Chương 2735: Chương 2733 - Những Kẻ Phản Bội Nhân Loại

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Tầng sâu nhất của nhà máy bỏ hoang chìm trong bóng tối và tĩnh mịch, chỉ được soi sáng bởi ánh hào quang từ những Memory (Ký Ức) rực rỡ. Thông thường, những chiếc đèn ma thuật như vậy trông thật ấm áp và mời gọi, nhưng khi những mảnh xi măng lạo xạo dưới chân cậu trong bầu không khí im lặng chết chóc, Sunny không thể không cảm thấy ánh sáng quen thuộc ấy trở nên kỳ quái.

Không có thành viên nào của Shadow Clan ở đây, không có chuyên gia chính phủ, cũng chẳng có Fire Keepers. Những người duy nhất đang đợi cậu ở cuối hành lang hoang vắng là một nhà tiên tri mù và hậu duệ cuối cùng của gia tộc Immortal Flame, chính là người cai trị nhân loại — đó là Nephis và Cassie. Sự hiện diện của họ tạm thời biến nhà máy cũ kỹ dưới lòng đất này thành nơi tôn quý nhất trong toàn cõi tồn tại.

Sunny chào họ một cách trầm mặc.

"Lâu rồi không gặp."

Nephis nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ, khiến cậu khẽ mỉm cười.

Thực tế, cậu đã gặp cô vào sáng nay — tất nhiên là vậy, vì họ luôn thức dậy cùng nhau. Tuy nhiên, ngay cả vài giờ xa cách cũng có thể được coi là một khoảng thời gian dài, và cậu có quyền giữ quan điểm chủ quan của riêng mình.

Cassie chỉ gật đầu, rồi quay sang một cánh cửa kim loại nặng nề.

Căn phòng giam giữ tù nhân đã được gia cố để giam cầm một Awakened (Thức Tỉnh). Có một mạng lưới rune phức tạp đang lấp lánh trên hợp kim, do chính tay Cassie vẽ ra để cô lập không gian ẩn giấu này khỏi thế giới bên ngoài. Họ không biết chính xác tù nhân này có thể gây ra mối đe dọa gì, nên đã chuẩn bị cho mọi tình huống phức tạp nhất có thể.

Mặc dù người đàn ông bị nhốt bên trong đang khuất tầm nhìn — hoặc có lẽ chính vì thế — cảnh tượng căn phòng giam đầy áp lực khiến Sunny cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

Vì lý do nào đó, cậu nhớ lại hầm ngục ẩn giấu dưới nhà thờ đổ nát của Dark City. Chính tại nơi đó, cậu đã tìm thấy xác ướp cổ xưa của một linh mục Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), đọc lời cầu nguyện kinh hoàng gửi tới Weaver được khắc trên sàn nhà, và thừa kế Weaver's Mask.

'Chào Weaver, phải không nhỉ?'

Họ đã rất vất vả mới bắt được người đàn ông bị nhốt trong căn phòng giam ma thuật này.

"Có chút kỳ lạ, đúng không?"

Nhớ lại tất cả những nỗ lực để sắp xếp cuộc thẩm vấn ngày hôm nay, Sunny không thể không nghĩ về sự bất hợp lý của mọi chuyện.

Họ đang ở đây, bỏ ra hàng giờ làm việc để ngăn chặn ngày tận thế, như thể đó là việc bình thường nhất trên đời. Đến một lúc nào đó, những mối đe dọa hủy diệt thế giới đã trở thành điều bình thường mới, đến mức ngay cả sự xuất hiện của một Sovereign (Chí Tôn) thao túng tâm trí đáng sợ cũng chẳng còn gì mới mẻ... điều đó không có nghĩa là họ đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của Dreamspawn. Sunny thường thấy Nephis đứng trên ban công của Ivory Tower, nhìn xuống thế giới bên dưới với vẻ mặt xa xăm.

Mỗi lần như vậy, cậu đều biết tâm trí cô đang ở nơi khác, lạc lối giữa hàng tỷ ngọn lửa nhỏ đang cháy rực rỡ trong không gian rộng lớn của Domain (Lãnh Địa) huy hoàng của cô.

Một vài ngọn lửa trong số đó ngày càng sáng hơn theo thời gian. Những ngọn lửa mới bùng lên trong bóng tối khi những đứa trẻ chào đời hoặc biết về Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và được cô truyền cảm hứng. Nhưng đồng thời, quá nhiều ngọn lửa bị dập tắt mỗi ngày.

Nephis cảm nhận được sự vắng mặt của chúng, và dù cô không thường thể hiện ra ngoài, cậu biết cô đau buồn trước sự mất mát của những ánh sáng ấy.

Chỉ là bây giờ, không phải tất cả những ngọn lửa biến mất đều đồng nghĩa với việc ở đâu đó ngoài kia, một người đã chết. Một số trong đó, như Nephis nghi ngờ, chỉ đơn giản là không còn là thần dân của Longing Domain nữa, mà trở thành tôi tớ của Asterion.

Tuy nhiên, những nghi ngờ của cô không dễ chứng minh.

Ngay cả khi Nephis cảm nhận được sự kết nối với hàng tỷ người, không phải cô biết tên hay khuôn mặt của họ. Thay vào đó, cô chỉ biết những khao khát của họ — những ngọn lửa khao khát mong manh đang cháy trong tim họ. Vì vậy, ngay cả khi đối chiếu với danh sách những cái chết được ghi nhận xảy ra trên khắp hai thế giới vào bất kỳ ngày nào, cô cũng không thể xác định liệu có ngọn lửa nào bị thiếu mà không được đề cập trong báo cáo hay không.

Vì vậy, họ giới hạn danh sách những kẻ phản bội tiềm năng của toàn nhân loại chỉ còn các Awakened (Thức Tỉnh), từ hàng tỷ nghi phạm tiềm năng xuống chỉ còn hơn một triệu người. Đáng buồn thay, con số đó vẫn quá lớn.

Do đó, họ thay đổi chiến thuật.

Mặc dù Nephis kết nối với hàng tỷ người, cảm nhận được ngọn lửa khao khát của họ, cô không thể thấu hiểu tất cả cùng một lúc. Kết quả là, không phải ai kêu gọi ánh sáng chữa lành của cô cũng có thể nhận được phước lành đó. Vì vậy, trong tháng qua, Nephis chỉ tập trung vào một số khu vực nhỏ, đảm bảo mở rộng khả năng chữa lành cho tất cả những ai cần đến.

Đương nhiên, những khu vực được chọn là nơi đổ máu dữ dội nhất — mũi nhọn của cuộc thập tự chinh chinh phục ở những vùng xa xôi của Dream Realm phía đông Sword Domain cũ, những vùng đất hoang giá lạnh phía tây Raveneart, và những đoạn nguy hiểm nhất của vành đai Death Zone ngăn cách hai vùng đất lớn của nhân loại với nhau.

Bằng cách chịu đựng nỗi đau từ Aspect (Khía Cạnh) của mình để chữa lành cho càng nhiều chiến binh bị thương càng tốt ở những khu vực nguy hiểm này, Nephis đã tạo cơ hội cho Sunny và Cassie tìm ra những trường hợp ngoại lệ — những Awakened (Thức Tỉnh) bị thương nặng trong một trong những trận chiến không hồi kết, nhưng lại không được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng kỳ diệu.

Và sau khi theo dõi những trường hợp ngoại lệ đó một thời gian ngắn, cũng như sử dụng sức mạnh của Cassie để khuấy động ký ức của Neph về khao khát của họ, họ đã xác định được một vài kẻ là thần dân thực sự của Domain (Lãnh Địa) của Asterion.

Chúng là những đặc vụ nằm vùng thực sự phục vụ Dreamspawn, trái ngược với những kẻ chỉ đơn thuần bị lây nhiễm bởi danh tính của hắn.

Khám phá này khá đáng lo ngại, vì số lượng chúng nhiều hơn họ tưởng. Không ai trong số chúng có dấu hiệu không trung thành với Human Domain hay đồng đội của mình. Tệ hơn nữa, những kẻ bị thao túng ẩn giấu này được phân bổ đều trong các đội quân khác nhau của nhân loại, chứng minh rằng khối u ác tính từ sự tha hóa của Asterion đã lan rộng quá sâu và quá rộng để có thể cắt bỏ.

Và một cách kỳ lạ, những kẻ phản bội này không hề có dấu hiệu hành vi bất thường, vẫn sống cuộc đời của mình như thể không có chuyện gì xảy ra. Nếu không phải vì sự vắng mặt của chúng trong biển lửa của Longing Domain, chúng sẽ không bao giờ bị phát hiện.

Phần còn lại tương đối dễ dàng. Sunny cử một đội thành viên Shadow Clan đi bắt một trong những kẻ bị thao túng là Awakened (Thức Tỉnh) và đưa hắn đến đây, nhà máy bỏ hoang ở NQSC này. Người của cậu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng... thậm chí là quá dễ dàng, như June thừa nhận. Liếc nhìn Nephis và Cassie, cậu nán lại vài giây, rồi hỏi bằng giọng trầm thấp:

"Khi nào Kai đến?"

Cassie trả lời sau một khoảng lặng ngắn.

"Anh ấy đã ở NQSC rồi. Năm phút nữa, anh ấy sẽ đến đây."

Họ cần sự giúp đỡ của Kai để đảm bảo rằng kẻ bị thao túng đang nói sự thật.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Được rồi. Chúng ta cùng tìm câu trả lời nhé?" Nephis gật đầu trầm mặc.

"Đúng vậy, hãy tìm câu trả lời thôi."