Chương 2771: Chương 2769 - Điềm Lành

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie dứt mình ra khỏi Ký Ức, thở hổn hển dù dường như cô chẳng hề có phổi.

Một cơn đau nhói đang xé toạc tâm trí cô, lan tỏa từ hốc mắt trống rỗng — dù dường như cô chẳng hề có mắt.

"Á!"

Cô quằn quại trong đại dương ký ức đen tối, đẩy chúng ra bằng những xúc tu của ý chí.

Tuy nhiên, khi làm vậy, cô đã chạm vào nhiều ký ức hơn dự định.

Ngay lập tức, một mớ hỗn độn ký ức bị hút vào bản thể, nhấn chìm cô. Cô nhìn thấy...

Một khối thịt gớm ghiếc đang mọc tràn lan trên một thành phố bị vấy bẩn dưới ánh sáng vàng của bảy mặt trời.

Mặt đất nứt toác để giải phóng những dòng thác lửa lên một thế giới đang sụp đổ, một đại dương bóng tối tràn vào các vết nứt từ một bóng đen khổng lồ, đau đớn và tan vỡ, che khuất đường chân trời ở phía xa.

Những tiếng sấm rền vang của các loạt đạn railgun làm rung chuyển bức tường hợp kim vĩ đại của một thành phố vùng cực khi một đám đông quái vật khổng lồ đe dọa nhấn chìm nó, tan chảy dưới cơn mưa đạn từ các tháp pháo.

Một thực thể rạng rỡ với ba con mắt đang rơi xuống trong một trận chiến không thể hiểu nổi, xé toạc bầu trời, cơ thể nó xuyên thủng ranh giới các cõi khi lao xuống mặt đất như một ngôi sao băng.

Một thanh niên đâm xuyên tim một thiếu niên khác bằng con dao sắt, rồi bạo lực ném hắn xuống sàn của một túp lều gỗ tồi tàn.

Một sinh vật gớm ghiếc gào thét khi đánh rơi một con mắt tuyệt đẹp từ mỏ của nó, đôi cánh khổng lồ đập loạn xạ trong cơn điên cuồng.

Và rồi, Cassie lạc lối trong một ký ức cũ có mùi hương quen thuộc.

Mùi hương oi bức, ẩm ướt của rừng rậm.... Trong ký ức, Cassie đang nhìn xuống thành phố của mình từ nền tảng hiến tế của ngôi đền vĩ đại.

Cô là Ketzelkan, Xà Thần Có Cánh, Vua Thần của Mictlan. Thành phố của cô rộng lớn và thịnh vượng, người dân của cô chưa bao giờ biết đến đói khát, và những asura hùng mạnh của cô đông đúc, đứng canh giữ Heart Bone (Xương Trái Tim) của Kẻ Giết Mặt Trời khi các thế lực của Doom (Diệt Vong) xâm lấn xác chết của hắn.

Cô được sinh ra như một trong những Divine Children (Đứa Trẻ Thần Thánh) mang dòng máu của Mặt Trời trong huyết quản. Hầu hết anh chị em của cô đã chết từ lâu, nhưng cô vẫn còn đó. Khi còn là một thiếu niên, cô đã leo lên Sky Bridge (Cầu Trời) và vượt qua thử thách của White Abyss (Vực Thẳm Trắng), dành một tháng thiền định bất động khi thế giới bốc cháy xung quanh mình. Khi là một thanh niên, cô dẫn dắt những thợ săn vào Rừng rậm và săn lùng những con quái vật Tha Hóa.

Sau đó, cô từ bỏ danh phận Đứa Trẻ Thần Thánh và khoác lên mình chiếc áo choàng của Nhà Vua.

Thế giới khi đó đã khác. Anh trai Inti của cô vẫn chưa tạo ra các asura, và Shatana kẻ phản bội vẫn chưa buông tấm màn che lên White Abyss. Tro tàn vẫn chưa dày đặc như ngày nay, và những kẻ du mục Ash Nomads vẫn còn đi lại trên vùng đất hoang tàn. Quan trọng nhất, Doom vẫn chưa phát hiện ra Sun Realm (Cõi Mặt Trời)...

Và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cũng vậy. Cassie quay lưng lại với khung cảnh đen tối của Domain (Lãnh Địa) mình, ánh sáng mặt trời xa xôi đổ xuống qua những vết nứt trên Heart Bone ở phía xa. Trên bàn thờ trước mặt cô, một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đang gồng mình chống lại ma thuật đang giữ chặt nó, cố gắng nghiền nát thế giới bằng ý chí của mình.

Tuy nhiên, ý chí của nó chẳng có nghĩa lý gì, vì nó không bao giờ có thể vượt qua ý chí của cô.

Cô mỉm cười và giơ con dao xương lên — chính con dao cô từng dùng để leo lên Sky Bridge. Con thú hiến tế gục xuống dưới lưỡi dao của cô như vô số kẻ trước đó, đầu hàng sự Tha Hóa của nó trước cái ôm lạnh lẽo của cái chết. Máu nóng rửa trôi đôi bàn tay cô, và Nightmare Spell thì thầm vào tai cô: [Ngươi đã tiêu diệt một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại), Fallen Wanderer of the Sky (Kẻ Lãng Du Sa Ngã Của Bầu Trời).] Máu của sinh vật cố chảy xuống sàn.

Linh hồn nó cố tan biến vào hư không, và cái bóng của nó cố rời đi đến Realm of Death (Cõi Chết). Tuy nhiên, không có đường thoát khỏi Cassie — giơ tay lên, cô hấp thụ máu, linh hồn... và cả cái bóng nữa.

Cô cũng hấp thụ cái xác khổng lồ đó, biến nó thành một phần của chính mình. Làn da cô gợn sóng rồi trở lại vị trí cũ, vẫn mềm mại và hoàn hảo như mọi khi.

Giơ tay lên, cô vẽ một đường đỏ trên mặt và nhắm mắt lại.

Tiếng gầm thét đầy kinh ngạc của đám đông khổng lồ tụ tập dưới chân đền ùa đến bên cô. Sự im lặng của các tư tế Siêu Việt của cô cũng ùa đến.

Cassie thở ra chậm rãi, rồi mở mắt.

"Điềm báo nói gì vậy, thưa đức vua của thần?"

Giọng của vị tư tế tối cao không giấu nổi một chút lo lắng.

Cassie mỉm cười vui vẻ.

"Ta thấy ánh sáng chiếu rọi lên Mictlan."

Gương mặt các tư tế tái nhợt vì kinh hoàng.

"Ta thấy Heart Bone bị phá vỡ bởi một tòa tháp làm bằng đá trắng. Ta thấy tuyết rơi trên Rừng rậm, rồi biến mất trong địa ngục lửa trắng. Ta thấy một cái bóng trỗi dậy từ bề mặt của xương và một thiên thần hạ xuống từ White Abyss để dập tắt một cơn bão thép và rút cạn một dòng sông máu... và giết hại lẫn nhau."

Cô cười.

"Quan trọng nhất, ta thấy hạt giống của sự hủy diệt chúng ta nở hoa trong nước đen. À... trời sắp mưa rồi."

Vị tư tế tối cao quỳ xuống.

"Điềm báo đó... có ý nghĩa gì? Thưa đức vua?"

Cassie nhìn ông ta với nụ cười nhân từ.

Cô im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

"Đừng sợ, đứa trẻ. Điềm báo cho thấy Kẻ Giết Mặt Trời sẽ không bao giờ vượt qua được White Abyss. Đó là một lời hứa về vận may."

Tất nhiên, cô đã nói dối.

Những đứa trẻ này thậm chí còn không nhớ đến thế giới trước khi có Nightmare Spell và sự Diệt Vong mà nó mang lại. Đối với chúng, Mictlan luôn là vùng đất của những chiến binh hùng mạnh và những vị vua Tối thượng, những kẻ kìm hãm sự Tha Hóa.

Nhưng cô đã thấy những kẻ du mục Ash Nomads ngã xuống. Cô đã thấy các thành phố của Pillar Bones bốc cháy. Cô đã thấy lũ sâu bọ trong Rừng rậm trở nên mạnh mẽ hơn qua từng thế hệ.

Cô thấy những Ác Mộng nở hoa, mang theo những nỗi kinh hoàng không tên từ bên ngoài ranh giới của Sun Realm.

Cô biết Mictlan đã bị diệt vong.

Trừ khi cô và những kẻ giống như cô từ bỏ những danh hiệu giả tạo và trở thành những vị thần thực sự, tất nhiên.

Và bây giờ, cô đã biết cách làm điều đó.

"Hãy nghe lệnh ta, những Đứa Trẻ của Mặt Trời." Cô nhìn ra khung cảnh trải dài của thành phố rộng lớn.

"Khi cơn mưa đến và làm ngập Rừng rậm, chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc hành trình. Hãy gửi tin cho các vị vua khác... Ketzelkan đang triệu tập họ đến Heart Lake (Hồ Trái Tim). Thời điểm đã đến để ngăn chặn sự Diệt Vong, một lần và mãi mãi."

Hoặc chết trong khi cố gắng.