Chương 35: 34. Lễ hội hoa tuyết (5)

1-200 Xin nhắc lại một lần nữa, đây là một trò chơi RPG Maker.

Nó là một trò chơi được làm bằng công cụ cũ kỹ, sở hữu nền đồ họa điểm ảnh (pixel) gây nhức mắt, cùng cơ chế điều khiển cực kỳ bất tiện và gượng gạo.

Vì thế, mỗi khi trò chơi yêu cầu bạn thực hiện một trò chơi nhỏ (mini-game) trong đó, chín mươi chín phần trăm nó sẽ sở hữu độ khó điên rồ, nhưng nếu vượt qua được, phần thưởng mang lại lại vô cùng hậu hĩnh.

Trò chơi này cũng không ngoại lệ.

Bạn phải kiểm soát bốn thanh đo bao gồm cả lực đẩy để nâng quả bóng lên, đồng thời phải nhanh tay nhấp vào các thiết bị điều khiển không chỉ là tay cầm mà còn phải điều chỉnh lại các thanh đo lần nữa.

Vậy nên, ban đầu tôi đã định bỏ cuộc.

'Kích thước quả bóng chỉ bằng viên bi cỡ móng tay cái. Không thấy có góc cạnh, trọng lượng cũng chỉ bằng một viên bi nên nếu điều chỉnh lực và góc độ chuẩn xác là được đúng không? Còn những chỗ dễ rơi... chỉ cần dùng nút bấm để đóng lại là giải quyết xong.'

Đối mặt với trò chơi ở thực tại, tôi có thể phân tích nó mà không gặp chút khó khăn nào.

Đây vốn là bản mở rộng của trò chơi tôi từng biết, chỉ có điều nó giấu đi một vài yếu tố phức tạp hơn, nhưng dù không có thanh đo, chỉ cần điều khiển bằng tay là đủ để giải quyết.

"Ngài đã chuẩn bị xong chưa ạ?"

"Được rồi. Bắt đầu ngay đi."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì."

Nhìn tôi đã sẵn sàng, gã đàn ông thả viên bi xuống dưới mặt bàn.

Viên bi rơi xuống phát ra tiếng lộc cộc, ngay lập tức đập vào thanh nối với tay cầm rồi nảy sang bên phải.

"Ồ, bảo là trúng cái đó được 25 điểm phải không?"

"Cái này là 35 điểm đấy."

"Ơ, lại được cộng thêm 20 điểm rồi!"

Điểm số dần dần được tích lũy trên máy tính ma lực.

Thế rồi, quả bóng lăn vào khoảng trống có thể rơi xuống dưới.

"Trời đất. Hóa ra cái đó dùng để làm vậy sao?"

Tôi nhấn vào những nút bấm được bố trí đúng nơi đúng chỗ để chặn khoảng trống, hoặc điều chỉnh tốc độ tức thời để bóng nảy lên, tạo ra cơ hội vượt qua vùng nguy hiểm, nhờ đó quả bóng bền bỉ sống sót.

Điều kiện để nhận quà có hai.

Thứ nhất là phải đạt đủ số điểm mục tiêu đã nhập vào máy tính ma lực.

Thứ hai là phải dùng quả bóng va chạm vào vật phẩm mục tiêu sau khi đã đạt được số điểm đó.

Phải thỏa mãn cả hai điều này.

Chẳng mấy chốc, số điểm mục tiêu đã sớm bị bỏ lại phía sau. Nhìn số điểm kiếm được nhờ sự bền bỉ, có vẻ như không có món nào là không lấy được.

Thế nhưng.

'Chết tiệt.'

Do các phần thưởng cao cấp nằm ở những vị trí quá khó để va chạm, nên chỉ cần sơ sẩy một chút thôi không những mất sạch số điểm tích góp mà còn dẫn đến thất bại.

Tôi đã cố gắng tập trung hết sức, nhưng do lực cản tăng dần theo điểm số nên rất khó để giữ đúng góc độ mong muốn.

Đôi tay ngày càng bận rộn không thể theo kịp sự tính toán của bộ não.

Trước áp lực của lực cản đang siết chặt dần, tôi đã coi đây là cơ hội cuối cùng.

Kết quả là, tôi buộc phải chấp nhận một kết quả không như ý.

"Chà, ngài thật sự rất tuyệt vời. Đây là đoản đao của Turhen, thợ rèn của vương quốc Wederos – phần thưởng hạng 1. Mời ngài nhận lấy."

Gã đàn ông thốt lên đầy cảm thán rồi đưa thanh kiếm ra.

Thế nhưng.

▶Nhiệm vụ khẩn cấp! ◀ ▶Cơ hội duy nhất! Hãy hoàn thành trò chơi và mang gấu bông đến cho Flora! ◀

'Cái này, tiếc thật đấy.'

Độ thân mật của Flora thuộc dạng khó tăng nhất.

Con bé vốn dĩ rất ghét Karsein, và dù cho có chứng minh được sự trong sạch, thì Flora với tính cách vẫn chưa bỏ được thói trẻ con, sẽ không bao giờ nghĩ đó là lỗi của mình.

Vì vậy, tôi phải tăng độ thân mật lên dù chỉ một chút... Trong lúc đang nghĩ xem có cách nào không, tôi đã hỏi gã đàn ông.

"Ông có thể đổi cái này lấy phần thưởng khác được không?"

"Dạ?"

"Karsein. Em đang nói cái gì vậy? Đó không phải là thanh kiếm bình thường đâu."

"Thợ rèn của vương quốc Wederos giờ không còn gặp được nữa đâu. Đó là món đồ giới hạn cực kỳ hiếm đấy."

Hai người chị kinh ngạc trước việc tôi từ chối thanh đoản đao từ thời vương quốc Wederos – thứ đã biến mất trên bản đồ – để đòi hỏi món khác.

Tuy nhiên, người thương nhân có lẽ nghĩ rằng có thể đó không phải món đồ tôi muốn, nên đã hỏi lại ý kiến tôi.

"Không biết, ngài muốn thứ nào ạ."

"Cái đó."

Tôi dứt khoát chỉ tay vào một vật.

"Hả?!"

"... Karsein?"

"Khách hàng...?"

Từ lúc đó, người thương nhân cũng nhìn tôi như một kẻ điên với khuôn mặt ngơ ngác.

"Không được sao?"

"Việc nhận phần thưởng thấp hơn thì có thể ạ... nhưng ngài thực sự ổn chứ?"

"Ừ. Đưa cái đó cho tôi."

Thứ tôi chỉ vào là con gấu bông.

Con gấu bông mà Flora đã nhìn theo với vẻ đầy lưu luyến.

Thanh kiếm giới hạn hiếm có? Thì sao chứ.

Dù có là vương quốc Wederos hay cái gì đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng biết gì cả.

Thứ tôi cần lúc này chỉ là độ thân mật mà thôi.

Gã đàn ông dường như nhận ra tôi nghiêm túc, nên với một nụ cười mỏng, gã thu thanh đoản đao lại.

Rồi gã đưa con gấu bông lớn mà Flora hằng khao khát cho con bé.

"Oa-."

Flora reo lên đầy phấn khích khi con gấu bông lớn nằm gọn trong lòng.

Và đối với tôi.

"Tấm lòng nghĩ cho em gái của ngài thật đẹp đẽ. Thiếu gia."

-Ting!

▶Ngài đã hoàn thành nhiệm vụ khẩn cấp! ◀ ▶Độ thân mật của các thành viên trong gia đình tăng lên, sự công nhận của công tước đối với ngài tăng mạnh! ◀ ▶Cấp độ công nhận tăng lên mức danh tiếng! ◀ ■Phần thưởng [Chỉ số độ thân mật tăng: 3%] [Thời gian giới hạn của vùng nguy hiểm tăng từ 3 giây lên 30 giây.] [Độ nguy hiểm của một phần vùng cấm được gỡ bỏ, giảm nhẹ thành vùng cảnh báo.] ▶Trạng thái độ thân mật hiện tại của gia đình [Arina: 15%] [Claire: 25%] [Flora: 6%] [Isabella: 43%] Phần thưởng thu về rất đáng kể.

Đó là kết quả của việc từ bỏ phần thưởng hạng 1 để đổi lấy phần thưởng hạng 5.

'Nghĩ cho em gái cái gì chứ.'

Chẳng qua là vì muốn sống sót nên mới lấy thôi.

Làm gì có chuyện mọi người cùng đến phố lễ hội chỉ để chơi đúng một trò.

Sau đó, phủ Công tước Bagrand vẫn tiếp tục đắm mình trong bầu không khí lễ hội.

Tất nhiên, nếu có điều gì thay đổi so với vài tiếng trước, thì đó là ánh nhìn dành cho Karsein đã khác đi rất nhiều.

Nhưng anh ta lại chẳng thấy vui vẻ gì vì điều đó.

Sau khi đưa gấu bông cho Flora, Karsein bắt đầu âm thầm rút lui.

Mọi người đều nghĩ chắc là vậy thôi.

Có thể hiểu được.

Gia đình nghĩ rằng vì đã mệt mỏi với trò chơi đó nên anh không tham gia nữa.

Karsein đứng tách ra phía sau một mình, quan sát gia đình mình.

Claire là người phát hiện ra điều đó đầu tiên.

'Từ nãy đến giờ cứ tách ra mãi thế nhỉ...'

Dù nghĩ là vậy, nhưng vì đây là lễ hội của gia đình nên cô hy vọng anh có thể tận hưởng nhiều hơn.

Tuy nhiên, việc anh đứng tách ra như thế này lại trở thành cơ hội đối với Claire.

-Lần tới hãy thử nói một lời xin lỗi vì đã nghi ngờ cậu ấy xem. Nếu cứ thế này, em sẽ thực sự xa cách với Karsein đấy.

Đó là vì lời khuyên của Arsin bất chợt hiện về.

'Nếu là bây giờ, liệu mình có thể nói lời đó với Karsein không nhỉ.'

Vì chuyện ở hội trường nơi cô đã vô cớ nghi ngờ anh, nên thực tế cô vẫn chưa có cuộc trò chuyện nào đáng kể với Karsein.

So với việc Arina vài lần hỏi xem cái này thế nào, thì Claire lại chẳng thể thốt ra lời nào.

Nếu là bình thường, chắc chắn cô đã xoa đầu khen ngợi anh vì đã biết nghĩ đến Flora. Dù không phải vậy thì ít nhất cũng đã có thể trò chuyện vài câu với Karsein rồi.

Vì chuyện đã nghi ngờ anh chỉ mới vài tiếng trước cứ liên tục hiện về, nên sự gượng gạo này không dễ gì tan biến.

Vậy nên, đây chính là cơ hội.

"Hừm hừm! Karsein."

Claire lấy tay che miệng, hắng giọng rồi tiến lại gần Karsein.

"Cái đó... dạo này em thay đổi nhiều thật đấy nhỉ?"

"Cái gì?"

"Biết nhường nhịn em út này. Rồi cả... ừ, đúng rồi. Còn biết nhường nhịn nữa..."

Karsein đang ghi chép gì đó, nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.

Mặc dù vậy, có vẻ Karsein cũng đoán được ý của cô nên đã đính chính lại những lời nghe có vẻ khó hiểu đó.

"Ý chị là chuyện nhường trò chơi cho Flora với chuyện bốc gấu bông cho em ấy hả?"

"Hả? À, ừ. Chuyện đó đấy. Ừ."

Hiểu rằng cô đang khen ngợi sự quan tâm dành cho em út, Karsein phản ứng đầy hờ hững.

"Tôi không có thay đổi gì cả. Chỉ là trả nợ cho việc đã làm sai thôi."

"Làm sai gì cơ?"

"Vì đã làm Flora khó chịu trong xe ngựa. Nên tôi đền bù lại thôi. Vậy nên đừng có hiểu lầm."

"Đền bù ư... rốt cuộc là hai đứa đã trò chuyện gì trong xe ngựa thế."

Như thể chẳng hề bận tâm, Karsein lật sang trang tiếp theo.

"Vì tôi sai. Nên chị cứ bỏ qua đi."

Không biết cuộc trò chuyện đó đã diễn ra thế nào.

Thế nhưng, Claire biết mình không nên tin lời này một cách mù quáng. Cô không được phép kết luận rằng đây thực sự là lỗi của Karsein.

Sau khi xuống xe, Flora đã cảnh giác với Karsein.

Lúc nhận được gấu bông thì con bé lại cười rạng rỡ.

'Chắc chỉ là tranh cãi chút ít thôi.'

Hoặc có thể, Karsein giờ đã trưởng thành hơn nên đã nhận lấy sự nhõng nhẽo của em út.

"Chỉ đến để nói chuyện đó thôi à?"

"Hả? À, không."

Claire, người đang nhìn Karsein đầy tự hào với ánh mắt dịu dàng hơn, giật mình khi bất ngờ nhận được câu hỏi.

"Vậy chị đến vì chuyện gì?"

"Chuyện là..."

Trước câu hỏi liên tiếp của người em trai, Claire căng thẳng tột độ.

Cảm giác như có thứ gì đó nghẹn lại ở cổ họng, chặn ngang lời nói.

Rằng cô xin lỗi vì chuyện đã xảy ra ở hội trường.

Rằng cô xin lỗi vì đã nghi ngờ anh ngay từ đầu.

Đáng lẽ phải nói như vậy, nhưng cô không thể thốt ra lời đó.

Cuối cùng, một lời khác đã thốt ra khỏi miệng.

"Em, em có muốn món gì không?"

"Đang yên đang lành nói gì vậy?"

"Thì vì trong lễ hội này, em chẳng ăn uống gì, cũng chẳng thấy đòi mua gì cả nên chị mới hỏi."

Tuy là lời khác thốt ra, nhưng chủ đề chuyển sang cũng khá hợp lý.

Thực tế, cô cũng không biết Karsein muốn gì.

Hồi sinh nhật cũng vậy, phải biết anh muốn gì thì mới tặng quà được.

Hơn nữa, cô cảm thấy nếu có quà đi kèm, nỗi lòng hối lỗi sẽ dễ truyền đạt hơn là chỉ nói bằng lời như hiện tại.

Đây là cơ hội có hai, ba lớp ý nghĩa.

"Muốn gì cũng được. Đây là tiền riêng của chị, không phải tiền của mẹ đâu."

Cô có thể trả nợ mọi thứ.

Cả quà sinh nhật.

Cả lỗi lầm ngày hôm nay.

Không. Có lẽ là cả những hiềm khích đã tích tụ từ trước đến nay nữa.

Đứng thẳng người, Claire chờ đợi câu trả lời của Karsein.

Thế nhưng.

"Không cần."

Karsein dứt khoát từ chối bàn tay của Claire một lần nữa.

"Có vẻ không phải tôi là người thay đổi đâu. Bình thường có quan tâm gì đâu, sao hôm nay lại thế này?"

Điểm yếu bị chỉ ra ngay lập tức.

Trước điều này, Claire đáp lại với chút lòng tự trọng bị tổn thương.

"Này. Chị là chị của em. Chị mua đồ cho em trai ở lễ hội thì có gì sai chứ."

"Vì chị đang làm những việc chưa từng làm đấy thôi. Ngược lại, hồi tôi làm việc giặt giũ là thứ mà tôi chưa từng làm, chị còn mắng tôi cơ mà, giờ thì sao chị lại không được làm chứ?"

"Không, cái đó là..."

Cô không còn lời nào để phản bác.

Vì nếu so với lúc cô quát anh rằng đang làm cái trò gì ở bến giặt, thì đây rõ ràng là sự tiêu chuẩn kép.

Nhưng điều đó, trái lại, càng khiến nỗi lòng bức bối của Claire trào dâng.

"Vì chị thấy có lỗi!"

Với khuôn mặt hơi đỏ lên, Claire nâng cao giọng.

Dù đã định để dành tâm ý lại sau một chút, nhưng giờ cô không còn cách nào khác ngoài việc kìm nén sự xấu hổ mà nói ra.

"Ở hội trường... chị xin lỗi vì đã nghi ngờ em! Với lại... chị cũng chưa tặng quà sinh nhật cho em nữa."

Lời đã nói ra thì không thể thu hồi.

Không quên lời của Arsin về việc hãy thử nói chuyện thẳng thắn, Claire cố gắng kìm hãm cái tính cách của mình lại.

"Cho nên… ừm, xin lỗi nhé, Karsein. Vì đã nghi ngờ cậu trước…"

Claire ngập ngừng nói lời xin lỗi vụng về, cô tránh ánh mắt của tôi và gãi đầu.

Cộp.

Cuốn sổ tay của tôi đóng sầm lại.

Nghe thấy tiếng động đó, Claire giật mình, cô quay đầu lại nhìn với vẻ dò xét.

Đằng xa, Arina đang bước tới.

"Để tôi suy nghĩ đã. Giờ thì, làm ơn để tôi yên một mình đi."

"…Sau này đừng có lôi chuyện đó ra để gây sự đấy nhé. Rõ chưa?"

"Biết rồi."

Claire quay trở về phía có Isabella và Flora với tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hai chị em họ lướt qua nhau sau khi trao đổi điều gì đó.

Arina nhìn tôi rồi lại nhìn Claire, cô ta cất lời:

"Lại có chuyện gì nữa thế, Karsein?"

Đó chính là khởi đầu cho một sự việc khác.

Tôi đã nghĩ điều này thật bất ngờ.

Rằng câu nói đó lại có thể thốt ra từ miệng của Claire.

Nếu phải chọn ra điều bất ngờ nhất mà tôi nghe được trong lễ hội tuyết rơi này, thì chắc chắn đó chính là lời xin lỗi vụng về của Claire vừa rồi.

Và có lẽ, nếu là một người khác, họ đã cảm thấy tâm trạng khá hơn đôi chút rồi tận hưởng phần còn lại của lễ hội.

Thế nhưng, tư tưởng "quả nhiên vẫn là vậy" cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

"Tôi không hiểu tại sao cậu cứ lủi thủi một mình trong lễ hội mà gia đình cùng nhau tham gia. Cậu không ăn gì như những người khác. Cũng chẳng quan tâm đến món đồ nào. Chẳng tận hưởng gì cả. Hỏi cậu có muốn cùng tham gia không thì chỉ nhận lại những lời từ chối lạnh lùng. Rốt cuộc vấn đề của cậu là cái gì?"

Trước lời chỉ trích của Arina, tôi khịt mũi.

"Thật lạ nhỉ. Rõ ràng tôi chẳng làm gì cả mà cứ như đang đối xử với tôi như một kẻ vừa gây ra chuyện tày đình vậy."

"Cậu đang muốn nói cái gì thế?"

"Tôi chỉ đang nói chuyện với Claire thôi, nhưng cô lại nói như thể tôi vừa làm điều gì sai trái vậy. Không đúng sao?"

Nhân cơ hội này, tôi có vài điều muốn nói.

Tôi chẳng việc gì phải nhịn cả.

"Bảo tôi tận hưởng lễ hội ư? Ở đây có cái gì để mà tận hưởng?"

"Karsein."

Hàng chân mày của Arina khẽ cau lại.

"Lễ hội của gia đình? Trong khi cô chỉ đang làm mỗi việc là canh chừng tôi, rồi bảo tôi tận hưởng nó sao?"

"…Cái gì?"

"Chẳng phải cô đang giám sát để xem tôi có gây chuyện gì ở đây không hay sao? Không đúng à?"

Tôi cười khẩy, thản nhiên đâm thẳng một nhát vào tim Arina.