Chương 33: 32. Lễ hội hoa tuyết (3)

1-200

"Mọi người ơi, cái tên khốn này đã dám đánh, hắn dám đánh tôi này mọi người ơi!!"

Tiếng gào thét thất thanh của gã béo lập tức thu hút trọn vẹn sự chú ý của toàn bộ sảnh tiệc.

Và ánh mắt của tất cả mọi người lúc này đều đồng loạt đổ dồn về phía Karsein.

"Trời đất quỷ thần ơi. Mũi của vị thiếu gia nhà Vitus đang chảy đầm đìa máu kìa...!"

"Đánh đến mức độ nào mà ra nông nỗi này cơ chứ... Tốt nhất là nên gọi ngự y đến ngay lập tức đi thôi."

"Nhìn cái mũi sưng đỏ tấy lên kìa! Rõ ràng là hành vi mang ác ý quá rõ ràng còn gì nữa?"

Những lời bàn tán xì xào cay độc lập tức rộ lên.

Bọn tiểu thư phe phẩy quạt che miệng phóng đại câu chuyện, khiến cho những lời dồn thổi lan truyền khắp ngóc ngách sảnh tiệc chỉ trong chớp mắt.

"Năm nay cứ ngỡ mọi chuyện sẽ yên ổn đôi chút, nào ngờ đâu... Quả nhiên vẫn chứng nào tật nấy, chẳng bao giờ làm người ta thất vọng được."

"Hạng ti tiện thì mãi mãi vẫn chỉ là hạng ti tiện mà thôi. Bản chất chẳng thể thay đổi được gì cả."

"Sao mà thứ rắc rối này cứ bám dai như đỉa đói thế không biết. Chậc, đúng là vô học."

"Đến nước này rồi thì có nên đưa thẳng tên hắn vào danh sách cấm tham gia vĩnh viễn luôn không hả trời?"

Bọn họ hằn học rít lên từng câu lạnh ngắt như băng, như thể có một kẻ bất trị vừa lẻn vào sảnh tiệc.

Những lời xì xào đó tự nhiên lọt vào tai Clare đang đứng gần đó, và như một thói quen cố hữu, cô sải từng bước chân kiêu kỳ hướng thẳng về phía lưng Karsein.

Lướt qua Karsein, Clare cúi xuống nhìn vị quý tộc đang ngồi bệt dưới đất khóc lóc, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh để cất lời hỏi.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy. Nói rằng Karsein đã đánh các người sao?"

Ngay lập tức, khóe mắt của ba tên kia liền húpm lại, bắt đầu diễn một màn kịch đẫm nước mắt vô cùng sống động.

"Hức hức, t-tụi tôi... chỉ ngỏ lời muốn mời hắn ta ra đây chơi cùng cho vui thôi mà."

"Đúng vậy đấy. Karsein cũng trạc tuổi tụi mình, thấy hắn cứ lủi thủi đứng chơ vơ một mình giữa đám người lớn nhàm chán nên tụi tôi mới rủ qua chơi chung..."

"Thế mà hắn ta chẳng nói chẳng rằng, đột nhiên quát tháo tụi tôi rồi ra tay đánh bạn tôi thế này đây!"

"..."

Hàm răng Clare nghiến lại ken két.

Giữa lúc đó, vị quý tộc bị chảy máu mũi bắt đầu mếu máo gào khóc to hơn, còn những kẻ xung quanh thì hả hê cười cợt nhìn vào kịch hay.

"Hức hức hu hu. Tôi đã làm gì sai cơ chứ sao lại đối xử với tôi như vậy."

"Ban đầu tụi tôi còn tốt bụng căn ngăn nữa cơ. Hỏi hắn sao cứ hở chút là thượng cẳng chân hạ cẳng tay, nếu không thích chơi cùng thì cứ từ chối đàng hoàng, sao lại cứ lao vào dùng vũ lực chứ."

"Tụi tôi đã cố gắng hết sức để can ngăn rồi đấy chứ... chỉ là lực bất tòng tâm quá thôi..."

Mới ngày đầu tiên xúng xính tham dự lễ hội, lại còn cất công chuẩn bị cả quà sinh nhật chu đáo thế mà giờ hỏng bét hết cả. Tất cả chỉ vì một hành vi ngang ngược này.

Cơn giận bốc lên ngùn ngụt đến đỉnh điểm, Clare lập tức quay phắt người lại trừng trừng nhìn chằm chằm vào Karsein.

Ánh mắt sắc lẹm như muốn phóng ra những tia la-de băng giá.

"Này. Mày điếc không nghe thấy lời chị mày nói à? Tao đã dặn là đừng có gây chuyện rắc rối cơ mà. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi một chút thôi là có thể thoải mái tận hưởng lễ hội rồi cơ mà. Thế mà mày vẫn chứng nào tật nấy giở cái trò này ra hả?"

Karsein vẫn điềm nhiên đối diện với Clare bằng một gương mặt vô cảm.

Hệt như mọi lần trước. Hoàn toàn không có lấy một phản ứng nào.

Thái độ đó càng làm Clare sôi máu hơn, cô vươn tay chộp phắt lấy cổ tay Karsein bóp chặt.

"Tao đúng là đồ ngu khi lại đi đặt kỳ vọng vào mày. Theo tao mau lên, đồ khốn này."

Bốp.

Thế nhưng, Karsein dứt khoát hất văng bàn tay đang nắm chặt cổ tay mình ra. Đồng thời cất giọng lạnh lùng.

"Mày lại thế rồi, cứ hở ra là chĩa mũi nhọn nghi kịch về phía tao trước tiên. Cuối cùng thì chẳng có gì thay đổi cả nhỉ?"

"Mày...!"

"Tao hoàn toàn không làm gì cả. Thích thì tao chứng minh cho mà xem."

Chẳng những không nao núng, cậu ta còn khoanh tay đứng thẳng người đầy ngạo nghễ đáp trả Clare.

[4. Chứng minh sự trong sạch của bản thân.] Lựa chọn đã được xác định.

Chỉ số thân mật của Clare đã vượt mốc 10%, thế nên trong phân cảnh này, cô ấy sẽ không còn vô điều kiện đổ mọi tội lỗi lên đầu tôi nữa.

Việc còn lại lúc này chỉ là tuần tự lựa chọn những đáp án chính xác.

Quá đỗi dễ dàng.

-Ting!

"Này cái cậu kia. Vừa nãy chính miệng cậu bảo bị tôi đánh cơ mà nhỉ?"

"Đúng thế đấy! Rõ ràng mày vừa lao vào hành hung tao còn gì!"

Gã kia tưởng nắm được thóp nên càng lúc càng lớn giọng tự đắc.

"Bọn tao có nguyên cả đám bạn bè chứng kiến tận mắt đây này, mày còn định chối cãi à? Tất cả mọi người ở đây đều thấy rành rành ra đấy nhé!"

"Vậy sao? Thế chắc là ba người các người định hội đồng đánh hội dã chiến tôi chứ gì?"

"Nói nhảm cái gì thế hả! Bọn tao, bọn tao chỉ đang cố can ngăn mày thôi mà!"

"Tụi tao làm gì có chuyện hùa vào đánh hội đồng!"

Cả ba tên giật mình thót tim phản ứng đồng thanh, nhưng chiêu này quá dễ để tôi bẻ lái. Dù sao thì phe bịa đặt dối trá cũng chính là bọn chúng cơ mà.

Tuy nhiên, có những ranh giới tuyệt đối không được phép bước qua.

"Đã khuyên can hết lời thế mà mày vẫn tọng đấm vào mặt cậu ta mấy phát liền còn gì! Hậu quả là vỡ cả mũi ra máu đấy thôi."

Game over rồi đấy.

Cái đồ ngu ngốc này.

Sột soạt. Sột soạt.

Hai chiếc găng tay mỏng màu trắng lồng trên ngón tay được tháo ra.

Và tôi giơ thẳng chúng ra trước mặt tất cả mọi người.

"Nếu thực sự ra tay đấm đá nhiều lần như lời các người cáo buộc, chắc chắn vết máu phải vấy bẩn lên chiếc găng tay này chứ. Vậy sao bề mặt chiếc găng tay hiện tại vẫn sạch sẽ tinh tươm thế này, mấy người giải thích xem nào?"

"Ơ, ơ kìa...?"

"C-cái đó là...!"

Để nhấn mạnh sức nặng của bằng chứng, tôi lập tức bồi thêm một câu thật dõng dạc.

"Các người có thể thắc mắc chiếc găng tay này liên quan gì đến vụ việc, nhưng có lẽ chính Clare là người hiểu rõ nhất về nó đấy."

"..."

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Clare.

Trông cô có vẻ chịu một cú sốc không nhỏ, đôi môi mím chặt lại thành một đường thẳng.

Đúng thế. Chính cậu là người hiểu rõ nhất cơ mà.

Từ thời điểm nào mà tôi đã mang cặp găng tay này trên tay.

Và tại sao nó lại trở thành bằng chứng then chốt không thể chối cãi.

"Xin hãy đưa ra câu trả lời đi nào, tiểu thư Clare."

"Nhị tiểu thư hãy đứng ra phân xử rõ trắng đen giúp mọi người đi ạ!"

Đám đông đang nín thở chờ đợi một câu phán quyết từ phía Clare.

Hoặc nói đúng hơn... có lẽ bọn chúng đang nóng lòng chờ đợi khoảnh khắc Karsein bị phán án tử hình.

Cuối cùng, đôi môi đang mím chặt cũng chịu hé mở.

Thế nhưng. Nội dung thốt ra hoàn toàn trái ngược với những gì bọn chúng khao khát được nghe.

"Chiếc găng tay này... là thứ mà Karsein đã đeo từ trước khi bước lên xe ngựa rời khỏi công tước gia rồi."

Toàn bộ sảnh tiệc chìm nghỉm trong sự kinh hoàng tột độ, ba kẻ thủ ác thực sự hoảng loạn vội vàng nhảy vào cãi cố.

"T-tụi tôi xin phép phản đối! Biêt đâu hắn đã tháo ra rồi mới đánh thì sao!"

"Lỡ như hắn vừa đeo vào lúc nãy thì sao chứ, làm sao mà tin được cơ chứ!"

"Hừ... Mấy người còn định già mồm cãi cùn đến bao giờ nữa hả?"

Đó quả là một lời ngụy biện xuất sắc nếu xét trong trường hợp đây chỉ là một đôi găng tay bình thường.

Nhưng tiếc thay, hành động đó chẳng khác nào tự sát thêm một lần nữa khi đối thủ của bọn chúng lại là Clare chứ không phải Arina hay Isabella.

"Nói dối cũng phải chọn văn cảnh hợp lý chứ. Mấy người nghĩ đang định qua mặt ai thế hả."

"C-Công chúa Clare? Ý ngài là sao..."

"Đây là loại găng tay chuyên dụng được yểm ma pháp nhằm triệt tiêu tĩnh điện. Do độ bền của nó vô cùng kém nên chỉ cần chịu một lực va đập nhẹ thôi là toàn bộ trận pháp bên trong sẽ lập tức vỡ vụn ngay lập tức. Mấy người nghĩ tôi không nhận ra được chi tiết đơn giản đó sao?!"

Đeo một thứ đồ thế này trên tay thì làm sao mà qua mắt được người khác cơ chứ.

Việc bị vạch trần suy cho cùng cũng chỉ là kết quả đã được định sẵn.

Quả thực là thế.

Chính Clare là người từng cằn nhằn chỉ trích tôi tại sao đi chơi hội lễ mà lại đi đeo một món đồ vướng víu thế này.

Tôi cố tình chọn cách xuất hiện để thu hút sự chú ý vào đôi găng tay, tận dụng đúng lời chê bai đó để tạo ra những nhân chứng sống xác thực rằng tôi thực sự đã mang nó suốt dọc đường.

Sử dụng găng tay trắng để chứng minh sự vắng mặt hoàn toàn của các vết máu, kết hợp với lời khai nhân chứng để dồn bọn bịp bọt vào đường cùng.

Và điểm mấu chốt chính là bản thân đôi găng tay này.

Đó là món trang bị chống tĩnh điện Weltn mà tôi đã chuẩn bị sẵn sàng bằng chiến thuật "retry" (tải lại màn chơi) nhằm vượt qua phân đoạn ngoại cảnh trong game. Nói một cách đơn giản, đây chính là vật phẩm đặc biệt được thiết kế để kích hoạt các lựa chọn bổ sung trước thềm Lễ hội Bông tuyết.

"K-Không thể nào..."

"Găng tay phóng điện Weltn cơ á..."

"Thứ đó tôi từng dùng qua nên tôi rõ nhất. Độ bền kém khủng khiếp, nếu thực sự dùng nó để đấm đá người khác thì thuật thức bên trong đã nổ tung từ đời nào rồi..."

"Thuật thức vẫn nguyên vẹn. Không một vết máu. Lại có cả nhân chứng xác thực. Quả nhiên... không thể chối cãi vào đâu được nữa rồi."

Bầu không khí trong sảnh tiệc đảo chiều với tốc độ chóng mặt.

Ba kẻ vừa nãy còn định giở trò lật lọng lập tức tái mặt tìm cách chuồn, nhưng...

"Kết quả đã rõ mười mươi. Đâu đâu, cận vệ đâu."

"Có thần!"

"Lập tức lôi cổ mấy kẻ dám cả gan quậy phá gây rối ở đây ra ngoài cho ta."

Một người phụ nữ nãy giờ vẫn đứng quan sát kịch hay với vẻ mặt đầy hứng thú lúc này mới cất bước tiến lên.

Tam hoàng tử của đế quốc. Arsien.

"Đồng thời gửi công văn thông báo thẳng trực tiếp về gia tộc của bọn chúng. Tội danh dám cả gan vu khống hãm hại con trai công tước Vagrant, đưa toàn bộ bọn chúng vào danh sách vĩnh viễn không bao giờ được phép bước chân đến đây nữa."

"Tuân lệnh!"

"X-Xin hãy từ từ đã ạ! Không phải vậy đâu, đây chỉ là sự hiểu lầm thôi!"

"Chúng thần biết sai rồi! Xin ngài đại xá giơ cao đánh khẽ cho một lần thôi ạ!"

"Mọi chuyện không phải như thế đâu! Xin ngài đừng bẩm báo chuyện này về gia tộc...!"

Ba tên thiếu gia quý tộc ngay lập tức bị lôi xề xệch ra ngoài trong tiếng kêu gào thảm thiết, âm thanh vừa vang lên được nửa chừng thì một tiếng "bốp" khô khốc vang lên, từ đó hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Arsien không tiếc lời châm chọc buông những câu tạt tai nhắm vào những kẻ vừa bị tống cổ đi.

"Đều là những kẻ chẳng rõ tên tuổi hay tước vị từ đâu chui ra, thế mà cũng tự xưng là quý tộc được sao, đúng là nực cười hết chỗ nói. Các người nghĩ có đúng vậy không?"

"Hả?"

"Đó chỉ là đôi lời cảm thán rút ra sau khi theo dõi màn kịch vừa rồi của ta thôi."

... Câu nói này, rõ ràng là đang nhắm thẳng vào tôi rồi đây mà.

Nở nụ cười hài lòng đầy ẩn ý xong, cô ta quay sang bước về phía Clare đang cúi gầm mặt từ nãy đến giờ.

"Ta biết là em có rất nhiều điều muốn nói với Clare. Nhưng ngặt một nỗi là ta đã hẹn trò chuyện riêng với cậu nhóc này trước rồi. Em không phiền nếu nhường lại một lát chứ?"

Thú thật là tôi cũng có chút ngạc nhiên.

Dù không phải là chưa từng chứng kiến phân đoạn này, nhưng thái độ khách sáo xin phép trước của Arsien thực sự cho thấy sự thay đổi lớn.

"Cứ tự nhiên đi ạ."

"Cảm ơn vì đã thấu hiểu nhé. Từ bây giờ, nếu có bất kỳ rắc rối nào phát sinh, ta đã ra lệnh sẵn cho lực lượng cận vệ hoàng gia trực tiếp tiếp nhận báo cáo. Cứ yên tâm nhé."

Hoàng nữ Arsien mỉm cười dịu dàng rồi nhẹ nhàng dẫn Clare rời đi.

▶Đã thành công đập tan âm mưu đe dọa từ giới quý tộc. ◀ ▶Vượt qua sự cố mà không để xảy ra bất kỳ hỗn loạn nào. Cốt truyện lễ hội tiếp tục tiến triển. ◀ ▶Đã kích hoạt thành công kết quả vượt trội hơn mức lựa chọn thông thường! ◀ ■Phần thưởng [Nhận được sự bảo hộ ngầm từ Arsien, lực lượng cận vệ được bố trí túc trực quanh sảnh tiệc. Sẽ không còn bất kỳ thế lực quý tộc nào dám quấy rối bạn tại đây nữa.] [Độ thân mật với Clare tăng lên.] [17% -> 21%] Một kết quả hoàn toàn mỹ mãn.

Nhưng mà.

[Độ thân mật với Arsien tăng lên.] [Chỉ số thân mật hiện tại: 3%]

'... Từ khi nào mà chỉ số này lại tự động nhảy thế nhỉ?'

Trông có vẻ không giống cốt truyện gốc cho lắm.

Chắc là nhờ món găng tay đã mua sẵn giúp tôi giải quyết gọn gàng tình huống hiểm nghèo này một cách hoàn hảo đây mà.

Cho dù có quay ngược thời gian trở về năm ngoái, năm kia hay thậm chí là xa hơn nữa, cứ mỗi dịp Lễ hội Bông tuyết diễn ra là thể nào cũng sẽ có những vụ lùm xùm ồn ào nổ ra.

Hoặc là do Karsein lại thượng cẳng tay hạ cẳng chân với ai đó, hoặc là những màn chì chiết lăng mạ nhắm vào đám quý tộc. Thêm vào đó là những tiếng than vãn bị hãm hại oan ức, rắc rối cứ thế nối đuôi nhau không dứt.

'Và mỗi lần như thế, người đứng ra dẹp loạn bình ổn mọi chuyện luôn là Clare.'

Cảnh tượng đó vẫn hằn in rõ ràng trong tâm trí.

-Đây là lần thứ mấy mày bôi tro trát trấu vào danh dự của gia tộc rồi hả! Đúng là cái loại ngựa chứng bản chất chẳng bao giờ thay đổi được mà!

-Mẹ đã tốn bao nhiêu công sức thuê gia sư kèm cặp nghiêm khắc chỉ để mong mày học được chút phẩm giá của một quý tộc cơ mà. Cuối cùng thì đổ sông đổ bể hết thế này à?

-Tao đã khẩn khoản cầu xin mày đừng đi gây sự làm phiền người khác nữa, sao mày cứ cứng đầu không chịu nghe lời thế hả, rốt cuộc mày muốn tao phải làm sao đây!

Clare sau khi tát cho Karsein một cú đau điếng liền tống thẳng cậu ta vào phòng giam cách ly nghiêm ngặt.

Cô ấy luôn trút những giọt nước mắt bực dọc, ngồi than thở ấm ức bên trong phòng tiếp khách.

Và năm nay, sảnh tiệc một lần nữa lại náo loạn vì rắc rối quen thuộc.

Thế nhưng, khác với quá khứ, bầu không khí, dư luận và phản ứng của đám đông lần này đã xoay chuyển hoàn toàn 180 độ.

Đứng lặng im với cái đầu cúi gầm từ nãy đến giờ, Clare nghe Arsien lặp lại câu nói mà cô vẫn thường nghe vào mỗi năm.

"Ta đã bảo em từ trước rồi mà. Nên tập thói quen lắng nghe câu chuyện từ phía Karsein ít nhất một lần đi chứ."

Arcieen là người tường tận hơn ai hết. -> Arsien là người tường tận hơn ai hết.

Bản chất nham hiểm, thâm độc và những âm mưu bỉ ổ của tầng lớp quý tộc.

Những kẻ chưa quen thuộc với lề thói xã giao thượng lưu thường dễ trở thành mục tiêu bắt nạt cô lập, huống chi Karsein lại chẳng phải thường dân mà là một kẻ bị gán mác ti tiện, chắc chắn những cay đắng mà cậu phải chịu đựng trong bóng tối còn tồi tệ hơn gấp vạn lần.

Đó là lý do vì sao cô luôn cố gắng ngăn cản Clare mỗi lần nổi giận.

Nén lại sự bực dọc đối với thái độ ương bướng của Karsein để tự mình điều tra ngọn nguồn...

Nhưng người luôn đứng ra ngăn cản cô từ trước đến nay lại chính là người chị ruột thịt Clare.

'Hồi trước mình cũng từng thế. Hình như đợt cãi vã với mấy ông anh trai, mình cũng giận dỗi dai dẳng như thế suốt một thời gian dài.'

Nhìn tấm lưng còng xuống và đôi vai rũ rượi của Clare lúc này, bỗng dưng cô lại thấy phảng phất hình ảnh của chính mình trong quá khứ.

"Clare. Dù có muộn màng thì ngay lúc này, em cũng nên mau chóng đến gặp Karsein để—"

"Em... thực ra đây không phải là lần đầu tiên đâu."

"Hả?"

Câu trả lời bất ngờ ngắt ngang lời khuyên khiến Arsien ngạc nhiên nghiêng đầu.

Nếu là bình thường, những câu nói quen thuộc sẽ phải thốt lên như thế này: -Nếu em ấy chịu nói trước thì em đã chẳng hành xử như thế.

-Do nó gây sự quá nhiều lần chứ bộ! Khắp nơi đều quậy phá banh chành thế kia, bảo sao người ta không nghi ngờ cho được!

Những câu đại loại như việc nghi ngờ là điều hiển nhiên, lập luận mang tính quy nạp kết quả.

Thế nhưng lúc này đây.

"Hôm nay... Không, kể cả những ngày trước đó nữa, em đã liên tục trơ trẽn ôm nỗi nghi ngờ duy nhất nhắm vào Karsein."

Từ miệng người bạn thân của cô lúc này lại thốt ra một lời thừa nhận vô cùng thành khẩn.

Arsien trực giác nhận ra điều đó.

Rằng bên trong tâm kan Clare đã xuất hiện một sự biến đổi căn bản.

Và cô cần phải tiếp tục khai thác câu chuyện này đến cùng.

"Em đã nghi ngờ điều gì cơ chứ?"

"... Chuyện là có lần Karsein đột ngột đổ bệnh ngất xỉu vì cảm lạnh. Nhưng ngự y trong phủ đã nói rằng không chỉ đơn thuần là cảm lạnh, mà cơ thể cậu ta từ trước đó đã không thể tiêu hóa nổi thức ăn tử tế nào rồi."

"Ừ. Cứ nói tiếp đi."

"Cho nên... em đã cẩn thận dặn dò đầu bếp chuẩn bị thật nhiều món ăn thịnh soạn tẩm bổ... thế mà cậu ta lại không chịu ăn."

Clare siết chặt đôi bàn tay lại thành đấm.

"Lúc đó em còn bực bội mắng sao không chịu ăn, định bảo nếu không muốn ăn thì vứt quách đi cho rồi... thì ngự y mới bảo cơ thể cậu ta quá suy nhược nên không còn chút năng lượng tiêu hóa nào nữa. Cố ăn vào... chỉ càng nguy hiểm tính mạng hơn thôi."

"Thì ra là thế. Karsein đã phải trải qua chuyện như vậy sao..."

"Đ-Đương nhiên là sau đó em đã hốt hoảng bắt bếp nấu ngay cháo loãng mang qua rồi. Do chính tay em... bắt đầu bếp nấu đấy chứ."

Arsien mỉm cười thấu hiểu như thể chẳng cần phải nghe thêm lời ngụy biện nào nữa.

Đối với những bệnh nhân kiệt sức trầm trọng, tình trạng đó là điều hiển nhiên.

Ngự y trong hoàng cung tuy hiếm khi tiếp xúc với dân thường nhưng nếu đem câu hỏi này ra hỏi những người chuyên y tế bình dân, câu trả lời nhận được chắc chắn sẽ là thế.

-Nếu cơ thể không còn lấy chút năng lượng tiêu hóa nào thì bắt buộc phải cho ăn cháo loãng trước. Cố tẩm bổ đồ dầu mỡ chỉ phản tác dụng gây nguy hiểm chết người. Giới quý tộc thường hay mắc chứng đột tử do bội thực hơn dân thường cũng chính vì lý do đó đấy.

Đó cũng là kiến thức mà Arsien chỉ mới được ngự y hoàng gia giảng giải cho biết gần đây.

"Hừm. Vấn đề này quả thực là lĩnh vực mà em ít khi để tâm đến nhỉ."

"... Nhưng mà, câu chuyện chưa dừng lại ở đó đâu."

"Ơ?"

Vụ dị ứng Kelbia.

Món quà sinh nhật.

Và liên tiếp hai sự kiện tồi tệ nối tiếp nhau sau đó.

Nếu chỉ vin vào cớ không biết nên mới vô tình nghi ngờ thì sự việc đã không đi quá giới hạn đến thế.

Và đỉnh điểm chính là màn náo loạn tại sảnh tiệc lần này.

Clare đang thành khẩn bộc bạch toàn bộ những lỗi lầm của chính mình một cách không che giấu.

'... Chà, chuyện này xem ra không đơn giản chỉ là qua loa cho qua chuyện được rồi.'

Càng lắng nghe, cô càng thấu rõ mối quan hệ giữa Karsein và Clare đã rạn nứt đến mức độ tồi tệ nhường nào.

Thế nhưng, điều đáng ngạc nhiên là câu nói nên thốt ra đầu tiên để hướng về phía Karsein lúc này lại vẫn chưa xuất hiện.

Arsien đành thở dài, nghiêm túc cất lời.

"Làm chị mà lại đi nghi ngờ em trai ruột thịt của mình như thế có quá đáng lắm không? Lỗi hoàn toàn thuộc về em vì đã không chịu đặt niềm tin vào cậu ấy dù chỉ một lần đấy, Clare ạ."

"Em đâu có muốn nghi ngờ nó! Chỉ là... do trước đây nó đã gây ra quá nhiều rắc rối tày trời, nên bản năng cứ thế thúc giục em hoài nghi thôi...!"

"Đó chính là định kiến cố hữu đấy, Clare."

"... Hả?"

Đôi mắt Clare mở to trân trân.

"Em chưa từng một lần chịu hỏi han nguyên nhân đằng sau, cũng chẳng thèm tìm hiểu ngọn ngành mà đã vội vàng quy chụp đó là lỗi của cậu ấy. Em chưa từng trao cho em trai mình một chút tin tưởng nào cả. Vẫn cứ khăng khăng ôm nghi ngờ đến tận cùng như thế. Liệu em có dám đảm bảo lần sau chuyện tương tự sẽ không tiếp tục tái diễn không?"

"..."

"Hãy học cách quan tâm đến em trai mình nhiều hơn đi. Tập đứng ở lập vị của cậu ấy để suy xét vấn đề một lần xem nào. Tại sao cậu ấy lại phải hành xử như thế, lý do thực sự là gì."

Lời nói của Arsien khiến Clare trầm ngâm suy nghĩ thật sâu.

Không có.

Thậm chí chưa từng có lấy một lần.

Đích thị là cô chưa từng một lần đặt bản thân vào vị trí của Karsein để cảm nhận xem tâm trạng cậu lúc đó ra sao.

Lần này cũng vậy.

Và cả những lần trước đó nữa.

Chưa từng có một khoảnh khắc nào cô nghĩ rằng đằng sau những hành động của Karsein ẩn chứa một nỗi niềm khó nói.

Đó là lý do vì sao cô nhận ra lý do cậu không chịu ăn uống quá muộn màng.

Và cũng vì thế mà chuyện về nữ bộc Camilla cô cũng chỉ vỡ lẽ ra sau khi chính tai nghe kể lại.

Vụ dị ứng Kelbia.

Món quà sinh nhật.

Và cả vụ náo loạn tại sảnh tiệc.

Tất cả đều diễn ra y hệt như thế.

Tuy nhiên.

"... Chỉ cần em ấy chịu mở miệng nhờ vả, bất cứ lúc nào em cũng sẵn sàng ra tay giúp đỡ mà."

Vấn đề cốt lõi nằm chính ở tính cách khó chiều của Clare.

Lòng tự tôn cao ngất ngưởng đóng một phần nguyên nhân, nhưng rào cản lớn nhất chính là bản tính nóng như lửa đốt, kết hợp với sự ngượng ngùng không bao giờ chịu thốt ra những lời ngọt ngào sướt mướt.

Nói tóm lại, với bản tính cứng đầu của Clare, việc thốt ra hai từ "xin lỗi" khó khăn chẳng khác nào lên trời.

'Dù mình có khuyên can thế nào đi chăng nữa thì cái nết đó cũng khó mà sửa ngày một ngày hai được.'

Nếu vậy thì ít nhất cô phải thực hiện những bước đệm tối thiểu.

"Ít nhất thì lần này cũng nên mở lời nói một câu xin lỗi vì đã nghi ngờ người ta đi chứ. Nếu cứ tiếp tục thế này, em sẽ đánh mất luôn đứa em trai duy nhất đấy."

"Trời ạ, em biết rồi mà. Cậu đừng có cằn nhằn mãi nữa được không."

Vừa lúc đó, tín báo truyền đến cho biết công tước gia Vagrant đã hoàn tất buổi yết kiến với nhà vua. Clare liền lập tức đứng phật dậy khỏi ghế sofa rồi sải bước rời khỏi phòng tiếp khách.

Hôm nay dẫu không trực tiếp ra tay động chân động tay với Karsein, nhưng với tư cách là một người bạn thân thiết, Arsien vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng khôn nguôi.

"Xem ra cái tính khí ương ngạnh đó thế nào cũng phải chịu vài phen vấp ngã đau đớn mới chịu chừa được."

Arsien khẽ thở dài một hơi.