Chương 18: 17. Lễ trưởng thành của Claire (7)

1-200 Xin nhắc lại một lần nữa, trong game không hề có những tình tiết này.

Nếu nhìn vào tiêu đề của Tập III, người ta sẽ thấy nó chỉ xoay quanh nội dung trước và sau lễ trưởng thành của Claire mà thôi.

Không có cảnh Claire sai người hầu đến phòng tôi hay gọi tôi đi ăn sáng.

Ngay cả cảnh Flora tìm đến phòng tôi như lúc này cũng không hề tồn tại.

▶Hidden Episode - Dị ứng Kelbia đang diễn ra. ◀ Bảng trạng thái cũng chỉ hiện lên cửa sổ đang diễn ra chứ không cung cấp thêm bất kỳ thông tin nào khác. Đây cũng là một chương hồi, tôi chỉ còn cách ứng phó dựa trên những gì mình đã biết.

Thông tin thiếu hụt trầm trọng.

Dù tôi có biết về nhân vật Flora Bagrand, nhưng với tình huống này, tôi hoàn toàn không biết phải đối phó ra sao.

Thế nhưng, lý do con bé tìm đến đây thì tôi có thể dễ dàng đoán ra.

"Tìm tôi vì có chuyện muốn nói? Với tôi sao?"

"... Tại ở nhà ăn anh lườm em."

Vì hành động ở nhà ăn.

Lúc đó, tôi đã khoanh vùng Flora là kẻ có khả năng cao nhất đã bỏ quả Kelbia vào thức ăn, nên tôi mới nhìn chằm chằm để xác nhận xem con bé có phải là thủ phạm hay không.

Nếu con bé tìm đến vì nhận ra điều đó, thì nghĩa là trong ba mục tiêu hành động cùng lúc, cái cách gây áp lực lên kẻ chỉ chăm chăm bắt nạt Karsein đã phát huy tác dụng.

"Thì sao nào? Lườm thì đã làm sao?"

Tôi giả vờ như không biết gì, Flora tỏ vẻ bất mãn và đáp ngay lập tức.

"Anh đang nghi ngờ em là thủ phạm chứ gì! Không phải sao?"

"Tìm tôi chỉ vì chuyện đó thôi à?"

"Tất nhiên rồi! Vì em không phải là thủ phạm!"

Chỉ cần bẻ lái câu chuyện một chút là bản chất thật đã lộ ra ngay.

Đối phó với mấy đứa nhóc đúng là phải dùng cách này. Đã vào thẳng vấn đề rồi, vậy tôi cũng đáp trả lại xem sao.

"Biết đâu đấy. Em có bằng chứng nào chứng minh mình vô tội không?"

"Cái, cái gì cơ?"

"Xét từ góc độ của tôi, em là người đầu tiên bị đưa vào tầm ngắm đấy. Đương nhiên là đáng nghi rồi. Chuyện em bỏ thứ gì đó vào thức ăn đâu phải chỉ mới một hai lần."

"Anh nói gì vô lý thế! Em chưa từng làm chuyện đó...!"

"Mới cách đây không lâu, thức ăn của tôi còn có phản ứng Rigomos cơ mà? Sao nào, định bảo cái này cũng không phải là bằng chứng chắc?"

Ngay lập tức, lời phủ nhận thốt ra.

"Không phải em làm. Không phải mà!"

Trẻ con đứa nào cũng thế cả. Luôn tự ái, nói dối và giở quẻ ăn vạ. Đứa thứ ba cũng y hệt như vậy.

Càng như thế, tôi càng kìm nén. Chỉ để chờ đợi thời cơ dồn ép mạnh mẽ hơn thế này.

"Dị ứng Kelbia. Người biết chuyện này cũng chỉ có một mình em thôi."

"Chuyện đó...!"

"Cả mẹ, cả Arina, cả Claire đều không biết. Thế mà em đã công khai bỏ nó vào thức ăn của tôi, rồi lại biến tôi thành kẻ có tội khi tôi nổi giận. Chuyện này em cũng định chối bỏ à?"

"Kh, không phải! Lần này là...! Em thật sự...!"

"Quả Kelbia cũng vậy. Cách bỏ thứ gì đó vào thức ăn cũng vậy. Thủ phạm khả nghi nhất đang đứng ngay trước mắt đây này. Cái này cũng định bảo không phải việc của em nốt à?"

Khi tôi nói ra sự thật hiển nhiên, Flora nhảy dựng lên.

"Đã bảo không phải em rồi mà! Thật sự, thật sự... em không biết là anh lại bị dị ứng nặng với quả Kelbia đến thế..."

Tôi cúi thấp người, nhìn thẳng vào mắt Flora.

Trong đôi mắt của Flora – kẻ đang phủ nhận mình là thủ phạm – đẫm lệ.

"Oan ức lắm à?"

- Gật gật.

Nhìn cái gật đầu mạnh mẽ đó, xem ra con bé thực sự cảm thấy oan ức.

Vì vốn dĩ việc này không phải do nó làm. Tôi cũng biết rõ điều đó.

Nhưng, tại sao tôi phải thấu hiểu hoàn cảnh của nó cơ chứ?

"Tôi ấy à, lần nào cũng phải chịu cảm giác đó."

"Cái gì...?"

"Cảm giác mà em đang thấy bây giờ, tôi đã nếm trải không thiếu một ngày nào. Mỗi khi các người dùng đủ mọi cách để hành hạ, tống khứ tôi đi."

Lúc bắt nạt Karsein thì dù tôi có kêu oan, có van xin đừng làm thế cũng chẳng thèm nghe, giờ đến lượt mình thì lại khác sao?

Không cần phải nể nang gì cả.

"Chắc em làm vậy chỉ vì ngứa mắt và muốn đuổi tôi đi thôi. Nhưng em có biết ở cái gia tộc Công tước này, việc bị đuổi đi có ý nghĩa gì không?"

Với một đứa trẻ bị đuổi đi với hai bàn tay trắng, thế giới này tàn nhẫn vô cùng.

"Những bộ quần áo trông đắt tiền sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Nhưng nếu không có hộ vệ bên cạnh? Chúng sẽ bị lũ người đó bắt lấy rồi cướp sạch mọi thứ trên người. Mấy gã to con chưa từng thấy mặt ở đâu sẽ xuất hiện và cưỡng đoạt tất cả."

Khi thấy ai đó có thứ gì trong tay, loài người sẽ ùa tới như đàn sói hoang. Để xâu xé chúng.

"Sau khi bị cướp sạch và chẳng còn gì cả, em sẽ phải lăn lóc ở các con hẻm. Một mình còn lại trong tình cảnh tan tác. Rồi đột nhiên, ở nơi tăm tối, lạnh lẽo và đáng sợ đó, một bàn tay con người sẽ chìa ra."

Khi không còn nơi để về, người ta sẽ tự nhiên muốn dựa dẫm vào đâu đó. Và rồi, người ta sẽ nhầm tưởng bàn tay đó chính là sự cứu giúp.

"Người chìa tay ra sẽ nói thế này. Sẽ cho ăn, sẽ cho chỗ ngủ. Chỉ cần làm tốt việc được giao là được, họ nói kiểu như vậy. Tất cả mọi người đều cứ thế mà bước vào khu ổ chuột."

Khi rơi vào ảo tưởng đó, mọi thứ coi như chấm hết. Vì đó là con đường dẫn vào vực thẳm không lối thoát.

"Bởi vì lũ cướp đồ của em và những kẻ chìa tay ra đều là cùng một hội. Đứa trẻ chỉ còn lại mỗi cái xác khô này sẽ bị bọn chúng sai khiến làm việc, không nghe lời thì lấy đâu ra một hớp nước để uống. Đến cuối cùng, khi không còn giá trị lợi dụng, chúng sẽ bán em đi đâu đó."

Rốt cuộc là bị tước đoạt mọi thứ, bị lợi dụng đến tận xương tủy rồi bị vứt bỏ.

Chỉ là khác nhau ở chỗ nhận ra sự thật này sớm hơn, hay đến lúc bị vứt bỏ rồi mới nhìn thấy đèn đuốc linh hồn mà thôi.

Với một đứa trẻ, thế giới này vốn dĩ tàn khốc đến mức đó.

"Đ, đừng có nói dối. Làm gì có chuyện đó. Trong sách cũng không hề viết như vậy. Giáo viên cũng chưa bao giờ dạy em điều đó! Chỉ là, chỉ là anh tự bịa ra thôi...!"

Phải. Mọi thứ nghe như lời nói dối nhỉ.

Một tiểu thư quý tộc được nuông chiều từ bé thì sao biết được sự tàn bạo của thế giới bên ngoài.

Tất nhiên, tôi cũng vậy.

Trong thế giới này, có lẽ tri thức tôi biết cũng hơi khác biệt.

Nhưng.

Liệu con bé có nghĩ như vậy không?

"Em quên mất tôi đến từ đâu rồi à?"

"...!"

Đó là kẻ hiểu rõ về khu ổ chuột hơn bất cứ ai.

Là kẻ đã trực tiếp hứng chịu những phong ba bão táp của cuộc đời, gặp những kẻ xấu xa hết lần này đến lần khác.

Vì vậy, tôi có thể tự tin khẳng định.

So với những gì tôi đã trải qua, những ngày tháng của con bé này chắc chắn đau đớn hơn gấp bội phần.

"Vậy thì anh... bên ngoài đó cũng...?"

"Quả Kelbia chẳng đáng là gì cả. So với việc phải trải qua những trải nghiệm đó đến hai lần. Bị đá đấm còn đau hơn dị ứng nhiều, còn tắm nước lạnh thì không đến mức làm hại cái thân xác đã đầy thương tích này. Người hầu à? Không có thì tôi vẫn tự làm được. Chẳng phải đó là lý do tại sao tôi phải giặt đồ bằng nước lạnh vào mùa đông sao?"

"Không... không thể nào. Chuyện đó..."

Khi tôi vạch trần mặt tối của thế giới vốn bị che đậy, Flora vừa thút thít khóc như mưa vừa không nói nên lời.

"Không, em không tin. Tuyệt đối không tin! Làm gì có chuyện đó trên đời này chứ!"

Cạch.

Thứ gì đó từ tay Flora bị hất văng ra, lăn lóc trên sàn.

"A..."

"Cái gì đây?"

"Chị cả bảo đưa cho anh đấy. Nếu không dự lễ trưởng thành thì chị ấy sẽ nổi giận. Em truyền đạt xong rồi, em đi đây!"

Rầm!

Flora vừa than thở nhìn món đồ mình vứt đi, vừa hét lên rồi đóng sầm cửa lại.

Tiếng bước chân chạy xa dần.

Cùng lúc đó, bảng trạng thái hiện ra trước mặt tôi.

▶Hidden Episode - Dị ứng Kelbia đã hoàn thành. ◀ ■ Phần thưởng [Đã nhận được vật phẩm Thuốc mỡ cao cấp.] ■ Vật phẩm sở hữu ■ ▶[Thuốc mỡ cao cấp] [Khác với thuốc mỡ thông thường, khi bôi vào cơn đau sẽ giảm đáng kể và tốc độ hồi phục nhanh hơn một chút. Ngoài ra, nó còn che phủ vết thương tốt, giúp bề ngoài trông dễ nhìn hơn.] Nhìn vào hiệu quả, ý của nó là hãy bôi cái này rồi tham gia lễ trưởng thành đi.

Chắc là vậy.

Khi Shayden giải thích về dị ứng Kelbia, có vẻ mọi chuyện đã êm xuôi, lại thêm Arina không trực tiếp tìm đến, nên đúng như bảng trạng thái nói, chương hồi đã trôi qua.

Nhưng tâm trạng tôi chẳng thấy thoải mái chút nào.

Không chỉ khó chịu mà còn cảm thấy bẩn thỉu. Nhìn hành động của đứa em thứ ba ngây ngô này chồng chéo lên Flora, bảo sao không bực mình cho được.

"Tham gia lễ trưởng thành á? Nực cười thật."

Kinh coong.

"Ngài gọi ạ, thưa thiếu gia?"

Ngay khi tôi rung chuông gọi người hầu, Camilla đã nhanh chóng xuất hiện.

"Giờ này gọi Heron tới phòng tôi."

Thời gian thấm thoát đã trôi qua quá trưa, hoàng hôn bắt đầu buông xuống. Chỉ còn vài tiếng nữa là lễ trưởng thành của Claire bắt đầu.

Lễ trưởng thành diễn ra vào buổi tối và tiệc tùng sẽ kéo dài qua tận nửa đêm, nên bây giờ chính là lúc đưa ra quyết định.

"Là Heron đây ạ, thưa thiếu gia Karsein."

Tiếng gõ cửa kèm theo giọng nói lễ phép của quản gia già vang lên. Tôi bảo ông ta vào ngay.

"Nghe nói ngài gọi tôi. Có chuyện gì vậy ạ?"

Quả nhiên là Heron.

Khác với những nhân vật khác mà tôi đã gặp vô số lần ở gia tộc Công tước, ánh mắt ông ta không hề có sự thiên vị.

Một người đàn ông đứng ở lập trường trung lập tuyệt đối, không bao giờ đến sớm hay muộn hơn thời gian đã định. Trong game, ông ta cũng thuộc loại nhân vật khó đối phó nhất.

Nhưng chính vì điều đó.

Chính vì là một người đàn ông ngay thẳng, trung lập như cây tre, tôi mới gọi ông ta.

Vào đúng lúc này, trước khi tập phim về lễ trưởng thành của Claire chính thức bắt đầu.

"'Có chuyện gì' sao. Chẳng phải nên hỏi chuyện đó từ đầu à?"

Heron im lặng một lúc.

"Nếu là chuyện dị ứng Kelbia, thì giờ này chắc mọi người đều biết rồi ạ. Kể cả Phu nhân và các tiểu thư—"

"Không. Thứ tôi muốn nói không phải chuyện đó."

"Vâng? Ý ngài là sao ạ?"

"Người mang Shayden đến là ông, Heron, đúng chứ?"

"..."

Đúng vậy.

Tàn dư của chương hồi chưa kết thúc này vẫn còn vương lại trên người Heron.

Người hầu sẽ chỉ nghe theo lời Arina, chứ chẳng bao giờ muốn nghe lệnh của Karsein.

Việc này nếu muốn làm rõ thì phải đợi sau này, khi tôi tích lũy nhận thức trong gia tộc Công tước để lấy thông tin qua các nhiệm vụ phụ, nhưng tiết lộ ngay bây giờ cũng chẳng thành vấn đề.

"Người hầu sẽ không nghe lời tôi đâu. Họ biết rõ vị thế của tôi trong gia tộc Công tước mà. Thế nhưng, trong tình cảnh đó, ai lại đi gọi Shayden đến chứ?"

"Dù lệnh của đại tiểu thư là ưu tiên, nhưng thiếu gia cũng là con của Công tước Bagrand. Trong số đó, chỉ cần một người là đã đủ danh nghĩa để hành động rồi ạ."

"Ví dụ như người hầu riêng của tôi, Camilla chẳng hạn?"

Trước câu trả lời đón đầu của tôi, Heron khựng lại.

Có vẻ như đã đánh trúng tim đen rồi.

"Camilla đang dọn dẹp phòng tôi. Dù cho con bé có nghe tin mà hành động đi chăng nữa, thì cũng không thể nào gọn gàng được như thế này."

"..."

Hai sự việc bất khả thi về mặt thời gian và vật lý đã chồng chéo lên nhau.

Vì sự bất cân xứng của thông tin, đối với Heron mà nói, ông ta chẳng có cách nào để phản bác cả.

Cuối cùng, Heron đành cúi đầu.

"Đúng là một lập luận không thể chối cãi. Tôi sẽ không phủ nhận. Vâng, là sự thật. Chính tôi là người đã mang bác sĩ riêng của gia tộc tới."

Đối với một Heron đã ngoan ngoãn thừa nhận, tôi có thể truy hỏi thêm một lần nữa.

"Tại sao ông lại làm thế?"

Một câu hỏi đơn giản nhưng đầy ẩn ý.

Trong gia tộc Công tước này, có bao nhiêu người thực lòng tốt với Karsein chứ.

Chừng nào những kẻ tỏ ra tử tế còn đếm trên đầu ngón tay, thì hành động của Heron đúng là đáng ngờ.

Bản thân điều đó đã là một sự lạ thường.

Khi một nhân vật vốn dĩ phải giữ lập trường trung lập lại hành động nghiêng về một phía.

Nhưng tôi cố tình không hỏi câu đó. Tất cả đều có lý do của nó.

"Đúng vậy. Quả nhiên là như vậy."

"... Ngài gọi tôi đến chỉ để nói điều này thôi sao?"

"Sao có thể chứ. Ta gọi quản gia đến là vì có một việc muốn nhờ."

Dù tôi đã nói lái đi thay vì trả lời câu hỏi tại sao hắn không hỏi thêm, tôi vẫn chẳng hề bận tâm mà chuyển hướng sang chuyện khác.

Có vẻ đó không phải là câu trả lời mà hắn dự tính, Heron thoáng khựng lại một chút.

"Việc ngài muốn nhờ là..."

"Heron, hẳn là ông vẫn còn nhớ chứ. Chuyện ta đã gây ra tai họa trong lễ trưởng thành của Arina."

"... Vâng."

"Và chỉ vài tiếng nữa thôi sẽ là lễ trưởng thành của Claire. Ta không muốn lặp lại sai lầm đó thêm một lần nào nữa."

Đây mới là ý định thực sự của tôi.

Tôi gọi Heron đến là để đóng đinh vào mục đích: tuyên bố thẳng thừng rằng tôi sẽ không gây ra bất cứ rắc rối nào trong lễ trưởng thành cả.

"Cho nên, ta muốn biết mọi thông tin, từ tờ rơi ghi rõ lịch trình của buổi lễ, sơ đồ của đại sảnh tiệc, cho đến cả sự bố trí của đám bảo vệ."

▶[Bạn có muốn tham gia lễ trưởng thành của Claire không?] [1. Tham gia.] [2. Không tham gia.] [3. Chờ đợi thêm một chút.] Các lựa chọn đã hiện lên từ lâu rồi.

Việc đi ngay bây giờ hay đợi lát nữa là quyền quyết định nằm trong tay tôi.

Vì thế, bất cứ thứ gì có thể chuẩn bị, tôi đều phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng nhất.