Chương 2790: Chương 2788 - Lưỡi Kiếm Sự Thật

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sự nghi ngờ mơ hồ mà Sunny cảm thấy khi Asterion dễ dàng đoán trúng câu chuyện thực sự về những gì đã xảy ra tại Forgotten Shore — tất nhiên là dưới một góc nhìn đầy ác ý — giờ đây đã trở thành sự thật hiển nhiên.

"Tên khốn đó!"

Bị bỏ lại một mình trong hành lang tối tăm, Sunny nghiến răng.

Asterion nói dối trơn tru như hơi thở, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đáp trả sự tấn công của hắn bằng chính những màn kịch của mình. Sunny và Cassie đã làm việc rất vất vả để đưa ra chiến lược tốt nhất nhằm giữ cho Human Domain (Lĩnh Vực Nhân Loại) có khả năng kháng cự lại dịch bệnh của hắn nhiều nhất có thể. Mạng lưới dối trá mà họ giăng ra vô cùng tinh vi và rộng lớn.

Tuy nhiên, Dreamspawn đã chọn một loại vũ khí khác để khiến họ phải đổ máu hôm nay. Hắn chọn sử dụng lưỡi kiếm sắc bén nhất từng tồn tại...

Hắn chọn sự thật.

"Chết tiệt!"

Có rất nhiều sự thật có thể làm tổn hại đến sự gắn kết của Human Domain. Suy cho cùng, Nephis hoàn toàn không phải là biểu tượng của đức hạnh và sự cao quý mà quần chúng vẫn hằng tin tưởng. Cô đã thực hiện vô số hành động đáng ngờ về mặt đạo đức, và những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của cô cũng vậy. Tùy thuộc vào việc Asterion biết được bao nhiêu, kết quả của việc phơi bày sự thật có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng.

Đó là lý do tại sao hắn không hề tỏ ra bận tâm khi Nephis sử dụng Kai để làm mất uy tín của mình. Bởi vì đó chính là mục tiêu của Asterion ngay từ đầu — lôi kéo Nightingale vào cuộc trò chuyện và qua đó mài sắc lưỡi kiếm của mình để cắt sâu hơn nữa vào họ.

Hắn đã chơi họ một vố rất đau.

Chỉ có một sự thật mà Asterion sẽ không bao giờ tiết lộ... đó là việc Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) chưa bao giờ chết, và đang âm thầm hỗ trợ nữ thần rạng rỡ của nhân loại từ trong bóng tối.

Đó là bởi vì mục tiêu của Asterion là làm suy yếu và phá hoại niềm tin của công chúng vào Human Domain. Việc thừa nhận có một Supreme (Tối thượng) thứ hai đang bảo vệ nó từ trong bóng tối có thể gây ra một số phản ứng dữ dội lúc đầu, nhưng cuối cùng, nó chỉ chứng minh rằng Human Domain bí mật mạnh gấp đôi so với những gì mọi người vẫn tưởng.

Tất nhiên, điều đó đi ngược lại với mục tiêu của Asterion. Hắn dường như vẫn chưa biết rằng Sunny mang dòng máu của Weaver trong huyết quản thay vì của Shadow God (Thần Bóng Tối) — nhưng ngay cả khi không có thông tin đó, việc tiết lộ sự tồn tại của Sunny cũng chỉ có hại cho hắn mà thôi.

... Tuy nhiên, mọi sự thật khác đều là trò chơi công bằng. Sunny gửi cho Cassie một thông điệp tinh thần để chia sẻ sự nghi ngờ của mình. Đồng thời, cậu sốt sắng cân nhắc xem những bí mật cụ thể nào mà Dreamspawn có thể tiết lộ để giáng cho họ một đòn đau đớn.

Trong khi đó, Asterion thở dài.

"Những đồng đội cũ của ta quả thực đều đã chết. Chính cô đã giết một vài người trong số họ, phải không, Nephis? Chắc hẳn là khó khăn lắm."

Hắn nhìn quanh hội trường, đôi mắt vàng kim lóe lên một ánh sáng bí ẩn.

"Đó là một câu chuyện đau lòng, cô không nghĩ vậy sao? Một cô gái mồ côi từ nhỏ sống sót qua những nỗi kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng), trở thành một Master (Bậc Thầy), và tìm thấy một gia đình mới với tư cách là con gái nuôi của bạn người cha quá cố, vị vua... chỉ để rồi bị buộc phải nổi loạn chống lại nhà vua và tự tay tiêu diệt gia đình mới của mình."

Asterion đối mặt với Nephis một lần nữa và mỉm cười.

"Tất nhiên, cũng có một câu chuyện khác... đau lòng không kém, nhưng lại nham hiểm hơn nhiều. Đó là câu chuyện về một cô gái mồ côi sống sót qua những nỗi kinh hoàng của Dream Realm bằng lòng căm thù và ác ý thuần túy, len lỏi vào hoàng gia, giành được sự tin tưởng của cha nuôi, nhà vua — rồi âm mưu giết ông ta và chiếm lấy vương miện cho riêng mình."

Một trong những nhà vô địch của Human Realm (Lĩnh Vực Nhân Loại) không thể kìm nén sự phẫn nộ và lên tiếng:

"Sao ngươi dám?!"

Asterion mỉm cười.

"À, có quá nhiều lời dối trá che khuất hình hài thực sự của thế giới. Một số người trong các ngươi thậm chí chưa bao giờ thoáng thấy sự thật. Những người khác..."

Hắn liếc nhìn Wake of Ruin và một vài thành viên khác của thế hệ cũ.

"Những người khác biết quá rõ, vì họ đã đồng lõa trong việc chôn vùi sự thật. Chà, hãy để ta chiếu sáng một vài điều và tiết lộ sự thật cho tất cả mọi người cùng thấy. Saint Nightingale... ngươi sẽ là nhân chứng của ta, phải không?"

Kai nghiến răng, khiến Asterion khúc khích cười.

"Nhiều người trong các ngươi dường như đang ảo tưởng rằng Star of Ruin chỉ nổi loạn chống lại các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại) vì cô ta không thể chịu đựng thêm sự điên rồ của cuộc chiến nữa. Nhưng thực tế, việc giết các Sovereign (Chí Tôn) nguyên bản và chiếm đoạt ngai vàng của họ luôn là mục tiêu của cô ta."

Các nhà vô địch của Human Domain nhìn hắn với ánh mắt đen tối, đầy thù địch.

"Cô ấy có thể có lý do gì chứ?!"

Asterion cười khúc khích.

"Chà... tất nhiên là để trả thù cho gia tộc của mình rồi."

Biểu cảm của Nephis trở nên u ám hơn, và một làn sóng thì thầm kinh ngạc lan khắp hội trường.

Asterion thở dài và lắc đầu.

"Sao, các người nghĩ rằng gia tộc Immortal Flame lẫy lừng chỉ tự nhiên lụi tàn sao? Không, tất nhiên là không... thực tế, nó đã bị tiêu diệt một cách có hệ thống bởi chính những kẻ từng chiến đấu sát cánh với Broken Sword và Smile of Heaven."

Biểu cảm của hắn trở nên trầm ngâm.

"Vì chúng ta đang nói về nó, hãy để ta tiết lộ một sự thật nhỏ cho những ai còn quá trẻ để biết. Anvil, Ki Song, và ta... chúng ta không thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) vì Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Thực tế, chúng ta đã chinh phục Fourth Nightmare gần hai thập kỷ trước khi Chain of Nightmares bắt đầu. Và không chỉ có ba chúng ta — Broken Sword cũng ở đó. Chính ông ta là người đã dẫn chúng ta vào Ác Mộng ngay từ đầu."

Một tiếng xì xào kinh ngạc nổi lên từ những vị khách đang tụ tập.

Asterion mỉm cười đầy ẩn ý.

"Chỉ là hai kẻ đã giam cầm ta cũng chính là những người đã giết ông ta ngay sau khi Ác Mộng kết thúc. Sau đó, họ giải tán gia tộc Immortal Flame và ẩn mình trong bóng tối, giật dây nhân loại theo ý muốn... đó là lý do tại sao người phụ nữ mà các người gọi là Changing Star không được nuôi dưỡng bởi lòng nhân từ và ý định cao cả, mà bởi sự ác độc và lòng căm thù. Đó là thứ nhiên liệu nuôi dưỡng những ngọn lửa trắng mà các người gọi là thuần khiết."

Hắn cười khúc khích.

"Cô ta chưa bao giờ có ý định trở thành công chúa của Valor. Cô ta chưa bao giờ chịu đựng nỗi đau do chiến tranh gây ra. Thay vào đó, cô ta quỳ gối trước kẻ giết cha mình, phục vụ hắn một cách trung thành để chờ thời cơ, và ra đòn vào thời điểm có thể nhất — không phải vì chiến tranh gây tổn thất quá nặng nề cho nhân loại, mà đơn giản vì đó là lúc hắn yếu nhất. Đó là lúc cô ta có cơ hội thành công cao nhất. Cô ta và tên lính đánh thuê Saint mà cô ta đã khuất phục, lợi dụng, rồi giết chết."

Nói những lời đó, hắn nhìn Nephis.

"Ta nói sai sao, Star of Ruin?"

Một sự im lặng chết chóc bao trùm hội trường rộng lớn. Những ánh mắt vốn tập trung vào Asterion giờ đây đều đổ dồn về phía Nephis, lấp lánh một sự pha trộn hỗn loạn của nhiều cảm xúc.

Không bận tâm đến họ, Nephis quan sát Asterion một lúc, rồi hơi nghiêng đầu.

Giọng cô đều đều:

"Vậy, ý ông là... làm tốt lắm?"

Khi Asterion nhướng mày, cô tiếp tục với một nụ cười nhạt.

"Nghĩa là, nếu tôi thực sự quyết tâm và tàn độc như ông ám chỉ... chẳng phải điều đó chỉ khiến tôi trở nên mạnh mẽ, nguy hiểm và hiệu quả hơn trong việc đạt được mục tiêu của mình so với những gì mọi người giả định sao? Một cô gái mồ côi từ một gia tộc đã sụp đổ lớn lên để hạ bệ hai trong số những kẻ thống trị quyền lực nhất thế giới và chiếm đoạt Lĩnh Vực của họ — từ lập kế hoạch đến thực hiện, cô ta hẳn phải rất xuất sắc.

Chẳng phải mọi người sẽ cảm thấy an tâm hơn khi biết rằng một người như vậy đang dẫn dắt họ vượt qua kỷ nguyên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sao?"

Cô khẽ cười.

"Nhìn này, Asterion."

Các nhà vô địch của Human Domain đều đang nhìn cô. Tuy nhiên, mắt họ không tràn đầy sự sốc hay ghê tởm. Thay vào đó, chúng tràn đầy sự tôn trọng, kinh ngạc và ngưỡng mộ đầy dè chừng.

Nephis mỉm cười.

"Đúng, các Sovereign đã giết cha tôi và hủy hoại gia tộc của tôi. Đúng, tôi căm thù họ và muốn trả thù họ. Và đúng, tôi đã chuẩn bị một thời gian dài để hạ bệ họ. Tuy nhiên... ông vẫn đang bóp méo sự thật như mọi khi. Tiêu diệt các Great Clans chưa bao giờ là mục tiêu của tôi. Mục tiêu của tôi luôn là chinh phục Nightmare Spell — đó là lý do thực sự khiến tôi kháng cự lại cuộc chiến và nổi loạn chống lại các Sovereign ở Godgrave.

Đó là vì sự tự mãn, vô tâm và không hành động của họ đang làm hại cơ hội sống sót của nhân loại qua hàm răng của Spell. Và tôi muốn nhân loại được sống sót."

Các nhà vô địch của Human Domain lắng nghe cô với sự chú ý cao độ. Không ai trong số họ bị lập luận của Asterion lay chuyển... nếu có thì, nhiều người trong số họ dường như còn bị mê hoặc bởi ý tưởng về Changing Star hơn bao giờ hết.

Sunny có thể hiểu tại sao. Câu chuyện thực sự về Nephis, dù không bóng bẩy và sạch sẽ như những gì mọi người tin tưởng, nhưng lại cảm động và lôi cuốn hơn nhiều. Suy cho cùng, thật khó để đồng cảm với sự hoàn hảo.

Nhưng tất cả mọi người đều yêu một người hùng có khiếm khuyết và một câu chuyện bi kịch, phản bội và báo thù đầy xoắn xuýt.

Đó là lý do tại sao tuyên bố của Changing Star về việc trở thành người tốt nhất để dẫn dắt nhân loại đến sự cứu rỗi lại càng cắm rễ sâu hơn vào trái tim họ.

Tuy nhiên...

Asterion chỉ mỉm cười, như thể hắn đã đạt được điều mình muốn.

Hắn im lặng vài giây, rồi nghiêng người về phía trước và hỏi bằng một giọng điệu nham hiểm:

"... Nhưng không phải toàn bộ nhân loại, đúng không?"

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny tái mặt.