Chương 2739: Chương 2737 - Cuộc Chiến Tư Tưởng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Họ trở lại phòng giam trong bầu không khí im lặng đầy lo âu. Sunny vẫn ẩn mình trong bóng tối, đã trở lại hình dạng tự nhiên của mình. Cậu quan sát Yutra một cách cẩn trọng, chú ý đến vẻ kiệt quệ hằn rõ trên gương mặt người đàn ông.

"Thưa tiểu thư, tôi không hiểu tại sao cô lại làm điều này với tôi."

Giọng nói khàn đặc của Yutra tràn đầy sự bối rối. Hắn liếc nhìn Nephis với ánh mắt đầy vẻ tôn kính mệt mỏi.

Thế nhưng, ngay sau đó, một tia sáng đen tối le lói bùng lên trong đôi mắt hắn, và sau một hồi do dự, hắn cất giọng rỗng tuếch: "Trừ khi, tất nhiên, cô đang nuôi dưỡng ác ý chống lại Lord Asterion. Chống lại lợi ích lớn lao hơn cho toàn thể nhân loại."

Đồng tử hắn giãn ra vì kinh hoàng trước những hàm ý từ sự nghi ngờ táo bạo của chính mình.

"Không, không... không thể nào."

Sunny vốn đã cảm thấy bất an từ đầu, nhưng giờ đây, cậu đột nhiên tràn ngập nỗi lo âu đen tối.

Liệu đây có phải là mục tiêu thực sự của Asterion? Phải chăng hắn không chỉ nhắm đến việc mê hoặc các thần dân của Nhân Loại Vực để tiếp nhiên liệu cho nguyên tố nguồn của mình, mà còn lên kế hoạch biến họ chống lại chính người phụ nữ đang cai trị họ? Suy cho cùng, chỉ cần một bước nhảy vọt về logic là từ lòng sùng kính Dreamspawn có thể chuyển sang căm ghét kẻ thù của hắn.

Có phải Asterion đang xây dựng một đội quân từ chính những người lính của Nephis?

'Hắn chắc chắn là đang làm vậy. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải tàn sát chính binh lính của mình để tiêu diệt đội quân của hắn sao?'

Sunny cảm thấy trăn trở.

Trong khi đó, Nephis lặng lẽ quan sát Yutra một lúc.

Rồi, bất ngờ thay, một nụ cười dịu dàng nở trên môi cô.

"Anh có biết không, Awakened Yutra, tôi đã quen biết Asterion từ khi còn là một đứa trẻ." Yutra nhìn cô đầy sửng sốt. Sau đó, đôi mắt hắn bừng lên vẻ kinh ngạc.

"C—cô đã gặp Lord Asterion sao? Thật sự ư?" Nephis gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Tôi từng gọi ông ấy là chú Aster. Chúng tôi đã từng khá thân thiết."

Cô cầm chiếc ghế hợp kim và di chuyển nó sang một bên.

"Và sau này, khi Valor và Song âm mưu giết tôi... tôi nghe nói chính chú Aster là người đã ngăn cản họ."

Đôi mắt Yutra sáng lên khi hắn gật đầu đầy nhiệt huyết.

"Tất nhiên rồi. Tất nhiên là ông ấy sẽ làm vậy!"

Nephis thở dài và ngước nhìn lên với nụ cười dịu dàng tương tự trên môi.

"Tôi cũng từng nghĩ ông ấy là người vĩ đại nhất." Sau đó, cô chuyển ánh nhìn sang Yutra.

"Tôi biết ông ấy đang lắng nghe ngay lúc này. Tôi rất vui vì ông ấy đang nghe."

Cô bước vào vòng tròn cổ ngữ, đi vòng quanh người đàn ông đang bị xiềng xích và đặt tay lên vai hắn.

Cúi người xuống, Nephis im lặng một lát rồi khẽ thì thầm vào tai hắn.

"Phải mất ba kẻ trong số họ mới giết được cha tôi, ngay cả khi họ đâm sau lưng ông ấy. Anvil và Ki Song đều đã bị xử lý. Tuy nhiên, họ chết quá nhanh... nên tôi rất vui vì Asterion không thể bị tiêu diệt dễ dàng như vậy. Một ngày nào đó không xa, ông ta sẽ khao khát được chết." Trước khi Yutra kịp phản ứng, cô nắm lấy đầu hắn và giữ chặt.

"Cái gì... cô đang làm gì vậy!"

Cassie đã bước vào vòng tròn cổ ngữ, kéo chiếc băng bịt mắt xuống. Sunny đứng phía sau cô nên không thấy đôi mắt của cô đã biến đổi thành hình dạng gì nhờ Khả năng Siêu Việt (Transcendent Ability)... nhưng cậu có thể thấy Yutra co rúm lại trong sự kinh hoàng tột độ khi nhìn thấy chúng.

Sau đó, biểu cảm sợ hãi của người lính bị mê hoặc dần giãn ra, chuyển thành vẻ kinh ngạc đầy mê mẩn, như thể hắn đang chứng kiến một điều gì đó vừa quyến rũ vừa đẹp đến nghẹt thở.

Sunny cảm thấy hơi khó chịu trước cảnh tượng này.

'Chết tiệt... tại sao ai cũng đáng sợ thế này?' Cassie đứng bất động phía trên người Awakened đang bị mê hoặc, mái tóc vàng của cô khẽ lay động trong luồng gió thổi qua căn phòng giam dưới lòng đất nhờ hệ thống thông gió cũ kỹ.

Mọi thứ khác đều tĩnh lặng, bị nuốt chửng bởi sự im lặng lạnh lẽo.

Cả Sunny lẫn Nephis đều không thể cảm nhận được điều gì đang xảy ra trong tâm trí Yutra, nơi sức mạnh của Cassie hiện đang tiến hành một cuộc chiến chống lại ảnh hưởng thâm độc của Dreamspawn. Tuy nhiên, họ biết rằng một trận chiến cam go đang diễn ra ngay gần họ, ẩn khuất khỏi tầm mắt.

Sunny không thích cảm giác không thể giúp đỡ... không thể làm bất cứ điều gì đáng kể. Đó là một cảm giác xa lạ và khó chịu, điều mà cậu đã lâu không trải qua. Cảm giác tương tự, theo nghĩa rộng hơn, gắn liền với mọi thứ liên quan đến Asterion. Cậu cảm thấy như mọi sức mạnh của mình đều vô dụng trước đối thủ đặc biệt này... việc khiến Sunny cảm thấy bất lực trước khi đối thủ thậm chí còn chưa lộ diện đã là một thành tựu đáng nể, và cậu không thể không nghiến răng.

Vài phút sau, Cassie khẽ rên lên một tiếng. Nephis liếc nhìn cô đầy căng thẳng, rồi hỏi với chút lo lắng:

"Em ổn chứ?"

Cassie im lặng một lúc ngắn, rồi đáp một cách bình thản:

"Em ổn. Việc thâm nhập vào tâm trí của kẻ bị Dreamspawn thao túng giống như việc tự mở lòng mình trước một đòn tấn công tâm linh hiểm hóc. Nó giống như... đi bộ qua một bãi mìn, cố tình giẫm lên từng quả mìn một. Nhưng em đang kiểm soát được."

Giờ đây, Sunny cũng cảm thấy hơi lo lắng.

"Em đang đối phó với đòn tấn công tâm linh của một Supreme (Tối thượng) sao?"

Cassie đáp sau một khoảng lặng:

"Em không đủ khả năng để đẩy lùi một đòn tấn công từ một Supreme (Tối thượng). Vì vậy, trong khi em xóa đi những ký ức của Yutra, em cũng đồng thời xóa đi ký ức của chính mình về việc đã xóa chúng. Bằng cách đó, em né tránh được đòn tấn công và giữ cho tâm trí mình không bị nhiễm bẩn bởi những kiến thức độc hại."

Sunny im lặng, thầm thán phục. Cậu chắc chắn rằng việc thao túng ký ức của một người không phải là nhiệm vụ dễ dàng, nên việc làm đó trong khi phải tự chỉnh sửa ký ức của chính mình chắc chắn khó khăn hơn nhiều. Tuy nhiên, Cassie đang xử lý nó một cách dường như rất dễ dàng. Quá trình này tiếp tục trong một lúc, mỗi phút trôi qua lại càng căng thẳng hơn phút trước. Biểu cảm kinh ngạc của Yutra dần mờ đi, thay vào đó là một cái nhăn mặt gồng mình. Hắn tái nhợt như một bóng ma, những giọt mồ hôi lấp lánh trên da.

Sau đó, dần dần, vẻ nhăn nhó biến mất, và hắn chậm rãi rời mắt khỏi Cassie. Hắn trông có vẻ kiệt sức, mất phương hướng và đờ đẫn.

Cô thở dài một hơi dài.

Sau khi im lặng vài giây, Cassie khẽ nói:

"Xong rồi. Em... nghĩ là xong rồi."

Cô kéo chiếc băng bịt mắt trở lại vị trí cũ và lùi lại vài bước.

"Ký ức đầu tiên của hắn về Dreamspawn chỉ xuất hiện vài ngày sau khi cuộc chiến ở Godgrave kết thúc. Em đã cố gắng phẫu thuật một cách chính xác những ký ức cần xóa, nhưng... khi tình trạng của hắn trở nên tồi tệ hơn, mỗi phút trong cuộc đời hắn dường như đều đã bị nhiễm bẩn. Em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xóa sạch tất cả."

Ngay khi cô vừa dứt lời, một giọng nói yếu ớt vang lên trong căn phòng giam dưới lòng đất.

"Mình... mình đang ở đâu?"

Yutra nhìn xung quanh, lo lắng và bối rối.

Sunny cảm thấy chút thương cảm cho người đàn ông này. Tỉnh lại mà không có ký ức về vài năm qua, bị xích vào ghế bên trong một vòng tròn cổ ngữ, chắc hẳn là một cú sốc lớn.

Nephis bình tĩnh buông đầu người đàn ông ra và đi vòng qua chiếc ghế để đứng trước mặt hắn.

"Awakened Yutra, phải không?"

Đôi mắt hắn mở to.

"L—tiểu thư Nephis?!"

Sunny cảm thấy một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

Chẳng bao lâu sau, một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ bùng lên dưới da Yutra, chữa lành những vết trầy xước và bầm tím của hắn.

Từng bị Dreamspawn đánh cắp khỏi Longing Domain, giờ đây hắn đã được chữa lành và trở về trong vòng tay của Immortal Flame.

Ngay cả khi hắn đã bị tước đoạt một phần lớn ký ức, đã mất đi một khoảng thời gian ngắn trong cuộc đời mình mãi mãi.

... Không lâu sau đó, Sunny, Nephis, Cassie và Kai tập trung trên sàn của nhà máy bỏ hoang, đứng thành một vòng tròn nhỏ. Một sự im lặng ảm đạm bao trùm lấy họ, chỉ bị ngắt quãng bởi tiếng xào xạc của những bộ lọc không khí cũ.

Cuối cùng, Sunny hỏi với giọng trầm tối: "Em có thể chữa trị cho bao nhiêu kẻ bị thao túng trong một ngày?" Cassie thở dài, rồi cúi đầu một chút.

"Việc đó không tốn nhiều thời gian... nhưng lượng tinh hoa dự trữ của em không phải là vô tận. Một vài người, có lẽ là một tá, nếu em vắt kiệt sức mình."

'Một tá...'

Với tốc độ lây lan của sự nhiễm bẩn và việc những kẻ bị thao túng mới được kết nạp vào Domain của Asterion, một tá là con số quá ít ỏi.

"Chúng ta không thể cứ ngồi yên không làm gì cả."

Nói đoạn, Sunny liếc nhìn Nephis.

"Tôi biết rằng việc trấn áp các giáo phái nhỏ chỉ khiến chúng lan rộng nhanh hơn, nhưng vì đối thủ của chúng ta là một tư tưởng, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc tham gia vào cuộc chiến tư tưởng. Kiểm duyệt nghiêm ngặt, truy tố hình sự những kẻ bất đồng chính kiến, đàn áp chính trị... chúng ta sẽ phải thực hiện tất cả những điều đó, và hơn thế nữa."

Cậu thở dài.

"Ít nhất, chúng ta phải cô lập những kẻ rao giảng danh xưng của Dreamspawn đến với quần chúng. Điều đó sẽ không ngăn được hắn, nhưng nó sẽ làm chậm hắn lại."

Nephis nhìn cậu một lúc, vẫn im lặng.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Anh đang gợi ý rằng tôi nên bắt đầu săn lùng những kẻ dị giáo sao? Những kẻ lên án tôi để ủng hộ một vị thần khác? Vậy tiếp theo sẽ là gì... tôi có nên bắt đầu thiêu sống họ trên giàn hỏa không?" Nếu cô làm vậy, danh xưng Immortal Flame sẽ mang một ý nghĩa đen tối hơn nhiều.

Sunny cau mày.

"Này, không cần phải cực đoan đến thế. Tôi chắc rằng chúng ta có thể xây dựng một hoặc hai trại tập trung thoải mái cho những người này."

Nephis thở ra chậm rãi.

"Chúng ta đang xây trại tập trung sao? Anh có nghe chính mình đang nói gì không?"

Sunny quan sát cô một lúc, rồi mỉm cười.

"Nephis, chúng ta có thể đã thắng cuộc chiến chống lại các Sovereign (Chí Tôn), nhưng giờ đây, chúng ta đang đối mặt với một cuộc nổi dậy siêu nhiên do một Supreme (Tối thượng) dẫn đầu, kẻ thậm chí không coi mình là con người. Không còn thời gian cho những biện pháp nửa vời nữa. Mọi thứ sẽ bắt đầu diễn ra nhanh chóng từ bây giờ, vì vậy chúng ta nên quên đi giả định sai lầm rằng chúng ta đang nắm giữ lợi thế và bắt đầu hành động một cách tuyệt vọng hơn nhiều."

Nephis ngập ngừng một lúc lâu.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Được rồi. Vậy thì hãy thôi ngồi yên không làm gì nữa."