Chương 2763: Chương 2761 - Câu Chuyện Cảnh Báo

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Nephis và Sunny nhìn nhau.

'À. Tôi không thích điều này chút nào.'

Dù biết rằng không thể tin tưởng bất cứ lời nào từ Asterion, Sunny vẫn cảm thấy tò mò. Suy cho cùng, họ đang lên kế hoạch thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) mà chẳng biết chút gì về nó. Thông tin về nó vô cùng khan hiếm... thực tế là, chẳng có lấy một chút thông tin nào cả.

Tuy nhiên, các Sovereign (Chí Tôn) có lẽ đã biết điều gì đó. Đến thời điểm này, Sunny đã học được nhiều bí mật lớn lao nhất của thế giới hơn bất kỳ ai, nhưng điều đó không có nghĩa là không tồn tại những kiến thức mà họ sở hữu còn cậu thì không.

Dẫu sao thì các Supreme (Tối thượng) nguyên thủy đã tồn tại lâu hơn Sunny và Nephis rất nhiều. Họ đã tích trữ tri thức như kho báu — hay đúng hơn là sử dụng nó như một thứ vũ khí để xây dựng vương quốc của mình. Trong khi đó, Asterion lại là nhà thám hiểm và sử gia lỗi lạc nhất trong số họ.

Không phải ngẫu nhiên mà ông ta đã đặt chân đến cả Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) và Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) từ rất lâu trước khi phần còn lại của nhân loại khám phá ra chúng. Ông ta còn từng đến những nơi nào nữa? Những bí mật nào ông ta đã thu thập, và những huyền bí nào ông ta đã vén màn?

Đó quả là một câu hỏi đầy cám dỗ.

Vì vậy, Sunny nán lại một lúc rồi hỏi:

"Điều gì khiến Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) trở nên khác biệt đến vậy? Và làm thế nào ông lại biết về nó?"

Asterion cười khúc khích.

"Ta thừa nhận, có vẻ khó tin khi ta biết bất cứ điều gì về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm). Suy cho cùng, chưa có Awakened (Thức Tỉnh) nào từ chu kỳ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) của chúng ta trở về từ đó — nên không phải ta có thể hỏi ai đó được. Phải không? Trong khi đó, những bóng ma trú ngụ bên trong các Ác Mộng đều sống từ rất lâu trước khi Spell (Thần Chú) được hoàn thiện. Ta hiểu sự nghi ngờ của các ngươi."

Ông ta lặng lẽ nhìn họ.

"Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các Awakened (Thức Tỉnh) từ những chu kỳ trước không biết gì cả. Nếu một người tìm kiếm một cách cần mẫn, việc tìm thấy những dấu vết họ để lại không phải là không thể... tất nhiên, hầu như chẳng còn lại mấy dấu vết đó, xét đến những kết cục hủy diệt của tất cả các chu kỳ trước."

Sunny cau mày.

"Các chu kỳ..."

Cậu hiểu Asterion đang nói về điều gì. Trái Đất không phải là cõi giới đầu tiên bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xâm nhiễm — thực tế, nó là cõi cuối cùng. Trong quá khứ, Spell (Thần Chú) đã xâm nhiễm năm Divine Realm (Cõi Thần Thánh) khác, trao cho cư dân ở đó cơ hội chinh phục các Ác Mộng và tìm kiếm sự cứu rỗi... giống như cách con người ở War Realm (Cõi Chiến Tranh) đang chiến đấu cho sự cứu rỗi của họ bây giờ. Chỉ là không một ai trong số những người cổ đại đó thành công.

Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) đã bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng và trở thành Stormsea (Biển Bão). Heart Realm (Cõi Trái Tim) giờ đây là Burned Forest (Rừng Thiêu Rụi). Một phần của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đã trở thành Godgrave (Mộ Thần). Moon Realm (Cõi Mặt Trăng) thì không thấy đâu nữa, dù Sunny nghi ngờ rằng Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) từng là một phần của nó.

Và Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)... chà. Sunny không biết Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã xâm nhiễm ai ở đó, nhưng cuối cùng nó cũng bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng. Asterion đang khẳng định rằng ông ta đã khám phá ra kiến thức về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) trong đống đổ nát do một trong những nền văn minh đã sụp đổ đó để lại. Sunny không biết liệu đó có phải là một lời nói dối hay không, nhưng cậu sẵn sàng lắng nghe gã Dreamspawn này.

Nhìn vào nụ cười nhếch mép thoáng qua trên gương mặt Asterion, hẳn ông ta đã đọc được suy nghĩ đó trong tâm trí Sunny.

Khẽ lắc đầu, ông ta tiếp tục tản bộ quanh vòng xích tạo nên Gateway (Cổng).

"Các ngươi hẳn phải biết rất rõ về Godgrave (Mộ Thần), phải không? Những tàn tích ẩn giấu bên trong các Hollow (Hốc Sâu) ở đó chính là những gì còn sót lại của một nền văn minh, giống như chúng ta, đã bị Spell (Thần Chú) xâm nhiễm và cố gắng chống lại Ác Mộng đang xâm lấn. Đương nhiên, cuối cùng họ đã thất bại — nhưng họ đã đạt được khá nhiều kỳ tích đáng kinh ngạc trước khi chịu khuất phục trước số phận. Thậm chí, vài Awakened (Thức Tỉnh) trong chu kỳ của họ còn trở thành các Spirit (Tinh Linh)." Ông ta mỉm cười.

"Condemnation, Desolation — và một vài cái tên khác nữa. Tất nhiên, họ dùng những cái tên khác vào thời đó... trước khi bị Corruption (Tha Hóa). Và giữa những tàn tích của các thành phố nơi đặt đền thờ của họ, có những mảnh vỡ còn sót lại của biên niên sử ghi chép về những hành động của họ. Đó là nơi ta đã học được vài điều về Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)."

Sunny nhìn ông ta với vẻ hoài nghi.

'Hừm.'

Vậy là, theo Asterion, Condemnation không phải lúc nào cũng là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Vị thần sa ngã đó từng là một con người... một kẻ mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không khác gì Nephis hay Sunny, dù rằng thành tựu cao hơn nhiều.

Không phải là điều đó giúp ích được gì, cuối cùng thì vẫn vậy.

'Một tiết lộ thật tỉnh người.'

Nhưng thực ra, đó là điều dễ tin, xét đến việc chính Sunny cũng từng trở thành con mồi của Corruption (Tha Hóa). Nếu không phải vì bản chất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel), có lẽ giờ cậu đã là một Great Titan (Titan Vĩ Đại), chứ không phải một Supreme (Tối thượng). Có lẽ cậu đã là Mad Prince (Hoàng Tử Điên).

"Tại sao Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) lại khác biệt so với những cái còn lại?"

Asterion mỉm cười.

"Tại sao lại không chứ? Suy cho cùng, trong tất cả các bước trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa), bước thứ năm là bước sâu sắc nhất. Đó là bước đạt đến thần tính. Có một vực thẳm mênh mông giữa những kẻ Supreme (Tối thượng) và những kẻ Sacred (Thiêng Liêng) — vực thẳm đó còn lớn hơn nhiều so với khoảng cách giữa Supremacy (Sự Tối thượng) và tất cả các Rank (Cấp bậc) thấp hơn cộng lại. Thực tế, nó còn lớn hơn nhiều so với khoảng cách giữa việc là Sacred (Thiêng Liêng) và Divine (Thần Thánh).

Cái sau chủ yếu là vấn đề về quy mô... về số lượng. Tuy nhiên, cái trước lại liên quan đến chất lượng vốn có của bản thể một người."

Ông ta nhìn Sunny và Nephis với ánh nhìn mỉa mai trong đôi mắt vàng.

"Nhìn các ngươi xem. Các ngươi chỉ mới trở thành Supreme (Tối thượng) gần đây, và các ngươi đã gần như không thể giữ được nhân tính của mình rồi. Các ngươi thậm chí có còn nhớ cảm giác trở thành con người bình thường là như thế nào không? Và tại sao các ngươi phải nhớ chứ? Sức mạnh của các ngươi với tư cách là Supreme (Tối thượng) vốn đã không tương thích với ý thức phàm trần, và do đó là con người. Hãy tưởng tượng xem các ngươi phải trở thành thứ gì để sử dụng sức mạnh của một vị thần."

Asterion nhún vai.

"Làm thế nào Spell (Thần Chú) có thể dẫn dắt một người đến sự biến đổi căn bản như vậy? Đó không phải là vấn đề đạt được sức mạnh thô hay đạt được sự thông thạo sâu sắc hơn về Aspect (Khía Cạnh) của mình. Đó là vấn đề rũ bỏ những tàn dư của bản thân phàm trần và được tái sinh thành một thứ gì đó vĩ đại hơn. Việc Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) khác biệt với tất cả những cái còn lại là điều tự nhiên."

Nephis cau mày.

"Vậy, chính xác thì sự khác biệt đó là gì?" Asterion nở nụ cười với cô.

"À, ta e rằng ta không thể trả lời câu hỏi đó. Yêu cầu ta phải chính xác là đòi hỏi quá nhiều — suy cho cùng, ngay cả ta cũng không phải là toàn tri. Tất cả những gì ta biết là Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) có nhiều điểm chung với First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) hơn là với những cái còn lại. Nó không liên quan đến một, mà là hai thử thách — một thử thách cá nhân, được thiết kế riêng cho người thách thức, và một thử thách tập thể, như chúng thường diễn ra.

Cả hai đều tàn bạo đến mức không thể tưởng tượng nổi, và thất bại ở bất kỳ thử thách nào cũng đồng nghĩa với cái chết."

Ông ta ngước nhìn lên với vẻ mặt bâng khuâng.

"Tuy nhiên, nếu các ngươi thành công... chà, Spell (Thần Chú) sẽ làm công việc của nó và giúp các ngươi đạt được Apotheosis (Sự Thần Thánh Hóa) trong thời gian kỷ lục. Thực sự rất kỳ diệu."

Biểu cảm của ông ta trở nên u tối.

"Vấn đề là có rủi ro liên quan đến việc gây ra sự biến đổi như vậy bằng vũ lực. Những thay đổi mà ý thức của các ngươi — chính cảm nhận về bản thân các ngươi — sẽ trải qua do Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) không thể kiểm soát được. Suy cho cùng, Spell (Thần Chú) không quan tâm liệu các ngươi có còn là chính mình khi kết thúc Ác Mộng hay không. Tất cả những gì nó quan tâm là các ngươi đã đạt được một Rank (Cấp bậc) mới."

Asterion quay sang Sunny và Nephis, nhìn họ với vẻ mặt đen tối.

"Đó chính là điều đã hủy diệt nền văn minh của Sun Realm (Cõi Mặt Trời) vào cuối cùng. Chu kỳ của họ không kết thúc vì các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hay vì Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng thế giới của họ. Thay vào đó, chính thứ lẽ ra phải cứu rỗi họ lại trở thành sự diệt vong của họ." Gã Dreamspawn mỉm cười.

"Đúng vậy. Chính các Spirit (Tinh Linh) mà nền văn minh Sun Realm (Cõi Mặt Trời) đã sinh ra mới là thứ đã nuốt chửng và hủy diệt nó vào cuối cùng. Bởi vì họ đã đánh mất chính mình để đạt được thần tính."

Ông ta im lặng một giây rồi hỏi bằng giọng điệu thích thú.

"Bây giờ, các ngươi vẫn muốn thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) chứ?"