Chương 10: 9. Tử huyệt (3)

1-200 Con điên đó lại mò đến đây.'

Nếu là Flora, tôi còn hiểu được. Con bé tới đây chỉ để trêu chọc và hành hạ Karsein. Nhưng người này thì hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Không rõ lý do gì khiến một tiểu thư cao quý lại đích thân đặt chân đến nơi giặt giũ bẩn thỉu của lũ hầu gái, nhưng dù lý do là gì, tôi cũng chẳng buồn bận tâm.

'Phân cảnh này vốn đã bị lược bỏ trong kịch bản gốc, nên các lựa chọn đối thoại phải một lúc nữa mới xuất hiện.'

Trước khi hệ thống buộc tôi phải đưa ra lựa chọn, tôi chẳng bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Vậy thì có gì phải sợ chứ?

Cứ việc làm tiếp phần việc của mình thôi.

Bõm. Bõm.

"Karsein, mày…!"

Tôi phớt lờ, tiếp tục dùng đôi tay trần vò đống quần áo trong chậu nước lạnh pha xà phòng. Claire nghiến răng ken két, gào lên.

"Tao đang hỏi mày làm cái quái gì đấy! Không nghe thấy à?"

"Làm gì nữa? Đang giặt đồ chứ làm gì."

"Ý tao là tại sao mày lại phải tự tay làm việc này, đồ ngu xuẩn!"

"Nực cười thật. Hay là mày muốn tao mặc bộ đồ rách rưới bẩn thỉu này đi gặp mẹ?"

Tôi giơ bộ quần áo cáu bẩn lên trước mặt ả.

"Nếu muốn diện kiến phu nhân, thì không thể ăn mặc thế này được. Ít nhất phải giặt sạch hôm nay rồi hong khô cho kịp ngày mai, lúc đó mới gọi là tạm mặc được."

"Hạ, chết tiệt. Này, Karsein."

Chát!

Không kìm chế được nữa, Claire túm lấy đống quần áo tôi vừa giặt rồi ném văng xuống sàn.

"Đừng có giở giọng khôn lỏi. Nói thẳng vào vấn đề đi. Tại sao không bắt lũ hầu làm mà mày phải tự tay làm? Mới vài ngày trước mày còn lăn lộn vì ốm liệt giường, giờ lại làm cái trò chết tiệt gì thế này?"

Đôi mắt xanh biếc của ả tóe lửa, tỏa ra áp lực đầy đe dọa. Gương mặt vặn vẹo vì tức giận của Claire cho thấy ả không thể tiêu hóa nổi sự thản nhiên này.

Nếu lúc này mà hệ thống xuất hiện lựa chọn đối thoại, chắc hẳn tôi đã mất mạng chỉ vì lỡ lời rồi.

Nhưng hiện tại, chẳng có bất kỳ xiềng xích nào trói buộc tôi cả. Điều đó có nghĩa là, cả thể xác lẫn tâm trí tôi đều đã ở trạng thái sẵn sàng để đối đầu trực diện với Claire Bagrand.

'Là thứ này ngay trước mặt đây sao. Nếu nhặt nó lên và cho Claire thấy thì… ừm?'

Nhưng rồi, một sự khác biệt kỳ lạ chợt lọt vào tầm mắt tôi.

'…Cái quái gì thế kia?'Tôi dụi mắt, tự hỏi liệu có phải thị lực mình đang có vấn đề hay không.

Nhưng không, tôi không nhìn nhầm. Chẳng có chuyện tôi vẫn còn đang mơ ngủ. Ngay phía trên đầu Claire, một khối hộp trắng hiện lên với chút sắc màu vừa được tô điểm.

'2…%?'

Chỉ số thân mật.

Cái quái gì thế này? Tại sao nó lại tăng?

Rõ ràng là vẫn còn sớm để chỉ số thân mật của Claire tăng lên. Hay là có yếu tố nào đó mà tôi chưa từng hay biết?

'…Chẳng lẽ là thứ đó?'

Dòng trạng thái báo hiệu tôi đã thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa cả những lựa chọn thông thường. Chỉ có khả năng đó là hợp lý nhất.

Bởi lẽ, tính đến thời điểm này, chưa có lấy một lựa chọn nào giúp Karsein tăng chỉ số thân mật với Claire cả.

Dường như một hành động nào đó của tôi đã tác động đến hệ thống. Dù chẳng đời nào tôi hiểu nổi bà cô này vừa ưng ý cái điểm gì ở tôi.

'Thôi bỏ đi. Chuyện đó tính sau.'

Ưu tiên bây giờ là phải khiến cho cái miệng của Claire im lại.

Ting!

[1. Sao lại ném nó đi! Tại cô mà tôi phải giặt lại đấy! Cô định giặt thay tôi à?] [2. (Phớt lờ Claire và cúi xuống nhặt bộ quần áo lên.)] [3. Tôi không có người hầu riêng. Tôi không chọn ai cả.] Cửa sổ lựa chọn đã hiện ra ngay trước mắt. Không một chút do dự, tôi chọn phương án 3.

"Tôi không có người hầu riêng nào để giặt quần áo cho mình cả."

"Cậu nói cái quái gì thế? Chị Arina đã đích thân đến tận phòng và bảo cậu chọn người rồi mà!"

"Thì tôi nói là không có. Một người hầu để phục vụ tôi, không có ai cả."

Cần gì phải giấu giếm. Đơn giản là tôi không có người hầu, nên tôi tự tay giặt đồ. Tôi chỉ nói ra sự thật.

Nghe tôi khẳng định không có người hầu riêng, dường như Claire đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.

"Karsein. Đừng nói với tôi là cậu vì cái lòng tự trọng rẻ rách đó mà không chịu chọn người hầu đấy nhé?! Rồi vì thế mà bây giờ cậu phải tự tay giặt đồ sao?"

"Đúng thế đấy."

"Thằng điên này! Tự trọng cũng phải chọn chỗ mà đặt chứ, cái gì mà không chọn người hầu cơ hả?"

Claire rủa xả, cơn thịnh nộ bùng lên dữ dội.

"Cậu…""Ngươi là quý tộc đấy! Lại còn là quý tộc của nhà Công tước Bagrand quyền thế nhất đế quốc này! Vậy mà ngươi dám nói ra cái chuyện tự mình giặt giũ thay vì sai bảo lũ tôi tớ sao? Ngươi bị điên rồi à?!"

Cảnh một quý tộc tự tay giặt đồ? Đó là điều không tưởng.

Dù quyền thế có suy sụp đến đâu, kẻ mang dòng máu quý tộc vẫn giữ lấy lòng tự tôn mà sai khiến hạ nhân, chứ đời nào lại đích thân nhúng tay vào chậu nước. Huống hồ là trong tiết trời đông giá rét buốt thấu xương như thế này.

Chuyện quái đản này lại đang diễn ra ngay tại dinh thự nhà Công tước Bagrand, cũng chẳng trách nếu người ta thấy chướng mắt đến mức lồng lộn lên.

"Chỉ cần đi bộ vài bước là đầy rẫy bọn hầu gái. Đừng có làm cái trò điên khùng đó nữa, gọi người khác đến mà làm đi!"

Claire hầm hầm quát tháo, định quay lưng bước về phía khu vực của lũ hầu gái. Tôi lạnh lùng thốt ra một câu, chặn đứng bước chân thị ta lại.

"Sai bảo hầu gái? Cô nghĩ mình có tư cách nói câu đó với tôi sao?"

"Cái đệt... Mày lại bị làm sao nữa hả?!"

Phải, cô không biết đâu.

Con ả chị hai mà tôi từng biết cũng y hệt cô vậy. Để tôi nhắc cho cô nhớ.

"Chính cô đã nói thế còn gì. Cô bảo rằng dùng hầu gái cho tôi là phí phạm."

"... Gì cơ? Tao nói thế hồi nào..."

Phịch!

Tôi vung mảnh áo vẫn còn đang giặt dở, quăng thẳng vào mặt Claire. Nước lạnh từ lớp vải ướt sũng nhỏ giọt xuống, làm lộ rõ vết bẩn loang lổ trên thân áo.

"Vết bẩn này... Đừng nói là, cái hôm đó..."

"Đó là lời cô nói khi con hầu gái mang bộ đồ này đến. Lúc tôi nổi điên lên, cô đã bảo tôi nên biết ơn vì có người giặt đồ cho là tốt lắm rồi, đúng không?"

"Này! Đùa à? Bộ đồ này là lúc mày cố tình gây sự, bắt bẻ chuyện giặt không sạch rồi phạt người ta tàn nhẫn nên tao mới nói thế. Giờ mày lôi chuyện đó ra để gây sự à?"

Phải, có lẽ đó là sự gây sự vô lý.

Trong mắt Claire, đó chỉ là vài vết bẩn chưa được giặt sạch, là cái cớ để tôi hành hạ người khác.

Nhưng chính vì thế, lập luận của tôi lại càng chính xác.

"Không phải gây sự. Tôi chỉ đang làm đúng theo lời cô: vì cô bảo hầu gái là quá phí phạm đối với tôi, nên tôi tự tay...""Chỉ là đang giặt đồ thôi mà. Việc này sai ở đâu à?"

"Karsein, mày..."

"Vậy giờ chị muốn tôi phải diễn vở kịch nào đây? Làm theo lời chị trước kia, tự mình vò quần áo, hay là nghe lời chị bây giờ, sai bảo lũ hầu gái làm thay?"

Nhìn Claire rơi vào cái bẫy của chính ngôn từ mình thốt ra, ấp úng chẳng thốt nên lời, tôi bồi thêm một câu như đã chực chờ sẵn:

"Nên là, thà không có đứa nào thì hơn. Thức ăn bỏ muối hay thuốc độc, nước lạnh trong bồn tắm. Những trò mèo đó, nếu không tuyển hầu gái thì làm gì có cơ hội xảy ra. Sai à?"

Cái miệng vốn đanh đá, chẳng kiêng nể ai của Claire cứng đờ.

Chị ta thừa biết. Biết rõ lý do Karsein ngã quỵ ngày đó, và biết cả những gì tôi đã phải gánh chịu từ trước đến nay. Cứ nhìn vào những chẩn đoán của bác sĩ Sheiden là đủ hiểu, mọi tội lỗi đều dẫn về phía những ả hầu gái kia.

Vậy nên, nếu không có hầu gái.

Nếu hoàn toàn không tồn tại một kẻ hầu nào bên cạnh Karsein.

Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thật sự là vậy.

"Mày muốn làm gì thì làm! Đồ ngu xuẩn."

Ả điên tóc hồng ném lại một câu độc địa rồi quay ngoắt đi. Có lẽ chính vì cái lý lẽ của bản thân vừa thốt ra mà chị ta chẳng thể phản bác thêm nửa lời.

Nhưng mà.

Chắc là cô đang thấy chẳng dễ chịu chút nào nhỉ?

Phải không, Flora?

"...!"

Ngay khi chạm mắt, con nhỏ nãy giờ vẫn lải nhải bên cạnh bỗng cứng người, rồi vội vã quay gót chạy theo chị hai. Cảm giác nó đang cố trốn chạy... chắc không chỉ là ảo giác của tôi đâu.

Đương nhiên rồi, vì chính nó mới là kẻ đã ra lệnh cho hầu gái cố tình phá hỏng đống quần áo sạch của Karsein.

Dựa trên những thông tin tôi thu thập được khi thâm nhập vào các tình tiết trong trò chơi, Karsein vốn dĩ chỉ trừng phạt đích đáng kẻ hầu dám hủy hoại phục trang của mình.

Nhưng dù làm gì đi nữa, Karsein vẫn luôn là kẻ chịu tội thay. Đây chính là kết quả xấu xí sinh ra từ sự xảo quyệt của Flora và cái đầu rỗng tuếch của Claire.

Vậy nên, cú phản đòn lần này làm tôi thấy khá hài lòng.

"Chậc. Giờ mới thấy nhẹ nhõm chút đỉnh."

Dù là giữa tiết trời mùa đông thế này mà phải ngồi giặt tay, thì đã sao? Với tôi, chừng đó là đủ rồi.

Ngày hôm sau. Tôi chạm tay vào những bộ quần áo đã khô cong trên bãi giặt.

"Ồ. Khô ráo cả rồi."

Trong cái chốn này, nếu là trước kia, hẳn đã có kẻ hầu người hạ nào đó ngứa mắt mà động tay động chân vào, tuyên bố rõ rành rành rằng đây là đồ của Karsein. Nhưng giống như trong game, chẳng có lấy một ai dám đụng đến.

Tất nhiên, nếu tôi đến muộn hơn vài tiếng nữa, đống đồ này chắc chắn sẽ lại trở thành một bãi chiến trường lộn xộn.

Lý do cũng chẳng có gì to tát, chỉ là bọn họ đang bận rộn chuẩn bị cho sự kiện quan trọng nên tạm thời chưa rảnh tay để gây khó dễ cho tôi mà thôi.

Dù sao thì, nhờ vậy mà đống đồ giặt từ hôm qua đã khô ráo hoàn toàn. Đủ chỉn chu để đối mặt với bất cứ ai, kể cả là Arina.

Tôi vội vã gom hết đồ đạc mang về phòng.

Tiếp đó là thời gian dành cho việc dọn dẹp. Không máy hút bụi, căn phòng thì chỉ được cái rộng rãi, hào nhoáng bên ngoài chứ chẳng có lấy một chút tiện ích, mọi thứ đều phải tự tay xoay xở giải quyết.

Nhưng tôi không thấy phiền. Đây là khoảng lặng hiếm hoi không ai đột ngột xông vào, trừ những giờ ăn vốn dĩ chẳng bao giờ có bóng dáng kẻ nào tìm đến.

Việc có nhiều thời gian ở một mình, vô hình trung lại giúp tôi dễ dàng chặn đứng những "lá cờ tử" (dead flag) vốn thường xuất hiện đầy vô lý.

"Hộc. Xong rồi."

Kinh nghiệm lăn lộn tự lập từ kiếp trước quả nhiên không bỏ đi đâu được, mấy việc vặt vãnh này chẳng làm khó được tôi.

"Tiếp theo là... đến lúc phải tìm Isabella rồi."

Không được phép quên. Những gì tôi đã vượt qua mới chỉ là màn hướng dẫn và một tập đầu tiên mà thôi.

Để nhìn thấy hồi kết của trò chơi này, tôi còn phải đối mặt với vô số tập phim và chương hồi, những thứ đang chực chờ nắm lấy cổ họng và bóp nghẹt mạng sống của tôi bất cứ lúc nào.

Một cử động nhỏ dẫn đến một câu thoại. Từ những câu thoại ấy lại nảy sinh vô vàn lựa chọn biến hóa khôn lường. Rồi chính những lựa chọn đó lại kéo theo chuỗi "lá cờ tử" liên hồi. Ở nơi này, một giây lơ là cũng là tự sát.

Hít một hơi thật sâu, tôi khoác lên mình bộ đồ sạch sẽ, chỉnh đốn lại thái độ rồi tiến về phía phòng làm việc của Công tước phu nhân.

▶CHƯƠNG 1 - TẬP II đang được tiến hành! ◀ ▶Hãy đến thỉnh an Isabella vào buổi sáng. ◀ Cộc. Cộc.

"Ai đó?"

"Là Karsein đây ạ."

Một khoảng lặng ngắn ngủi trong phòng, rồi giọng nói lạnh nhạt của bà ta khẽ vang lên, cho phép tôi bước vào.

Cánh cửa... Cánh cửa vừa mở ra, ba thanh chỉ số thân mật lơ lửng trên đầu nhân vật lập tức đập vào mắt tôi.

"Cứ ngồi đó đi. Để ta giải quyết nốt việc này rồi nói chuyện sau."

"Vâng."

Dù đã lờ mờ đoán trước, nhưng sự ghẻ lạnh này vẫn thật khó nuốt.

Khoảng lặng ngắn ngủi sau tiếng gõ cửa. Câu trả lời mang tính hoãn binh. Chẳng có lấy một lời thăm hỏi ấm áp, chỉ là những câu từ xã giao khô khốc.

Thái độ ấy như thể muốn ám chỉ rằng: đối phương đã quá quen với việc tôi thường xuyên mè nheo, làm nũng hay cố tình tỏ ra yếu đuối để gây chú ý.

-Kít…

Isabella đẩy ghế đứng dậy. Tôi cứ ngỡ bà ta đã xong việc, nhưng không.

Trên tay bà ta vẫn còn nguyên xấp tài liệu. Bà ta bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện với chiếc sofa tôi đang ngồi.

"Hôm nay ngươi đến vì việc gì?"

Giọng nói lạnh băng ấy ngầm phát ra tín hiệu: Bà ta đang bận, nghe xong cho có lệ rồi đuổi cổ tôi đi là xong.

Hình ảnh này… sao mà quen thuộc đến thế.

Ánh mắt bà ta dán chặt vào công việc, xem trọng giấy tờ hơn cả lời nói của đứa con trai. Giọng điệu hời hợt, sẵn sàng bỏ ngoài tai bất cứ điều gì tôi sắp thốt ra. Cả cái cách thúc giục đầy khó chịu như thể tôi đang lãng phí thời gian quý báu của bà ta.

Tất cả đều là hình ảnh của người đàn bà mà tôi vẫn gọi là mẹ ở kiếp trước—kẻ chưa bao giờ buồn bận tâm xem tôi nói gì, hay thậm chí là giả vờ lắng nghe.

'Đừng bận tâm. Dù sao bà ta cũng chẳng phải mẹ mình.'

Không được quên lý do mình đến đây.

Hiện tại, tôi đã bước vào phần chính của CHAPTER 1, đang tiến hành Epsiode II.

Mục đích duy nhất là vô hiệu hóa "Dead Trigger" (Cái bẫy tử thần) trước khi nó kích hoạt.

Tôi giữ cho bản thân bình tĩnh, gằn từng chữ sao cho Isabella nghe rõ:

"Con đến đây để nói về chuyện của cô hầu gái."

"Nếu ngươi đang nói về Camilla, ta đã cho thả người rồi."

"…Dạ?"

Trong một khoảnh khắc, tôi đã hoài nghi liệu mình có nghe nhầm hay không.

Thế nhưng, Isabella vẫn điềm nhiên đáp lại, ánh mắt dán chặt vào những tờ giấy trên tay.

"Việc có kẻ dám đụng vào bàn ăn của ngươi, ta đã nghe Arina và Claire kể lại. Nhưng nghi ngờ đó là Camilla thì thật là quá khiên cưỡng…""……그게 다였다."

Tôi không hề nghe nhầm.

Ý bà ta là đã thả cô hầu gái kẻ đã động tay vào bàn ăn của Karsein.

"Dù có tìm cách nào đi nữa cũng chẳng có lấy một chứng cứ nào tồn tại cả. Hơn nữa, Camila đến công tước gia vì tiền, và cũng chỉ vì tiền mà cô ta mới nhận làm hầu gái riêng của con mà thôi. Cô ta thậm chí đã tính đến việc bán cả họ tộc quý tộc để phụng dưỡng người mẹ ốm yếu. Mọi người xung quanh đều biết rõ chuyện này. Vì thế, càng khó có thể coi cô ta là hung thủ."

Isabella vừa nhấp một ngụm trà vừa bình thản tiếp lời.

"Như ta đã nói trước đó, sự tín nhiệm của những người làm trong công tước gia dành cho Camila là cực kỳ cao. Tất cả bọn họ đã đích thân viết đơn kiến nghị và đồng loạt thỉnh cầu xin đưa cô ta ra khỏi phòng biệt giam. Lần này ta cũng rất hiểu nỗi oan ức của con, nhưng ta đã đích thân ra lệnh cho Arina điều tra rồi. Hãy bằng lòng với chừng đó đi. Đôi khi, với tư cách là một quý tộc, con cũng phải biết thể hiện sự khoan dung độ lượng chứ."

Tôi cạn lời đến mức ngay cả một tiếng cười nhạt cũng không thể thốt ra nổi.

Dù đây không phải chuyện của chính mình mà chỉ là phân cảnh từng thấy trong game, nhưng cảm giác khó chịu lại sống động như hiện thực.

Càng khó có thể xem cô ta là hung thủ ư?

Hoàn toàn phớt lờ sự thật Camila mới chính là kẻ thủ ác thực sự, bà ta gạt bỏ ý kiến của Karsein, tự ý thả người rồi giờ lại đứng đó thốt ra những lời như vậy sao?

Thậm chí còn bảo cần phải khoan dung?

'Hà. Ra là vậy, hèn gì những kẻ gào thét kêu oan đều phải nhận lấy Bad Ending (cái kết bi thảm).'

Dù có chọn bất cứ lựa chọn nào đi chăng nữa thì tình hình cũng không hề thay đổi. Đó chỉ là một trình tự đã được định sẵn dẫn đến sự diệt vong mà thôi.

Khi nhìn thẳng vào cái hiện thực nơi mà hậu quả của các lựa chọn lại ăn khớp với nhau một cách tàn nhẫn thế này, trên môi tôi chỉ còn đọng lại một nụ cười khổ.

-Ting!

[1. Tại sao người lại thả cô hầu gái đó ra! Cô ta đã hạ thuốc con. Không chỉ vậy, cô ta còn ép con dùng nước lạnh, và ngay cả trong thức ăn cũng─] [2. Vậy còn những thứ con đã phải nuốt xuống thì sao. Những thứ con đã ăn─]...

...

Những lựa chọn này quả thực quá đỗi tàn nhẫn đối với Karsein.

Nếu là Karsein của nguyên tác, thì dù có chọn bất kỳ điều gì trong số những lựa chọn như địa ngục này rồi đạp trúng "Dead flag" (Cờ tử vong) cũng chẳng có gì là lạ.

Nhưng tôi thì khác.

Hẳn là cậu ấy rất muốn kêu oan, nhưng đó chỉ là cảm xúc của Karsein mà thôi.

Dù sao thì, những lời này có thốt ra cũng chẳng mang lại ích lợi gì, ngược lại còn hóa thành chất độc dội ngược lại bản thân.

Vì vậy, tôi phải chuẩn bị một cách thật chắc chắn, để lật ngược lại ván cờ này.

Bà ta vạch rõ ranh giới.

"À. Vậy thì tôi phí công đến đây rồi. Vì tôi cũng định yêu cầu y hệt như thế."

Ánh mắt Isabella, vốn dĩ chỉ dán chặt vào đống giấy tờ, lần đầu tiên hướng thẳng về phía tôi.

"Như bà đã nói, Camilla không phải loại người hầu làm ra chuyện đó. Mà dù sao, chuyện cô ấy bị hiểu lầm cũng là tại tôi, nên tôi đến để làm rõ chuyện đó thôi. Hết rồi... À, còn một điều nữa."

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi ghế sô pha, thốt ra lời cuối cùng với chất giọng dứt khoát:

"Từ giờ trở đi, tôi sẽ không đến thỉnh an buổi sáng nữa."