Chương 67: 66. Cánh gãy (11)

1-200 Bãi luyện tập chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Giữa sự tĩnh lặng ấy, đám hiệp sĩ bắt đầu thầm nghĩ.

'Vừa nãy... hắn nói gì cơ?'

'Karsein gì cơ? Hôn phu?'

'Cái chiếc khăn tay mà Theo đang cầm là của hôn phu hắn á?'

Và rồi.

Tất cả đồng loạt bật cười lớn.

— Phụt ha ha ha ha!!

"Khụ, thiếu gia. Vừa nãy ngài bảo là hôn phu đúng không nhỉ?"

Ngay cả Theo Ramsteer cũng không nhịn nổi cười mà ôm lấy bụng mình.

Dù cho cổ của hắn ta vừa mới bị cắt rách và máu vẫn đang rỉ xuống.

"À. Xin lỗi nhé. Dù có muốn bịa chuyện đi chăng nữa thì cũng phải có mức độ thôi chứ. Cho dù chiếc khăn tay này có đắt tiền đến đâu đi nữa thì hôn phu cái gì chứ? Hôn phu cơ à?"

— Phụt ha ha ha ha!

Cảnh tượng đó lại trở thành một trò hề khiến đám hiệp sĩ ở bãi nước một lần nữa ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Cũng phải thôi, quả là một chuyện đáng cười.

Rằng cái tên Karsein Vagrant đó lại có thể có hôn phu ư.

Chẳng phải là chuyện hoang đường lắm sao.

Chắc chắn đó chỉ là một lời nói dối trơ trẽn.

"À, vâng. Gì chứ. Cũng có thể lắm chứ. Thiếu gia cũng là đàn ông mà, chắc chắn sẽ có người khiến ngài chú ý thôi. Đâu phải cứ nhất thiết là phải được con gái tặng, kiếm bằng con đường khác cũng được cơ mà."

Ví dụ như tống tiền, cướp đoạt.

Hoặc là dùng thân phận của Công tước Vagrant để đe dọa chẳng hạn.

"À. Dạo gần đây nghe nói cũng có không ít cuộc hôn nhân đũa lệch vượt qua cả ranh giới thân phận đấy nhỉ? Phải rồi. Biết đâu có một cô hầu gái nào đó lại có gu thích kiểu người như thiếu gia nên đã mê mẩn ngài ấy thì sao. Tất nhiên, nếu đó là hầu gái của gia tộc khác chứ không phải công tước gia, thì khả năng cao là ngay từ lần gặp đầu tiên rồi."

"Khư ha ha ha hắc!"

"Khuých khuých, cái thằng Theo này."

Đám hiệp sĩ xung quanh thừa biết Theo chuẩn bị nói gì nên bắt đầu hùa vào tung hứng.

"À à, đừng hiểu lầm nhé. Thế giới rộng lớn lắm, và gu về phái nữ cũng phong phú chán. Thiếu gia cũng hoàn toàn có thể hấp dẫn trong mắt ai đó cơ mà."

"Nói chuẩn đấy. Những cuộc hôn nhân vượt qua cả ranh giới thân phận vốn chỉ có trên sân khấu kịch nhưng thực tế vẫn thỉnh thoảng xuất hiện mà."

"Chà. Vụ bê bối giữa công tử nhà Vagrant và cô hầu gái sao. Nghe cũng có vẻ hợp lý phết nhỉ?"

Một tràng cười nữa lại vang lên rôm rả.

"Nhưng mà, nếu mang ra một chiếc khăn tay thế này thì hẳn phải là quý tộc cấp cao đấy chứ. Vậy mà ngài vẫn định khăng khăng là được hôn phu tặng đấy à?"

Theo nheo mắt nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay rồi cất giọng sắc bén hỏi.

"Ở Đế quốc Fesellos, chẳng có quý tộc nào là không biết con nuôi của nhà Vagrant là cái thá gì cả. Thế mà lại còn hôn phu cơ á? Rốt cuộc là người nào lại đem khăn tay ra tặng cho thiếu gia vậy? Ngay từ đầu, e là số người thèm nói chuyện với ngài ấy cũng đếm trên đầu ngón tay ấy chứ?"

Hắn ta bắt đầu lôi danh tiếng của Karsein ra để mỉa mai.

Rằng Karsein là một kẻ thế nào ở cái đế quốc này. Hắn bị đón nhận bằng ánh mắt gì.

Những định kiến chung đã lan truyền rộng rãi giữa giới quý tộc lần lượt được thốt ra.

"Thiếu gia cứ mở miệng ra là gọi hôn phu này nọ, nhưng chắc chẳng có vị tiểu thư nào chịu chấp nhận ngài đâu. À mà, nói đúng hơn là phải vơ đũa cả nắm tất cả phụ nữ luôn quá nhỉ? Ngay cả đám hầu gái trong công tước gia còn chẳng có ma nào thèm đem lòng ái mộ thiếu gia nữa là."

Theo vừa bồi thêm một câu vừa cười cợt giả lơi.

Đó vừa là một lời khẳng định trần trụi, vừa là một nhát dao chỉ trích vô cùng sắc bén.

Dù đúng là có thể nhận khăn tay từ hôn phu nếu đối phương là thường dân, nhưng chiếc khăn này nhìn qua cũng biết là đồ của quý tộc. Do đó, vị hôn phu từng tặng khăn tay nhất định phải là một tiểu thư quý tộc.

Thế nên, chuyện nói rằng chiếc khăn này được tặng bởi hôn phu hoàn toàn là lời nói dối.

Bởi vì ở cái đế quốc này, có thể coi như chẳng có người phụ nữ nào nhìn Karsein Vagrant dưới góc độ nam nữ rồi đem tặng khăn tay cho cậu cả.

"Xét đến đây thì cái luận điểm cho rằng đây là khăn tay nhận từ hôn phu vốn dĩ đã là một sự mâu thuẫn rồi. Nhưng mà, chưa hết đâu nhé! Thiếu gia."

Theo Ramsteer nhếch mép cười đểu giả, tuyên bố rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Ngay lập tức, đám hiệp sĩ xung quanh ùa lên bao vây Karsein lại.

"Tiểu thư Arina từng căn dặn rằng, bất kể trong hoàn cảnh nào nếu thiếu gia Karsein dám gây thương tích cho người khác thì phải lập tức tịch thu kiếm và tống cổ khỏi bãi luyện tập. Điều này cũng nằm trong lệnh cấm của thiếu gia đấy."

Theo thong thả lấy ngón trỏ gõ gõ lên cổ mình rồi đáp.

Đám hiệp sĩ khác cũng hùa vào mỗi người một câu.

"Việc ngài dám chĩa kiếm vào cổ Theo đã cấu thành tội danh vi phạm nội quy của bãi luyện tập rồi."

"Dù ngài có cầm giấy phép của công tước phu nhân đến đây đi nữa thì tụi này cũng tuyệt đối không tài nào dung tha."

"Vì ngài không thể tiếp tục nhận sự chỉ dạy được nữa, nên bọn tôi hoàn toàn có quyền hợp pháp để đuổi cổ thiếu gia ra ngoài."

"Quả nhiên gieo nhân nào gặt quả nấy. Chẳng hiểu sao thiếu gia lúc nào cũng nhất quán như một thế không biết nữa."

Dù bọn chúng không dám cười ha hả ra mặt như ban nãy, nhưng trên gương mặt đã sớm hiện rõ vẻ hớn hở, đôi môi co giật vì cố kìm nén nụ cười khẩy cợt nhả.

"Ngài đừng có oán trách quá nhé. Tất cả những chuyện này đều là do thiếu gia tự chuốc lấy cả thôi."

Theo gạt thanh kiếm ra giữa đám hiệp sĩ và để lại câu nói từ biệt cuối cùng.

Thế nhưng, thay vì dùng kiếm, một cú đá thẳng thừng giáng thẳng vào bụng hắn ta.

"Ặc!"

— Vút!

Mũi kiếm lại một lần nữa được chĩa sát vào cổ Theo Ramsteer đang ngã ngổng bẹp dí dưới đất.

"Nói xong hết chưa?"

"Khụ! Hành động này của ngài, không thấy là đã vượt quá giới hạn rồi sao?!"

"Kẻ vượt quá giới hạn là tụi mày mới đúng. Tụi mày đã sỉ nhục tao, đồng thời cũng sỉ nhục cả hôn phu của tao. Đã có bằng chứng rành rành ra đấy mà đến cả mặt mũi thế này cũng không nhận ra nổi hay sao. Hay là... lũ tụi mày bị mù tập thể cả rồi?"

"M... Mày vừa nói cái gì cơ hả?!" Theo nghiến chặt hàm răng lại.

"Bằng chứng ở đâu ra hả! Cái khăn tay đó thì...!"

"Tốt nhất là mày nên nhìn cho thật kỹ chiếc khăn tay đó đi, Theo Ramsteer."

"Khăn tay...?"

Khoảnh khắc đó, đồng tử của Theo chao đảo kịch liệt.

"Mà chắc tụi mày cũng chẳng nhìn rõ được đâu nhỉ. Thói quen thêu gia huy của gia tộc mình lên khăn tay dạo này cũng mai một nhiều rồi cơ mà."

"Gia huy?"

"Cái quái gì thế kia? Không phải chỉ là một chiếc khăn tay đắt tiền thôi sao?"

Không. Hoàn toàn không phải.

Cái gia huy này là...

'Chẳng phải là gia huy của Hầu tước Theresia sao...!'

Chuyện này là vô lý.

Làm gì có chuyện đó được.

Rõ ràng chỉ là một lời bịa đặt lộ liễu cơ mà.

Hắn từng nghĩ mình có thể thao túng tình thế theo ý muốn.

Thế nhưng, thứ này thì không tài nào bẻ cong được nữa.

Sắc mặt của Theo tái mét đi trong chớp mắt.

"Ở đằng kia, có chuyện gì thế hả!"

Các cao thủ hiệp sĩ đã kéo đến khu vực vòi nước.

Theo trí nhớ của Karsein, hiện tại chưa đến thời gian mà các hiệp sĩ thường lui tới đây.

Tuy nhiên, cậu cũng lờ mờ hiểu được lý do tại sao bọn họ lại xuất hiện sớm thế này.

Từ đằng xa lon ton chạy tới, một cô bé lú đầu ra thập thò rồi nép chặt sau lưng đám người lớn.

Chắc chắn là do con nhóc đó chạy đi mách lẻo rồi.

"K... Không có chuyện gì lớn đâu ạ!"

Mấy định dùng chiêu đó để trốn tội sao?

Mơ đi cưng.

Lần này cậu đã xác định chơi khô máu đến cùng luôn rồi.

Karsein chẳng mảy quan tâm mà cất lời ra lệnh thẳng cho tên hiệp sĩ chính thức phụ trách buổi huấn luyện sáng nay.

"Ngài Carlton."

"...! Vâng. Thưa thiếu gia."

Hắn ta hoàn toàn khác biệt với đám lóc nhóc bát nháo kia. Là một hiệp sĩ chính thức đã lăn lộn lâu năm, hắn lập tức nhận ra giờ đây Karsein không gọi hắn với tư cách là một học viên, mà là với tư cách là một thành viên thuộc gia tộc Công tước Vagrant.

"Hãy tẩn cho mấy kẻ dám cả gan động chạm vào đồ đạc của ta một trận nhừ tử đến mức bay cả bụi mù lên ngay tại chỗ này cho ta."

Hắn sẽ nghĩ đây là một mệnh lệnh vô lý cho mà xem.

Bọn chúng chỉ vừa mới đặt chân đến đây.

Đừng nói là có chạm vào đồ của Karsein hay không, có khi tụi nó còn chẳng biết đấy có phải đồ của Karsein hay không nữa là.

Đám tay sai của Theo thầm cười nhạo Karsein trong bụng.

— Bốp!

"Ứcạ?!"

— Bốp! Bốp! Bốp hực!

Đám hiệp sĩ chính thức không hề thốt ra dù chỉ một lời phản bác mà lập tức lao vào tẩn cho bọn chúng một trận nhừ tử.

▶ Các hiệp sĩ chính thức đã tận mắt chứng kiến hành vi phạm tội của đám Theo! ◀ ▶ Đã thành công kích hoạt kết quả vượt trên mức giới hạn lựa chọn. ◀ ▶ Luận điệu phản bác của đám Theo hoàn toàn bị vô hiệu hóa. ◀ Đánh đòn đau ra phết đấy chứ.

Vì bảng lựa chọn xuất hiện mục "đánh cho bay bụi" nên cậu mới chọn thử, hóa ra là tụi nó bị đánh đến mức bay bụi thật.

Bọn họ không nương tay dùng cả tay lẫn chân để trút giận, vài tên bị vỏ kiếm nện trúng giờ đã sưng húp cả hai mắt tím bầm.

Chắc trong đầu đám đó lúc này đang ngập tràn những dấu hỏi chấm to tướng.

Rốt cuộc là tại sao?

Tại sao tụi mình lại bị đánh thế này?

Vừa ôm đầu chịu đòn vừa nghĩ vậy trong đầu cho mà xem.

'Khác với tụi mày chỉ là lính mới hay học viên tập sự, mấy người đó là hiệp sĩ chính thức đấy.'

Điểm mù lớn nhất ở đây chính là sự kiện Lễ hội Hoa Tuyết.

Vào ngày hôm đó, các hiệp sĩ chính thức đã nhận lệnh từ Isabella để gấp rút xuất động, và chắc chắn sau khi tìm kiếm Karsein trở về, trong nội bộ đoàn hiệp sĩ đã có không ít lời ra tiếng vào bàn tán về chuyện này.

Hơn nữa, những món đồ nằm trong chiếc túi đó toàn bộ đều là vật phẩm từ Lễ hội Hoa Tuyết, thế nên chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa.

Bọn họ thừa biết rõ một điều: đám này không chỉ dám hỗn láo tự ý động chạm vào đồ của Karsein, mà còn cướp đoạt, đem đốt hoặc phá hoại chúng.

Do đó, với tư cách là những hiệp sĩ của gia tộc, họ có quyền trừng trị nghiêm khắc những kẻ dám bất kính với đồ đạc của chủ nhân.

Mệnh lệnh này hoàn toàn không có điểm gì sai sót cả.

"Dừng tay."

Khi bấy không gian bắt đầu ngập ngụa trong làn bụi mù mịt, câu ra lệnh vừa cất lên thì đám hiệp sĩ liền lập tức khựng lại. Phản bác ư? Hẳn là không dám nghĩ tới chuyện đó rồi.

'Quả nhiên. Dự đoán của mình đã chuẩn xác.'

Dù các hiệp sĩ chính thức có phần ác cảm với Karsein, nhưng họ chí ít vẫn là những kẻ trung thành với gia tộc nên tuyệt đối không làm quá giới hạn. Xét cho cùng, những tên nhận lệnh của Theo để gây sự với cậu hóa ra cũng chỉ toàn là đám tập sự, lính mới hay mấy kẻ mới chân ướt chân ráo vào đoàn.

Bản thân chuyện này đã có quá nhiều sự bất hợp lý.

Dẫu khoảng cách giữa hiệp sĩ chính thức và học viên tập sự trong đoàn lớn như vực thẳm đi nữa, Theo cũng chẳng đời nào thâu tóm nổi toàn bộ lực lượng cấp trên.

Nhớ lại xem, trước đây hễ muốn đuổi Karsein đi, hắn ta toàn chọn cách dùng mưu mẹo dơ bẩn hoặc tạo tình huống để giá họa chứ chẳng bao giờ trực tiếp nhờ cậy đến thế lực của các hiệp sĩ chính thức cả.

Và nhìn cảnh tượng vừa diễn ra ngay trước mắt này xem. Chỉ kéo được đám té riêu hạng bét dưới mức tập sự vào bè phái, lại hoàn toàn không thể sai khiến hay thao túng được các hiệp sĩ chính thức—điều đó càng củng cố thêm chắc chắn cho phỏng đoán của cậu.

Hắn ta cũng chẳng thể chạm tay tới nhóm cấp trên.

Tên đó chỉ có thể phỉnh phờ và lợi dụng những kẻ đứng dưới đáy tháp để cô lập Karsein mà thôi.

Đó cũng là giới hạn tối đa của hắn.

Thế nên hắn mới tìm mọi cách để leo lên vị trí hiệp sĩ chính thức bằng mọi giá.

Bởi vì không thể nhúng tay vào tầng lớp bên trên, hắn buộc phải kiểm soát toàn bộ tầng lớp bên dưới để tự dọn đường cho chính mình.

Và tất nhiên, vì thừa hiểu chừng đó vẫn chưa đủ để đạt được mục đích, hắn mới nhắm đến Emma.

Rồi cuối cùng là cố gắng thu hút sự chú ý của Flora nhằm thâu tóm toàn bộ đoàn hiệp sĩ này.

Bề ngoài thì dòng nước phía trên vẫn trong vắt, nhưng đám tôm tép ở tầng dưới lại quậy phá làm bùn cát tung tóe, khiến cả bãi luyện tập biến thành một vũng lầy đục ngầu vô phương cứu chữa.

Nếu mọi chuyện đã thế, cậu tội gì mà không chọn một phương án mạnh tay hơn cơ chứ.

"Carlton."

"Có thần."

"Với tư cách là Karsein Vagrant, ta ra lệnh cho ngươi. Hãy sa thải toàn bộ những kẻ đã dám cả gan sỉ nhục ta và hôn phu của ta khỏi gia tộc Vagrant. Hơn nữa..."

— Vút!

Cậu lại một lần nữa chĩa mũi kiếm về phía đám người đó rồi lạnh lùng tuyên bố.

"Từ giờ phút này, hãy tống cổ bọn chúng xuống mỏ đá Tulea, đồng thời gửi thông cáo chính thức lên Hoàng thất rằng đây là những tên tội phạm vĩnh viễn mất đi tư cách cầm kiếm và không bao giờ được phép bước chân ra ngoài xã hội nữa."

[5. Tuyên án hình phạt mức độ cao nhất: Đày toàn bộ xuống mỏ đá Tulea làm phu phen tù tội.]

"Đại nghịch bất đạo! Lời này là sao chứ!"

"Bọn ta mà bị tống xuống mỏ đá Tulea á! Chuyện này có điên rồ quá không hả!"

"Ngay cả việc sa thải bọn ta cũng hoàn toàn vô lý! Xin ngài hãy thu hồi mệnh lệnh!"

Đám người đó giãy nảy lên phản đối kịch liệt.

Bản thân hình thức sa thải đã đủ là một nhát giáng nặng nề rồi, thế mà cậu còn định ném thẳng bọn chúng vào mỏ đá Tulea—trại cải tạo giam giữ tội phạm lớn nhất Đế quốc, thì bảo sao chúng không hoảng loạn cho được.

"Câm mồm hết cho tao!"

"Còn không mau lôi cổ bọn chúng đi hả?!"

Mặc cho chúng có gào thét hay giãy giụa thế nào đi nữa, tội phạm thì chẳng có quyền lên tiếng.

Chúng bị những hiệp sĩ thực thụ—chứ không phải mấy tên lóc nhóc khoác áo qua loa—lôi đi không thương tiếc.

Tuy nhiên, dường như ngay cả các hiệp sĩ chính thức cũng cảm thấy hình phạt này quá mức nặng nề nên có chút sững người ngập ngừng.

Sau khi đám tội phạm bị kéo đi khuất, một hiệp sĩ bước lên trước rồi cúi đầu hành lễ.

Đó chính là Carlton, người vừa nãy được cậu gọi tên.

"Thưa thiếu gia. Bọn chúng quả thực có tội khi dám cả gan xâm phạm đồ đạc của chủ nhân, nhận trừng phạt là điều hiển nhiên. Thế nhưng, đày bọn chúng xuống mỏ đá Tulea có vẻ hơi quá tay so với mức độ phạm tội."

Carlton từ tốn cất lời với thái độ vô cùng cung kính.

"Mỏ đá Tulea là nhà tù giam giữ tội phạm quy mô lớn nhất Đế quốc. Đó là khu vực thuộc quyền sở hữu độc quyền của Hoàng thất, nơi một khi đã bước vào thì vĩnh viễn không có đường quay về. Chỉ vì tội danh cướp đoạt, trộm cắp và phỉ báng quý tộc mà lưu đày bọn chúng tới đó thì e là không thỏa đáng cho lắm."

"Ý ngươi là sao?"

"Chi bằng trước tiên cứ áp giải chúng xuống ngục tối của Công tước gia, cắt đứt toàn bộ đồ ăn thức uống cùng nhu yếu phẩm trong 90 ngày để hành hạ thể xác trong điều kiện tồi tệ nhất. Sau khi mãn hạn tù, chúng ta sẽ tước bỏ toàn bộ tư cách rồi tống cổ về quê quán. Thiếu gia thấy phương án này thế nào?"

Lập luận của Carlton, à không, ý kiến bổ sung của hắn là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Nếu chỉ xét trên bề nổi của sự việc thì cấu thành ba tội danh trên, hình phạt cao nhất cũng chỉ dừng lại ở mức sa thải và tước bỏ tước vị hiệp sĩ là cùng.

Nếu ra tay quá đà dẫn đến việc bọn chúng phản kháng dữ dội, người phải gánh chịu hậu quả tiếp theo chính là Karsein Vagrant.

Lỡ như tin tức này lan truyền rộng rãi trong giới quý tộc Đế quốc sau này, nó sẽ tạo ra những hiệu ứng phụ vô cùng tiêu cực.

Quả nhiên, hắn không phải là kẻ chỉ biết trung thành mù quáng với gia tộc bằng cái vỏ bọc bên ngoài. Chỉ là do hắn đã quản giáo đám lính mới không nghiêm mà thôi.

Thế nhưng, những chuyện đó rốt cuộc sao có thể qua mắt được cậu chứ.

[3. Thế nếu ta nói bọn chúng còn phạm phải những tội danh tày đình khác, đủ để cấu thành lý do đày ải xuống mỏ đá Tulea thì sao?]

"Thế nếu ta nói bọn chúng còn phạm phải những tội danh tày đình khác, đủ để cấu thành lý do đày ải xuống mỏ đá Tulea thì sao nào?"

"Ý ngài là... bọn chúng còn nhúng tay vào tội ác nào khác nữa sao?"

"Tất nhiên rồi."

Carlton thoáng giật mình hoảng hốt, quay sang ra hiệu bằng cằm hỏi các hiệp sĩ xung quanh xem có ai nắm được thông tin gì không.

Và hiển nhiên, chẳng một ai có thể mở miệng đáp lời.

Đúng lúc đó, một giọng nói bất chợt chen ngang vào cuộc trò chuyện.

"Cứ tiến hành theo ý cậu ấy đi. Dù sao đó cũng là mệnh lệnh của thiếu gia cơ mà."

"Phó đoàn trưởng Mark?"

"Cả Đoàn trưởng Radiel nữa ư?"

Giữa đám hiệp sĩ đang ngập tràn trong nghi hoặc, Đoàn trưởng và Phó đoàn trưởng đột ngột xuất hiện.

Nhìn biểu cảm của họ thì có vẻ như chẳng cần phải đặt câu hỏi "đã xảy ra chuyện gì" nữa rồi.

"Ta sẽ hỏi các ngươi một câu hỏi thế này."

"Nếu có ai đó yêu cầu các ngươi tường thuật lại toàn bộ sự việc diễn ra ở khu vực vòi nước này, các ngươi sẽ báo cáo lại như thế nào?"

Một hiệp sĩ giơ tay lên đáp.

"Chúng tôi sẽ báo cáo rằng Karsein thiếu gia bị đám hiệp sĩ tập sự do Theo Ramsteer cầm đầu cướp đoạt tài sản cá nhân, và ngài ấy đã rút kiếm để bảo vệ quyền lợi chính đáng của mình."

Những hiệp sĩ khác cũng đồng loạt gật đầu tán thành.

Đó là một bản báo cáo ngắn gọn, súc tích và cực kỳ dễ hiểu.

"Vậy hãy giả định thế này nhé. Giả sử cảnh tượng đó không lọt vào mắt các ngươi thì mọi chuyện sẽ đi đến đâu?"

"Ừm... Chắc là tôi cũng sẽ nghe lại từ miệng của mấy kẻ khác thôi ạ."

"Đúng vậy. Ngươi sẽ chỉ được nghe kể lại qua lời của kẻ khác, bởi vì ngươi không hề tận mắt chứng kiến. Thế thì, ai sẽ là kẻ mang nguồn tin đó đến tai các ngươi đầu tiên?"

"Chắc chắn là đám hiệp sĩ tập sự rồi. Đoàn hiệp sĩ chúng ta thường xuyên tiếp nhận báo cáo từ các tân binh cấp dưới mà."

Đến lúc này, các hiệp sĩ có mặt đều đồng loạt nghiêng đầu thắc mắc.

"Nghĩ lại thì... vừa nãy đám nhóc đó toàn bộ đều là..."

"Trông đều là lính tập sự với học viên mới cả."

"Không chỉ là "hình như đâu". Tất cả những kẻ dám cả gan động chạm vào đồ đạc của thiếu gia đều là tụi nó. Tuyệt đối không có một bóng dáng hiệp sĩ chính thức nào tham gia cả."

"Hơn nữa, ta nhớ là kể từ một thời điểm nào đó trước đây, quy trình báo cáo nội bộ giữa các hiệp sĩ chính thức cũng hoàn toàn biến mất."

"Thật khả nghi. Cứ như thể bọn chúng đang kết thành một bè phái ngầm để thao túng mọi thứ vậy."

Sắc mặt của các hiệp sĩ lập tức trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Cảm giác như họ vừa bỏ sót một chi tiết động trời nào đó.

"Dẫu đây chỉ là giả thiết, nhưng nếu người phát hiện ra chuyện đó không phải là chúng ta..."

Khi giả thiết ấy dần được hé lộ trên bề nổi.

Radiel cất lời.

"Đúng vậy. Đó chính là mấu chốt vấn đề."

"Đoàn trưởng...?"

"Chẳng phải đó là cách hoàn hảo nhất để bôi nhọ một kẻ vốn đã mang tiếng xấu, rồi biến hắn thành một tên kẻ dối trá trơ trẽn hay sao? Nhất là khi toàn bộ hệ thống thông tin liên lạc đều bị thâu tóm hoàn toàn bởi đám tập sự và lính mới."

"Chuyện đó... có thể xảy ra sao? Trừ phi trong đoàn có kẻ nhúng tay phản trắc..."

"Trong kho nhà kho cũ có nhét đống thứ này đây. Chắc là vì sợ bị phát hiện khi tiêu xài những món tiền vượt quá mức lương bổng hàng tháng nên bọn chúng mới phải cất giấu kỹ đến thế."

— Xoảng! Rào rào!

Như thể chờ đúng thời cơ, Radiel hất tung chiếc hộp trên tay xuống đất, đổ ào ra hàng loạt thứ.

"Vật chứng rành rành ra đó rồi. Trong hoàn cảnh đó, nếu có kẻ vung tiền bố thí cho đám tập sự một khoản bằng 30% tiền lương rồi ra lệnh cho chúng bóp méo nội dung báo cáo, thì với cái lũ coi trọng tiền tài hơn danh dự như tụi nó, việc nhận lời là chuyện quá đỗi hiển nhiên."

"Mấy... mấy chuyện khốn nạn thế này thực sự đã diễn ra ngay trong bãi luyện tập của chúng ta sao?"

"Vẫn chưa hết đâu."

"Gì cơ ạ?"

"Thế nếu những đồng tiền đó không phải xuất phát từ nội bộ, mà là do một thế lực bên ngoài thuê mướn thì sao hả?"

"..."

Sắc mặt của toàn bộ hiệp sĩ lập tức sầm xuống tối sầm.

Đó không phải là một nhúm tiền lẻ bình thường.

Bên trong chiếc hộp văng ra vô số tiền vàng cùng những món trang sức nạm đá quý có giá trị cực kỳ cao.

Thời gian gần đây, trong số đám hiệp sĩ tập sự và lính mới có không ít kẻ nổi tính tham lam vật chất. Thậm chí có đứa còn nghênh ngang khoe khoang rằng mình vừa vung tiền mua trang thiết bị mới đắt đỏ nhờ khoản tiền trên trời rơi xuống đó thôi.

Radiel bồi thêm nhát dao chí mạng.

"Chỉ cần thông đồng, bóp méo sự thật để che giấu tai mắt của tầng lớp cấp trên là mọi chuyện sẽ suôn sẻ ngay thôi. Thậm chí, việc dựng lên màn kịch vu oan giáng họa rằng có kẻ cả gan dùng kiếm chém trọng thương ta cũng nằm trong kế hoạch đó mà thôi."

"Đ... Đoàn trưởng!"

"Ý ngài chẳng lẽ là..."

Các hiệp sĩ tá hỏa kêu lên kinh hoàng.

Ánh mắt của tất cả vô thức đổ dồn về một phía.

"Ý ngài là Karsein thiếu gia..."

"Bị oan uổng từ đầu đến cuối sao?"

"Rằng người chém bị thương Đoàn trưởng Radiel thực chất không phải là thiếu gia ư?"

Những đôi mắt tràn ngập sự hoảng loạn bắt đầu láo liên nhìn nhau.

Giữa lúc vật chứng rành rành phơi bày trước mắt, họ không còn khoảng trống nào để mà nghi ngờ hay phủ nhận nữa.

Bọn họ đã tận mắt chứng kiến sự thù hằn cay độc mà đám tập sự nhắm vào Karsein.

Và tình tiết mua chuộc, thuê mướn bằng tiền tài cũng đã được phơi bày ra ánh sáng vô cùng rõ ràng.

"Kẻ chủ mưu... rốt cuộc là ai."

Carlton nuốt khan một ngụm nước bọt rồi cất giọng hỏi Radiel.

Là nạn nhân đồng thời cũng là nhân chứng trực tiếp của vụ án đó, chắc chắn cô là người nắm rõ chân tướng nhất.

Biết được kẻ thật sự đứng sau giật dây trong số ba người bọn họ là ai.

Đó là một khoảnh khắc vô cùng nghẹt thở.

Bất kể cái tên nào thốt ra từ đôi môi đó, các hiệp sĩ tuyệt đối sẽ không đời nào buông tha cho kẻ đó.

Thế nhưng, người có trái tim như muốn nhảy tung ra khỏi lồng ngực vào khoảnh khắc này lại không phải ai khác ngoài Flora.

Hai tay cô bé siết chặt lấy vạt áo, nín thở chờ đợi trong vô vọng.

Và cuối cùng, cái tên đó cũng được thốt ra từ miệng Radiel.

Thiếu nữ cảm thấy như toàn bộ không khí trong lồng ngực bị rút sạch, đôi chân nhũn ra và ngã quỵ xuống đất.

'Chỉ vì mình... ngây ngốc đi giúp đỡ Theo mà... Karsein lại phải chịu đựng...?'

Thứ gì đó bên trong lồng ngực cô bé vỡ vụn, nổ tung thành trăm mảnh.