Chương 12: 11. Lễ trưởng thành của Claire (1)

1-200 Camilla từng bị giam trong phòng biệt giam.

Hình phạt dành cho cô nhẹ nhàng hơn cô tưởng rất nhiều.

Đáng lẽ ra đó phải là một căn phòng tăm tối, ánh mặt trời chẳng mờ ảo chiếu vào, chật chội đến mức không thể duỗi nổi thân mình. Thế nhưng, nhờ những lời cầu xin từ các hạ nhân và người hầu khác, cô đã được chuyển đến một nơi đỡ ngột ngạt hơn một chút.

Dù vẫn là nền đất lạnh lẽo, nhưng ở đó ít nhất cô vẫn có không gian để co người lại và chợp mắt một lúc. Những bữa ăn cũng được các hạ nhân khác lén lút mang đến chút ít, và vị hiệp sĩ quản trách dù biết chuyện cũng làm lơ không ngăn cản.

Nói cách khác, đó là một sự khoan hồng hiếm thấy đối với một phòng biệt giam.

Nhưng khoan hồng vẫn chỉ là khoan hồng.

Dù danh vọng của cô trong công tước gia có sâu đậm đến đâu, thì theo lời Claire Vagrant, cô vẫn là kẻ tình nghi số một.

Dù các người hầu có đang giúp đỡ cô đi chăng nữa, Karsein chắc chắn sẽ không đời nào dung thứ, nên việc bị đuổi khỏi công tước gia là điều hiển nhiên.

Chính vì vậy, nghĩ rằng đây là gieo nhân nào gặt quả nấy, cô đã lấy ra lọ thuốc còn sót lại trong túi áo.

Đó là loại thuốc dùng để duy trì vóc dáng của các tiểu thư quý tộc, hoạt động bằng cách kích thích tiêu hao nhiệt lượng và phân giải chất dinh dưỡng.

Tuy nhiên, vì nó phân giải chất dinh dưỡng, nên nếu không nạp thức ăn trong một khoảng thời gian nhất định sau khi uống, cơ thể sẽ xuất hiện các triệu chứng suy nhược và mệt mỏi giống hệt như quá sức.

Nếu uống nó và ngụy trang cái chết trong phòng biệt giam thành do kiệt sức, cô có thể hướng dẫn để mẹ mình nhận được thêm một ít tiền trong tay.

Đúng lúc ấy.

Một nhân vật bất ngờ xuất hiện tìm cô.

— Cạch!

"Quản gia đại nhân?"

"Trở về vị trí của con đi, Camilla."

"... Dạng ạ?"

"Ý ta là hãy quay lại làm hạ nhân riêng cho chủ nhân của con, thiếu gia Karsein."

Cứ như thế, Camilla bước ra khỏi phòng biệt giam.

Không. Không dừng lại ở đó, cô thậm chí không bị đuổi khỏi công tước gia.

Không một tội danh.

Không một hình phạt.

Cô lại một lần nữa trở thành hạ nhân chuyên trách của Karsein.

Nhưng đồng thời, cô cũng không còn phải làm bất cứ việc gì nữa. Chính xác hơn là, không thể làm được.

"À. Hôm nay bảo em đến tầm này à? Sáng nay không có việc gì làm đâu. Về đi."

"Chẳng có việc gì cho cô làm cả. Cứ về nghỉ ngơi đi."

"Anh định đọc sách rồi ngủ thôi. Không có việc gì làm đâu. Về đi."

Không chỉ riêng ngày hôm đó, khi bảo cô để ngày mai nói chuyện.

Sáng. Trưa. Tối.

Bất kể thời điểm nào cô ghé qua, tuyệt đối không có lấy một công việc nào tồn tại.

Dọn chăn gối. Quét dọn phòng. Sắp xếp đồ đạc. Giặt giũ trang phục.

Toàn bộ những việc đáng lẽ phải được thực hiện bởi đôi tay của Camilla - hạ nhân chuyên trách trong phòng - thì tất cả đều đã được giải quyết sạch sẽ.

Và tình trạng đó đã kéo dài sang ngày thứ hai.

'Hôm nay cũng vậy. Thiếu gia không hề...'

Karsein chẳng sai bảo điều gì cả. Tất cả những công việc phải làm của một hạ nhân chuyên trách đều đã được xử lý xong xuôi.

Cùng lắm thì chỉ là mang bữa ăn vào và lấy những chiếc đĩa đặt ngoài hành lang về, nhưng việc đó thì ngay cả những hạ nhân bình thường cũng làm được.

Ban đầu chỉ là sự hoang mang, nhưng dần dần cô bắt đầu thấy bất an. Tình trạng này không thể tiếp tục diễn ra mãi được.

Ngày mai, ngày mai nhất định phải đến sớm hơn 30 phút. Phải tìm đến trước để thiếu gia không phải tự mình làm hết những việc của hạ nhân nữa.

Với quyết tâm đó, Camilla bưng chiếc khay đựng bát đĩa bước đi trên hành lang.

Đúng lúc ấy.

Ngay trước mắt cô, một tiểu thư với mái tóc bồng bềnh tựa dải lụa màu hồng đang tiến lại và chắn ngang đường đi.

"Tiểu thư Claire..."

"Mày. Tao nghĩ chúng ta có chuyện cần phải nói đấy."

Claire dùng ngón cái hất cất chỉ về phía một căn phòng trống bên cạnh.

Ý cô ta là vào trong đó nói chuyện đôi câu.

Camilla nuốt khan một ngụm nước bọt rồi đáp lời rằng cô sẽ ngoan ngoãn nghe theo.

Một ngày. Hai ngày. Rồi sang ngày thứ ba.

Ngoại trừ những lúc mang thức ăn đến, hoàn toàn không có người hầu nào bước vào phòng, và các thành viên trong gia đình cũng chẳng thèm ghé qua.

Nhờ vậy, tôi vẫn sống một mình trong phòng một cách bình yên vô sự.

Quần áo tuy mặc không quen nhưng thế này đã là tốt chán rồi. Tốt hơn nhiều so với cái không gian lùa gió tứ bề, đây là một dinh thự lớn cơ mà. Đồ ăn thì có người mang đến tận nơi nên chẳng có vấn đề gì.

Mỗi ngày không cần phải đối phó qua loa bằng mì gói. Không cần phải chạy liên tiếp mấy ca làm thêm rồi về nhà phải nhìn sắc mặt người khác.

Cùng lắm thì chỉ làm mấy việc quen thuộc như quét dọn hay giặt giũ theo thói quen hằng ngày mà thôi.

Nhưng không thể cứ an phận thế này được.

▶CHAPTER 1 - EPISODE III đang tiến hành! ◀ Nó vừa xuất hiện sáng nay.

Bảng trạng thái thông báo sự khởi đầu của tập mới.

Nhìn việc mới chỉ hiện số hiệu tập chứ chưa hiện tiêu đề, có vẻ như nhánh rẽ vẫn chưa được chọn. Vì vậy, điều đó có nghĩa là tập tiếp theo chuẩn bị bắt đầu từ bây giờ.

"Vấn đề là sẽ vượt qua chỗ này như thế nào đây."

Cách đây không lâu, quản gia Heron đã đến thông báo rằng Isabella đã cho phép tôi tham gia buổi lễ trưởng thành của Claire.

Hơn nữa, lệnh cấm túc cũng đã được gỡ bỏ. Trò chơi này vốn bắt đầu từ tình huống Karsein gây ra một vụ tai nạn nào đó và phải chịu lệnh cấm túc.

Thế nên, khi lệnh cấm túc được dỡ bỏ, không chỉ các hoạt động trong công tước gia trở nên tự do hơn, mà bản đồ tầng trên - vốn không thể sử dụng cho đến khi vượt qua tập này - cũng được mở ra.

Đây là dòng chảy tự nhiên của cốt truyện chính xuất hiện do việc giải cứu Camilla - điều kiện để vượt qua Episode II, đồng thời là bằng chứng cho thấy tôi đã vượt qua Episode II mà không gặp bất kỳ vấn đề gì và đang bước sang tập tiếp theo.

Và ngặt nghèo thay.

"Lịch lễ trưởng thành của Claire lại là ngay ngày mai."

Đúng là khéo thật đấy.

Tối hôm qua, tôi đã tìm thấy một Memorial (Ký ức ghi lại) trong căn phòng này. Đó là đoạn ký ức từ 3 năm trước, chiếu lại ngày lễ trưởng thành của Arina - thứ mà tôi chưa từng tìm thấy khi chơi game trước đây.

Những gì đã xảy ra ở đó. Phản ứng của Karsein ra sao. Xem xong cảnh đó khiến tôi sôi gan lộn ruột đến tận muộn mới chợp mắt nổi.

"Cái lễ trưởng thành quái quỷ đó. Chắc chắn là địa ngục trần gian đối với Karsein rồi."

Ngày lễ trưởng thành của Arina. Từ các thành viên trong gia đình cho đến vô số khách quý xứng tầm với danh tiếng của nhà Vagrant đều tề tựu để chúc mừng cô ta.

Phòng yến tiệc chật kín quý tộc và đông đúc ná nhiệt, chẳng một ai hoài nghi về việc thiếu nữ đó sẽ được chỉ định làm người kế vị của nhà Vagrant.

Những người con gái khác cũng vậy. Họ đều được định sẵn sẽ trở thành những nhân tố ưu tú dẫn dắt giới quý tộc trong tương lai với tư cách là thành viên của công tước gia.

Thế nhưng, duy chỉ có một người phải chịu đựng sự bài trừ vô tình đến cay nghiệt.

"Ôi trời, ôi trời. Thật kém sang làm sao...!"

"Dù bảo là cùng mang họ Vagrant nhưng hoàn toàn chẳng có lấy một chút khí chất nào cả."

"Quả nhiên đồ hèn hạ vẫn mãi chỉ là hèn hạ mà thôi."

Những quý tộc luôn tỏ ra vô cùng thiện cảm với công tước gia Vagrant, nhưng đối với kẻ từng chỉ là một đứa trẻ trôi nổi ở khu ổ chuột ấy, tất cả những gì họ dành cho hắn chỉ có sự khinh miệt và ghê tởm.

Karsein có thể đặt chân vào phòng yến tiệc cốt là vì phu nhân công tước đã đưa hắn về và công nhận hắn làm con nuôi.

Thế nhưng, bọn chúng rất tinh vi.

Những quý tộc đã lợi dụng đám con cái trạc tuổi Karsein để trục xuất hắn ra khỏi phòng yến tiệc.

Họ dùng vỏ bọc giao lưu giữa những đứa trẻ để làm phân tán sự chú ý của công tước gia.

Karsein bị kéo giật ra bên ngoài với cái cớ ra ngoài chơi cùng nhau, rồi bị quăng quật không thương tiếc xuống nền đất, ngay tại đó, hắn bị đám con cháu quý tộc khác giẫm đạp không thương tiếc.

Dù hắn có phản kháng hỏi tại sao lại làm vậy, thì thứ nhận lại chỉ là:

"Hỏi tại sao á? Mày có phải là người nhà Vagrant đâu?"

"Đúng thế, một đứa ngu ngốc thấp hèn thì có quyền gì đứng chung một chỗ với quý tộc bọn tao chứ?"

"Phụt. Đừng bảo là mày tưởng mày có quyền lợi giống bọn tao đấy chứ?"

Sự cô lập tàn nhẫn và bạo hành chỉ vì xuất thân bình dân, không, thậm chí còn thấp kém hơn cả bình dân.

Cuối cùng, không thể nhịn được nữa, Karsein nghiến chặt hàm răng để chống trả. Dù sao thì từng sống sót qua khu ổ chuột khắc nghiệt, bằng chút sự ngoan cố cùng cực, hắn cũng đánh gục được một tên công tử bột quý tộc.

Nhưng chính điều đó lại trở thành ngọn lửa thiêu rụi hắn, trói chặt chân Karsein lại.

"Chị Arina! Tụi nó là lũ khơi mào trước..."

— Chát!

"Đừng có gọi tôi là chị. Cậu chẳng phải em út gì của tôi cả, càng không phải người nhà."

Gây ra náo loạn với muôn vàn tư thế xấu xí, Karsein bị quy chụp là kẻ phá hỏng lễ trưởng thành của Arina và phải chịu lệnh cấm túc suốt 1 tháng trời.

Kể từ đó, Karsein không bao giờ dám thốt ra từ "chị" nữa. Mẫu thân cũng không ngoại lệ, khiến người ta tự nhiên liên tưởng đến Hong Gil-dong - người không được gọi anh là anh, gọi cha là cha.

Nghĩ lại mới thấy thật ghê tởm. Dù bảo rằng chẳng có lấy một giọt máu mủ ruột thịt, nhưng kẻ bị đuổi đi một cách oan uổng là Karsein, và kẻ bị đánh đập chỉ vì không mang họ Vagrant cũng chính là Karsein.

Một Karsein không có gì trong tay lại bị chính những người thân - chỗ dựa duy nhất của hắn - đánh đập và vứt bỏ không thương tiếc.

"Nghe xót ruột thật đấy."

Dù quá khứ trong đoạn ký ức đó không phải chuyện của tôi, nhưng lý do nó khiến tôi nhói lòng là vì bản thân tôi cũng từng có trải nghiệm tương tự.

Tôi cũng từng bị bắt nạt ở trường đến mức phải nghiến răng đánh trả. Dù ban đầu chỉ chịu trận, nhưng đến khi không thể nhịn nổi nữa, tôi đã chọn một tên làm bàn đạp để xử lý cho nó ra ngô ra ra khỏi khoai.

Kết quả là, người đầu tiên nói rằng tôi không phải em út gì của họ, chỉ là một đứa bỏ đi làm nhục gia môn. Kể từ cái tát đỗi bất công vào ngày hôm đó, hình như tôi cũng có cùng suy nghĩ với cậu ta.

Nói tóm lại, 3 năm trước đã từng xảy ra chuyện này sao?

"Không đi là đúng rồi. Ừ. Nghĩ kiểu gì thì không đi vẫn là tốt nhất."

Vừa nghĩ đến việc liệu lần này có lặp lại chuyện đó không, tôi lại càng thêm ác cảm. Dù thế nào đi nữa, ngày mai tôi còn chẳng muốn tham gia buổi lễ trưởng thành đó chút nào.

Tránh được thì cứ tránh là tốt nhất.

Chỉ cần lựa chọn không xuất hiện thì tôi sẽ chẳng phải đến đó để chuốc lấy sự sỉ nhục hay lọt vào mắt xanh của người khác. Ban đầu vốn dĩ chẳng ai hoan nghênh tôi cả.

Làm thế nào để có thể không phải bước ra khỏi căn phòng này đây?

Hay ngày mai lại dội nước lạnh vào người để giả ốm nằm liệt giường nhỉ?

Đang mải suy diễn đủ mọi chiêu trò giả bệnh, tiếng gõ cửa vang lên.

"Thiếu gia. Em là Camilla đây ạ. Em có thể vào trong không?"

Camilla?

Sao con bé này lại đến vào giờ này?

Dù tình hình hiện tại có vẻ ổn, nhưng cờ tử vong (Death Trigger) của tôi vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Chừng nào chưa đạt đến một tập nhất định và vượt qua nó, tôi không thể lơ là cảnh giác được.

Không còn cách nào khác, tôi đành mở cửa.

"Phiền em vào đi. Thiếu gia, chuyện là..."

"Vào đi."

Tôi nhìn thấy Camilla đang đứng với tư thế ngoan ngoãn. Định hỏi cô nhóc có chuyện gì, nhưng rồi tôi bảo cô nhóc cứ bước vào.

Bởi vì biết đâu lại có những chuyện không nên để lọt vào tai người ngoài ở hành lang.

"Vâng, vâng thưa thiếu gia..."

Camilla bước vào phòng tôi với ánh mắt có chút bất an. Giọng nói cũng hơi run rẩy, xem chừng quả thực có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Thế nhưng, vừa bước vào phòng tôi, môi Camilla đã mím lại và ánh mắt bắt đầu dao động.

'Gì thế, chuyện gì vậy?'

Con bé mà tỏ ra bất an thì tôi cũng thấy bất an lây. Tôi cũng có nguy cơ củ tỏi bất cứ lúc nào đấy, mẹ kiếp!

Rốt cuộc là nó nhìn thấy cái quái gì trong phòng tôi thế?

Điểm nhìn của tôi cũng đảo theo hướng nhìn của Camilla.

Nhưng mà...

'... Tay mình?'

Oái oăm thay, ánh mắt của Camilla lại đang dán chặt vào tay tôi.

Cái này chẳng qua là do tôi cầm giẻ lau rồi đứng đờ ra khi đang dọn dẹp dở dang thôi mà.

Không, theo thường thức thì làm quái có ai nhìn thấy giẻ lau mà phải bất an cơ chứ. Tưởng mình nhìn nhầm nên tôi liếc nhìn lại lần nữa, nhưng đúng là cô nhóc nhìn vào đó thật.

Đang định tự hỏi đây là cái tình huống dở khóc dở cười gì thế, thì Camilla bỗng chốc giật phắt lấy cái giẻ lau đang nằm trong tay tôi.

"Tr, những chuyện thế này cứ để em lo ạ! Thiếu gia, đây không phải là việc mà ngài phải nhúng tay vào!"

Hả?

Đó là khoảnh khắc những dấu hỏi chấm to tướng xuất hiện trong đầu tôi.

Ting!

[1. Hôm nay đến sớm tận 30 phút cơ à? Sao thế. Lại định giở trò gì nữa hả?] [2. Đang dọn dẹp tự nhiên giật lấy làm gì. Trả đây mau.] [3. Tự dưng nói năng nhảm nhí gì thế?]

'À. Nghĩ lại thì mình đã bước vào nhánh không nhận hạ nhân rồi nhỉ.'

Nhìn các lựa chọn này, hình như tôi cũng lờ mờ nhớ ra được phần nào.

Vốn dĩ lựa chọn 2 mới là đáp án đúng, còn lựa chọn 3 sẽ kích hoạt cờ tử vong. Nhưng bây giờ nội dung đó đã hoàn toàn thay đổi.

Nhận thức bên trong công tước gia đã cải thiện nên các lựa chọn cũng thay đổi theo. Điều đó có nghĩa là quy luật này vẫn đang hoạt động rất tốt ở đây.

'Ừm. Nhưng mà nhánh rẽ này, từ trước khi tìm được cái tốt hơn thì tôi dùng nó nên ký nhớ hơi lơ mơ mất rồi...'

Trước tiên cứ trả lời để lấy chút thông tin đã nhỉ?

Tôi chọn lựa chọn 3 và đáp lời.

"Tự dưng nói năng nhảm nhí gì thế?"

"Em là hạ nhân chuyên trách của thiếu gia mà. Những việc vặt vãnh thế này xin hãy để em làm!"

Camilla nắm chặt chiếc giẻ lau tôi vừa dùng, cất lời với giọng điệu như đang nài nỉ.

Đến lúc đó, những phân cảnh diễn ra trong nhánh rẽ này mới ùa về trong tâm trí tôi.

'Ra là vậy. Đoạn này là sau khi Claire dằn mặt Camilla một trận.'

Thảo nào con bé lại tỏ ra bất an thế chứ. Hóa ra là vừa đi gặp Claire về.

Nếu vậy thì tôi hiểu rồi. Dù bây giờ có vẻ bình thường, nhưng trong game thì chính con nhỏ tóc hồng điên khùng đó là kẻ kích hoạt cờ tử vong liên quan đến Camilla dữ dội nhất.

Nếu nối tiếp theo cốt truyện đó.

Thì có thể coi là mọi chuyện đang tiến triển khá suôn sẻ hơn tôi tưởng.

[1. Lại định giở trò gì trong phòng tao à?] [2. Xin lỗi nhưng tao chẳng có việc gì cho mày làm đâu.] Một lựa chọn tuyệt vời.

Đúng như những gì tôi nhớ.

"Xin lỗi nhưng tao chẳng có việc gì cho mày làm đâu."

Đây chính là cơ hội để gia tăng độ hảo cảm với Claire.

Khi hai người họ rời đi, hành lang trở nên trống hoác. Phía hành lang bên trái - nơi có căn phòng của Karsein - vốn dĩ là khu vực mà các hạ nhân thường e dè nên rất ít khi lui tới.

Thêm vào đó, đám nam bộc và những người làm ở các bộ phận khác đều đã rút đi nên hôm nay hoàn toàn không có lấy một bóng người qua lại.

Chính vì thế, đáng lẽ ra nơi đây phải chìm trong sự tĩnh lặng. Đương nhiên là vậy.

Cốc, cốc. Cạch cạch.

Thế nhưng, âm thanh lọc cọc vang lên khe khẽ thay cho sự tĩnh lặng.

"R, rốt cuộc là sao chứ? Sao Camilla lại được thả ra khỏi phòng biệt giam cơ chứ?"

Thiếu nữ tóc vàng tận mắt chứng kiến cảnh đó. Cảnh Camilla đáng lẽ phải bị giam trong phòng biệt giam lại có thể bước đi với tứ chi lành lặn tiến thẳng vào phòng của Karsein. Hơn nữa, Karsein còn đích thân gọi Camilla - kẻ vừa gõ cửa - vào phòng một cách êm đẹp.

Cô ta không thể không cảm thấy bất an.

Kẻ ra lệnh nhét chất kích thích và thuốc kích thích vào bữa sáng của Karsein không ai khác chính là Flora.

Nếu chuyện nội mưu này bị khui ra và việc cô ta lót tay đút tiền bị vạch trần, thì mọi chuyện trước giờ sẽ đổ sông đổ bể, thậm chí tất cả những việc này có thể lọt đến tai mẫu thân cô ta.

Đát đát đát— Bước chân dồn dập kéo Flora trở về phòng ngủ. Đóng sầm cửa lại và trùm chăn kín đầu, cô ta bắt đầu cuống cuồng vắt óc suy nghĩ.

"Không. Không có gì phải lo cả. Dù kế hoạch có thất bại đi chăng nữa, thì nếu mình cứ một mực chối đây đẩy rằng không phải do mình làm thì chúng có thể làm gì được chứ?"

Ở nhà Vagrant này, chẳng còn ai thèm lắng nghe lời của Karsein nữa. Ngay cả người từng có lúc chịu lắng nghe lời hắn là mẫu thân, chẳng phải bây giờ cũng đã tỉnh ngộ lại rồi sao?

Dù kế hoạch thất bại rất đáng tiếc nhưng đó không phải là chuyện quá mức đáng sợ.

Nhưng mà tại sao.

Tại sao cô ta lại thấy sợ hãi đến thế này?