Chương 2795: Chương 2793 - Nhà Máy Tin Đồn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trong những ngày tiếp theo sau buổi tụ họp định mệnh tại dinh thự của Immortal Flame, mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Sunny đã dự đoán. Những nhà vô địch của Nhân Loại không phải là những người hay nói, đặc biệt là khi liên quan đến những vấn đề quan trọng. Tuy nhiên, đã có quá nhiều nhân chứng cho cuộc đối đầu giữa Changing Star và Dreamspawn, nên những lời đồn đại về sự kiện đó không thể tránh khỏi việc lan truyền.

Ban đầu, chúng lan truyền một cách chậm rãi... nhưng rồi bùng nổ khắp thế giới, chạm đến cả những góc xa xôi nhất trong chớp mắt — gần như thể có ai đó đang cố tình giúp chúng lan rộng thông qua một phương thức không xác định nào đó.

Chỉ trong vài ngày, dường như ai cũng biết về cuộc tranh cãi giữa hai vị Supreme (Tối thượng). Mọi người dường như cũng đã biết về những lời buộc tội mà Asterion dành cho Nephis. Sự trở lại bất ngờ của hắn đã trở thành tin cũ gần như ngay lập tức, thay vào đó, tất cả những gì người ta bàn tán chỉ là Changing Star và vô số bí mật của cô.

Cũng như sự hy sinh khủng khiếp mà cô được cho là đã sẵn sàng thực hiện để đạt được mục tiêu của mình.

Chính phủ đã cố gắng ngăn chặn sự lan truyền của những lời đồn, nhưng hoàn toàn vô ích. Chẳng bao lâu sau, những lời thì thầm về những gì đứa con gái cuối cùng của Immortal Flame đã làm — và những gì cô đã chọn để che giấu không cho người khác biết — có thể được nghe thấy ở khắp mọi nơi: trong những tổ kén nhân loại của NQSC, trên những con phố nhộn nhịp của Bastion, dưới bầu trời tro bụi của Ravenheart, trong các trại quân sự ở biên giới của Dream Realm...

Và tất nhiên, mỗi khi tên của Changing Star được nhắc đến, Asterion cũng được nhắc đến theo.

Tác động tiêu cực của những lời đồn không thể nhận thấy ngay lập tức. Suy cho cùng, Nephis và những người đồng hành của cô đã dành cả một thập kỷ để cẩn thận xây dựng nền móng của Longing Domain bằng cả lời nói lẫn hành động — nó không dễ dàng bị lung lay đến thế.

Một số người đơn giản là từ chối tin rằng Changing Star đã cố tình đặt hàng trăm triệu sinh mạng vào vòng nguy hiểm để theo đuổi sự trả thù. Những người khác thì tin vào lời đồn nhưng không thấy lỗi lầm gì trong các quyết định của vị nữ thần của họ, tìm đủ mọi cách để hợp lý hóa chúng. Một số ít người cảm thấy bất an và phẫn nộ, và số ít hơn nữa thì đơn giản là không quan tâm.

Bất kể quan điểm của họ là gì, ai cũng cảm thấy lo lắng về sự thù địch giữa hai vị Supreme (Tối thượng). Suy cho cùng, ký ức về cuộc Chiến Tranh Lãnh Địa vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người.

Nhưng điều đó cũng không sao. Những người sống trong kỷ nguyên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không còn xa lạ với sự lo âu. Thế giới đang thực sự tan rã xung quanh họ, nên có thêm một điều để lo lắng cũng chẳng thay đổi được nhịp sống thường nhật. Tuy nhiên...

Ngay cả khi sự thay đổi trong tâm trạng của thần dân thuộc Nhân Loại không quá quyết liệt, nó cũng đủ để làm suy yếu khả năng miễn dịch của nhân loại trước loại virus tư tưởng do Dreamspawn tạo ra.

Mọi người cảm thấy nhẹ nhõm vì cuộc xung đột giữa Changing Star và Asterion đã không biến thành chiến tranh, nhưng thực tế, họ đã lầm. Cuộc chiến giữa Longing Domain và Hunger Domain đã bắt đầu rồi... chỉ là chiến trường của cuộc chiến này không nằm ở Dream Realm cũng chẳng nằm ở thế giới thực tại. Thay vào đó, nó đang diễn ra trong tâm trí của con người.

Mỗi cuộc tranh luận giữa bạn bè đều là một cuộc giao tranh, và mỗi cuộc trò chuyện trên bàn ăn đều là một trận chiến. Tất cả con người trên thế giới đã trở thành những người lính trong cuộc chiến mà không hề hay biết, và ngay cả khi Asterion hoàn toàn bất lợi về quân số, số lượng người theo hắn vẫn đang dần tăng lên.

Tốc độ mà các nạn nhân mới bị mê hoặc bởi Aspect (Khía Cạnh) xảo quyệt của hắn đang tăng đều đặn. Đó là bởi vì mỗi tín đồ mới của Domain của hắn lại góp thêm những tiếng nói ca ngợi Dreamspawn trong khi hạ thấp Changing Star... và càng có nhiều người trong số họ, tiếng nói của họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Đến thời điểm này, việc cố gắng kiềm chế họ dường như trở nên vô nghĩa. Có quá nhiều nô lệ được tạo ra mỗi ngày để có thể xác định và bắt giữ tất cả, vì vậy tất cả những gì Sunny có thể làm là để mắt đến họ và đảm bảo rằng họ không làm điều gì xấu xa.

Trại tù trên Forgotten Shore đã đạt đến sức chứa tối đa và kết quả là không còn nhận thêm cư dân mới. Trong khi đó, bản thân Asterion không làm bất cứ điều gì cụ thể — ít nhất là không có gì bất chính.

Đúng như lời hứa, hắn không sử dụng tầm ảnh hưởng ngày càng tăng của mình để phá hoại thêm Nhân Loại. Những kẻ rơi vào tầm ảnh hưởng của hắn chỉ đơn giản là tiếp tục cuộc sống của mình, làm tất cả những việc họ vẫn thường làm — cho dù đó là chăm sóc các cánh đồng ở Dream Realm, duy trì cơ sở hạ tầng đang xuống cấp của thế giới thực tại, hay chiến đấu với những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đe dọa tiêu diệt nhân loại.

Dreamspawn chủ yếu ở lại trong nhà thờ bỏ hoang của mình. Chỉ là nó không còn quá hoang vắng nữa — ngay cả khi mọi người có xu hướng tránh xa vị Supreme (Tối thượng) kỳ quặc này, hắn đã thu hút được một vài tín đồ trung thành. Những tín đồ này duy trì nhà thờ, tạo thành một cộng đồng nhỏ.

Họ cũng đi theo hắn khắp nơi, lắng nghe từng lời hắn nói với vẻ mặt đầy cuồng tín. Sunny có thể chỉ đang tưởng tượng, nhưng Asterion dường như gần như cảm thấy phiền phức bởi sự chú ý của họ.

Trong khi đó, Sunny và Nephis không hề nhàn rỗi. Họ cần củng cố tinh thần của Nhân Loại hơn bao giờ hết vào lúc này, vì vậy họ tự bận rộn với vô số nhiệm vụ và trách nhiệm, cố gắng hết sức để tạo ra những kết quả tức thì và hữu hình.

Lực lượng thám hiểm ở vùng viễn đông của lãnh thổ đã biết đến thuộc Dream Realm đã phát hiện và chinh phục được một Citadel (Thành Trì) khác. Các tuyến xe điện ma thuật ở Bastion tiếp tục mở rộng. Những cánh đồng đỏ của Ravenheart đã sẵn sàng cho vụ thu hoạch. Một hành lang hải quân băng qua Đại Tây Dương cuối cùng đã được bảo đảm, tái lập kết nối với các thuộc địa cuối cùng của con người ở Nam Mỹ vốn đã bị phá hủy cùng với sự sụp đổ của Nam Cực.

Những tin tức đầy hy vọng này phần nào làm dịu đi ngọn lửa của những lời đồn đại đáng lo ngại.

Nhưng tất nhiên, đó chẳng qua chỉ là một biện pháp tạm thời.

Mục tiêu thực sự của họ là tìm cách phong ấn Asterion mà không phải hy sinh quá nhiều sinh mạng con người trong quá trình đó...

Và về khía cạnh đó, hoàn toàn không có tiến triển gì cả.

Chính trong bầu không khí đó, Rain cuối cùng đã trở về Bastion.