Chương 2754: Chương 2752 - Sự Vắng Mặt Vang Vọng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny chỉ mất một phần nghìn giây để ghi nhận mọi chi tiết nhỏ nhất trong môi trường xung quanh. Thế giới đang chìm trong cái ôm dịu dàng của màn đêm, bị bao phủ bởi bóng tối đang lan rộng. Hơi ấm của mùa hè tàn úa đã sớm đầu hàng trước sự thờ ơ lạnh lẽo của mùa thu. Những vì sao gần như vô hình, đã rút lui trước ánh sáng chói lòa của đèn điện.

Một vầng trăng bạc đang leo lên khoảng không nhung huyền của bầu trời đêm.

Những ngọn đèn lẽ ra phải thắp sáng con phố hoang vắng đều đã tắt ngấm, nhưng nơi đây vẫn được tắm đẫm trong ánh trăng.

Những căn nhà ở đây nhỏ bé và bám chặt lấy nhau không một kẽ hở - khác xa với những ngôi nhà rộng rãi ở các khu vực giàu có hơn, nhưng vẫn nhỉnh hơn so với các căn hộ gia đình tiêu chuẩn trong các tòa tháp dân cư. Đó là kiểu nhà mà những gia đình có địa vị khiêm tốn đôi khi có thể chi trả nếu họ sống cần cù và quản lý thu nhập khôn ngoan.

Một trong những ngôi nhà ấm cúng đó giờ đây đã trở thành đống đổ nát, phơi bày nội thất tan hoang qua bức tường bị vỡ vụn. Một vệt máu đỏ kéo dài từ đó ra giữa đường, nơi Cassie đang nằm bất động, đẫm trong máu. Cô vẫn còn thở, và cái bóng của cô vẫn là bóng của một sinh vật sống... nhưng vì lý do nào đó, vết thương của cô không hề lành lại, như thể Nephis không thể chạm tới cô bằng sự ban phước xoa dịu từ ngọn lửa của mình.

Một người phụ nữ trung niên với mái tóc vàng và vẻ đẹp dịu dàng, thân thuộc đến mức khiến người ta cảm thấy như có mối liên hệ nào đó, đang quỳ trong vũng máu gần cô, một nụ cười hạnh phúc kỳ lạ hiện trên môi.

Và phía sau họ...

Sunny khẽ rít lên một tiếng.

Một Dream Gate (Cổng Ác Mộng) cao chót vót vừa xẻ dọc tấm màn bầu trời đen như một lưỡi dao sắc bén, cắm sâu vào bề mặt con đường và ngấu nghiến uống lấy ánh trăng. Bên trong đó, một bóng tối còn đáng sợ hơn cả màn đêm đang ẩn nấp như một kẻ săn mồi.

Vực thẳm đói khát ấy mang lại cảm giác vô tận và không bao giờ thỏa mãn - đến mức trong một khoảnh khắc, Sunny không thể phân biệt được liệu mình có đang nhìn vào một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) hay không.

Một người đàn ông cao lớn với làn da rám nắng và mái tóc đen đang đứng trước cánh cổng. Trong một giây, hắn liếc nhìn Sunny bằng đôi mắt vàng kim lấp lánh rồi khẽ mỉm cười.

Sau đó, với một cái cúi đầu nhẹ, hắn lùi lại một bước và biến mất vào trong cổng.

Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức Sunny không thể làm gì được, khiến hắn sôi sục trong cơn giận dữ đen tối, muốn giết chóc. Sát khí của hắn mạnh mẽ đến mức cỏ xung quanh héo rũ, và cây cối rụng sạch những chiếc lá đang ngả vàng.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn biết rằng người đàn ông với đôi mắt vàng kim không ai khác chính là Asterion, kẻ Dreamspawn (Kẻ Sinh Ra Từ Mộng), bằng xương bằng thịt.

Rốt cuộc, tên khốn đó đã trốn thoát khỏi Mặt Trăng.

Sunny nhìn chằm chằm vào Dream Gate vực thẳm trong giây lát, rồi chậm rãi rời mắt và nhìn về phía Cassie.

Quá nhiều chuyện đang xảy ra cùng một lúc, nhưng đây là điều quan trọng nhất. Bước một bước, hắn xuất hiện gần thân hình bất tỉnh của cô và quỳ xuống. Vươn tay ra, Sunny cẩn thận lật cô lại và đánh giá vết thương.

Hơi thở của hắn nghẹn lại trong giây lát.

Cơ thể Cassie đầy máu và bầm dập, chằng chịt những vết cắt và vết rách. Chỉ riêng những vết thương này thôi là không đủ để giết chết một Saint, nhưng... điều khiến hắn bàng hoàng là cô bị tàn phá khủng khiếp đến mức nào, với một bên mắt đã mất và toàn bộ nửa bên trái khuôn mặt đẫm máu.

Một sự pha trộn đau đớn giữa giận dữ và bất lực bóp nghẹt trái tim hắn.

'Không... không còn thời gian cho việc đó!'

Quả thực, không còn thời gian cho cảm xúc. Asterion vừa lộ diện, và hơn thế nữa, hắn đã mở một Dream Gate ngay giữa NQSC. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để thông báo cho nhân loại rằng có một Supreme (Tối thượng) không xác định đang ở đâu đó ngoài kia, nhưng Sunny đã biết đó chỉ là một nửa vấn đề.

Kẻ Dreamspawn có thể đã rút lui đến bất cứ đâu trong Dream Realm (Cõi Ác Mộng), khiến nhiệm vụ tìm lại hắn trở nên bất khả thi.

Thế nhưng, Sunny đã biết chính xác nơi hắn đến.

"Chuyện này không ổn... không ổn chút nào..."

Chỉ một phút trước, hóa thân của hắn ở Bastion đang theo sát Nephis khi cô chỉ huy các Fire Keepers đưa Chain Breaker đến Rivergate. Con tàu bay vút lên từ mặt hồ tĩnh lặng của Ivory Island và lao về phía Lâu đài, nơi Effie đã mặc giáp và lấy lại ngọn giáo của mình.

"Có nên để một trong số chúng ta đi cùng cô ấy không?"

Giọng Sunny nghe có vẻ không chắc chắn một cách lạ thường. Đó là bởi vì ngay cả khi một trong những hóa thân của hắn đang tìm kiếm Cassie ở NQSC, hắn vẫn đang nghi ngờ mọi suy nghĩ và quyết định của chính mình. Ai mà biết được những suy nghĩ nào đã bị Asterion can thiệp?

Nephis nhìn hắn một cái ngắn ngủi.

"Effie đủ khả năng để xử lý mối đe dọa đó. Đừng suy nghĩ quá nhiều... Kẻ Dreamspawn có thể đã tác động đến tâm trí chúng ta, nhưng hắn không đủ mạnh để mê hoặc một Supreme Titan. Giờ chúng ta đã biết cần phải đề phòng điều gì, việc thao túng thêm sẽ rất khó khăn."

Sunny nhăn mặt.

Khó khăn không có nghĩa là không thể.

Sự điên loạn của Kanakht đã thất bại trong việc nuốt chửng tâm trí của Neph, và Asterion có lẽ cũng sẽ không thành công. Phải thừa nhận rằng, sức mạnh của hắn có vẻ tinh vi và hiểm độc hơn - giống với Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ) của Nightmare hơn bất cứ thứ gì, tích tụ chậm rãi khi nó đầu độc nạn nhân.

Cả Sunny và Nephis đều biết tên hắn, điều đó có nghĩa là họ đã là những người mang ý niệm về Asterion. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn có thể kiểm soát họ... cùng lắm, hắn chỉ có thể cố gắng thao túng tinh vi hoặc ép họ thốt ra tên hắn mà không hề hay biết.

Asterion đã từng cố gắng tung ra một cuộc tấn công tinh thần toàn diện vào cả Nephis và Sunny, và tất cả những gì hắn nhận được chỉ là vài chục giây mất phương hướng. Bản chất sức mạnh của hắn cũng có nghĩa là một cuộc tấn công như vậy sẽ kém hiệu quả hơn trong lần thứ hai... hy vọng là vậy... nên không có lý do gì để quá lo lắng.

Ít nhất là về khía cạnh này của mối đe dọa do kẻ Dreamspawn gây ra.

"Tình hình thế nào?"

Không có Cassie, phương tiện nhanh nhất để họ nhận được thông tin quan trọng đã mất. Những phương thức liên lạc quen thuộc với các thành viên trong nhóm cũng không còn. Tất nhiên là có những phương án thay thế, nhưng không có phương án nào nhanh chóng hay hiệu quả bằng.

Không có gì ngạc nhiên khi Sunny và Nephis đã trở nên phụ thuộc vào nữ tiên tri mù trầm lặng và khiêm tốn này.

Trong sự vắng mặt vang vọng của cô, bảy hóa thân của Sunny đang rải rác khắp thế giới là thứ gần nhất với một sự thay thế.

Khi Nephis bước về phía ban công, triệu hồi bộ giáp và Blessing (Ban Phước), hắn đi theo với vẻ mặt cứng đờ.

"Tôi đang xử lý các Echo (Vọng Ảnh) trong trại tù ngay lúc này. Việc đó khá dễ dàng. Morgan đã chặn vết nứt ở sườn núi lửa, và Kai đang chỉ đạo các biện pháp tiếp theo. Sẽ không có thiệt hại nào xảy ra với Ravenheart. Chúng ta sẽ phải nghe thêm về các cuộc tấn công nhỏ ở những khu vực khác, nhưng hiện tại, mọi thứ dường như đang nằm trong tầm kiểm soát."

Chân mày Nephis hơi nhíu lại.

"Còn Cassie thì sao?"

Sunny khựng lại một chút.

"Cassie..."

Hắn nheo mắt, rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Tìm thấy cô ấy rồi. Cô ấy... bị thương, nhưng vẫn còn sống. Người đàn ông tấn công cô ấy..."

Tuy nhiên, Sunny không có cơ hội kết thúc câu nói.

Bởi ngay lúc đó, Asterion đã mở Dream Gate của hắn.

Lối vào của nó mở ra trên một con phố hoang vắng ở NQSC. Trong khi lối ra của nó...

Khi Nephis bước ra ban công của Ivory Tower, cô có thể nhìn thấy lối ra một cách hoàn hảo.

Dream Gate của Asterion ở đó, ngay bên dưới họ.

Sừng sững phía trên Mirror Lake ở trung tâm Bastion.