Chương 14: 13. Lễ trưởng thành của Claire (3)

1-200

"Giả vờ như đang làm việc rồi cút ra ngoài đi. Làm vậy thì sẽ tránh được sự nghi ngờ của Claire."

"Dạ? Hả, nhưng mà…"

"Xin lỗi, nhưng tôi thấy cô cực kỳ vướng mắt. Đừng để tôi phải nhắc lại lần thứ hai."

Tại sao lại vướng mắt, chính cô ta là người rõ nhất.

Cũng biết thừa là tôi đã chọn cách tốt nhất để tránh sự nghi ngờ của Claire.

Và cũng biết rõ rằng nếu còn làm mấy trò vớ vẩn khác, thì ngay cả đặc ân này cũng sẽ biến mất.

Sau đó, Camilla không dám đáp lại lời nào nữa.

"Ngoài chiếc giẻ lau này, những chiếc khăn người đã dùng… nếu tôi giặt giúp thì không sao chứ ạ?"

-Ting!

[1. Thật lòng thì tôi muốn nhét cái giẻ đó vào miệng cô lắm.] [2. Nếu thấy vướng mắt thì biến đi cho khuất mắt được không?] [3. Tùy cô.] [4. Làm việc thì cũng phải nghỉ ngơi đi. Tôi đã nghe về hoàn cảnh của cô rồi.] Lựa chọn cuối cùng đã xuất hiện.

Chọn cái này xong, không bao lâu nữa nhánh rẽ của chương III sẽ được quyết định.

Thế nhưng, một dòng chữ mà ngay cả lúc chơi game tôi cũng thấy gai mắt đang sừng sững ở đó.

Đã từng có lúc chính tôi cũng từng thốt ra lời đó bằng giọng thật.

Rằng tại sao lại đi ban ơn huệ cho kẻ đã từng hành hạ mình cơ chứ. Thế nên, tôi không đời nào muốn chọn cái đó.

"Thì… nếu cô muốn làm đến thế thì cứ làm đi."

Sau đó, Camilla lặng lẽ giặt đống quần áo chỉ có hai người trong phòng tắm. Dù thời gian giặt khá lâu, nhưng nói đi cũng phải nói lại, con bé này cũng thuộc dạng tinh ý.

Nó vừa giả vờ làm việc để giết thời gian, vừa tuân thủ mệnh lệnh không được gây vướng mắt cho tôi.

Sau khi dùng bữa xong, nhìn biểu cảm của nó lúc bưng bát đĩa đi, có vẻ như sự bất an đã vơi bớt đôi phần.

Cửa sổ trạng thái không có động tĩnh gì thêm, mãi cho đến khi Camilla rời khỏi phòng tôi, nó mới lại xuất hiện.

▶CHƯƠNG 1 - Nhánh rẽ của Tập III đã được chỉ định! ◀ ▶Tập III. Lễ trưởng thành của Claire bắt đầu! ◀ ▶Hãy đi gặp và trò chuyện với Claire! ◀

"Cuối cùng cũng hiện rồi."

Ở đây, đi thẳng vào tập chính luôn tốt hơn nhiều so với việc trải qua các nhánh rẽ khác. Tình trạng lúc này chính là như vậy.

Đã chọn được lộ trình đúng ý, giờ là lúc nghĩ đến các sự kiện trong cốt truyện chính.

Trong trò chơi này, chỉ số thân mật chiếm tỷ trọng cực kỳ lớn.

Nếu hệ thống thông báo nhận thức phản ánh mức độ thù địch đối với Karsein bên trong công tước gia để thay đổi các lựa chọn, thì chỉ số thân mật lại làm tăng tầm ảnh hưởng này lên đáng kể, đồng thời thu hẹp phạm vi để thay đổi các lựa chọn của một đối tượng cụ thể.

Vì vậy, nếu có thể tăng được thì chắc chắn phải tăng. Nếu người đó có tầm ảnh hưởng lớn trong công tước gia thì càng tốt.

Và cơ hội đã đến. Vì tôi đã bước vào lộ trình không nhận thêm hầu gái, đây chính là cơ hội để nâng chỉ số thân mật với Claire.

Nhưng không được vội vàng kết luận.

Dù mục tiêu là nâng chỉ số thân mật, nhưng việc gỡ bỏ các "bẫy tử thần" (Dead Trigger) trong tình huống phức tạp này mới là ưu tiên hàng đầu.

Nếu phải chọn một trong hai, tôi sẽ dứt khoát bỏ qua chỉ số thân mật để loại bỏ bẫy tử thần.

Tôi lồm cồm mặc quần áo rồi rời khỏi phòng.

'Để xem nào… Lúc này Claire đang ở thư viện tầng 2 nhỉ? Cứ đi thẳng đến đó là được.'

Thế nhưng, cửa sổ trạng thái lại hiện tin nhắn như thể bảo rằng không phải vậy.

▶Claire hiện đang ở trong bếp! ◀ ▶Hãy đến bếp và gặp Claire. ◀

"Hả? Ở trong bếp á?"

Sao lại ở đó chứ. Theo cốt truyện này, bình thường lúc này cô ta phải đang đọc cái gì đó ở thư viện chứ nhỉ.

…Nhưng cửa sổ tiến trình đâu có lừa tôi mấy chuyện này.

-Ting!

▶Claire hiện đang ở trong bếp! ◀ ▶Hãy đến bếp và gặp Claire. ◀ Ngay khi tôi định quay người đi hướng ngược lại, một lời cảnh báo đã lập tức hiện lên.

Dù không biết lý do là gì, nhưng điểm chung là phải đến gặp Claire thì có vẻ không khác mấy.

Theo đúng yêu cầu, tôi quay gót hướng về phía căn bếp ở hướng ngược lại hoàn toàn.

Chẳng bao lâu sau, mái tóc hồng mà cửa sổ trạng thái nhắc đến đã lọt vào tầm mắt. Claire đang chăm chú nhìn thứ gì đó trong bếp.

-Ting!

[1. Cô làm gì ở đây thế?] [2. Cô cứ nhìn chằm chằm như thế thì bếp trưởng làm sao mà dám nấu nướng đàng hoàng được?] [3. Định ăn nhiều đến mức nào mà phải lặn lội xuống bếp thế? Là heo à? Mà cũng đúng, heo cũng có màu hồng.]

'Điên thật. Cho người ta chọn mà toàn đưa mấy cái lựa chọn quái đản.'

Không biết mấy cái kia sao chứ cái số 3 chắc chắn là đường xuống suối vàng. Còn cái số 2 thì chắc chắn sẽ ăn một cú tát cháy má.

Cứ tưởng do chỉ số thân mật đã tăng 2% nên sẽ có lựa chọn ngon lành hơn, hóa ra cũng chẳng khác gì. Ý là 2% thì cũng chỉ như muối bỏ bể thôi sao?

Tôi thở dài trong lòng rồi chọn lựa chọn số 1.

"Cô làm gì ở đây thế?"

"K-Karsein?"

Claire giật mình quay phắt lại.

Cái gì thế?

Tôi chỉ hỏi làm gì thôi mà. Sao cô lại giật mình?

"Anh mới là người sao lại đến đây?"

"Cái này. Đây là bộ bát đĩa bị rơi lúc tôi bị cảm. Tôi tìm thấy lúc đang dọn dẹp."

"Hử. Việc này lẽ ra anh phải sai hầu gái chứ. Sao lại tự mình mang đến?"

"Ai biết được. Chẳng phải vì lời của ai đó sao?"

"Này."

Vì lời cô nói đấy.

Khi tôi đưa mắt ám chỉ, Claire nốc cạn một bát nước như thể thấy miệng đắng nghét.

"Trời ạ… Thật tình. Chuyện đó bỏ qua đi, đừng có lôi ra nữa. Tôi sẽ không nói là đừng sai bảo hầu gái nữa đâu. Và…"

-Soạt.

"Nước mật ong đấy. Tôi tận mắt nhìn người ta làm nên cứ yên tâm mà uống đi."

Claire đưa chiếc cốc đang đặt phía trước về phía tôi.

'Cái gì thế. Đừng bảo là cô ta đưa cho mình uống đấy nhé?'

Hóa ra lý do cô ta ở bếp chứ không phải ở thư viện… là vì chuyện này sao?

-Ting!

▶Claire đưa nước mật ong cho bạn. Bạn sẽ hành động thế nào? ◀ [1. (Nhận lấy cốc) Cảm ơn. Tôi sẽ uống hết.] [2. (Lật úp cốc đổ xuống sàn) Giờ mới làm thế này à?] [3. Không cần lo đâu. Tôi khỏi hẳn rồi.] Cạn lời thật sự.

Nhìn vào các lựa chọn thế này thì đúng là như vậy rồi.

'Rốt cuộc mọi chuyện tại sao lại rối tung lên thế này không biết.'

Tôi đoán được đáp án đúng. Nếu gặp ở thư viện, tôi sẽ chỉ cần tìm một cuốn sách giúp phục hồi cảm cúm đưa cho cô ta, và nhận lấy thứ này là chỉ số thân mật sẽ tăng lên một chút.

Ở tình huống tương tự, tại đây tôi phải chấp nhận thiện ý của Claire. Nếu chọn số 2 vì sĩ diện hão như một thằng điên thì chỉ tổ bị trừ điểm thân mật một cách vô ích, còn số 3 thì là một lựa chọn đáng tiếc vì bỏ lỡ cơ hội tự nhiên đến.

"Không uống nhanh cho nóng đi?"

Thế nhưng, hiện tại tôi ưu tiên quản lý "bẫy tử thần" hơn là chỉ số thân mật. Vì vậy, có những điều tôi cần phải nói rõ.

[3. Không cần lo đâu. Tôi khỏi hẳn rồi.]

"Không cần lo đâu. Cảm cúm khỏi hẳn rồi. Nhưng mà, cô có biết là cô càng làm thế này thì vị thế của tôi càng khó xử không?"

"Người ta bảo uống thì không uống, lại còn nói năng nhăng nhít cái gì đấy?"

"Ý tôi là đừng có gây khó dễ cho Camilla nữa."

Ánh mắt Claire, vốn đang ánh lên vẻ khác lạ khi nghe cái tên đó, lập tức lạnh đi.

"Anh đang nói cái gì thế hả, Karsein. Nạn nhân là anh mà, anh bảo không được nghi ngờ nghi phạm á?"

"Như cô nói, đó là nghi phạm. Là người bị nghi ngờ phạm tội chứ không phải tội phạm."

"Đừng có nói mấy câu ngu ngốc đó! Con nhỏ đó chính là kẻ tình nghi lớn nhất, là thủ phạm rõ mười mươi rồi!"

Đúng là như vậy.

Tất nhiên tôi cũng nghĩ thế.

Vì vị trí hầu gái riêng chính là vị trí thuận lợi nhất để hành hạ Karsein.

Nhưng tôi vẫn lặp lại.

"Nhắc lại lần nữa, nghi phạm không phải là tội phạm. Chỉ là nhân vật bị suy đoán thôi."

"Đừng nói là giờ anh đang bênh vực con nhỏ Camilla đó nhé? Anh mất trí rồi à?"

Tất nhiên là có rồi. Vì nếu nó chết vì cô thì tôi cũng chết.

So với bát nước mật ong này, việc gỡ bỏ "bẫy tử thần" của tôi quan trọng hơn. Ngay cả khi phải từ bỏ một phần chỉ số thân mật.

"Dịch chiết lá Rigomos. Nhựa cây Rigomos. Đó là những chất kích thích và thuốc tăng lực đã được bỏ vào món tráng miệng của tôi. Cô còn nhớ chứ?"

"Nhắc đúng lúc lắm! Nếu chuyện thức ăn hay nước tắm, nước ấm trong bình để các hầu gái khác làm thì không nói, nhưng cái này là bằng chứng xác định thủ phạm mà!"

"Không, ngược lại mới đúng. Nó lại trở thành lý do để khẳng định cô ta không phải là thủ phạm."

"Gì cơ?"

"Làm sao một hầu gái hạng xoàng, hơn nữa còn là một hầu gái bị hạn chế hành động như thế lại có thể tự mình kiếm được những thứ đó? Với lại, cô ta đã làm thế nào mà không bị phát hiện?"

Trước câu hỏi đó, ánh mắt sắc lẹm của Claire dịu đi vài phần.

"Chắc chắn Shaden không thể đưa ra chẩn đoán sai lầm được. Nhưng không thể khẳng định Camilla là chủ mưu. Vì kẻ lấy được những thứ đó chắc chắn là một người khác."

"Anh… anh biết thủ phạm là ai sao? Rốt cuộc là ai!"

"Tôi cũng không biết. Nhưng theo cô, trong công tước gia này có bao nhiêu người ghét tôi?"

"…!!"

Claire lại im lặng.

Đúng vậy. Chẳng cần phải đếm từng người một.

Thậm chí đếm số người tỏ ý thiện chí với tôi có khi còn nhanh hơn.

Tôi bồi thêm một cú chốt hạ.

"Và lý do tôi khẳng định Camilla không phải là chủ mưu không chỉ có thế."

"Còn cái gì nữa."

"Camilla thực tế rất chăm chỉ và được đánh giá tốt giữa các hầu gái. Nhưng cô ta đang phải gánh chịu một vấn đề cực lớn."

"…Ý anh là chuyện phải chật vật lo tiền thuốc men cho người mẹ đau ốm à?"

"Đúng."

Thực ra tôi không biết rõ chuyện mẹ của Camilla. Dù thông tin đã được cung cấp từ các lựa chọn ở nhánh rẽ khác, nhưng nội dung cụ thể chỉ có thể biết được nếu đi theo nhánh đó, còn nếu mục đích là sinh tồn thì tôi không thể tìm ra đến mức đó được.

Tiền thuốc men cho người mẹ đau ốm sao.

Lại có thêm một thông tin rồi.

Có lẽ dùng cái này để kết thúc là được.

"Người hầu gái bị giam vào phòng biệt giam vì nghi ngờ do tôi, sau khi được thả đã quay trở lại làm hầu gái riêng của tôi. Thế nhưng, nếu cô cứ gây áp lực như thế thì ngay cả người hầu gái hiện tại cũng sẽ biến mất thôi. Nếu chuyện đó xảy ra, bữa ăn bình thường hôm nay tôi được ăn, có thể sẽ lại biến thành bữa ăn đầy muối như cũ đấy."

Hôm nay Camilla đã mang đến một bữa ăn bình thường. Nếu Camilla là thủ phạm như cô nói, tại sao hôm nay thức ăn lại không có muối?

Khi tôi vặn lại theo kiểu bắt cô ta giải thích điều đó, Claire dường như bị sốc, im lặng hồi lâu.

Vì có lẽ cô ta không ngờ hành động của mình nhằm xác định và bắt giữ thủ phạm lại đang đẩy Karsein vào đường cùng.

Dù chứa đựng lời nói dối, nhưng có vẻ tôi đã lừa được cô ta.

"Claire."

Khi tôi gọi tên để thúc giục câu trả lời, Claire nhăn mặt hét lên.

"Ái chà, được rồi! Không nói gì nữa là được chứ gì!"

"Nhắc lại lần nữa, khả năng Camilla là chủ mưu rất thấp."

"Biết rồi! Thế nên uống quách cái thứ đó rồi cút đi! Đồ ngu ngốc này!"

Tôi đã quá quen với phản ứng của những kẻ có tính khí nóng nảy như thế này rồi. Nếu không có bước chuẩn bị đầy đủ, có lẽ cô ta đã tát tôi và bảo tôi đừng nói nhảm rồi.

Thế nhưng lúc này, cô ta vẫn đang lắng nghe đến cùng những gì tôi nói.

Vì vậy, giờ đến lượt tôi thực hiện yêu cầu của cô ta. Khi đối phó với kiểu người như thế này, "có qua có lại" là tốt nhất.

-Ực.

Dù đúng là tôi đã nhận lấy nước mật ong uống như lời Claire, nhưng vì lựa chọn số 3 đã được chọn nên chỉ số thân mật sẽ không tăng. Tuy nhiên, tôi nghĩ đây cũng là một cuộc trao đổi khá ổn thỏa.

[Một ngụm nước mật ong ấm áp giúp vực dậy sức sống cho cơ thể.] [Trạng thái bất thường được phục hồi một phần.] Trong khi cửa sổ trạng thái thông báo hiệu quả của nước mật ong, ánh mắt có vẻ khó chịu của Claire dịu đi đôi chút.

"Này, uống cho hết đến giọt cuối cùng rồi mới được đi đấy nhé?"

"Cái gì?"

"Đó là lễ trưởng thành của tôi mà. Đừng có hòng lấy lý do đau ốm mà không đến đấy."

À. Là ý đó sao.

Vừa giải quyết xong chuyện cấp bách, tôi đang tính toán đủ đường để làm sao không phải đi dự lễ trưởng thành đó cơ mà.

'Mẹ kiếp. Biết thế đã không uống.'

Trong lòng chửi thầm rồi hối hận thì cũng đã muộn, tôi là người hiểu rõ điều đó nhất. Trò chơi này, một khi đã lỡ tay là không có đường lui.

Claire cằn nhằn với giọng điệu đầy vẻ khó chịu, rồi cứ thế lầm bầm bỏ ra khỏi nhà bếp trước.

Mái tóc màu hồng nhạt dần khuất khỏi tầm mắt tôi.

Ting! Một bảng trạng thái hiện ra trước mắt.

'Hửm?'

Tôi thoáng nghi ngờ thị giác của mình. Rõ ràng tôi đã chọn phương án thứ 3 mà?

"Chậc!"

Claire, người vừa đi ra ngoài vừa liếc mắt sang bên phải, tặc lưỡi rồi quay đầu lại. Nhưng tôi chẳng hề bận tâm đến chuyện đó nữa.

Dưới bảng trạng thái tự động hiện ra, xuất hiện một dòng thông báo rằng tôi đã đạt được kết quả vượt xa cả những lựa chọn đã đề ra.

Phần thưởng thì vẫn chưa được trao vì tôi chưa hoàn thành xong tập truyện này, nhưng...

▶Bạn đã nhận được sự thiện ý của Claire. ◀ ▶Bạn đã thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa lựa chọn. ◀ ▶Độ thân mật tăng lên! ◀ [Claire Bagrand] [▣□□□□□□□□□] [Chỉ số thân mật: 5%]

'Mình không ngờ lại có thể đạt được cả hai.'

Độ thân mật, thứ mà tôi đã định từ bỏ bằng cách tắt đi "Dead Trigger", vậy mà lại tăng lên.

'Chà. Xem như lần này mình gặp may đi. Không, hay là do mình đã xử lý tốt nhờ kinh nghiệm tương tự nhỉ? À, cũng có thể vì mình đã uống cốc nước mật ong đó, nên việc nhận lấy nó cũng là lý do khiến chỉ số tăng lên.'

Có rất nhiều suy đoán. Nhưng cái nào mới là đáp án đúng thì ngay cả tôi cũng không biết. Tình huống thế này, ngay cả trong game tôi cũng chưa từng trải qua.

'Dù sao thì bắt được cả hai con thỏ cũng là lợi thế rồi.'

Tiếng bước chân của Claire dần xa dần.

Thế nhưng, vì quá chú tâm vào bảng trạng thái, tôi đã hoàn toàn không nhận ra rằng thực chất có đến hai tiếng bước chân.