Chương 2791: Chương 2789 - Vương Miện Đẫm Máu

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Asterion ngả người ra sau, đôi bàn tay vẫn đan vào nhau đặt gọn gàng trên đầu gối. Nụ cười dễ chịu của ông ta trông gần như là thân thiện.

Nhìn về phía những nhà vô địch của Nhân Loại Vực (Human Domain), ông ta cất giọng điềm nhiên:

"Thế giới đã thay đổi quá nhiều trong khoảng thời gian ta vắng mặt. Các ngươi biết không, ta được sinh ra và lớn lên ở đây, tại Cõi Mộng (Dream Realm). Ta chỉ tìm đường đến Thế Giới Tỉnh Thức (Waking World) sau khi đã trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). Khi đó, Mỹ và Nam Cực vẫn thuộc về con người, trong khi Cõi Mộng phần lớn vẫn chưa được khám phá và đầy rẫy hiểm nguy, chỉ có vài chục ngàn Awakened (Thức Tỉnh) cố bám víu lấy sự sống sau những bức tường của các Citadel (Thành Trì).

Khi đó chẳng có Saints (Thánh Giả), chẳng có Supremes (Tối thượng)... cũng chẳng có các Domain (Vực) nào cả."

Ông ta thở dài.

"Cả hai thế giới đã thay đổi nhiều đến mức gần như không thể nhận ra. Thế Giới Tỉnh Thức dường như đang trút hơi thở cuối cùng. Trong khi đó, Cõi Mộng đã trở thành mái nhà của hàng trăm triệu người. Giờ đây đã có những thành phố phồn vinh, những con đường trải dài qua vùng hoang dã chết chóc để kết nối chúng, những cánh đồng canh tác rộng lớn và cả đèn đường. Lạy các vị thần, ai có thể tưởng tượng được rằng thế giới đầy rẫy sát khí này lại có ngày trông như thế kia chứ?"

Asterion nhìn vào khoảng không trong vài giây, một tia kinh ngạc lấp lánh trong đôi mắt vàng kim. Sau đó, ông ta mỉm cười nhẹ và chuyển ánh nhìn sang những người đang tụ họp trong sảnh đường rộng lớn.

"Và làm sao tất cả những điều đó trở nên khả thi? Làm thế nào những người bình thường có thể sống sót trong Cõi Mộng mà không bị loại bỏ bởi First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)? Dù sao thì các Seeds (Hạt Giống) của nó cũng đã được gieo vào linh hồn họ rồi. Tại sao những Seeds (Hạt Giống) đó không nở rộ? Chà, đó là vì chúng đang bị trấn áp bởi Ý chí của một Sovereign (Chí Tôn)... với sự trợ giúp từ các Citadel (Thành Trì) được tạo ra bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Nụ cười của ông ta nhạt dần.

"Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu những Sovereign (Chí Tôn) – những kẻ mà Ý chí của họ đã ngăn cản hàng trăm triệu người bị loại bỏ – đột ngột bị sát hại?"

Những nhà vô địch của Nhân Loại Vực nhìn ông ta trong im lặng. Một số người vẫn tràn đầy sự thù địch, nhưng những người khác thì bắt đầu hoảng loạn khi sự thật dần sáng tỏ. Một vài người trông bàng hoàng và kinh hãi. Asterion thở dài và nhìn Nephis một cách ảm đạm.

"Họ sẽ bị ném vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) gần như ngay lập tức. Một cuộc thảm sát ở quy mô không thể tưởng tượng nổi sẽ diễn ra — tồi tệ hơn cả Chuỗi Ác Mộng, và thậm chí còn tồi tệ hơn cả thảm họa đã phá hủy nước Mỹ. Chỉ những bậc trưởng lão của Thế hệ Đầu tiên mới có thể hình dung ra cuộc thanh trừng kinh hoàng đó. Dù sao thì họ cũng biết rõ sự kinh hoàng của nó vì họ đã từng chứng kiến một lần rồi. Tất nhiên, lần này, nó sẽ không phải do sự giáng xuống của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) gây ra.

Cuộc diệt chủng này sẽ hoàn toàn do bàn tay con người tạo nên."

Ánh mắt ông ta trở nên sắc lạnh.

"Hay đúng hơn, nó đã có thể hoàn toàn do bàn tay con người tạo nên. Nó đã có thể được thực hiện bởi không ai khác ngoài nữ thần nhân từ và khoan dung của các ngươi, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)."

Một nụ cười vặn vẹo bất chợt xuất hiện trên môi khi ông ta liếc nhìn những nhà vô địch của Nhân Loại Vực.

"Đương nhiên, điều đó đã không xảy ra. Nó không xảy ra vì cô ta đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng) mà không cần sự trợ giúp của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)... vào giây phút cuối cùng có thể, nhờ một phép màu nào đó. Cô ta cũng tình cờ giành được sự tin tưởng và lòng trung thành của tất cả các ngươi, những Saints (Thánh Giả) đang kiểm soát các Citadel (Thành Trì) của các Domain (Vực) đang giao chiến. Thật may mắn làm sao! Nhưng đừng nhầm lẫn — kết quả đó còn lâu mới là điều chắc chắn.

Vậy mà, cô ta vẫn chĩa kiếm vào các Sovereign (Chí Tôn)."

Asterion quan sát biểu cảm của họ, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú.

"Một sự thật khá kinh khủng, phải không? À, nhưng tất nhiên hầu hết các ngươi đều đã biết rồi. Tuy nhiên, các ngươi cũng từng nghĩ rằng cô ta hành động vì tuyệt vọng — rằng cô ta không thể đứng yên và im lặng sau khi chứng kiến hai đội quân vĩ đại đối mặt với nguy cơ diệt vong. Nhưng khi biết rằng tất cả chỉ là một màn kịch được lên kế hoạch cẩn thận, tàn nhẫn và có tính toán trước, người ta sẽ nhìn nhận hành động của cô ta dưới một ánh sáng khác, đúng không? Cô ta biết cái giá của sự thất bại, vâng.

Nhưng cô ta cũng biết cái giá khủng khiếp của sự chiến thắng."

Ông ta nhìn những nhà vô địch của Nhân Loại Vực một cách lạnh lùng.

"Sự thật là nữ thần của các ngươi đã tàn nhẫn đánh cược với mạng sống của hàng trăm triệu người để theo đuổi mục tiêu cá nhân. Cô ta cũng thao túng và lừa dối các ngươi để theo đuổi chính những mục tiêu đó. Cô ta tình cờ giành chiến thắng... nhưng nếu cô ta không thắng thì sao? Nếu lần tới cô ta không thắng thì sao? Còn điều gì khác mà cô ta đã nói dối, và cô ta sẽ đánh cược bao nhiêu mạng người nữa vào lần tới?"

Một sự im lặng chết chóc lại bao trùm sảnh đường. Những vị khách tụ họp đều hướng ánh nhìn về phía Nephis, người vẫn giữ vẻ im lặng và bình thản trong suốt bài diễn thuyết dài của Asterion. Một số người trong họ có vẻ lo lắng và căng thẳng, trong khi những người khác chỉ đơn giản là bối rối. Một vài người dường như chẳng hề bận tâm đến những gì họ vừa nghe, và một số ít khác thì trông kinh hãi và phẫn nộ.

Tuy nhiên, hầu hết bọn họ đều ít nhiều bị lung lay.

Rốt cuộc, hình ảnh về Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) mà họ đã giữ trong tâm trí — và trái tim mình — đang sụp đổ ngay trước mắt họ. Hay đúng hơn là đang biến đổi. Thay đổi thành một thứ gì đó mới mẻ và chưa được biết đến — có lẽ đen tối và đáng sợ hơn những gì đã từng, hoặc có lẽ rực rỡ và đáng sợ hơn.

Dù thế nào đi nữa, những điều chưa biết luôn là thứ khiến con người sợ hãi nhất.

Nephis thở dài và đón nhận ánh nhìn của họ mà không hề né tránh. Cô mỉm cười nhẹ.

"Ta thấy nhiều người trong các ngươi trông có vẻ băn khoăn. Tuy nhiên, ngoài kia tại Godgrave, khi chính mạng sống của các ngươi bị đe dọa... ta không nhớ có ai trong các ngươi cảm thấy dằn vặt về quyết định ngăn chặn các Sovereign (Chí Tôn) của ta — ngay cả khi các ngươi đã biết rõ những hậu quả có thể xảy ra từ quyết định đó ngay từ đầu. Chắc chắn là không ai trong các ngươi cố gắng đến giúp họ và ngăn cản ta. Bất chấp tất cả những mạng người được cho là đang bị đe dọa."

Khi một vài vị khách cúi đầu xấu hổ, cô khẽ cười.

"Nhưng điều đó không quan trọng. Bởi vì tất cả những điều đó đều là vô nghĩa."

Quay sang nhìn Asterion, cô nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Ngươi buộc tội ta đánh cược với mạng sống con người... và ta thậm chí có thể hiểu tại sao nó lại trông như vậy, từ quan điểm hèn nhát của ngươi. Nhưng ta chưa bao giờ làm điều đó. Ta chưa bao giờ đặt mạng sống của những người đó vào vòng nguy hiểm. Rốt cuộc, ta biết chắc chắn rằng mình sẽ thắng — rằng ta sẽ đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng) và hạ gục các Sovereign (Chí Tôn), trở thành chủ nhân của tất cả các Citadel (Thành Trì) thuộc về Domain (Vực) của họ."

Asterion cười khúc khích.

"Ồ? Một tuyên bố táo bạo thật đấy. Tuy nhiên, ta tự hỏi... làm sao ngươi có thể biết được điều đó?"

Nephis hơi nghiêng đầu, nhìn ông ta đầy tò mò.

Khi sự im lặng kéo dài đến mức nghe như tiếng dây cung bị kéo căng, cuối cùng cô nói bằng giọng đều đều:

"Bởi vì đó là ý chí của ta. Cho nên, đương nhiên, không thể có kết quả nào khác."