Chương 30: 29. Món quà sinh nhật muộn (8)

1-200 Lần này, Karsein hoàn toàn không có lỗi.

Lý do cho việc ra ngoài là vô cùng chính đáng, và chừng đó lẽ ra phải là quá đủ để nhận được sự đồng thuận.

Thế nhưng, lời không nên nói lại buột ra khỏi miệng.

"Vì trước giờ em gây ra không ít rắc rối nên việc bị nghi ngờ cũng là lẽ thường thôi. Đây là nghiệp chướng của em đấy."

Gây ra nhiều rắc rối.

Nên việc bị nghi ngờ là lẽ thường.

Vì nghiệp chướng của em mà xảy ra tình huống đáng ngờ này, nên đừng có mà cãi lại.

Thật ngu ngốc, ngay tại thời điểm đó, cô lại đáp trả bằng chính những lời lẽ ấy.

Đó là một lời nói hớ.

Một phán đoán ngu xuẩn và là một sai lầm rõ rệt.

Dù đã biết từ sự việc dị ứng Kelbia trước đó rằng không được phép đưa ra những phán đoán vội vàng, cô vẫn phạm phải một sai lầm lớn.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì Karsein có lẽ cũng chỉ dừng ở mức thất vọng mà thôi... nhưng cô đã làm ra hành động tồi tệ hơn thế.

Chuyện này không thể kết thúc ở việc chỉ là thất vọng.

Vượt xa hơn thế, cô đã để lại một vết sẹo.

Một vết sẹo vô cùng đau đớn và sâu sắc. Một vết thương lòng lớn đến mức khó coi.

'Chắc vẫn chưa quá muộn...!'

Sau khi đưa ra lời cảnh báo đanh thép với Emma, Claire bước nhanh về phía căn phòng của Karsein.

Quà sinh nhật ư? Cô sẽ bù đắp bằng những món quà xa hoa hơn để xứng với khoảng thời gian đã muộn.

Cô sẽ bù đắp thật xứng đáng cho khoảng thời gian mà mình đã lãng quên.

Cô sẽ thông báo cho gia đình biết chuyện này để tổ chức một bữa tiệc còn lộng lẫy hơn cả những gì cô đã định làm cho bản thân.

Dù có muộn, nhưng dù sao thì...

Với tư cách là chị gái, cô định sẽ làm tất cả những gì có thể. Cho đến khi Karsein cảm thấy hài lòng.

- Cộc cộc.

"Karsein. Em vẫn chưa ngủ đúng không? Mở cửa cho chị một chút được không?"

Nghĩ rằng vẫn còn cơ hội để cứu vãn, Claire gõ cửa phòng Karsein.

Không có tiếng đáp trả của Karsein từ bên trong. Trước phản ứng không một chút lay động bên trong phòng, Claire bắt đầu gõ cửa dồn dập hơn.

"Mở cửa ra đi. Chị biết là em đang giận. Vì vậy, chúng ta hãy nhìn mặt nhau rồi nói chuyện đi, được không?"

Dù vậy, bên trong căn phòng vẫn im phăng phắc.

Bịch bịch!

Claire trở nên sốt ruột và bắt đầu gõ cửa mạnh hơn.

"Karsein! Chị bảo em mở cửa ra cơ mà?"

Sau vài lần thúc giục như thế, cuối cùng cánh cửa cũng mở.

Claire mừng rỡ vì nghĩ rằng ít nhất mình cũng có thể trò chuyện, nhưng người xuất hiện trước cửa không phải là Karsein mà là người hầu của cậu.

Cúi đầu một cách cung kính, Camilla truyền đạt lại lời của Karsein.

"Thiếu gia nói rằng ngài không muốn trò chuyện ạ, tiểu thư Claire."

"Cái gì...?"

"Ngài còn bảo rằng tiểu thư là người hiểu rõ lý do tại sao hơn ai hết."

Trước khi vào phòng, cô đã nghĩ xem mình nên nói gì.

Nếu cậu cần thứ gì, lần này cô hứa sẽ đồng ý ngay mà không chút nghi ngờ.

Cô đã định lên kế hoạch và đề nghị một bữa tiệc sinh nhật hạnh phúc nhất, theo cách mà cậu muốn và vào ngày cậu muốn, để cậu có thể quên đi ký ức của ngày hôm nay.

Thế nhưng, chỉ vì một câu nói của Camilla, tâm trạng hưng phấn của Claire lập tức nguội lạnh.

Cô chẳng biết phải nói gì. Trước lời từ chối thẳng thừng rằng cậu không có tâm trạng để trò chuyện.

Claire mấp máy môi, rồi dè dặt hỏi lại Camilla, người vừa truyền đạt lời của Karsein.

"... Em ấy giận nhiều lắm sao?"

Đúng như lời Camilla nói, lý do thì chính bản thân cô là người hiểu rõ nhất.

Vốn dĩ lòng cậu chắc hẳn đã đầy rẫy những vết sẹo. Ngày sinh nhật không nhận được sự quan tâm, không nhận được món quà nào, chỉ nhận được một món quà nhỏ nhoi là sự cho phép ra ngoài, ấy vậy mà lại còn bị nghi ngờ.

Không ai khác, lại chính từ những người gia đình, những người lẽ ra phải chúc mừng sinh nhật cậu.

Camilla không trả lời câu hỏi đó. Không, nói đúng hơn là cô ấy không nỡ trả lời. Vì cô ấy thừa biết rằng cậu đã bị tổn thương đến mức nào.

"Chị biết rồi. Hôm nay... chị sẽ về trước vậy."

Hiếm khi nào, đôi vai của Claire lại rũ xuống thảm hại như ngày hôm nay.

- Tinh!

"Phù."

Trong phòng làm việc, Isabella day day vầng trán đau nhức và thở dài.

Vì cuộc sống an nhàn của những đứa con.

Để chúng có những ngày tháng giàu sang và sung túc, bà luôn miệt mài với cây bút.

Thế nhưng, chẳng tài nào tập trung vào công việc được. Dù rằng với tư cách là chủ nhân của Công tước gia và người đại diện gia chủ, còn biết bao nhiêu việc phải làm.

Sượt.

"..."

Cạch.

Bút của Isabella được đặt xuống bàn. Dường như không thể cầm bút nổi nữa, bà đờ đẫn nhìn về phía ghế sofa.

Hình bóng của Karsein, người vẫn luôn xuất hiện vào giờ này, cứ chập chờn trong tâm trí bà. Cậu luôn tìm đến với cái cớ là chào hỏi buổi sáng, nói rằng mình có chuyện muốn nói.

Như mọi khi, bà cứ nghĩ rằng mình chỉ cần nghe những lời nhõng nhẽo của đứa trẻ này là được. Bà đã coi đây như một công việc thường nhật và không hề bận tâm nhiều.

Thế nhưng, khi chỗ ngồi đó trống không, bà cảm thấy một sự lạc lõng vô cùng lớn.

- Từ nay về sau, con sẽ không đến chào buổi sáng nữa.

Đã từng có ngày cậu nói rằng từ nay sẽ không đến chào hỏi buổi sáng nữa.

Bà đã không bận tâm lắm.

Bà tưởng rằng đó chỉ là lời nói dối, nếu không phải vậy thì cậu cũng sẽ tìm đến bằng những lý do khác thôi.

Bà cứ nghĩ rằng không lâu sau, cậu sẽ lại tìm đến như trước đây, ngày nào cũng vậy.

Thế nhưng, trái với dự đoán hiển nhiên đó, Karsein thực sự không hề tìm đến. Dù bao nhiêu ngày tháng trôi qua, cậu vẫn không hề đến chào buổi sáng.

Dù đã tin chắc rằng vì vụ dị ứng Kelbia mà lần này cậu nhất định sẽ đến, nhưng Karsein tuyệt nhiên không hề tìm đến gặp Isabella.

- Sượt.

"... Tại sao con không đến. Karsein."

Isabella xoa lên ngày 31 tháng 12 trên tờ lịch năm ngoái như thể lòng dạ đang đau nhói.

Đúng vậy.

Lý do bà buông bút không gì khác chính là vì Karsein.

Không chỉ nhận ra sinh nhật cậu quá muộn, mà ngay cả khi đã tặng quà, lòng bà vẫn không hề thấy thoải mái. Bà đã muốn gửi tặng những món quà xứng đáng hơn nữa, nhưng mà.

- Thiếu gia đã không còn mong muốn nhận thêm bất kỳ món quà sinh nhật nào nữa ạ.

Heron, người đã chuyển quà, đáp như vậy và khuyên bà không nên nhắc lại chuyện ngày hôm đó nữa.

Nếu thế thì còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi chứ? Chờ đến khi Karsein tự mình tìm đến.

Dù bỏ qua hết những chuyện trước đó, bà vẫn tin chắc rằng ít nhất lần này cậu sẽ tìm đến. Thế nhưng... Karsein lại vượt xa dự đoán của Isabella và vẫn không hề xuất hiện.

Dù đã 3 ngày trôi qua kể từ ngày cậu xin ra ngoài.

"Dù sao thì cũng có chuyện về hôn thê của nó, sớm muộn gì cũng phải gọi đến để nói chuyện thôi."

Dù chưa nói đến việc không thể tập trung vào công việc, bà không thể cứ mặc kệ Karsein như thế này mãi được. Dù là chuyện hẹn hò với hôn thê hay chuyện quà cáp, bà đều phải tạo ra một cuộc đối thoại.

Bữa sáng.

Vào giờ ăn sáng thì chẳng còn gì thích hợp hơn để gọi Karsein đến.

Isabella đang đưa tay về phía chiếc chuông để gọi Heron.

"Mẹ. Con vào được không ạ?"

Bàn tay đang vươn ra khựng lại. Giọng nói này là của cô con gái thứ, Claire.

"Vào đi."

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.

Nhưng vẻ mặt của Claire trông chẳng nhẹ nhàng chút nào. Isabella ngay lập tức hỏi ý định của Claire.

"Có chuyện gì thế? Sao con lại đến vào giờ này?"

"Ưm. Chuyện là... Mẹ ơi, con đã phạm một sai lầm."

"Sai lầm?"

"Vâng. Một sai lầm... khá lớn ạ..."

Cô con gái thứ ấp úng, cố gắng sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu nhưng không tìm ra cách nào khác nên đành nói ra mục đích của mình.

"Karsein đã không ra ngoài suốt 3 ngày nay... có lẽ là vì con đã quên sinh nhật của em ấy, lại còn nghi ngờ việc em ấy ra ngoài nữa... phải không mẹ?"

Claire ngập ngừng nói 'Cho nên...', rồi đưa tay xoa gáy và tiếp lời.

"Thật ra thì, chuyện đó. Cũng đâu có gì xảy ra đâu ạ? Dù em ấy có ra ngoài ngày hôm đó, cũng chẳng có tin tức nào truyền đến cả. Nên là, chuyện Karsein ra ngoài ấy... mẹ nói giúp với chị cả để lệnh cấm túc được gỡ bỏ, có được không mẹ?"

"..."

"Con xin lỗi, mẹ. Là lỗi của con, nhưng con thực sự không biết phải làm sao cả. Thế nên con mới tìm đến để nhờ mẹ giúp ạ."

Trước lời thỉnh cầu của Claire, chính Isabella lại im lặng.

Thật ra, ngay khi cái tên sinh nhật của Karsein được nhắc đến, bà cũng khựng lại. Bản thân bà cũng đâu có tư cách gì để giúp đỡ.

"Mẹ xin lỗi con. Mẹ cũng... nhận ra sinh nhật của Karsein quá muộn nên mẹ cũng khó mà giúp được việc đó."

"Cả mẹ nữa ạ?"

- Gật đầu.

Việc nhận ra sinh nhật quá muộn cũng vậy.

Việc bà muốn tặng quà sinh nhật nhưng lại bị Heron chỉ ra rằng sự thành tâm đó đã sai cách.

Dù thế nào đi nữa, bà cũng không có tư cách để lên tiếng.

Nhưng ý kiến của Claire về việc gỡ bỏ lệnh cấm túc cho Karsein khiến bà thấy cũng có lý.

"Trước hết, con gọi Arina và Flora đến được không?"

Đã lâu lắm rồi gia đình mới có một cuộc họp.

"Con nghe nói mẹ cho gọi ạ."

Arina và Flora cùng bước vào phòng làm việc. Có lẽ vì nghe tin về một cuộc họp gia đình nên vẻ mặt của Arina đã không mấy dễ chịu.

Ngồi xuống ghế sofa, cô hỏi thẳng vào vấn đề.

"Chắc lại là Karsein gây ra chuyện gì rồi phải không ạ."

Mỗi khi cuộc họp gia đình được tổ chức kiểu này, đa số đều là để thảo luận về rắc rối của Karsein. Cô nghĩ rằng điều đó đã quá rõ ràng.

"Mẹ gọi các con đến vì Karsein là đúng, nhưng không phải vì thằng bé gây ra lỗi lầm đâu."

"Lời đó nghĩa là sao ạ, thưa mẹ."

Claire vẫn đang gãi má vẻ ngượng ngùng, còn Flora thì vừa nghe đến tên Karsein là nét mặt đã trở nên cau có. Trong bầu không khí đó, Isabella đưa ra chủ đề của ngày hôm nay.

"Mẹ dự định sẽ gỡ bỏ lệnh cấm túc ra ngoài của Karsein."

"Dạ?!"

"Mẹ... ạ?"

Arina và Flora kinh ngạc thốt lên.

Hai người họ ngay lập tức phản đối.

"Không được đâu ạ, mẹ. Làm vậy chẳng khác nào thả cho Karsein tự tung tự tác gây ra rắc rối ở khắp nơi!"

"Đúng đó, mẹ! Em ấy còn từng mua đồ nguy hiểm ở bên ngoài về để đe dọa con nữa mà!"

"Thật ra ngay cả hôm qua con cũng thấy bất an. Mẹ có biết khi biết tin Karsein ra ngoài, con đã phải chạy đôn chạy đáo đi tìm thông tin nhiều đến mức nào không?"

Đâu phải chuyện xảy ra một hai lần. Thế nên họ mới nhạy cảm về việc Karsein ra ngoài đến thế.

Nhưng cứ ngăn cấm việc ra ngoài mãi cũng không được. Isabella bổ sung lý do xác đáng. Dù thấy đau lòng, bà vẫn phải tự mình nói ra.

"Là vì quà sinh nhật."

"Dạ?"

"Chuyến ra ngoài đó, là món quà sinh nhật mà mẹ đã cho phép Karsein."

Một sự im lặng bao trùm lên căn phòng họp.

Người phá vỡ sự im lặng đó chính là Isabella.

"Ngày 31 tháng 12. Mẹ đã hoàn toàn quên mất. Sự thật rằng ngày đó chính là sinh nhật của Karsein. Vì vậy nên mẹ mới cho phép nó ra ngoài."

"..."

"Arina, Flora. Hai con đã tặng quà sinh nhật gì cho Karsein?"

Trước câu hỏi đó, cả hai cũng im lặng.

Đến cả ngày sinh nhật là bao giờ họ còn chẳng biết, nói gì đến chuyện tặng quà, nên chẳng thể nào mở miệng được.

Claire tranh thủ lúc này, dè dặt lên tiếng.

"Thật ra, việc ra ngoài một ngày hôm qua ấy ạ. Đó cũng đâu thể coi là món quà sinh nhật đúng nghĩa được. Nên là... con nghĩ chúng ta nên gỡ bỏ lệnh cấm túc đi. Với lại hôm qua cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

"Mẹ cũng nghĩ giống con."

Ngay cả sự đồng tình của Isabella.

Để gỡ bỏ lệnh cấm túc, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.

"Con biết chị cả và Flora đang nghĩ gì mà. Nhưng mà, Karsein quyết tâm sẽ không nhận bất kỳ món quà nào cả. Nên ngoài cách này ra thì không còn gì khác để tặng em ấy được nữa."

"... Haiz."

Arina thở dài thườn thượt.

Biện pháp này rõ ràng là 'giao trứng cho ác'.

Nếu cứ thả lỏng Karsein như vậy, chắc chắn thằng bé sẽ đi gây chuyện khắp đế quốc cho xem.

Nhưng bản thân cô cũng có lỗi nên không thể phủ nhận. Hơn nữa, vì cái mưu mẹo không nhận quà của em ấy, cô cũng chẳng nghĩ ra được phương án thay thế nào khác.

Cuối cùng, Arina cũng chọn cách thỏa hiệp.

"Vậy thì cứ như thế này đi. Vì cần phải kiểm chứng xem thằng bé đã có đủ phẩm chất để được dỡ bỏ lệnh cấm hay chưa, chúng ta hãy tự mình quan sát rồi quyết định."

"Tự mình quan sát sao?"

"Đúng vậy. Dù sao phía hoàng gia cũng đang chuẩn bị rồi. Claire, chuyện đó em là người nắm rõ nhất mà."

"À. Chuyện đó hả. Lễ hội Tuyết Hoa."

Những mùa khác thì có vô số lễ hội, nhưng mùa đông vì cái lạnh cắt da cắt thịt nên sự náo nhiệt của người dân thường bị chùng xuống.

Thế nhưng, mỗi khi tuyết rơi, bọn trẻ lại cười đùa khúc khích và chạy nhảy khắp nơi. Bất chấp bầu không khí ảm đạm do cái lạnh gây ra, chúng vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, ném những quả cầu tuyết vào nhau đầy thích thú.

Nhận ra điều đó, Hoàng đế của đế quốc đã chỉ định một khoảng thời gian tổ chức lễ hội để khiến những con phố tràn đầy sức sống ngay cả trong mùa đông, và gọi đó là Lễ hội Tuyết Hoa.

Đây là một trong những sự kiện thường niên của đế quốc, được lên ý tưởng khi nhìn thấy lũ trẻ nô đùa ngoài trời vào đầu tháng Một, thời điểm tuyết bắt đầu rơi.

"Lễ hội Tuyết Hoa lần này nghe nói sẽ quy mô hơn nhiều. Vì mùa thu năm ngoái được mùa lớn, nên lượng người đổ về chắc chắn sẽ đông hơn hẳn. Giới quý tộc ai nấy cũng đều đang đổ dồn sự chú ý vào đó."

"... Ý con là, hãy để nó xảy ra sự cố giữa đám đông người như thế sao? Đó chính là cách chúng ta thử thách Karsein."

"Vâng. Dỡ bỏ lệnh cấm vào lúc đó cũng chưa muộn."

Sẽ không có phương án thỏa hiệp nào tốt hơn thế này nữa.

Isabella chấp thuận ý kiến của Arina và quyết định sẽ chuẩn bị một lễ hội dành cho gia đình.

Trong khi đó.

Karsein, người đã không bước chân ra khỏi phòng suốt 3 ngày nay, đang nhìn vào bảng trạng thái.

▶Tập IV. Lễ hội Tuyết Hoa bắt đầu! ◀ ▶Hãy trải qua một lễ hội bình thường cùng gia đình! ◀ [Nếu hoàn thành, lệnh cấm của Arina sẽ được gỡ bỏ hoàn toàn!]

"Cuối cùng cũng đến rồi."