Chương 46: 45. Món quà phai màu (4)

1-200 Trong đầu Arina, người vừa đáp lại một cách yếu ớt, chợt lóe lên một giả định.

Một nỗi bất an lạnh lẽo bao trùm lấy cơ thể cô, khiến toàn thân cô run lên vì giá buốt.

'Không thể nào.'

Không thể nào có chuyện đó được.

Làm sao một chuyện như thế có thể xảy ra?

Chẳng phải các tình tiết khớp với nhau đến mức như thể được sắp đặt một cách hoàn hảo sao?

Đúng vậy, chắc chắn không thể nào.

Arina cố gắng hít thở khi cảm giác nghẹn thở ập đến, cô cố giữ lấy sự bình tĩnh.

Trong lúc đó, Claire hỏi:

"V-Vậy, Heron. Nếu đúng như lời ông nói… chẳng lẽ những thứ lẽ ra phải được gửi đến cho Karsein đã không được gửi đúng cách, mà lại bị chuyển tới cho chị sao?"

"Đúng là như vậy, tiểu thư Claire."

"Vậy thì… những tài liệu đó…!"

Những mảnh giấy xé vụn nằm trong chiếc giỏ đặt trước cửa phòng Arina.

Nếu theo lập luận của Arina, thì đó phải là hành động của Karsein nhằm chà đạp và phớt lờ tấm chân tình của cô.

Thế nhưng, sự xuất hiện của nhân chứng đã phơi bày sự thật ngay tại đây.

Việc giao tài liệu cho các hầu nữ ở phòng đa năng.

Lời khẳng định này đã hoàn toàn đảo ngược bầu không khí trong phòng.

"Tức là… đã có kẻ nhúng tay vào. Giống như Karsein đã nói."

Đúng như lời Claire, văn bản chứng nhận mà cô đã ra lệnh cho Heron chuyển đi đã không bao giờ đến được tay chủ nhân.

"Là kẻ nào. Kẻ nào dám nhúng tay vào tài liệu quan trọng của chủ nhân!"

"…Tôi vô cùng xin lỗi. Đó là sơ suất của tôi."

Heron cúi đầu.

Tuy nhiên, tình thế đã rõ ràng: một ai đó trong phòng đa năng đã nhúng tay vào.

Đây chính là khoảnh khắc xác định rõ ràng rằng Karsein không hề xé nát tài liệu đó rồi mang đến đặt trước cửa phòng Arina.

Một lần nữa, Arina lại cảm thấy nghẹn thở.

"Giờ thì câu trả lời đã thỏa đáng chưa?"

Karsein nói khi nhìn chằm chằm vào Arina.

Trên gương mặt anh vẫn không hề vương chút cảm xúc nào.

"Ngay từ đầu, tôi chưa từng nhận được tài liệu đó. Trước khi nói đến việc xé nát, tôi còn chưa từng chạm tay vào nó."

"…"

"Dù tôi có muốn nói gì đi nữa thì ngay cả cơ hội cũng không được trao cho. Tôi luôn bị nghi ngờ trước, và mọi tội lỗi đều mặc định là của tôi. Cảm giác này không thấy kỳ lạ sao?"

Arina muốn nói gì đó, nhưng khi nghĩ về những việc mình đã làm, cô không thể nào mở miệng được.

"Việc thư từ biến mất là chuyện cơm bữa. Bàn của tôi thì luôn xuất hiện trái Kelbia. Ở công tước phủ này, tôi chỉ là một kẻ ngoại đạo đáng ghét mà thôi."

"Karsein, chị…"

"Thà rằng ngay từ đầu không có còn hơn."

"…Cái gì?"

Karsein dứt khoát cắt ngang lời Arina.

Arina giật mình, cô khẽ ngẩng đầu lên.

"Cái giấy chứng nhận dỡ bỏ lệnh cấm sân tập đó. Nếu không có thứ đó thì tôi đã chẳng bị nghi ngờ, đúng chứ?"

Nhìn người em trai với khuôn mặt lạnh lùng đang đổ lỗi cho tờ giấy đã trở thành nguồn cơn của sự nghi ngờ, một bên ngực cô như thắt lại.

Có thứ gì đó đang chực trào dâng trong lòng cô.

Mọi sự khởi đầu đều là do cô.

Cô đã viết nó với hy vọng anh sẽ vui.

Cô muốn bằng mọi giá phải trao tặng món quà sinh nhật đã bỏ lỡ.

Cô mong rằng bằng cách thêm một phần thưởng lớn hơn, anh sẽ quên đi chuyện bị giám sát ở Lễ hội tuyết rơi và nguôi ngoai cơn giận.

"Đó là hiểu lầm. Chị… chị không hề có ý đó khi đưa nó cho em."

Phải, là hiểu lầm.

"Chị không hề mơ tới việc một trong những người hầu lại dám làm ra chuyện như vậy… Chị không hề mong muốn chuyện này xảy ra."

Cô không hề định gây ra chuyện này.

"Chị chỉ muốn… tâm trạng em…"

Chị chỉ muốn em thấy nhẹ lòng hơn một chút.

Arina nói như vậy, cố gắng thuyết phục Karsein.

Thế nhưng, Karsein dứt khoát cắt ngang lời cô.

"Hiểu lầm sao? Mọi chuyện từ đầu đến cuối đều do chính ý đồ của cô mà ra."

"…!"

"Nước đã đổ thì không thể hốt lại được, Arina. Tôi rõ ràng chẳng làm gì cả, chỉ ngủ một giấc rồi tỉnh dậy, thế mà đã trở thành kẻ giẫm đạp và phớt lờ tấm chân tình của cô rồi."

Một lưỡi dao sắc nhọn đâm sâu vào lồng ngực cô.

Người nghĩ rằng tất cả đã bị chà đạp cũng là cô.

Người nhìn thấy tài liệu bị xé rồi ngay lập tức kết luận mình bị phớt lờ, bị lừa dối cũng là cô.

Và chính cô cũng là người không kìm nổi cơn giận, tìm đến rồi giơ tay lên tát anh khi nhìn thấy món quà bị chối bỏ.

Từ điểm bắt đầu cho đến kết thúc.

Tất cả mọi thứ.

Đều được gây ra bởi Arina Vagrant.

"Sau này dù tôi có nhận được gì, hay nhận được sự quan tâm nào đi nữa, tôi vẫn sẽ luôn bị nghi ngờ và phủ nhận. Giống như ngày hôm nay vậy."

"Kẻ thủ ác!"

Rầm!

Ngay bên cạnh, ai đó đập mạnh xuống bàn như để chặn đứng lập luận này.

"Chúng ta, không, gia tộc Công tước nhất định sẽ bắt được kẻ thủ ác. Nếu truyền đạt chuyện này cho mẹ, người sẽ bắt đầu điều tra quy mô lớn, và chúng ta sẽ không để chuyện này trôi qua dễ dàng như trước nữa."

Claire đã cố hết sức để thốt ra những lời đó qua bờ môi đang mím chặt.

"Kẻ gây ra vụ việc này chắc chắn phải tồn tại. Chẳng phải trước đây em từng nói sao? Ngay cả vụ Camila, cũng có kẻ đứng sau chủ mưu."

Vút.

Ánh mắt Karsein khẽ liếc về phía cuối phòng.

Hai bím tóc vàng của Flora đang run rẩy không ngừng.

Karsein chuyển ánh nhìn sang Claire rồi hỏi:

"Vậy thì sao?"

"Sẽ có một cuộc điều tra quy mô lớn được tiến hành. Nếu cần, chúng ta sẽ thay máu toàn bộ dàn người hầu!"

Có lẽ, điều đó là bất khả thi.

Trong số người hầu bao gồm cả con cái của các gia thần, việc điều tra chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn lớn.

Biết rằng nếu làm vậy, hình ảnh của cậu trong dinh thự sẽ lại một lần nữa lao dốc, Karsein đưa ra nước cờ đã chuẩn bị sẵn.

"Không. Không cần thiết phải làm vậy."

"…Cái gì?"

"Thà rằng cứ mặc kệ bọn họ coi thường tôi đi. Làm thế cũng được mà."

"Bây giờ em đang nói cái quái gì thế?"

"Vì bắt đầu từ hôm nay, chỗ ở của tôi sẽ được chuyển sang biệt quán."

Cả ba chị em đều trợn tròn mắt trước câu nói đó.

"Nấc cụt!"

"Biệ… biệt quán?!"

"…Chuyện đó là sao, thật vô lý."

Flora nấc cụt công khai, còn Claire có vẻ cực kỳ kinh ngạc. Arina cũng sững sờ, cô muốn nói rằng điều đó không được phép xảy ra nhưng không thể thốt nên lời.

"Em cũng là chủ nhân của gia tộc Công tước. Chuyện chuyển chỗ ở đến nơi dành cho khách khứa như thế có hợp lý không hả?!"

Claire cố ngăn cản, lấy lại hơi thở bị đứt quãng.

Thế nhưng, Karsein với gương mặt lạnh băng đã đâm thẳng vào tim đen của cô.

"Chủ nhân của gia tộc Công tước sao? Một kẻ thậm chí không được đối xử như chủ nhân? Một kẻ không được công nhận là gia đình và ngay lập tức bị nghi ngờ như tôi?"

Karsein hừ lạnh một tiếng rồi tiếp lời:

"Nhìn thấy tình cảnh này mà cô còn nói ra được những lời ngu ngốc đó sao?"

Bầu không khí trong phòng họp đóng băng ngay lập tức.

"Thà rằng tôi ở biệt quán còn tốt hơn cho cô, cho các chị và cả những người hầu. Không phải nhìn thấy kẻ mình ghét. Cũng không gây ra vấn đề gì. Chẳng phải là quá hoàn hảo sao?"

"Đừng có nói những lời vô lý! Một quý tộc cao cấp sao có thể đến ở biệt quán nơi chỉ dành cho những vị khách—thậm chí không phải khách quý mà chỉ là đối tác làm ăn—được cơ chứ!"

"Vậy thì hãy nói đi, Claire. Cô có cách nào khác không."

"Chuyện đó…"

"Ở trong công tước phủ, thư từ thì chẳng nói, ngay cả những vật dụng cần thiết tôi còn không nhận được tử tế. Dù cho đó là phần thưởng nhận được sau khi phải chịu đựng sự giám sát mới có được món quà sinh nhật. Nhưng rồi, chuyện còn đi xa hơn đến mức tôi bị nghi ngờ là phớt lờ và lừa dối tấm chân tình đó, thậm chí còn bị đánh đập nữa?"

Trước những câu hỏi dồn dập, không một ai có thể thuyết phục được Karsein.

"Giống hệt như hồi lễ trưởng thành thôi. Thế nên đây là phương án tốt nhất. Cho các người, và cho cả tôi nữa."

Cậu đứng dậy, bước ngang qua những người chị đang mím chặt môi.

Vì chứng cứ đã xong và giải pháp đã đưa ra, cậu chẳng còn lý do gì để ở lại đây nữa.

Arina không thể ngẩng đầu lên, Claire ôm trán trách móc chính bản thân mình trong quá khứ trước sự chất vấn liên tục của Karsein.

Và cuối cùng.

Ở vị trí cuối cùng, Flora với khuôn mặt xanh mét đang dùng khăn choàng che miệng mình lại.

Nhìn thấy cảnh đó, Karsein khẽ cười nhạt.

Khi bắt gặp ánh mắt ấy, toàn thân Flora nổi da gà.

"Arina, hồi trước chị từng nói câu đó với em đúng không? Lúc em gây ra nhiều chuyện rắc rối ấy. Chị bảo em hãy im lặng như một con chuột chết đi mà."

"…!"

Cậu để lại câu nói cuối cùng.

"Đúng như ý các chị muốn. Tôi sẽ im lặng như một con chuột chết ở biệt quán."

Tay nắm cửa phòng họp được Heron mở ra, một cơn gió lạnh lùa vào trong nhà kính.

Nhưng…

Liệu thực sự là nhiệt độ của nhà kính đã thoát ra ngoài?

Cơn gió lạnh vẫn thổi vù vù khiến họ thậm chí chẳng cảm nhận được hơi lạnh.

Như thể họ còn thấy gió bên ngoài ấm áp hơn vậy.

Có lẽ, cái lạnh lẽo thấu xương trong phòng họp mới chính là thứ đã thoát ra ngoài.

Ngoài Heron ra, không có ai đi theo sau cậu.

Đó là điều đương nhiên.

Arina đã nghi ngờ nhầm người.

Claire nhìn thấy hình bóng chính mình trong sự việc đó.

Còn Flora chính là thủ phạm trực tiếp tạo ra sự việc này.

Chẳng ai có thể đứng trước mặt cậu mà đường hoàng đưa ra ý kiến.

Vì vậy, cậu phải tận dụng triệt để lợi thế này.

'Trước tiên, xem kết quả thế nào đã.'

Mặc dù thông báo đã hiện lên ngay khi rời khỏi phòng, cậu cần biết sự việc đã tiến triển theo hướng nào.

▶Đã chứng minh sự trong sạch với Arina! ◀ ▶Danh tiếng trong gia tộc Công tước được cải thiện một bậc! ◀ ▶Người hầu sẽ thận trọng hơn trong hành động với Karsein! ◀...

...

Những dòng chữ quen thuộc từng thấy trong game hiện ra trước mắt.

Trong đó, điều quan trọng nhất là.

▶Đã phá giải lời nói dối của Flora. Sự nghi ngờ của các chị em biến mất. ◀ ▶Cuộc điều tra được tiến hành theo lệnh của Claire. ◀ ▶Cảnh báo! Một nhân vật cụ thể sẽ bị coi là thủ phạm, tùy vào diễn biến sau này, danh tiếng có thể bị tụt xuống cấp độ nhận thức. ◀ Đó chính là sự thay đổi của Flora. Và dòng chữ ngay phía dưới đó.

Như vậy là đủ rồi.

"Heron."

"Vâng, thưa thiếu gia."

"Ta nên làm gì để đáp lại ông đây?"

Cảnh tượng này là một cảnh tượng được tạo ra nhân tạo bởi bàn tay cậu.

Vì vậy, cậu nghĩ rằng mình cần phải đền đáp xứng đáng cho Heron, người duy nhất biết rõ sự thật.

Heron bỗng chốc ngập ngừng rồi cẩn thận lên tiếng.

"Nếu sau này cậu có việc cần giao, mong cậu hãy gọi tôi."

"Tại sao?"

"Tôi cũng là quản gia của gia tộc Công tước Vagrant. Chẳng phải là nên dọn dẹp chút bụi bặm cũ kỹ trong phủ sao?"

"Bụi bặm cũ kỹ sao. Cách diễn đạt đó có đúng không nhỉ?"

"Cũng không sai lắm đâu ạ. Từ trước đến nay, tôi chỉ đứng nhìn mà chỉ biết vò đầu bứt tai vì không thể xử lý nổi."

Họ có mục tiêu chung.

Heron đang ngầm khẳng định điều đó với cậu.

'Mục tiêu chung đó tất nhiên là Emma rồi.'

Nhưng không biết có phải vì ông ta là một nhân vật hoàn toàn trung lập hay không.

Cậu không nghĩ mục đích của ông ta chỉ đơn thuần có vậy.

"Ta bác bỏ."

"…Vâng?"

Ánh mắt của Heron, người từng đinh ninh rằng yêu cầu của mình sẽ được chấp thuận, nay nhuốm đầy sự bối rối.

Tuy nhiên, ông ta không phải là kẻ đi hỏi lý do hay tranh cãi như những nhân vật khác.

Heron chỉ để lại một câu rồi ngay lập tức quay lưng đi.

"Tôi hiểu rồi. Nếu sau này có việc cần tôi, xin hãy gọi tôi."

Ông ta đã khéo léo để lại thông điệp rằng nếu sau này cậu muốn tận dụng ông ta, hãy cứ việc sử dụng.

Nhìn theo bóng dáng đang xa dần, cậu lặng lẽ thì thầm.

"Có lẽ sẽ không có việc cần gọi đâu. Ông quá sắc sảo, đôi khi lại thành ra gây cản trở cho công việc của tôi đấy."

Ông ta cũng là quản gia của gia tộc Công tước.

Là nhân vật thuộc về Vagrant, là người phải phục vụ cho gia tộc Công tước Vagrant chứ không phải cho mình cậu.

'Chữ "nếu"' là thứ mà đến cuối cùng ta cũng không thể biết trước được.

"Hơn nữa, đây là chuyện của tôi."

Chuyện của mình thì mình phải tự giải quyết.

Cả quá trình lấy lại quyền lợi và nuôi dưỡng sức mạnh trong ngôi nhà này.

Cả quá trình cho đến khi nuôi đủ sức mạnh, tính toán xong xuôi mọi chuyện rồi rời khỏi nơi đây.

Đó là việc tôi phải tự mình thực hiện, như vẫn luôn làm từ trước đến nay. Chẳng phải nhờ cậy vào sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Vì thế, cho đến khi tôi rời đi, cô tuyệt đối không được biết chuyện này.

Nhất định là vậy.

Heron kìm nén sự tiếc nuối rồi xoay người bước đi.

'... Trái tim đã đóng chặt của thiếu gia không dễ gì mở ra chỉ với chừng này sao.'

Ông đã cố gắng nắm bắt cơ hội này.

Ông nghĩ rằng đây là cơ hội để vừa xóa sạch vết nhơ cũ kỹ trong công tước gia, vừa có thể xoay chuyển trái tim của thiếu gia.

Thế nhưng, mọi chuyện lại chẳng hề dễ dàng.

Khu ổ chuột và công tước gia.

Thiếu gia, người đã trải qua đủ mọi sóng gió ở hai nơi đối lập hoàn toàn khi mới mười tám tuổi, không biết từ lúc nào đã thay đổi đến mức nhận ra ngay cả ý đồ này của ông.

Ở khu ổ chuột, thứ duy trì sự sống cho cậu chính là sự mạnh mẽ hình thành từ môi trường khắc nghiệt. Tưởng chừng như cậu chỉ biết kháng cự lại sự bắt nạt ở công tước gia, nhưng rồi chính sự mạnh mẽ ấy đã tôi luyện nên cả sự sắc bén trong tâm trí cậu.

Ý định của Heron, người muốn mở dù chỉ một chút cánh cửa đã đóng chặt kia, lại bị nhìn thấu một cách dễ dàng đến thế.

'... Đã cắm rễ sâu đến thế rồi sao.'

Thật sự quá đáng tiếc.

Trên gương mặt thiếu gia khi thốt ra những kế hoạch đó, chẳng còn chút cảm xúc nào đọng lại.

Cậu đang dần trở thành một con người không còn biết cảm thấy đau đớn là gì nữa.

Bởi vì cậu đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều tại nơi đây.

"..."

Mang theo tâm trạng nặng nề, Heron dừng bước rồi ngoái đầu nhìn lại.

Dù muốn quay lại để thuyết phục thiếu gia ngay lúc này, nhưng bản thân ông cũng thừa hiểu rằng mình không thể làm vậy, thế là ông lại tiếp tục cất bước.

Cộp, cộp.

Cùng với tâm trạng nặng nề, tiếng bước chân của Heron cũng trở nên nặng trĩu.

Theo bước chân ấy, một cửa sổ hiện ra ngay trên đầu ông. Nếu Karsein nhìn thấy, có lẽ cậu sẽ phải mở to mắt kinh ngạc.

-Ting!

▶Đã thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa lựa chọn! ◀ ▶Độ thân mật của Heron được kích hoạt! ◀ [Chỉ số thân mật hiện tại: 30%] Trong khi đó, ở một phía khác, điều đã được dự đoán trước đang diễn ra một cách nguyên vẹn.

Trong phòng họp, sự tĩnh lặng bị phá vỡ và những cuộc thảo luận khẩn cấp lại tiếp tục diễn ra.

Những vấn đề đã được đưa ra bàn thảo như chuyện nơi ở của Karsein hay thủ phạm của vụ việc lần này không dễ gì bị bỏ qua.

Và rồi.

-Tách, tách tách!

'L, làm sao có thể? Làm sao mà họ lại biết chứ...!'

Lần này, Flora, người thực sự đã trở thành thủ phạm, đang run rẩy cắn móng tay mình.