Chương 2751: Chương 2749 - Quá Tam Ba Bận

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Hầu hết những lời chia tay đều buồn bã, nhưng một số lại mang theo vị đắng chát.

Rain không thường xuyên phải chia ly với những người mình quan tâm, nhưng bằng cách nào đó, sự nặng nề trong lòng cô lại mang cảm giác rất quen thuộc. Dẫu vậy, cô cố gắng không để lộ ra ngoài, vì cô biết hôm nay không phải là ngày dành cho cảm xúc của riêng mình.

Tro tàn làm dịu đi tiếng bước chân khi cô bước đi trong bóng tối. Phía trước, bộ giáp đen của Tamar dường như nuốt chửng ánh sáng nhợt nhạt từ Memory (Ký Ức) phát quang mà Telle đã triệu hồi. Ray đã khuất dạng, đi trinh sát con đường phía trước, trong khi Fleur lặng lẽ bước theo sau cô. Cuối cùng, June là người bọc hậu cho đoàn thám hiểm nhỏ của họ.

Những vùng trũng (Hollows) rộng lớn và đáng sợ của Godgrave trông khác hẳn so với thời kỳ chiến tranh. Hiện tại, họ đang ở phía nam của Con đường Bóng tối, gần vết nứt lớn được tạo ra trên những bộ xương cổ đại bởi trận chiến giữa bốn vị Supreme (Tối thượng) của nhân loại.

Tại đây, khu rừng gớm ghiếc đã bị thiêu rụi thành tro và bị trục xuất vào sâu trong những vùng trũng. Cuộc chiến ở Godgrave đã kết thúc từ lâu, nhưng sự xâm lấn đỏ thẫm vẫn không thể chiếm lại vùng đất này, như thể nó ngần ngại không muốn chạm vào mặt đất đã được thánh hóa bởi máu của các vị Supreme (Tối thượng).

Những kẻ lưu vong trú ngụ tại Citadel (Thành Trì) ở phía nam thường xuyên tuần tra khu vực này, săn lùng những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đi lạc. Vì vậy, nơi này được cho là đủ an toàn để một nhóm Awakened (Thức Tỉnh) đi qua — ít nhất là với một nhóm như nhóm mà Tamar đã tập hợp.

Dẫu vậy, tất cả bọn họ đều căng thẳng và cảnh giác.

"Tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quay lại đây một ngày nào đó."

Giọng của Fleur tràn đầy một sự thích thú tĩnh lặng và đen tối.

Nhìn lại người bạn của mình, Rain do dự vài giây rồi mỉm cười.

"Tôi nhớ cô cũng từng nói điều tương tự vào lần đầu tiên quay lại Godgrave sau khi suýt chết ở đó. Fleur... cô thực sự không bao giờ rút ra được bài học nào, phải không?" Người chữa trị của nhóm cũng mỉm cười.

Tamar, Ray và Fleur đã được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) gửi đến Godgrave khi còn là những Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Sau đó, họ quay lại đây với tư cách là những Awakened (Thức Tỉnh) của quân đội Song hùng mạnh. Song Domain (Lãnh địa Song) đã sụp đổ, nhưng giờ đây họ lại ở đây một lần nữa.

Lần này, họ đến để chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và Thăng Hoa (Ascended).

Tamar đã chuẩn bị để thách thức một Seed of Nightmare (Hạt giống Ác mộng) từ khá lâu. Có vô số lý do khiến cô muốn trở thành một Master (Bậc thầy), chẳng hạn như khao khát cháy bỏng muốn khôi phục phẩm giá cho gia tộc Legacy (Di sản) đã sụp đổ của mình. Đó cũng là vì đó là điều mà các đặc vụ của Shadow Clan (Gia tộc Bóng tối) được kỳ vọng phải làm.

Tamar và nhóm của cô chỉ là những người đầu tiên thực sự thử sức với việc đó.

Thế giới đang tan rã xung quanh họ, và chỉ những kẻ mạnh mới có thể tránh bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Muốn trở nên mạnh mẽ hơn, Tamar đã tập hợp một đội ngũ xuất sắc và toàn diện — một số người trong đó còn trẻ, nhưng tất cả đều là những cựu binh dày dạn. Hầu hết đều được trang bị vũ khí và giáp trụ bởi chính Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối), trong khi Telle thừa hưởng kho vũ khí linh hồn và kỹ năng từ gia tộc White Feather.

Họ có cơ hội lớn để trở về từ Ác Mộng còn sống — ít nhất là cơ hội tốt hơn hầu hết mọi người.

Còn về phần Rain... cô rõ ràng không thể cùng bạn bè bước vào Ác Mộng. Nhưng ít nhất cô có thể hộ tống họ đến chỗ Hạt giống và tiễn họ lên đường.

Cô đã biết họ sẽ rời đi từ lâu, nhưng cảm giác vẫn thật đột ngột. Nó khiến cô bất ngờ.

Cũng có lý do cho cảm giác đột ngột đó.

Rain ném một cái nhìn đầy suy tư về phía cái bóng của mình.

Dạo gần đây, thế giới có điều gì đó rất lạ. Mọi người vẫn sống cuộc sống của họ như bình thường, nhưng vì Rain vốn có sự kết nối bẩm sinh với thế giới, cô có thể cảm nhận được những luồng sóng ngầm kỳ quái ẩn sau vẻ ngoài quen thuộc của nó.

Có một sự căng thẳng tinh tế lan tỏa trong không khí, và một sự kỳ lạ khó tả về con người. Anh trai cô cũng không còn là chính mình, đã trở nên xa cách hơn một chút và trầm mặc hơn một chút.

Đó là lý do tại sao Rain không quá ngạc nhiên khi anh đề nghị đẩy sớm ngày khởi hành của Tamar.

"Đến nơi rồi."

Sau khi vượt qua một sống xương, Tamar dừng lại và nhìn về phía trước. Ở đó, một tàn tích đen kịt đang nhô lên từ đống tro tàn, di sản để lại của nền văn minh đã tuyệt chủng tại Godgrave.

Những tòa nhà bằng đá góc cạnh vẫn đứng vững, ngay cả khi những người xây dựng chúng đã biến mất từ lâu. Đây đó, những tàn tích nóng chảy của những asura đáng sợ nằm rải rác trên mặt đất. Sâu hơn trong tàn tích, dấu vết của sự tàn phá càng nghiêm trọng hơn, như thể thứ gì đó kinh hoàng đã từng hoành hành tại trung tâm của thành phố đã sụp đổ này hàng ngàn năm trước.

"Tôi đoán là cô thực sự nhìn thấy được trong bóng tối."

Telle liếc nhìn họ đầy ghen tị.

Bất chấp mối quan hệ thân thiết giữa ba cô gái trẻ, Rain và Tamar vẫn chưa tiết lộ sự tồn tại của Shadow Clan (Gia tộc Bóng tối) cho Telle. Tất cả những gì họ nói với cô là họ, cũng như các thành viên khác trong nhóm, là đặc vụ của một lực lượng chính phủ tinh nhuệ hoạt động trong bí mật tuyệt đối và không thể tiết lộ.

Lời giải thích đó dù sao cũng không quá xa rời sự thật, vì Shadow Clan (Gia tộc Bóng tối) đã được tích hợp vào chính phủ ở một số cấp độ.

"Đi thôi. Ray chắc đang đợi chúng ta ở ranh giới của tàn tích."

June, người đang bọc hậu, lặng lẽ tiến về phía trước.

"Tôi sẽ đi tiên phong."

Tamar nhìn anh một lúc, rồi lùi lại mà không nói gì.

Chẳng bao lâu sau, Ray nhập lại cùng nhóm, và họ cùng nhau bước vào tàn tích.

Nơi đó yên tĩnh đến rợn người, với bóng tối cổ xưa ẩn náu giữa những xác tòa nhà đổ nát đen kịt. Khi họ thận trọng tiến sâu vào thành phố bị lãng quên, hình dáng của một ziggurat (tháp đền) đổ nát đứng ở trung tâm, bị chôn vùi trong tro tàn, dần lộ diện.

Seed of Nightmare (Hạt giống Ác mộng) nằm trên nền tảng trên đỉnh ziggurat, và Rain đã có thể nghe thấy tiếng gọi của nó.

Đối với những người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), đó giống như một lời hiệu triệu đầy mê hoặc khiến họ muốn thách thức Hạt giống. Nhưng với Rain, tiếng gọi của Ác Mộng là một thế lực nham hiểm và độc ác hơn nhiều.

Xét cho cùng, cô không thuộc về Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) và do đó, không thể thách thức một Ác Mộng. Vì vậy, đối với cô, việc tiếp cận một Hạt giống chỉ đồng nghĩa với việc bị tha hóa bởi bóng tối của nó và biến thành một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) vô tri.

Tiếng gọi đó chẳng qua chỉ là bài hát của nàng tiên cá, thúc ép cô tan biến vào Ác Mộng và trở thành một phần của nó.

"Chúng ta nên dừng lại ở đây và thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng."

Ziggurat đã hiện ra lù lù ở phía xa, cao hơn tất cả những cấu trúc đổ nát còn lại. Tamar và nhóm của cô dành khá nhiều thời gian đứng lặng lẽ nhìn lên đỉnh tháp, biết rằng Ác Mộng của họ đang chờ đợi ở đó.

Sống và chết... đó là những gì họ đang phải đối mặt.

Rain không thể không cảm thấy lạc lõng. Trong khi bạn bè nhìn vào ziggurat, cô lại nhìn họ, cảm nhận một khoảng cách rộng lớn ngăn cách cô với tất cả mọi người.

Một hỗn hợp cảm xúc đắng cay trào dâng trong tim cô.

Cuối cùng, không còn gì để chuẩn bị nữa. Rain nhìn bạn bè và mỉm cười, giả vờ thản nhiên và phớt lờ khả năng thực sự rằng đây có thể là lần cuối cùng cô nhìn thấy một vài người trong số họ... hoặc tất cả bọn họ.

"June, chăm sóc họ ngoài đó nhé."

Người đàn ông cao lớn nhìn cô với vẻ thích thú đầy mỉa mai, không một chút lo lắng nào hiện trên khuôn mặt điển trai của anh.

"Tôi không phải là bảo mẫu."

Rain nhìn anh vài giây, rồi bĩu môi và quay đi.

"Đừng cố tỏ ra ngầu nữa, ông già."

Cuối cùng, lớp vỏ bọc thản nhiên của June cũng nứt vỡ.

"Già? Này. Già? Từ khi nào mà tôi già? Tôi là một chàng trai trẻ đang ở thời kỳ đỉnh cao!"

Phớt lờ anh, Rain quay sang Ray và Fleur.

"Hai người, đừng có mà tổ chức đám cưới trong Ác Mộng đấy nhé. Tôi yêu cầu một tấm thiệp mời. Thực tế là, tôi yêu cầu được làm phù dâu. Vì vậy, hãy sống sót mà trở về."

Ray ho khan, trong khi Fleur khúc khích cười.

"Đừng lo lắng về chúng tôi. Nếu có gì, thì chúng tôi mới là những người nên lo lắng. Hãy đảm bảo rằng thế giới vẫn còn nguyên vẹn khi chúng tôi trở về."

Rain gật đầu mỉm cười rồi nhìn Telle.

"Nghĩ lại thì... những trận đấu tập của chúng ta sẽ không còn như cũ khi cô trở về với tư cách là một Master (Bậc thầy)." Telle mỉm cười nhẹ, một chút luyến tiếc hiện lên trong ánh mắt.

"Tôi đoán là vậy."

Rain gật đầu.

"Nhưng tôi vẫn sẽ đá đít cô thôi."

Telle bĩu môi và nhìn cô đầy thương hại. Cuối cùng, Rain quay sang Tamar.

Không còn gì để nói nữa... cô đã nói tất cả những gì có thể, thậm chí còn hơn thế.

Cô thậm chí đã đặt tên cho thanh kiếm và bộ giáp của Tamar, cũng như gán cho chúng những danh hiệu (Epithets).

Vì vậy, Rain chỉ biết thở dài.

"Tamar..."

Cô nán lại một lúc, rồi nói với một nụ cười nhợt nhạt:

"Một ngày nào đó, hãy cùng nhau xây dựng những con đường nhé. Khi tất cả sự đổ máu này kết thúc."

Tamar dành cho Rain cái nhìn vô cảm đặc trưng của mình, rồi bước tới và ôm lấy cô.

"Nghe có vẻ là một kế hoạch hay."

Buông cô ra, Tamar quan sát cô một lúc.

"Cậu sẽ quay về ổn chứ?"

Rain cố nặn ra một nụ cười.

"Tất nhiên rồi. Cậu biết là tôi sẽ không đơn độc mà."

Tamar do dự vài giây rồi gật đầu.

"Hãy bảo anh ấy đừng lo lắng. Cậu biết anh ấy sẽ thế nào mà... chúng tôi sẽ khiến anh ấy tự hào."

Và trước khi Rain có thể thực sự chấp nhận sự chia ly, họ đã biến mất.

Cô đứng một mình trong bóng tối, lắng nghe những lời thì thầm điên dại của tiếng gọi đang tràn ngập tâm trí mình.

Tuy nhiên, không lâu sau, một bóng người khác xuất hiện bên cạnh cô, bước ra từ những cái bóng.

Sunny nhìn vào ziggurat đang lù lù phía xa và cau mày.

"Lo lắng? Ai lo lắng chứ? Mấy đứa nhóc này trình độ quá thừa thãi cho một Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) cỏn con. Tại sao ta phải lo lắng, hả?"

Anh ném cho Rain một cái nhìn không tán thành rồi lắc đầu.

"Vậy nên con cũng không cần phải lo lắng. Con biết đấy, ta đã chết khoảng một ngàn lần trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của mình. Và nhìn ta xem! Ta vẫn còn sống đây này. Chà... người ta có thể tranh luận rằng thực ra ta đã chết rồi, nhưng điều đó đã bao giờ ngăn cản được ta đâu?"

Rain quay sang anh và im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô không thể không bật cười.

"Đúng vậy. Nó vẫn chưa ngăn cản được anh."