và cô ấy cũng không phải là một nữ hoàng. Cô ấy là một chỉ huy quân sự."

Rain nhìn cô đầy tò mò.

"Một chỉ huy quân sự?"

Trưởng nhóm Bethany gật đầu, rồi nhấp thêm một ngụm nữa.

"Tất nhiên. Nhân loại đang trong cuộc chiến, với sự sống còn của giống loài đang bị đe dọa, nên mỗi người trong chúng ta đều đã bị trưng tập để chiến đấu trong cuộc chiến đó — dù chúng ta có thích hay không. Lady Nephis là chỉ huy của chúng ta, và các chỉ huy không thể tuân theo logic giống như những người bình thường được. Đôi khi, chiến thắng một cuộc chiến có nghĩa là phải chấp nhận hy sinh."

Biểu cảm của cô trở nên xa xăm.

"Tôi đã ở Trung tâm Nam Cực khi Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmare) bắt đầu, cậu biết đấy. Tôi đã phải băng qua nó từ đầu này đến đầu kia với một đoàn người tị nạn để đến được Falcon Scott, và chúng tôi chỉ đến được nơi an toàn nhờ một Master từ Quân đội Sơ tán, người gần như đã cõng chúng tôi trên lưng, từ chối bỏ cuộc."

Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi cô, nhưng rồi biến mất.

Thay vào đó, Trưởng nhóm Bethany thở dài nặng nề.

"Hầu hết những người tị nạn đến được Falcon Scott đều được sơ tán qua eo biển, nhưng hàng triệu người cuối cùng đã bị bỏ lại để chết. Thực ra, tôi gần như đã rời đi trên con tàu cuối cùng… và tôi chỉ lên được con tàu đó vì một người khác đã chọn ở lại. Vì vậy, tôi còn sống hôm nay là vì một người khác đã hy sinh. Sẽ là đạo đức giả nếu tôi lên án Changing Star vì đã đưa ra những lựa chọn khó khăn — không phải là tôi muốn làm vậy."

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm bằng giọng hoài niệm:

"Dù vậy. Hầu hết những người được sơ tán khỏi Falcon Scott vẫn còn ở Nam Cực khi các Sovereign (Chí Tôn) mở các Cổng Ác Mộng (Dream Gates). Do đó, họ cuối cùng đã đến đây, Cõi Ác Mộng (Dream Realm)… nếu tất cả họ đều chết sau khi sống sót qua Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares) bất chấp mọi thứ, tôi đã thực sự rất tức giận với Changing Star. Chà, tôi sẽ chết, nhưng tôi sẽ chết trong sự giận dữ tột độ."

Trưởng nhóm Bethany mỉm cười.

"Vì vậy, hãy nâng ly chúc mừng Lady Nephis và vì chúng ta vẫn còn sống. Tôi sẽ không nghe bất kỳ kẻ ngốc nào trong số các cậu nói xấu cô ấy nữa đâu… cạn ly nào!"

Sau khi họ uống xong, người đàn ông đã nói về những lời đồn đại cau mày.

"Dù vậy, chúng ta không thể cứ giả vờ rằng Lord Asterion…"

Một gói khoai tây chiên đập thẳng vào mặt anh ta.

Trưởng nhóm Bethany trừng mắt.

"Tôi đã bảo cậu thôi đi, Russel. Cậu say rồi à? Vậy thì tốt quá! Sẽ còn nhiều hơn cho tôi…"

Rain chăm chú rót đầy ly cho cô.

Cô cảm thấy ấm áp và hạnh phúc khi ở bên những người này, những đồng nghiệp cũ của mình. Thật buồn khi phải nói lời tạm biệt với họ, đặc biệt là ngay sau khi cô vừa nói lời tạm biệt với nhóm của mình.

Nhưng, đồng thời…

Rain không thể không cảm thấy bất an.

Bởi vì Pill cũng từng rất hợp lý và thân thiện, ngay từ đầu.

'Mình nghĩ mình đã sẵn sàng đến Tháp Ngà (Ivory Tower) rồi.'

Cô cảm thấy một nhu cầu cấp bách phải trở nên mạnh mẽ hơn. Để trở thành một Master.

Nếu đó là cảm giác của cô, thì anh trai cô đang phải chịu áp lực lớn đến mức nào vào lúc này?