Chương 37: 36. Chênh vênh tháp đá

1-200

"Mẹ ơi, nhìn xem! Tuyết kìa!"

"Đúng rồi. Hôm nay tuyết rơi đấy."

Ở một góc, hai mẹ con nhà thường dân đang tận hưởng lễ hội.

"Hừ hừ, còn ai muốn ném tuyết nữa không? Đám người ở đây đều gục cả rồi... Á!"

"Cảm giác bị úp sọt lúc đang lơ đễnh thế nào hả?"

"Này! Tại sao mày không ném chúng nó mà lại ném anh mày hả!"

"Trong việc phân định ngôi vương của khu phố này thì anh em cái gì. Ăn tiếp đi!"

Ở một góc khác, hai anh em đang mải mê ném tuyết.

Và.

"Đi đâu thế? Định đi chơi lễ hội à?"

Người chị cả hồi đó còn trẻ hơn bây giờ rất nhiều.

Chưa được tôi luyện bởi vẻ trưởng thành và sắc sảo như hiện tại. Cô gái tóc đỏ với nét ngây ngô, thậm chí còn chưa rũ bỏ được vẻ rụt rè, năm đó mới mười bảy tuổi.

Theo sau người chị cả cao lớn đó là một cậu bé, đôi mắt lấp lánh, lon ton chạy theo.

"Oa. Đây là lễ hội hoa tuyết sao...!"

Và cậu bé kém cô ba tuổi đang thu vào tầm mắt những cảnh tượng mà một đứa trẻ độ tuổi này khó lòng cưỡng lại.

Cảnh ném tuyết, những con phố ngập tràn món ăn ấm nóng, một mùa đông đầy sự dễ chịu, nơi này tràn ngập những điều kỳ thú, chính là sự huyền bí đối với cậu.

Hơn nữa, đối với Karsein—một đứa trẻ thực thụ, kẻ luôn bị nhốt trong dinh thự và cách ly khỏi các cuộc hội họp—thì cảm giác đó lại càng mãnh liệt hơn.

Thứ gì cũng thấy tuyệt cả.

Nếu thử làm gì đó với những bông tuyết rơi từ bầu trời kia thì sao nhỉ?

Cảm giác nghe thấy và thử những thứ vốn chưa từng thấy trên đường phố sẽ như thế nào?

Nếu giống như những đứa trẻ khác, mua thứ này thứ kia rồi tung tăng dạo phố thì sao nhỉ?

Với một Karsein đang trào dâng sự tò mò, chỉ riêng việc được ra phố thế này đã là một sự thỏa mãn lớn.

"Karsein."

"Ơ, vâng? Sao ạ?"

Karsein hỏi, đôi mắt lấp lánh vì muốn biết chị sẽ làm gì.

Và cậu kỳ vọng. Rằng từ miệng người chị cả, cậu sẽ được nghe điều gì đó.

"Lễ hội. Em nói muốn tận hưởng mà, đúng không?"

"D-dạ! Tất nhiên rồi!"

"Được, đây. Cứ tận hưởng thoải mái đi. Em muốn chơi thế nào thì chơi."

Arina lấy ra 300 Pesel từ ví rồi thả vào tay Karsein. Đó là tiền tiêu vặt.

Được cho tiền tiêu vặt, cậu bé hào hứng nhưng một mặt vẫn lo lắng.

"Hôm nay em bị mắng tơi bời... Chơi thế này thật sự ổn chứ ạ?"

Thế nhưng, ánh mắt của người chị dẫn cậu đi đã lạnh đi từ lúc nào.

"Ừ."

Lời ngắn ngủi đó là lời cuối cùng của Arina.

"Ya-hoo!"

Cậu bé vui sướng nhảy cẫng lên.

Chân cậu bé như chú lừa nhỏ lao ra đường phố tận hưởng sự tự do, không gì có thể trói buộc được nữa.

Cứ thế, từng bông tuyết rơi xuống.

Trong tay cậu bé bắt đầu xuất hiện từ những món ăn kỳ lạ đến đồ chơi và các trò giải trí.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, cậu dần mất hứng thú.

Dù là sự tự do giành được một cách khó khăn.

Dù là sự cho phép có kèm theo cả tiền bạc.

Hơn cả thế, dù đây có thể là cơ hội duy nhất.

"Chơi một mình... quả nhiên là chán ngắt."

Karsein hoàn toàn không thấy vui.

Bởi vì cậu chỉ có một mình.

Đúng lúc đó, một cảnh tượng trên phố lọt vào mắt cậu.

"Cái này, là quà tặng cho mẹ ạ!"

"Ôi chao. Cảm ơn con nhé."

Cậu thấy một đứa con trai tặng mẹ món quà thắng được từ trò chơi trên phố.

Đứa con gãi đầu đầy tiếc nuối nhìn người mẹ đang mỉm cười.

"Giá mà con thắng được thứ tốt hơn thì tốt biết mấy."

"Không sao đâu. Chỉ cần con trai quan tâm đến mẹ thế này thôi là mẹ đã hạnh phúc lắm rồi."

Cảnh tượng đó khiến cơ thể vốn đang chìm trong cô độc của Karsein lại bắt đầu cử động.

Món quà cho gia đình.

Quà tặng.

Và.

'Chị, em, cả mẹ nữa. Nếu mình tặng quà chắc họ sẽ thích nhỉ?'

Đó là sự quan tâm của gia đình.

'Đúng rồi. Chắc chắn họ sẽ thích. Nếu tặng họ thứ gì đó khó tìm, mình chắc chắn sẽ được khen ngợi!'

Karsein tự nhủ, phủi lớp tuyết dính trên mông đứng dậy.

Một lần nữa, tuyết bắt đầu rơi.

Dưới bầu trời xanh thẳm, những bông tuyết trắng như đang rực đỏ, rồi những ngọn đèn bắt đầu được thắp lên.

Trong tay Karsein chất đầy túi xách. Không biết cậu đã đi đâu làm gì, nhưng cậu đã thu thập được rất nhiều.

Thế nhưng, cậu bé đâu có biết.

Chiếc xe ngựa chở cậu đến đây nằm ở đâu trên con phố này.

Người duy nhất biết vị trí của xe ngựa chỉ có Arina, người đã đưa cậu đến đây.

"Ưm... Nếu mình đợi thì chắc chị Arina sẽ đến thôi nhỉ?"

Karsein đang lang thang bèn ngồi xuống một đống đá, hai chân đung đưa đầy hào hứng. Cậu đang mong chờ vẻ mặt ngạc nhiên của chị khi nhìn thấy những thứ này.

Trong thời gian đó, hãy xếp thử tháp đá xem sao.

Trong lúc xếp những viên đá phẳng lì này, Arina chắc chắn sẽ biết vị trí của cậu và tìm đến.

Tuy nhiên, tại chỗ đó, Karsein đã làm đổ tháp đá không biết bao nhiêu lần.

Xếp rồi lại xếp.

Cho dù vài tiếng đồng hồ trôi qua, Arina vẫn không đến.

Thay cho người chị đang chờ đợi, kẻ tìm đến lại là.

"U hú~ Nhìn này? Có vẻ là thiếu gia quý tộc nhỉ? Cầm cái gì mà nhiều thế kia?"

"Hí. Toàn là quà thắng cuộc à?"

"Ôi chết tiệt. Cái gì thế này. Thế thì toàn là đồ vô dụng à?"

"Không phải đâu. Mấy thứ này đem bán đều là tiền cả đấy."

Đó là những kẻ lưu manh to xác hơn cậu rất nhiều.

"Cái gì, cái đó là của tôi!"

"Này thiếu gia. Nếu không muốn bị đau thì đưa đây? Nhìn không thấy gia huy gì cả."

"Tại sao tôi phải đưa thứ mà tôi đã vất vả mới có được chứ?"

"Ôi chết tiệt. Đã bảo là câm mồm rồi đưa đây mà. Mày ngứa đòn à?"

"Khà khà. Đúng là mấy thằng nhóc như này bao giờ cũng có. Những tên ngu ngốc cứ tưởng mình có thể vểnh mặt lên đi lại giữa đêm khuya."

"Loại này phải cho ăn vài trận đòn mới được. Đó là liều thuốc đấy."

Cậu bé đã bị cướp sạch mọi thứ mình có.

Vì chống cự nên làn da non nớt bị tím bầm bởi những vết thương, những chỗ bị đánh thì sưng tấy đau nhức.

Cuối cùng, Karsein cũng được tìm thấy.

Mãi lâu sau khi tháp đá được dựng lên, một hiệp sĩ mới phát hiện ra tung tích của cậu tại nơi này.

"Karsein...! Rốt cuộc tại sao lại... Không. Không phải. Mau về nhà thôi. Con trai của ta. Nhé?"

Người mẹ mắc bệnh tâm thần kinh hãi.

Cảnh tượng của Karsein thê thảm đến mức không thể nhìn thẳng.

Đằng sau Isabella, Arina đang dõi theo Karsein với đôi mắt bàng hoàng.

Đến lúc đó, Karsein mới an tâm.

Vì thấy chị cả, cậu mới có thể lấy ra thứ mình đã giấu kỹ trong lòng.

"Cái này... quà cho chị Arina..."

Thứ mà cánh tay nhỏ bé chìa ra sau vai Isabella là chiếc cột tóc có đính hoa tuyết. Đó là món quà nhỏ dành cho người chị vốn thường hay buộc tóc đuôi ngựa.

Tầm nhìn nhấp nháy.

Tháp đá chênh vênh lúc đó vẫn đứng nguyên như cũ.

Dù mưa rơi, dù gió thổi, nó vẫn đứng đó như thể đang dõi theo điều gì đó đến cùng.

Sự kỳ vọng của Karsein khi dựng tháp đá này chắc hẳn cũng chẳng khác gì tôi.

Chính vì thế, tôi càng thêm tức giận.

"Karsein!"

Ngay phía sau.

Kẻ khiến tháp đá này được dựng lên đã xuất hiện.

-Ting!

Đó là một sai lầm.

Khi mẹ phát hiện ra Karsein không có ở đây, các hiệp sĩ trong gia tộc đã tỏa đi khắp nơi.

Arina cũng không thể ngồi yên. Cô lên ngựa và đi kiểm tra phía xe ngựa đầu tiên.

Tuy nhiên.

"Cái gì? Không có ai quay lại xe ngựa sao?"

"Đúng vậy, thưa tiểu thư."

Karsein đã không quay lại xe ngựa.

Vì đó là lời của Heron nên không thể sai được. Nghĩa là Karsein không hề kết thúc lễ hội rồi quay về. Điều đó khiến Arina nảy sinh nghi vấn.

'Vậy thì rốt cuộc là ở đâu...?'

Ngay cả lúc này, nỗi lo của Isabella dành cho Karsein chắc hẳn đang ngày càng đậm sâu. Arina quyết định nắm chặt dây cương và bắt đầu lao đi.

Kết quả của việc cưỡi ngựa tìm kiếm một hồi lâu.

Cô đã tìm thấy cậu bé đang nhìn chằm chằm vào một đống đá ở một gốc cây hẻo lánh.

'Cái kia, không lẽ?'

Sau khi nhìn thấy mái tóc dù trông có vẻ đen nhưng lại hơi ánh xanh, cô đã chắc chắn.

Arina lập tức xuống ngựa và gọi tên cậu.

"Karsein!"

Đúng là Karsein, người mà cô tìm mãi không thấy. Càng lại gần, cô càng nhận ra vóc dáng và trang phục của em trai mình không hề khác so với bộ đồ dùng trong lễ hội.

Lúc đó cô mới nhẹ nhõm.

Nếu cứ thế đưa Karsein về cho mẹ, bà ấy sẽ vơi bớt lo lắng và có thể tiếp tục tận hưởng lễ hội.

Tất nhiên, các hiệp sĩ của gia tộc sẽ phải được trả phí thỏa đáng vì đã vất vả, nhưng bản thân cô cũng có phần trách nhiệm.

Nếu ngay từ đầu nói về lệnh cấm túc thì Karsein đã chẳng khó chịu đến thế.

Lần này, cô đã không bỏ qua sự thật đó.

"Chị hiểu cảm giác khó chịu của em. Dù chị bảo hãy tận hưởng lễ hội, nhưng đúng là chị không tin tưởng em. Vì thế chị đã định làm một bài kiểm tra."

"Kiểm tra gì."

"Để xem em đã thay đổi bao nhiêu. Chị làm thế chỉ để kiểm tra điều đó thôi."

Arina vừa vuốt phần tóc bên thái dương ra sau vừa tiếp tục nói.

Vì Karsein có thể không tin, cô phải đưa ra căn cứ hợp lý.

Cuộc họp gia đình diễn ra trước lễ hội hoa tuyết.

Ngày sinh nhật bị lãng quên và món quà sinh nhật sơ sài vốn là nền tảng của cuộc họp đó.

Arina định dùng điều đó để thuyết phục Karsein.

Cô cũng dự định sẽ đề cập đến việc dỡ bỏ lệnh cấm túc khi theo dõi tình hình.

Thế nhưng, Karsein đang mài sẵn một lưỡi dao sắc bén.

"Vậy mấy năm trước, chuyện tôi thấy ở đây cũng là bài kiểm tra sao?"

"Cái đó... em đang nói gì thế?"

"Sao nào. Cái này chị cũng không nhớ sao? Giống như lúc lễ trưởng thành ấy?"

Khi Karsein quay người lại, nơi bị che khuất lọt vào tầm mắt của Arina.

"Chỗ này nè. Nơi mà chị đưa cho tôi—một đứa 14 tuổi—300 Pesel, bảo tôi đi chơi cho thỏa thích rồi bỏ mặc tôi ở lại."

"...!"

Đến lúc này, ký ức mới ùa về.

Tháp đá được xếp bởi vài viên đá phẳng.

Karsein với thân thể không còn chỗ nào lành lặn ngồi dưới đó.

Nơi này...

Chính là nơi khắc ghi quá khứ nhơ nhuốc mà Arina Bagrand năm 17 tuổi để lại.

"Ka, Karsein. Đó là... lúc đó..."

Arina không sao thốt nên lời.

Karsein nhìn Arina bằng ánh mắt lạnh lùng, một lần nữa đâm lưỡi dao vào cô.

"Chị từng nói là vì tôi gây chuyện quá nhiều nên mới thế phải không. Chà, lúc đó cũng thế thôi nhỉ. Đúng chứ?"

"Không phải! Karsein. Chị, lúc đó là...!"

"Chị định nói là chị không biết chuyện đó sẽ xảy ra sao?"

"...!"

Lời mà cô định nói đã tuôn ra từ miệng Karsein.

Đôi mắt xanh biếc nhắm chặt lại vì bối rối.

"Lúc đó chị cũng... quá trẻ. Vì quá trẻ nên chị đã không có sự phán đoán đúng đắn."

Dù cô lẩm bẩm như vậy để bào chữa và tránh ánh mắt của cậu, nhưng Karsein không để cô thoát mà giữ chặt lấy.

"Biện minh thì tốt, nhưng đừng có nói dối. Chẳng phải chị đuổi tôi ra khỏi công tước vì tôi hay gây chuyện đó sao? Vì chị muốn thấy tôi bị hành hạ đến tàn tạ."

"Dù chuyện khác chị không biết, nhưng chuyện này chị không hề nói dối! Chị cũng... không biết em sẽ gặp phải chuyện như thế trên đường phố...!"

Arina hét lên ngay lập tức rằng tuyệt đối không có ý định đó.

"Việc chị cảm thấy em là nỗi nhục của gia tộc mỗi khi thấy em gây chuyện là sự thật. Thế nhưng... chị chưa bao giờ muốn thấy em bị đánh đập rồi được đưa về trong bộ dạng thê thảm đó. Đây là thật lòng."

Dù Karsein có đáng ghét đến đâu, cô cũng chưa từng nghĩ cậu sẽ gặp chuyện như thế.

Dù cô từng nghĩ giá như cậu biến đi đâu đó thì tốt, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ tìm thấy cậu trong bộ dạng thế này trên đường phố.

Bây giờ cũng vậy, cảm xúc đó vẫn như cũ.

"... Đó là sai lầm của chị khi còn trẻ. Chuyện đó... chị thực sự xin lỗi. Chị đã..."

"Dẹp đi."

"Karsein..."

Dù đã cố gắng xin lỗi về hành vi mà bản thân trong quá khứ đã gây ra, nhưng Karsein đã lạnh lùng cắt ngang lời cô.

"Trong tình cảnh này mà bảo tôi hãy tận hưởng lễ hội vì lo cho mẹ sao? Nếu là cô, cô có làm được như thế không?"

"…"

"Phiền phức lắm, nên cứ để tôi ở một mình đi. Tôi sẽ không để xảy ra chuyện ngu ngốc như lần trước, để rồi bị đánh tơi tả rồi mới vác xác về công tước gia đâu."

─Thưa cậu chủ!

Trong lúc đó, các hiệp sĩ của gia tộc Vagrant lần lượt kéo đến. Thế nhưng, họ không thể đưa Karsein đi.

"Karsein… cậu ấy nói muốn ở một mình."

"Dạ? Nhưng mà…"

"Cứ để mặc cậu ấy đi. Đây là lỗi của ta. Ta sẽ chịu trách nhiệm giải thích cặn kẽ với mẹ."

Karsein lặng lẽ rời khỏi vòng vây của các hiệp sĩ.

Các hiệp sĩ không giấu nổi vẻ bối rối, nhưng vì Arina đã nhận trách nhiệm giải trình với Công tước phu nhân, họ đành ngơ ngác quay trở về vị trí cũ.

Sau khi đuổi các hiệp sĩ đi, Arina cứ đứng chôn chân tại chỗ, dõi theo hướng Karsein vừa rời đi hồi lâu.

Đúng lúc đó.

-Lộp bộp, cộc. Lạch cạch.

Tòa tháp đá đang được xếp chênh vênh bỗng đổ ập xuống.