Chương 2747: Chương 2745 - Bù Nhìn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trước khi rời khỏi bức tường, Sunny ném một cái nhìn cuối cùng xuống khu định cư bên dưới.

Nơi đó tỏa sáng giữa bóng tối bao la của Forgotten Shore như một hòn đảo ánh sáng duy nhất giữa đại dương không ánh sáng. Cậu có thể nhìn thấy những bóng người nhỏ bé của các tù nhân đang lang thang trên đường phố, và cảm nhận được sự chuyển động ngơ ngác của những cái bóng của họ. Rất nhiều người đã tụ tập tại quảng trường – nơi đóng vai trò là trái tim của khu định cư, cũng là nơi Revel đã đáp xuống sau khi rơi từ bầu trời đen tối.

Nhiều người khác đang trốn trong nơi ở của mình, khiếp sợ trước cảnh tượng những bóng đen đứng canh gác bên ngoài.

Sunny thở dài.

Trong lòng cậu dâng lên một cảm giác mỉa mai chua chát. Đã từng có lúc, từ rất lâu rồi, Forgotten Shore là nhà tù của cậu. Giờ đây, cậu lại là kẻ thống trị nơi này.

Ngày đó, những người bị đày đến Forgotten Shore đều bị mắc kẹt trong Bright Castle, không một chút hy vọng quay trở lại thế giới thức tỉnh. Lối thoát duy nhất là Gateway of the Crimson Spire, nơi được canh giữ bởi một Terror kinh hoàng – một kẻ thù mà không ai trong số họ dám mơ đến việc đánh bại.

Giờ đây, những tù nhân lại bị giam cầm trong trại tù mà Sunny đã dựng lên, cũng chẳng có hy vọng trốn thoát. Ngay cả khi họ thoát khỏi ánh nhìn của những bóng đen câm lặng và leo qua những bức tường không thể phá hủy, rồi tiến vào Dark City... thì lối thoát duy nhất khỏi Forgotten Shore vẫn là Gateway of the Nameless Temple.

Và Gateway đó lại được canh giữ bởi chính Sunny – một thực thể mạnh mẽ và đáng sợ hơn gấp bội so với Terror của Crimson Spire ngày trước.

Xét về khía cạnh đó, những tù nhân này còn khổ sở hơn. Tuy nhiên...

Nhìn chung, tình cảnh của họ vẫn tốt hơn nhiều so với những gì các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) của Dark City từng phải chịu đựng.

Suy cho cùng, họ không phải đánh cược mạng sống để săn lùng những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ nhằm chống chọi với cơn đói. Cũng chẳng có Nightmare Creature nào từ bóng tối lao xuống để nuốt chửng họ. Họ không phải cống nạp cho một bạo chúa khát máu để tồn tại, cũng không bị ép buộc phải bán mình làm nô lệ cho hắn.

Thay vào đó, họ có thể tận hưởng sự an toàn tuyệt đối trong khi được cung cấp mọi thứ cần thiết để sinh sống.

Dẫu vậy, Sunny nghi ngờ rằng chẳng ai sẽ cảm ơn cậu vì lòng nhân từ này. Không một ai thấu hiểu được những nỗ lực mà cậu và Nephis đã bỏ ra để tránh việc phải tàn sát những quân cờ này của Asterion.

Thở dài một lần nữa, Sunny ngước nhìn lên và mỉm cười.

"Lũ người vô ơn..."

Đám khốn đó không hề biết mình đang có cuộc sống tốt đẹp đến nhường nào.

Khi leo xuống những bức tường của Dark City, cậu chuyển sự tập trung sang Bastion ở phía xa.

Tại đó, Ivory Island đã trở về từ chiến dịch quân sự ở Death Zone Belt và Eternal City từ lâu. Nó lại trôi lơ lửng trên bầu trời xanh phía trên Mirror Lake, đóng vai trò như biểu tượng hy vọng cho hàng triệu công dân đang sinh sống bên dưới.

Vào ngày Ivory Island trở về, những con phố lễ hội đã chật kín người ăn mừng. Họ chỉ tay lên bầu trời với sự kinh ngạc và vui sướng, chào đón vị thống trị chiến thắng trở về nhà. Tuy nhiên hôm nay, bầu không khí trong thành phố lại trầm lắng một cách kỳ lạ.

Tin tức về những gì đã xảy ra đêm qua dần lan truyền trong dân chúng, và mặc dù ít người cảm thấy thực sự sợ hãi, nhiều người lại chia sẻ một cảm giác bất an nặng nề.

Nephis đang nhìn xuống thành phố của mình từ ban công của Ivory Tower, đôi mày cô khẽ nhíu lại.

Sunny xuất hiện từ cái bóng phía sau cô, bước tới đứng cạnh bên.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Cô liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi.

"Cũng ổn như chúng ta dự đoán."

Phản ứng của dân chúng rất quan trọng – suy cho cùng, việc làm lung lay niềm tin của họ vào Nephis và Human Domain sẽ làm giảm khả năng miễn dịch của họ trước sự ảnh hưởng đang lan rộng của Dreamspawn. Tuy nhiên, trong những ngày đầu tiên này, phản ứng của những thế lực hùng mạnh trong nhân loại mới là điều quan trọng nhất.

Những công dân bình thường có thể nghe về sự biến mất đột ngột của một giáo phái kỳ lạ và cảm thấy hơi xáo trộn, rồi lại tiếp tục cuộc sống như thể không có chuyện gì xảy ra – nhưng những kẻ nắm giữ quyền lực thực sự chắc chắn sẽ tò mò hơn, và có khả năng kết nối các sự kiện lại với nhau.

Họ sẽ không bao giờ phớt lờ một cuộc tấn công quy mô lớn xảy ra đồng thời ở nhiều khu vực của cả Dream Realm và thế giới thức tỉnh, đặc biệt là khi Immortal Flame clan không những không đẩy lùi được nó, mà còn có vẻ như cũng bị bất ngờ giống như tất cả những người khác.

Trên đời này có rất ít thế lực có thể thực hiện một hành động bạo lực gây sốc như vậy... thực tế, một thế lực như thế lẽ ra không nên tồn tại. Đương nhiên, những nhà vô địch của nhân loại phải nghi ngờ rằng có điều gì đó nham hiểm đang diễn ra.

Những ký ức kinh hoàng về Skinwalker vẫn còn tươi mới trong tâm trí mọi người, vì vậy ít nhất, họ sẽ cảnh giác với một Nightmare Creature mới có sức mạnh tương tự đang trỗi dậy để tàn phá thế giới. Tuy nhiên, những kẻ trở nên cảnh giác với một Nightmare Creature vô danh lại giống như một món quà đối với Sunny và Nephis. Vấn đề thực sự nằm ở những kẻ sáng suốt hơn một chút, những kẻ có thể suy luận rằng thực thể duy nhất có thể giáng một đòn kỳ quái như vậy vào Human Domain...

chính là Immortal Flame clan và bản thân người thống trị nó.

Nephis thở dài.

"Cấp dưới của tôi quá thông minh. Thực sự thì tôi nên vui mừng vì sự nhạy bén của họ mới phải."

Sunny đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng xoa bóp.

"Sao? Họ nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ à?" Cô gật đầu, rồi mỉm cười nhạt.

"Phải. Seishan, Nightwalker, Wake of Ruin... thậm chí cả Morgan. Và nhiều người khác nữa. Thật thú vị khi thấy biểu cảm của họ bối rối đến thế nào, và những ham muốn của họ trở nên thất thường ra sao. Suy cho cùng, họ chỉ có thể thấy một lời giải thích hợp lý cho những gì đã xảy ra đêm qua... nhưng lời giải thích đó lại quá đáng sợ để chấp nhận."

Lời giải thích đó, tất nhiên, là Nephis – người thống trị không thể tranh cãi của nhân loại – đã thực hiện một cuộc tấn công tàn bạo vào nhân loại mà không có lý do rõ ràng, và giờ đang nhẫn tâm che đậy nó.

Sunny thở dài.

"Vậy, cô đã làm gì?"

Thực tế, cậu biết cô đã làm gì... chà, ít nhất là những gì cô đáng lẽ phải làm. Họ đã thảo luận về điều đó từ trước.

Nephis đáng lẽ phải đổ lỗi tất cả cho Sunny – ít nhất là trước mặt những kẻ biết cậu vẫn còn sống. Trước mặt những kẻ tin rằng cậu đã chết, cô đáng lẽ phải giả vờ không biết gì. Quay đầu lại, Nephis nhìn cậu qua vai. Cô dừng lại vài giây, rồi nói với giọng điệu bình thản:

"À. Có lẽ anh sẽ hơi giận tôi đấy."

Sunny nhướng mày.

Điều đó có nghĩa là gì?

"Cái gì? Cô đã làm gì?"

Cô đã đi ngược lại kế hoạch sao?

Nephis im lặng vài giây, rồi nhún vai.

"Tôi chỉ không muốn bôi nhọ anh. Có vẻ thật đáng tiếc, nhất là khi chúng ta đã có sẵn một vật tế thần hoàn hảo để sử dụng."

Giọng cô đều đều, và biểu cảm vẫn trung tính. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một sự bình thản nhưng lạnh lẽo trong giọng nói của cô – thứ mà trước đây chưa từng có.

Cậu quan sát cô một lúc.

"Trước hết... ý cô là gì khi nói bôi nhọ tôi? Tôi thực sự đã bắt cóc những người đó mà!"

Sunny khựng lại, rồi ho khan.

"Ồ, nhưng cảm ơn cô. Tôi trân trọng ý định đó."

Cậu mỉm cười.

Có những người bạn sẵn sàng giúp bạn giấu một cái xác. Hóa ra, cũng có một cô bạn gái sẵn sàng giúp cậu che đậy vụ bắt cóc hàng ngàn người.

Chẳng phải quá ngọt ngào sao?

Phải... ngọt ngào là từ đúng để mô tả điều đó...

Sunny lắc đầu, cố gắng tập trung.

"Thứ hai, vật tế thần hoàn hảo nào mà cô..."

Đôi mắt cậu hơi mở to.

"Cô không làm thế chứ."

Nephis nhìn cậu im lặng một lúc trước khi trả lời.

"Tôi đã làm. Tại sao tôi lại không làm chứ? Rất nhiều người biến mất không dấu vết ngay giữa Human Domain, và tất cả các đồng minh của chúng ta đều tự hỏi ai có khả năng thực hiện hành động như vậy. Không có nhiều ứng cử viên, và vì thế..." Cô nhìn đi chỗ khác với một cái nhún vai.

"Tôi đổ hết tội cho Mordret."

Sunny nhìn cô đầy hoài nghi.

'Được lắm!'

Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Nephis nói với giọng điệu chừng mực:

"King of Nothing đủ mạnh để thực hiện một cuộc tấn công như vậy, và đủ nham hiểm để bị đổ lỗi. Danh tiếng của hắn tệ hại đến mức tôi chỉ cần đưa ra vài gợi ý tinh tế là mọi người đều cho rằng hắn đứng sau tất cả."

Nhìn khung cảnh sống động của Bastion, Nephis mỉm cười.

"Đó là lỗi của hắn vì đã là một quân bài hoang dã độc ác. Thêm nữa... hắn có thể muốn trốn trong Hollow Mountains và tránh hoàn toàn cuộc xung đột này, nhưng tôi chưa bao giờ hứa sẽ không kéo hắn vào cuộc chiến chống lại Dreamspawn. Dù bằng cách này hay cách khác, hắn sẽ phải tham gia. Công bằng mà nói, hắn nên bắt đầu làm phần việc của mình bằng cách để tôi mượn danh tính của hắn."

Sunny thở dài một hơi nặng nề.

Sử dụng Mordret làm vật tế thần! Điều đó... điều đó thật...

Xảo quyệt.

Tại sao chính cậu lại không nghĩ ra điều đó nhỉ? Đột nhiên, Sunny cảm thấy một niềm vui trả thù dâng trào.

"Tôi nghi là hắn sẽ không vui vẻ gì về điều đó đâu."

Nephis nhìn cậu, dừng lại vài giây, rồi nhướng mày đầy bối rối chân thành.

Câu trả lời của cô rất bình thản.

"Tại sao tôi phải quan tâm nếu hắn không vui?"

Sunny chớp mắt vài cái.

Cô ấy có lý.

Cậu không thể tranh cãi với logic đó.

"Đúng là không có lý do gì để quan tâm thật."

Họ cần củng cố tinh thần của Human Domain, và không gì đoàn kết mọi người tốt hơn một kẻ thù chung. Asterion là kẻ thù đó, nhưng vì những lý do rõ ràng, Sunny và Nephis không thể sử dụng hắn như một con bù nhìn – suy cho cùng, việc chỉ nhắc đến tên hắn thôi cũng sẽ gia tăng sức mạnh cho hắn.

Vì vậy, điều ít nhất Mordret có thể làm là đóng vai một con bù nhìn cho họ.

Trong lòng, Sunny đang cười.

Đó là một tiếng cười phản diện đúng nghĩa.

'À, thời thế đã thay đổi rồi...'