Chương 24: 23. Món quà sinh nhật muộn (2)

1-200 Sau vụ dị ứng Kelbia, đây là vũ khí tiếp theo.

Hiệu quả của chiếc khăn tay rõ rệt hơn cả mong đợi.

Chiếc khăn tay vấy máu đập vào mắt Isabella.

Vẻ mặt đang cứng đờ của bà ta chuyển sang ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nhuốm màu bối rối.

"Chiếc khăn này là..."

Máu vấy trên đó chính là máu rỉ ra từ vết thương trên má tôi vẫn chưa lành, nó là bằng chứng cho cuộc gặp gỡ với chủ nhân của chiếc khăn.

"Mẹ hỏi tại sao con đến muộn đúng không? Con đã gặp tiểu thư Harnier ở ngoài ban công. Vết thương từ sáng nay bị rách ra, máu chảy nên con đã mượn chiếc khăn này."

"... Chuyện là vậy sao."

"Nhưng hẳn là chỉ chừng đó thôi thì chưa đủ để trả lời cho việc con đến muộn, phải không ạ?"

Gật đầu.

Dĩ nhiên rồi.

Vì vậy, tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

"Vậy con xin hỏi một câu. Dạo gần đây có bức thư nào gửi đến cho con không ạ?"

"Không. Chẳng có gì cả."

"Nếu có những lá thư đó nhưng lại bị chặn lại thì sao ạ?"

"... Con nói cái gì?"

Không phải vũ khí thông thường.

Mà là bom.

"Tiểu thư Harnier đã tỏ vẻ rất thắc mắc. Rằng tiểu thư đã gửi cho con không biết bao nhiêu lá thư mà chẳng thấy hồi âm. Vậy mẹ nghĩ những bức thư đó đã đi đâu?"

Lạch cạch.

Tách trà trong tay Isabella nghiêng hẳn đi, đổ ụp ra bàn.

Bà ta mở to mắt, lúc này mới thực sự cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Con đang nói gì thế? Nói rõ cho ta nghe xem nào."

Hiệu ứng bom nổ tốt thật đấy.

"Tiểu thư ấy bảo tháng trước đã gửi cho con hơn hai mươi bức thư. Vậy mà chẳng có lấy một lá đến tay con, nên tiểu thư ấy mới phải đích thân tìm đến để hỏi cho ra lẽ."

"Hai mươi... ư. Không thể nào. Trong dinh Công tước này, ai lại dám làm càn với thư từ của các con..."

"Nhân tiện thì, con còn chẳng nhớ nổi bức thư cuối cùng mình nhận được là từ khi nào nữa. Con chỉ đang cố tìm hiểu xem chân tướng sự việc là gì thôi."

Nhờ thế, ba vấn đề đều được giải quyết gọn ghẽ.

Từ việc đi muộn, trang phục luộm thuộm, cho đến lời nói dối, tất cả đều được tôi chứng minh là mình vô tội trong một nốt nhạc.

Mấy cái lý lẽ kiểu phải giữ thái độ xứng đáng với thân phận quý tộc, xứng đáng là thành viên nhà Công tước Bagrand cũng trở nên vô nghĩa.

Dù trong lời nói của tôi có chứa đôi chút dối trá thì đã sao nào?

"Ta sẽ gọi Heron đến điều tra ngay."

Nhìn thấy Isabella vẫn còn chìm trong nghi hoặc, tôi bồi thêm một đòn chí mạng.

"Không. Không cần đâu ạ."

"Karsein?"

"Cứ coi như là lỗi của con đi. Nếu đến mức bị nghi ngờ như thế này thì chắc con cũng chỉ xứng đáng nhận sự đối xử đó thôi."

"Con nói cái giọng điệu gì thế? Ta biết con đang khó chịu, nhưng phải biết chọn lời mà nói chứ, Karsein."

"Con xin phép đi trước. Con cũng chẳng muốn nói chuyện thêm nữa."

Tôi không muốn nghe hai từ "xin lỗi" phát ra từ miệng bà. Và đó cũng là điều không nên tồn tại.

Ngay cả khi câu đó có thốt ra, bà nghĩ con nhỏ đó có thích nghe không?

Tôi cá là không.

Ngược lại, nó sẽ thấy ghê tởm ấy chứ.

Vì thế, tôi đứng dậy định bỏ đi ngay mà không cho bà cơ hội đáp lại.

Đúng lúc đó.

Một vật thể trên kệ bỗng bắt đầu tỏa sáng.

'Đây là Memorial (ký ức giả lập) xuất hiện ở nhánh rẽ này sao.'

Phải. Chẳng biết là thứ chết tiệt gì, nhưng cứ xem thử xem sao.

Khi tôi chạm vào bức thư, tầm mắt trước mặt chớp tắt.

'Gì chứ. Chẳng có thay đổi gì cả?'

Đúng lúc tôi nghĩ vậy.

Tôi nhìn thấy khung cảnh nơi đây, không chỉ có tôi và Isabella mà còn có cả Arina đang ngồi đó.

Phòng làm việc của Isabella.

Chính nơi này là nơi Memorial hiển thị.

Hai người họ đang trò chuyện rất đơn giản.

"Không thể cứ mặc kệ Karsein như thế này được. Thưa mẹ."

Chỉ cần một câu là đủ đoán được nội dung. Tất cả là vì Karsein cứ liên tục gây chuyện.

Tuy nhiên, câu tiếp theo lại là điều tôi không hề nghĩ tới. Sau câu nói ngắn ngủi đó, Memorial đưa tôi trở về vị trí cũ.

'Hà, mẹ kiếp.'

Chửi thề là điều dễ hiểu.

Đây không còn ở mức không quan tâm nữa rồi.

Trong khi đó, tay Isabella chạm vào vai tôi.

"Karsein. Ngồi xuống một chút đi. Thái độ vừa rồi của con—" Phát.

Vì cảm giác ghê tởm, tôi thô bạo gạt tay bà ta ra.

"Con...!"

Chẳng hiểu sao tôi có thể đoán được biểu cảm mình đang trưng ra lúc này.

Và tôi cũng có linh cảm rằng, tuyệt đối không được để Isabella nhìn thấy khuôn mặt này.

Bình tĩnh. Lạnh lùng.

Dù những lời muốn nói đã dâng lên tận cổ, tôi vẫn phải nhịn và rời đi.

Nhưng cuối cùng, một câu vẫn cứ tuôn ra khỏi miệng tôi.

"Chẳng ai lại đi trách móc người khác vì những buổi gặp gỡ riêng tư với vị hôn thê của mình đâu ạ."

Cánh cửa phòng làm việc vừa đóng sầm lại không lâu sau đã mở ra, rồi một lúc sau lại mở ra lần nữa.

"Tôi đã mang đến những thứ ngài yêu cầu điều tra."

"Tình hình thế nào rồi?"

"Chuyện là..."

Heron phân vân không biết nên truyền đạt thế nào, đành thở dài đưa ra báo cáo.

"Tổng số lượng thư từ không khớp ạ. Những lá thư gửi cho các tiểu thư khác hay phu nhân đều đến nơi không vấn đề gì, nhưng mà..."

"Thư của Karsein... là không khớp về số lượng sao?"

Gật đầu.

"Có vẻ như trong quá trình qua tay các cô hầu gái, chúng đã bị rò rỉ hoặc bị hủy bỏ. Cậu chủ Karsein chưa từng nhận được bức thư nào tận tay cả."

"Thời gian... ước tính là từ khi nào?"

"Chỉ sơ lược thôi cũng đã vượt quá vài tháng. Nếu mở rộng phạm vi điều tra thì có thể đã mất tích từ vài năm trước rồi ạ."

"Haizz, sao lại thế này... Thà là lời nói dối thì tốt biết bao."

Isabella ôm trán thở dài thườn thượt.

"Tôi đã cho điều tra toàn diện rồi. Chỉ là, nếu chỉ dùng nhân lực nội bộ thì sợ sự việc sẽ bị lấp liếm, nên tôi đã thuê người bên ngoài."

"Được. Cảm ơn ông."

Nhìn Isabella đang than thở, Heron lên tiếng.

"Thưa phu nhân. Nếu tôi có lỡ lời thì xin người thứ lỗi, đây không phải là việc mà người nên cầu mong nó là giả đâu ạ."

"Heron?"

"Chính người là người đã thờ ơ với cậu chủ như vậy đấy ạ. Như tôi đã nói từ trước, chỉ riêng với cậu chủ Karsein là người luôn dựng lên những bức tường ngăn cách."

"Sao đột nhiên lại nói chuyện đó?"

"Không phải lần đầu, mà là lần thứ hai rồi còn gì ạ."

Dù có tiền lệ là từng bỏ mặc cậu mà không biết cậu bị dị ứng Kelbia, vậy mà người vẫn lặp lại sai lầm cũ.

Tại sao Karsein lại đến muộn?

Tại sao Karsein lại nói dối, và tại sao cậu lại mặc quân phục của người hầu đến?

Chính vì chưa bao giờ hỏi lấy một lý do nên mới dẫn đến kết cục này.

Chẳng khác gì chuyện ở phòng ăn cả.

Nếu chỉ cần hỏi một lần thôi. Nếu hỏi xem liệu có vấn đề gì không, thì đã tốt biết bao.

Nhưng Isabella đã không làm vậy.

Vẫn là do bà ta mang ánh mắt đầy định kiến đó.

Và định kiến này, Heron nhất định phải phá vỡ. Để sự việc không đi quá xa đến mức không thể kiểm soát.

"Ta hiểu ý ông. Ý ông là ta nên điều tra nghiêm ngặt hơn để rửa sạch nỗi oan ức cho Karsein đúng không?"

"Không phải vậy, thưa phu nhân."

"Không phải sao? Vậy thì... nếu vậy thì ta chỉ cần ban thưởng cho nó là được chứ gì?"

Heron lắc đầu quầy quậy.

"Đáng lẽ ở đây, người phải nói một lời xin lỗi mới đúng ạ."

"Phải xin lỗi... sao?"

"Nếu các tiểu thư khác rơi vào tình cảnh tương tự, liệu người có gọi họ đến rồi khiển trách như với cậu chủ không ạ?"

"Ông nói thừa quá. Dù là lỗi của bọn trẻ thì ta vẫn sẽ chỉ trích thẳng thắn thôi."

"Thưa phu nhân..."

Heron vẻ mặt cay đắng mang một cuốn lịch cũ từ năm ngoái đến và mở ra. Đó là cuốn lịch Isabella dùng vào năm ngoái.

Chỉ tay vào một ngày, ông hỏi lại.

"Người có nhớ ngày này là ngày gì không ạ?"

Trên cuốn lịch mà ngón tay Heron đang đặt vào, vòng tròn chỉ mới được vẽ dang dở, chẳng hề có nội dung gì cả.

Isabella nghiêng đầu tỏ vẻ không biết, Heron liền lấy cuốn lịch đang sử dụng hiện tại đặt ngay bên cạnh.

"Đến mức này mà người vẫn không biết sao ạ?"

Lần này, trong giọng nói của ông mang đầy áp lực. Đó là một đòn roi nghiêm khắc từ một người quản gia gửi đến đại diện Công tước.

Không phải ai khác, mà chính là người trung thành nhất của Bagrand, ông sẽ không dễ dàng nói ra những điều này nếu không có lý do.

Isabella nhìn chằm chằm vào hai cuốn lịch, cuối cùng phải lấy hai tay bịt miệng mình lại.

"Giờ người đã hiểu chưa, thưa phu nhân. Điều tôi nói về việc không nhận được sự yêu thương như nhau, về việc có bức tường ngăn cách, chính là chuyện này đây ạ. Người không hề xem cậu chủ là con cái như các tiểu thư."

Ngày 1 tháng 1 với vòng tròn được vẽ ngay ngắn bằng chiếc bút chỉ dùng để ghi chép các ngày quan trọng, ghi rõ là sinh nhật của Claire.

Ngày 31 tháng 12 với vòng tròn vẽ dở bằng loại bút rẻ tiền và chẳng hề có nội dung nào cả.

Sự đối xử giữa hai ngày dù là nói ngoài miệng thì vẫn khác biệt hoàn toàn.

Dù nói ra lời hoa mỹ nhưng ánh mắt bà ta đã lệch lạc từ lâu. Heron đã chỉ ra sự khác biệt này một cách vô cùng minh bạch.

"Ta... đã làm như vậy sao...?"

Lúc này, mắt Isabella mới bừng tỉnh.

Nếu là các con gái của mình trong cùng hoàn cảnh, bà sẽ hỏi trước. Hỏi xem có lý do gì không. Hỏi tại sao lại hành xử như vậy.

Nhưng vì đó là Karsein.

Vì cậu không phải là đứa con do mình dứt ruột đẻ ra, mà là đứa trẻ nhặt về.

Vì chỉ còn lại chút tội lỗi thay vì tình thương.

Nên bà đã nhìn cậu bằng đôi mắt mờ đục từ lâu.

"Heron. Karsein hiện đang ở... À."

Trong đầu Isabella bỗng hiện lên câu nói mà Karsein đã thốt ra trước khi rời phòng.

Rằng vì khó chịu nên không muốn nói chuyện thêm nữa, cậu ấy đã nói rõ như vậy.

"..."

Không còn cách nào khác, bà chọn cách cầm bút lên.

Chứng kiến cảnh đó, Heron thở hắt ra trong lòng.

Có lẽ, mối quan hệ này khó lòng mà cải thiện được.

'Tại sao mình lại nhìn thấy thứ chết tiệt đó chứ.'

Trở về phòng, tôi đi thẳng vào phòng tắm để xua tan cơn giận. Không thể chịu nổi sự nóng nảy đang trào lên trong lòng, tôi phải tạt nước lạnh vào mặt.

Nước lạnh dội xuống khiến cơn giận dịu đi đôi chút, tinh thần tôi cũng tỉnh táo hơn.

Vậy nên, câu nói cuối cùng đó rõ ràng là sai lầm.

"Ôi. Sao mình lại vì thấy chuyện hôn nhân chính trị mà buông lời như vậy chứ."

Cảnh trong Memorial tôi thấy chính là như thế.

Trước một Karsein như con thú không thể dạy bảo, hai mẹ con họ đã bàn bạc với nhau rằng thà cứ để cậu đi kết hôn chính trị cho xong.

Vì thế trong lúc nóng giận, tôi đã lỡ lời.

Rằng mình đang có cuộc hẹn hò riêng tư với vị hôn thê.

Lời đã nói ra không thể thu hồi.

"Phù. Bình tĩnh nào. Cũng đến lúc phải chuẩn bị rồi."

Harnier đã gửi thư cho tôi thông qua Camilla ngay trong ngày chúng tôi trò chuyện.

Vì trong thư có đề cập đến việc muốn gặp mặt hôm nay, tôi cần phải chuẩn bị gấp.

Rửa mặt xong, tôi gọi Camilla vào.

"Người gọi tôi ạ, cậu chủ."

Camilla vừa nhìn sắc mặt tôi vừa di chuyển về phía chậu giặt. Rồi cô ấy quan sát đôi tay tôi. Ánh mắt như thể muốn xem liệu tôi có lại đang cầm giẻ lau hay không.

Trên đầu cô ấy.

[Camilla] [Mức độ thân mật: 17%] Hộp thân mật đã tăng vọt lên 15% vào ngày thứ 3 đang lung linh chớp nháy.

'... Sao lại tăng nhiều thế?'

Dạo gần đây, để quản lý cái Dead Trigger (ngòi nổ tử vong), tôi có cố ý để mặc cho Camilla làm những việc của mình, nhưng chẳng lẽ nó lại tăng nhiều đến mức đó sao?

Không biết nữa.

Chuyện đó bỏ qua đi, tiện thể nói luôn một lời vậy.

"Đừng có làm quá lên nữa. Từ giờ tôi sẽ không làm thế nữa đâu, nên đừng có đến sớm như vậy làm gì."

"Nhưng mà..."

"Tôi đã nói hai lần rồi. Cô muốn tôi phải nói đến lần thứ ba sao?"

"À, không ạ! Tôi đã hiểu rõ rồi. Tôi sẽ chú ý."

Mỗi lần vào phòng tôi, nhìn cái cách cô ta cứ nơm nớp lo sợ rồi cố ngăn cản tôi làm việc, tôi lại thấy gai mắt. Nếu thế này thì thà cứ giao việc cho cô ta làm còn thoải mái hơn nhiều.

"Hơn nữa, Camilla. Chuẩn bị cho tôi ra ngoài ngay đi."

"Ra ngoài ạ?"

Thời gian của lịch trình đầu tiên đang đến gần. Nút thắt đầu tiên để duy trì mối quan hệ hôn ước này, không gì khác chính là một cuộc gặp gỡ tự nhiên.

"Tôi cần gặp một người. Đối phương là quý tộc. Lại còn là danh gia vọng tộc nữa chứ."

"Vâng. Tôi sẽ nhắn ngay với người đánh xe ạ."

Ngay khoảnh khắc Camilla định mở cửa bước ra ngoài.

"Quản gia Heron?"

"Xin phép cậu."

Heron cúi đầu cung kính.

Phía sau ông ta là một đám hầu gái và người hầu đang lỉnh kỉnh đi theo.

Vừa nhìn thấy cảnh đó, tôi đã thấy buồn nôn.

'Hà, chết tiệt.'

Isabella đã nhận ra rồi.

Sinh nhật của Karsein.

Việc bà ta nhận ra sinh nhật có lẽ là một phép màu, nhưng thà rằng bà ta đừng bao giờ biết thì hơn.

Cái cách người mẹ của tôi hiện lên lúc này, cũng giống hệt như người phụ nữ đó, kẻ mãi tận một ngày sau mới nhớ ra sinh nhật của tôi rồi mới đề cập đến.

Không. Nói là đề cập đến thì cũng chẳng đúng.

"Dù đã muộn nhưng phu nhân đã dặn rằng, nếu cậu muốn gì, người sẽ đáp ứng tất cả. Nếu bây giờ cậu muốn tổ chức tiệc sinh nhật, người sẽ mở tiệc, nếu muốn quần áo, người định sẽ mời những tiệm thời trang nổi tiếng đến, và nếu muốn những món trang sức đính đầy đá quý, người sẽ gọi thợ kim hoàn đến cho cậu."

Bà ta thậm chí còn chẳng buồn tự mình đến đây, mà lại sai người khác đến truyền đạt như thế này.

Chỉ là muốn dùng tiền để nhét thứ gì đó vào tay tôi, hòng gột rửa chút tội lỗi của bản thân.

Tiệc sinh nhật? Thời trang nổi tiếng? Trang sức?

Chẳng cần gì cả. Thật nực cười khi bà ta chẳng hề biết Karsein thực sự muốn gì, mà chỉ áp đặt sở thích của ba chị em kia lên tôi.

Tại sao ngay cả cái dáng vẻ này cũng đáng ghê tởm đến mức giống hệt nhau như vậy chứ?

Không cần.

Dù có nhận ra sự thật muộn màng và định xin lỗi đi chăng nữa, thì cũng vô ích thôi.

Nhưng mà.

-Ting!

▶Quà sinh nhật đã đến! Bạn sẽ phản ứng như thế nào?

Quả nhiên.

Hệ thống lựa chọn sẽ không bao giờ để tôi yên như vậy.

Vì thế, tôi đã quyết định một cách dứt khoát tại đây.

"Những thứ khác thì thôi đi. Tôi chỉ nhận những thứ đang có ở đây thôi. Mà này, nghe nói dạo gần đây đám hầu gái và người hầu bận rộn lắm phải không?"

"... Vâng. Gần đây có khá nhiều việc cần làm ạ."

"Bận đến mức đó thì phải có tiền thưởng chứ, đúng không?"

Tôi chọn cách không nhận tất cả mọi thứ.