Chương 44: 43. Món quà phai màu (2)

1-200 Flora, người đã bỏ những mảnh giấy rách nát vào chiếc giỏ đựng thư, rón rén đi về phía gần phòng của Arina.

Cô ló đầu ra từ sau cột trụ, ngó nghiêng xung quanh.

Dù phòng của chị cả Arina chỉ cách đó vài bước chân, Flora vẫn phải cẩn trọng hết mức, quan sát kỹ lưỡng khu vực xung quanh.

'Được rồi. Không có ai cả.'

Sau khi xác nhận không có ánh mắt nào đang dõi theo, cô đặt chiếc giỏ xuống ngay cạnh phòng Arina.

Chỉ cần cửa mở ra, có lẽ đây sẽ là thứ đầu tiên đập vào mắt người trong phòng.

Flora nhếch mép cười khẩy.

Tưởng tượng về viễn cảnh sắp xảy ra, cô gõ cửa phòng Arina.

- Cộc cộc!

"Vào đi."

Tiếng cho phép vang lên từ trong phòng, nhưng không hề có bóng người bước ra.

Thấy lạ, Arina đứng dậy mở cửa.

"... Hửm?"

Không có người gõ cửa ở đó. Vì kẻ đó đã rời đi từ lâu rồi.

Thế nhưng, khi chiếc giỏ đầy nghi vấn lọt vào tầm mắt, Arina không chần chừ mà nhấc nó lên kiểm tra.

"Cái gì mà lại nằm trước cửa phòng mình thế này—" Tấm vải che chiếc giỏ được nhấc lên.

Những mảnh giấy nằm dưới lớp vải dần lộ diện.

Nét chữ quen thuộc, chất liệu giấy cũng quen thuộc.

Và rồi, con dấu của chính cô, thứ đã bị xé làm đôi một cách rõ ràng, xuất hiện trước mắt.

"..."

Trong nháy mắt, khuôn mặt Arina phủ kín mây đen.

'Được rồi!'

Flora, kẻ đã ẩn nấp sau khi gõ cửa phòng Arina, dõi theo cảnh tượng đó từ một vị trí an toàn, khóe môi cô nhếch lên đầy đắc ý.

Chẳng cần nói cũng biết ai là người bị tình nghi.

Tài liệu được gửi vào buổi sáng, hơn nữa đó lại là giấy chứng nhận quan trọng có đóng dấu của tiểu thư nhà Công tước, giờ lại bị xé nát tơi tả thế này, Karsein chắc chắn sẽ gặp họa.

Đúng như dự đoán của Flora, đôi mắt xanh lạnh lẽo đang trừng trừng nhìn những mảnh giấy cuối cùng đã bùng lên ngọn lửa giận dữ. Arina vơ lấy nắm giấy trong tay rồi sải bước đi.

Flora không một tiếng động bước theo sau, trong lòng mong chờ cảnh tượng chị cả ra tay và tương lai của Karsein sẽ bị hủy hoại như thế nào.

- Tinh!

▶ Độ thân mật của Arina đã giảm! ◀ [Chỉ số hiện tại: 15%]

'Đến rồi.'

Tôi đã đợi tin nhắn này xuất hiện từ lúc ở trong phòng.

Dù nghĩ rằng Heron đã xử lý ổn thỏa mọi việc nên sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng vì có quá nhiều biến số, tôi vẫn luôn theo dõi sát sao tình hình.

"Giảm 5%, chắc chắn là chị ta đã tận mắt thấy rồi. Ngoài ra thì..."

▶ Độ nguy hiểm của khu vực cụ thể đã thay đổi!

[Khu vực tương ứng: Sân tập] [Độ nguy hiểm: Bình thường → Nguy hiểm] Độ nguy hiểm của sân tập đã thay đổi.

Chỉ việc sở hữu giấy chứng nhận bãi bỏ lệnh cấm của Arina trong kho đồ cũng mang lại hiệu quả đến mức này sao.

Có vẻ như ngay khi món đồ này biến mất khỏi tay tôi và trở nên hỏng hóc, độ nguy hiểm đã quay trở về trạng thái ban đầu.

Chà, dù vậy tôi cũng chẳng thấy tiếc nuối.

Nếu không làm thế này, có lẽ tôi đã có thể dễ dàng ra vào sân tập rồi...

"Thứ giả tạo đầy đạo đức giả đó, ta tuyệt đối không nhận đâu, Arina."

Ngay cả khi lập kế hoạch rời khỏi cái nhà này để tự lập cũng vậy.

Chỉ cần tôi chiều ý một chút, chị cả sẽ gửi cho tôi thứ này thứ kia vì cho rằng đã đối xử tốt với tôi. Điều đó thật ghê tởm.

Vậy nên tôi không nhận.

Tôi để nguyên mọi thứ trong phòng, không hề đụng đến.

Nếu là đồ được bọc kỹ, tôi thậm chí còn chẳng buồn bóc ra mà cứ thế ném vào hộp, chưa bao giờ dùng thử dù chỉ một lần.

Ngay cả khi đó là thứ tôi cần đến mức thèm khát đi chăng nữa.

Bởi vì, tôi muốn tự mình đứng trên đôi chân của mình.

Để không mắc nợ bất cứ điều gì, để không bị gia đình đó giữ chân mà thoát ra ngoài.

Tư tưởng đó vẫn không thay đổi dù hiện tại tôi đã trở thành Karsein.

Mặc dù diễn biến trong game có thể bị lệch hướng rất nhiều và tạo ra những biến số tôi không biết trước, nhưng tôi không hề muốn nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào từ cái gia đình khốn kiếp này.

Có lẽ Karsein cũng sẽ nghĩ như vậy.

- Tinh!

▶ Thiết lập phân nhánh cho CHAPTER 1 - EPISODE V. ◀ ▶ Cung cấp bộ đếm thời gian! ◀ ▶ Hãy hoàn thành hành động để quyết định phân nhánh trong khoảng thời gian đó! ◀ Thêm một tin nhắn mà tôi đang chờ đợi hiện lên.

Bộ đếm thời gian bắt đầu chạy ngay trước mắt.

Nếu sơ suất ở đây, tôi sẽ đi thẳng đến Bad Ending.

Đó là vì tôi buộc phải hành động trong thời gian quy định để xác định phân nhánh của tập truyện.

"Đến lúc xuất phát rồi."

Để tiết kiệm thời gian, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ khi còn trong phòng.

Đích đến cũng đã xác định, và cả phương án đối phó với cơn bão sắp ập đến cũng đã có sẵn.

Tôi đường hoàng mở cửa phòng.

Các cô hầu đang ngó nghiêng, dò xét thái độ của tôi.

Họ là những người hầu ở phòng tạp vụ gần phòng Karsein. Lý do họ trông lo lắng cũng đơn giản thôi.

'Chắc là vì không thể thực hiện lệnh của Heron đúng không.'

Mọi thứ có vẻ đang tiến triển tốt.

- Tinh!

▶ Các cô hầu đang căng thẳng. ◀ ▶ Họ sẽ phản ứng thế nào với món đồ đáng lẽ phải được gửi đến Karsein? ◀ [1. Này, không có gì định mang đến cho ta à?] [2. (Chỉ tay vào một cô hầu) Ngươi. Lại đây.] [3. (Mỉa mai) Mọi người có vẻ như đang giấu giếm điều gì đó nhỉ? Ví dụ như món đồ đáng lẽ phải được gửi đến cho ta đã biến mất chẳng hạn.] [4. (Phớt lờ rồi đi thẳng.)] Tại sao các lựa chọn lại tồi tệ như vậy chứ.

Dù tôi đã nâng độ thân mật để tiến hành các sub-episode (phụ bản), các lựa chọn này vẫn chẳng hề thay đổi.

Không còn cách nào khác, tôi đành thay đổi nội dung của lựa chọn một chút.

"Này cô kia. Có phải ngươi là hầu gái đảm nhận việc chăm sóc ta trong lúc Camilla vắng mặt không?"

"Vâng, vâng ạ..."

- Tinh!

Lựa chọn thứ hai xuất hiện ngay lập tức.

▶ Bạn có muốn thu hồi món đồ đã gửi cho các hầu gái không? ◀ [1. Thu hồi.] [2. Không thu hồi.] Làm gì có chuyện thu hồi.

Nếu bị lừa rồi bước vào phòng tạp vụ vì tưởng còn thứ gì khác, tôi sẽ rơi vào Bad Ending ngay lập tức.

"Ngài... ngài có cần gì không ạ?"

"Ừ. Có một việc."

Dù có lẽ chưa đến nơi, nhưng sớm thôi, một người... không, hai người sẽ ập đến phòng tôi. Cho nên.

"Ta sẽ đến gặp mẹ. Nếu có ai tìm ta thì hãy nhắn lại như vậy."

Tôi dặn dò cô hầu chắc chắn về việc Karsein đã đi đâu.

Cô hầu đổ mồ hôi hột và trả lời sẽ làm theo. Sau khi dặn dò xong, tôi rảo bước lên cầu thang.

Chẳng bao lâu sau, văn phòng của Isabella hiện ra.

Tôi gõ cửa mà không chút do dự, cánh cửa mở ngay lập tức.

"Vào đi."

Lần này Isabella cũng tự mình mở cửa.

Cũng chẳng có gì khác biệt cả.

Vẫn như mọi khi, Isabella đang làm việc, và tôi chỉ là kẻ xông vào vào thời điểm bận rộn đó.

Giống hệt như những lần tôi đi vấn an vào buổi sáng.

Tôi vẫn còn nhớ câu đầu tiên của bà ấy: sau khi dành cả buổi cho công việc rồi ngồi xuống ghế sofa, bà ấy nhìn vào đống tài liệu với vẻ thờ ơ và hỏi tôi đến đây có chuyện gì.

Nếu vậy, tốt hơn hết là nói nhanh mục đích rồi biến sớm.

Vì dù sao bà ấy cũng sẽ cho rằng tôi đến để lãng phí thời gian, làm phiền công việc, hay lại đi mách lẻo những lời khó nghe.

Tôi lên tiếng trước khi Isabella kịp mở lời.

"Con đến đây vì có việc cần."

"Chuyện gì?"

Cùng lúc với câu hỏi của Isabella, cửa sổ trạng thái hiện lên.

- Tinh!

[1. Hãy viết giấy phép sử dụng sân tập cho con.] [2. Hãy viết giấy phép vận hành lãnh địa Chatelaine cho con.] [3. Hãy viết giấy phép tham gia đại hội võ thuật năm nay cho con.] Ba loại phân nhánh hiện ra.

Thứ tôi cần lấy ở đây, đương nhiên là lựa chọn đầu tiên.

"Hãy viết giấy phép sử dụng sân tập cho con."

Isabella im lặng một chút rồi bảo tôi đợi đó.

Lần này bà không bắt tôi phải đợi trên ghế sofa cả buổi như trước nữa.

Bà cầm giấy tờ lại, viết giấy phép ngay trước mắt tôi rồi đưa cho tôi.

"Vấn đề này, chính xác mà nói là thuộc phạm vi quản lý của Arina. Nhưng ta sẽ nói chuyện với con bé để bãi bỏ lệnh cấm cho con."

"Con đã rõ."

Hoàn thành mục đích, tôi cầm tờ giấy phép đứng dậy khỏi ghế sofa.

Ngay lúc đó, Isabella nắm lấy tay tôi.

"Khoan đã. Chờ đã, Karsein."

"Có chuyện gì nữa ạ?"

"... Chỉ vậy thôi sao?"

"Vâng."

Còn mong đợi điều gì nữa chứ.

Tôi chỉ có ý định cầm giấy phép sử dụng sân tập rồi rời khỏi đây ngay lập tức.

Có như vậy, ngay khi khách đến, phân nhánh tập truyện tiếp theo mới được xác định một cách hoàn hảo.

"Tại sao con không nói gì về chuyện lễ hội?"

Isabella nhìn tôi với đôi mắt run rẩy hỏi như vậy.

"Việc đó có cần thiết phải nói ở đây không ạ?"

"... Cần thiết hay không ư. Con đang nói cái gì vậy Karsein."

"Vì đây là giờ làm việc của người mà."

"Cái gì mà cần thiết hay không...! Tất nhiên là có chứ!"

Nghe vậy, Isabella nổi cáu.

"Ta đã nghe tất cả từ các chị của con. Con đã bị nghi ngờ ở hội trường. Cảm giác bị theo dõi khiến con chẳng thể vui vẻ gì. Món quà sinh nhật cuối cùng cũng không nhận được. Và cả...!"

Isabella cắn chặt môi, khó khăn lắm mới tiếp tục cất lời.

"Cả ký ức về lúc Arina làm chuyện tàn nhẫn đó... chắc chắn con cũng đã nhớ lại rồi đúng không."

Tại sao lại nói là không cần thiết, Isabella nói với giọng nghẹn ngào.

"Ta biết con có rất nhiều điều muốn nói với ta. Karsein. Vậy nên, cứ trút bỏ hết đi. Dù chỉ một chút, ta cũng muốn giúp con giải tỏa tâm trạng."

Bà nói rằng nếu không thể nói ngay bây giờ thì cứ đến vấn an buổi sáng như trước đây cũng được. Chỉ cần tôi muốn, bà sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu ngay lúc này.

Đôi mắt bà dần đỏ hoe, Isabella nắm chặt lấy tay tôi.

Thật sự là, một màn kịch lố bịch.

'Chà, dù thế nào thì ta cũng chỉ đang kéo dài thời gian ở đây thôi.'

▶ Thời gian còn lại: 40 giây. ◀ Không còn bao lâu nữa.

Thời khắc để xác định phân nhánh tập truyện và trả đũa những kẻ kia một cách thích đáng đang đến gần.

Tôi gỡ bàn tay đang nắm lấy mình của Isabella ra rồi bình thản đáp.

"Vậy thì coi như con nhận tờ giấy phép này là quà sinh nhật nhé."

"Con nói gì?"

"Chỉ cần thế thôi là tâm trạng con tốt lên ngay ấy mà."

"Karsein. Không phải như vậy. Dù thế nào thì..."

"Con của hiện tại khác với một kẻ hay thay đổi như con ngày trước. Nếu không phải vậy, người đang muốn con phải ghi nhớ chuyện đã qua đến tận bao giờ nữa đây?"

Hai mắt Isabella mở to.

Bà không tin tưởng tôi dù chỉ một lần, khiến tôi phải đích thân dùng găng tay tĩnh điện của Welton tại hội trường để chứng minh.

Thay vì gỡ bỏ lệnh cấm túc ngay lập tức, bà chọn cách xem xét, khiến tôi phải tham gia lễ hội với cảm giác như bị theo dõi.

Món quà sinh nhật trở thành thứ vô dụng, và cuối cùng, bà đã khiến tôi phải nhớ lại ký ức quá khứ theo cách tồi tệ nhất.

Việc yêu cầu tôi phải ghi nhớ tất cả những điều đó mới là sự tàn nhẫn hơn cả.

"Ta hiểu ý con rồi. Nhưng, tờ giấy phép đó sẽ không được tính là quà sinh nhật đâu, Karsein."

Bà nói thêm với ánh mắt buồn bã rằng việc đòi một món quà sinh nhật xứng đáng lúc nào cũng được hoan nghênh.

Cuộc trò chuyện với Isabella kết thúc như vậy.

Bước ra khỏi văn phòng, tôi kiểm tra thời gian còn lại ngay lập tức.

▶ Thời gian còn lại: 20 giây. ◀

"20 giây sao."

Đủ thời gian để rời khỏi vị trí này.

Để tái hiện lại cảnh tượng đã thấy trong game một cách chân thực nhất, tôi đã di chuyển chỗ đứng.

Một lát sau.

Bộ đếm thời gian biến mất, tên của tập truyện được khắc lên.

"Karsein. Thì ra ngươi ở đây."

Và rồi.

- Chát!

Trên má tôi đã in hằn một dấu ấn rõ rệt, minh chứng cho việc tôi đã hoàn thành trọn vẹn mục đích của tập này.

Quả nhiên. Vẫn trước sau như một.

Arina không hề thay đổi. Cũng giống như cái cách người chị cả ấy từng đối xử với tôi trước đây.

Mỗi khi cảm nhận được dòng máu lạnh lẽo đang luân chuyển khắp cơ thể, tôi lại thấy biết ơn người phụ nữ này không biết bao nhiêu lần.

Nhờ có cô ta, tôi mới có thể trở nên thờ ơ với những thứ gọi là cảm xúc.

-Ting!

▶Tập V. Kẻ gây rối tại võ đường bắt đầu! ◀ ▶Vì một lý do nào đó, độ thân mật của Arina đang giảm xuống! ◀ ▶Hãy thuyết phục Arina! ◀ [Nếu thuyết phục thành công: Khôi phục độ thân mật] [Nếu thuyết phục thất bại: Tử vong] Ngay khi hơi nóng bỏng rát bốc lên trên má, bảng trạng thái đã vạch ra các nhánh rẽ và yêu cầu tôi thúc đẩy tiến trình câu chuyện.

Mặc dù lý do bùng nổ tình huống này có khác đi đôi chút, nhưng cảnh tượng cũng chẳng khác là mấy so với những gì diễn ra trong game.

Chậm rãi.

Tôi bắt đầu lộ ra thứ vũ khí của mình để dồn Arina vào thế bí.

"Cho dù có bực bội hay hờn dỗi đến mức nào đi chăng nữa, việc cô phớt lờ thành ý của người khác như thế này cho thấy cô chẳng hề thay đổi chút nào cả. Karsein."

"Lại giở chứng gì nữa thế?"

"Ha. Giả vờ không biết sao. Những lời bào chữa phát ra từ cái đầu thiển cận và ngu ngốc đó vẫn nực cười như ngày nào."

Những mảnh giấy vụn rơi vãi trong không trung.

Dường như chẳng thể nào tìm lại được hình dáng nguyên vẹn của nó nữa.

"Tôi đã thừa nhận đầy đủ về sai lầm mình gây ra. Thế nhưng, cô lại lừa dối thành ý mà tôi gửi đến theo cách này. Sao, tấm giấy chứng nhận xóa bỏ lệnh cấm mà tôi đưa cho cô chẳng đáng để dùng đến sao? Hay là cô định nói dối rằng cô không hề nhận được giấy phép vào võ đường đang cầm trên tay đó?"

Ánh mắt xanh thẳm ánh lên vẻ sát khí lạnh lẽo.

Trong nhịp thở hỗn loạn kia, tôi có thể đoán được cô ta đang giận dữ đến mức nào.

Thế nhưng, tôi chẳng có gì phải e dè.

"Cô vẫn chẳng hề thay đổi. Dù đã trải qua những chuyện đó bao nhiêu lần, cô vẫn luôn nghi ngờ tôi trước tiên."

"Mọi tình tiết đều đang chỉ ra rằng chính cậu đã thực hiện hành vi đó, vậy mà cậu còn dám thốt ra những lời này sao?"

Trong khoảnh khắc, khóe mắt Arina có chút rung động, nhưng tâm ý của cô ta vẫn không hề lay chuyển.

Nhờ đó, tôi cũng cảm thấy mình có thể tận dụng tốt điều này.

Lướt mắt qua các lựa chọn, tôi thấy một câu thoại vô cùng ưng ý.

"Cô gửi nó lúc nào?"

"Cái gì?"

"Tôi hỏi là cô đã gửi nó cho tôi lúc nào."

"Buổi sáng. Tôi đã hạ lệnh cho Heron trực tiếp mang đến phòng cậu."

"Vậy thì hỏi Heron là được chứ gì? Để xem rốt cuộc nó có đến được phòng tôi hay không."

-Giật mình.

Từ phía cầu thang đối diện, biểu cảm của con bé tóc vàng đang ló đầu ra với ý định trêu chọc bắt đầu cứng đờ lại từng chút một.

'Thấy sợ rồi sao? Flora.'

Nhưng lần này, dù có muốn bỏ chạy cũng vô ích thôi.

Bởi kế hoạch này, ngay từ đầu đã được dựng lên để trói chân một kẻ rồi.