Chương 40: 39. Bầy sói (3)

1-200 Tôi khẳng định rằng, ngay từ đầu mọi chuyện không hề như thế.

Harnier vốn có mối quan hệ rất tốt với các tiểu thư đồng trang lứa khác.

Dù có vài vấn đề nhỏ nhặt, nhưng cô chưa từng gây ra rắc rối lớn nào.

Trong quá khứ, vào một ngày nọ khi cuộc thi diễn ra, Harnier tham dự một buổi họp mặt và phát hiện ra rằng một tiểu thư trong nhóm đã rơi vào lưới tình.

"Tiểu thư Heli?"

"D-dạ?"

"Thật tình, cô đang nhìn đi đâu thế? Chúng ta đã bảo là cùng đoán xem ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi lần này mà."

"À, chuyện đó... Ahaha."

Tiểu thư Heli cười ngượng ngùng với gương mặt thẹn thùng, rồi tìm cách lảng tránh câu hỏi.

Thế nhưng, cô không thể che giấu được ánh nhìn của những tiểu thư khác. Nhìn thấy ánh mắt Heli cứ mãi dán chặt vào nơi đó với vẻ mặt ngẩn ngơ, họ đã đoán được.

Rằng một cô gái, đã yêu rồi.

Sau đó, các cô gái nở nụ cười tinh nghịch và trêu chọc tiểu thư Heli.

"Vì cái cách anh ta cười với đôi mắt to tròn, xinh đẹp đó thật sự rất ngầu..."

Các cô gái khúc khích cười đầy hào hứng.

Vì nơi gọi là giới thượng lưu này vốn là nơi các quý cô tụ họp, nên mối quan tâm hàng đầu của họ hiển nhiên là những câu chuyện về người khác giới.

Nhìn thấy lời thú nhận chân thành của cô gái đang yêu, họ vừa đồng cảm vừa đưa ra những câu trả lời quen thuộc.

"Thành tích trong cuộc thi lần này của anh ta rất tốt, sau khi kết thúc, sao cô không thử tỏ tình xem?"

"T-tỏ tình sao?"

"Phải chứ. Phu nhân Delina đã nói rằng vị thiếu gia đó vẫn chưa có đối tượng đấy thôi?"

"Nhưng mà..."

"Tôi đã nhìn thấy nhiều lần rồi, chắc chắn là anh ta chưa có ai. Hai người trông rất xứng đôi, dạo này những cô gái chủ động chinh phục đàn ông cũng khá được ưa chuộng mà?"

Tình yêu đương nhiên cần một cầu nối. Không ai trong số đó nghi ngờ rằng một cặp đôi xinh đẹp sẽ được tác thành tại nơi này.

Tất nhiên, trong số "tất cả" đó, bao gồm cả cô.

"Tiểu thư Harnier cũng sẽ giúp chứ? Vì cô là người thân thiết với vị thiếu gia đó nhất mà."

"Vâng. Tất nhiên rồi."

Harnier cũng nằm trong số đó.

Sau khi cuộc thi kết thúc, vị thiếu gia tóc nâu ở làn đua số 3 giành chiến thắng. Khi nhận lấy ngọn đuốc, đây là lúc anh ta cần người để chia sẻ vinh quang này.

Các cô gái đoán rằng, có lẽ ngọn đuốc đó sẽ được trao lại cho cha mẹ.

Thế nhưng, lại có một biến số.

Chàng trai đang rảo bước tiến về phía này.

Các cô gái ôm ngực hoặc che miệng xì xào.

'Lẽ nào?'

'Ôi trời. Lãng mạn đến thế sao?'

'Họ sẽ đến với nhau ngọt ngào như vậy ư?'

Tiểu thư Heli tìm cơ hội tiến lại gần và đưa ra chiếc khăn tay. Cô đã bày tỏ tâm ý như một vật định tình từ trước cả khi chuyện này được nói ra.

Nếu anh ta biết chuyện đó mà tìm đến, thì chẳng khác nào cảnh trong tiểu thuyết lãng mạn đang diễn ra ngay trước mắt.

Tiểu thư Heli cũng đang vô cùng căng thẳng.

Trái tim cô đập liên hồi.

Cô hy vọng rằng chàng trai đó đã nhận ra tấm lòng của cô nên mới tiến về phía này.

Tuy nhiên.

"Tôi xin dành vinh quang chiến thắng này cho tiểu thư Harnier, người đã thắp sáng cả nơi đây."

Chàng trai lướt qua tiểu thư Heli đang đứng ngay bên cạnh và quỳ xuống trước mặt Harnier.

Tệ hơn nữa, đây không đơn thuần chỉ là quỳ xuống.

"Tôi đã ngưỡng mộ cô từ rất lâu rồi. Tôi biết cô từng vỗ về tôi những khi tôi e dè, và chính cô đã cổ vũ tôi đừng bỏ cuộc. Vì thế, tôi muốn dùng chiến thắng trong cuộc thi này để đền đáp lại."

Cạch.

"Tiểu thư Harnier. Hãy hẹn hò với tôi."

Chàng trai đưa ngọn đuốc chiến thắng bằng bàn tay đang run rẩy.

Đó là một lời tỏ tình.

Harnier bàng hoàng quay sang nhìn tiểu thư Heli. Gương mặt của tiểu thư Heli đã bị che phủ bởi những bóng đen dày đặc.

Tất nhiên, cô đã từ chối lời tỏ tình của chàng trai.

Và rồi.

"Tiểu thư Heli, tiểu thư Heli!"

Để làm rõ hiểu lầm, Harnier đã đuổi theo Heli, người đang vừa rơi lệ vừa chạy đi ngay tại chỗ.

"Cô ở đây rồi. Hãy nói chuyện một chút đi. Được không?"

"Chuyện gì để nói chứ. Cô nói là cô đã vỗ về, cổ vũ anh ta đừng bỏ cuộc. Vậy mà sau đó lại còn nói giúp tôi... Thật là một trò đùa tàn nhẫn đấy."

"Đó là hiểu lầm của anh ấy! Tôi chỉ đưa cho tất cả người tham gia, và vì anh ấy tham gia muộn nên tôi mới đưa riêng thôi. Hơn nữa, khác với tiểu thư Heli, tôi chưa từng đưa bất kỳ vật định tình nào cho anh ta cả!"

"Vậy tại sao người đó lại tìm đến cô? Chuyện đó là sao, chẳng lẽ lời nói rằng đã ngưỡng mộ cô từ lâu cũng là dối trá cả sao?!"

Vừa rơi những giọt nước mắt đầy phẫn nộ, Heli quát lớn vào mặt Harnier.

"Ha, haha! Cô thấy vui lắm khi đem tôi ra làm trò đùa đúng không? Chắc cô thấy nực cười lắm khi nhìn người mà cô đã dụ dỗ lại nói yêu cô chứ gì."

"Tiểu thư Heli!"

"Con đàn bà độc ác...!"

Dù cô có ra sức phủ nhận rằng tuyệt đối, tuyệt đối không phải như thế, nhưng câu chuyện không thể tiếp diễn thêm được nữa.

Kể từ ngày đó, sự việc này trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của giới thượng lưu.

Và Harnier trở thành kẻ thù của tất cả phụ nữ trong đế quốc.

Việc thanh minh chẳng có tác dụng gì cả. Dù cô có khẳng định sự trong sạch rằng mình không hề để mắt đến người đàn ông nào, thì đáp lại vẫn là sự trả thù của những kẻ có tâm địa xấu xa. Và cả nụ cười mỉa mai của Heli khi đứng giữa đám đông đó.

Harnier, người vừa kể lại câu chuyện vài năm trước, thở dài một hơi đầy mệt mỏi.

"Sau đó, những tin đồn độc địa bắt đầu lan ra. Những lời đàm tiếu rằng tôi quyến rũ đàn ông khác, hay việc tôi mê hoặc đàn ông rồi chơi khăm những người phụ nữ khác cứ thế lan truyền."

"Chẳng lẽ cô không hề có bằng chứng xác thực để chứng minh không phải như vậy sao?"

"Có chứ."

"Vậy sao cô không đưa ra?"

"... Vì đó là thứ không thể đưa ra được."

"Hả?"

"Ôi trời. Ai lại đem thư tình ra trưng bày tùy tiện chứ? Cô điên rồi à mà lại làm thế?"

"... À."

Lại chính là loại bằng chứng đó sao.

Đó là loại bằng chứng dù có cũng không thể đưa ra. Thậm chí, làm vậy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

"Dù sao thì, dù có bằng chứng tôi cũng chẳng thể đưa ra được. Tôi đã cố gắng giải thích rằng mình không yêu ai cả, nhưng đều vô ích."

"Thì ra là vậy."

Sau đó, tương lai thế nào tôi đã nhìn thấy rõ mồn một.

'Chắc hẳn cô ấy đã phải chịu đựng những điều tồi tệ đến mức khó tin.'

Chắc là cô ấy đã rất khó khăn để bước chân vào giới thượng lưu vì bị tẩy chay. Nếu có bất kỳ chuyện nam nữ nào bị lộ ra dù chỉ một chút, thì những tai tiếng sẽ bám theo Harnier, và những màn trả thù tàn độc chắc chắn cũng sẽ nối tiếp theo sau.

Phóng đại và bóp méo là những chức năng mặc định của bọn họ rồi.

Việc thổi phồng và thay đổi sự thật chẳng có gì là khó khăn cả. Đã bị cả một nhóm người công khai thù ghét thế kia, thì việc lật ngược tình thế này là điều bất khả thi.

'Chuyện này lại khiến mình đồng cảm đến lạ.'

Đây đúng là khoảnh khắc mà những trải nghiệm đau khổ thời đi học lại trở nên hữu ích một cách kỳ lạ.

"Việc hôm nay cô nhờ tôi đóng giả làm người yêu là vì đã gặp những người phụ nữ đó trên đường, hay là cô đã biết trước là họ sẽ đến rồi?"

"Vâng. Tuy việc từ bỏ hôn nhân chính trị trước đã giúp tôi đẩy lùi được đám đàn ông, nhưng tôi đã suy nghĩ chưa thấu đáo. Lẽ ra tôi nên nắm bắt tình hình trước và dặn dò anh một tiếng..."

"Vậy là muộn rồi nhỉ."

"... Vâng."

Harnier không phủ nhận.

Việc tin tức bị chậm trễ cũng khá dễ hiểu.

'Lễ hội Hoa Tuyết lớn nhất từ trước đến nay đang diễn ra, làm sao cô ấy có thể rảnh tay cho được.'

Cô ấy là người muốn thoát ly khỏi Hầu tước phu nhân Teresia.

Vì lễ hội này mà giới quý tộc đang làm loạn cả lên, đến mức bắn cả pháo hoa giả, nên rõ ràng là phía này cũng bận tối mắt tối mũi.

"Này... Công tử Karsein."

"Vâng."

"Cảm ơn anh. Vì đã... giúp đỡ tôi."

Harnier chắp hai tay lại, thể hiện lòng biết ơn một cách chân thành.

'Chuyện này thật sự, mình không bao giờ quen được.'

Đó là lời cảm ơn trong sáng, không còn gì để bàn cãi. Dù là với tư cách Karsein, hay là Kim Min-hyuk.

Anh vẫn chưa hề thích nghi được với những điều như thế này.

"Đây là một... món nợ lớn. Nếu anh gặp chuyện gì khó khăn, đừng ngần ngại nói với tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức trong khả năng của mình để giúp anh."

"Chắc cũng không đến mức đó đâu."

"Không. Thật sự, thật sự là một món nợ lớn đấy. Dù vì vài lý do riêng tư mà tôi không thể nói rõ cho anh biết được."

Thái độ muốn đền đáp lại sự giúp đỡ một cách chắc chắn lộ rõ trên gương mặt cô.

Nếu vậy thì...

Karsein quyết định tiến thêm một bước trong thương vụ này.

"Vậy thì từ lần sau, cứ nói thẳng những chuyện như thế này cho tôi biết đi."

"Vâng?"

"Tôi nói chúng ta ngồi chung một con thuyền không phải là nói suông đâu. Tôi đã biết hoàn cảnh của tiểu thư rồi, nếu có thể giúp đỡ thì cách này sẽ tốt hơn nhiều."

"Nhưng mà chuyện đó..."

"1 năm đó, đối với tôi cũng là khoảng thời gian vô cùng quý giá. Vì cần phải thành công một cách hoàn hảo, nên phía cô cũng không được phép xảy ra bất kỳ vấn đề gì."

Đôi đồng tử tím của Harnier mở to hết cỡ. Sau đó, cô im lặng một hồi lâu rồi nở một nụ cười nhạt.

"Được thôi. Giúp đỡ lẫn nhau, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều."

Cô nhìn quanh quất xung quanh để đảm bảo không có kẻ nào đang lắng nghe, rồi nói thêm lần nữa.

"Dẫu vậy, câu này tôi nhất định phải nói."

Từ đôi môi đang nở nụ cười nhạt của cô.

Lại một lần nữa thốt ra những từ ngữ mà tôi chưa quen nghe.

"Cảm ơn anh, Karsein."

Cuộc hội thoại với Harnier đã kết thúc êm đẹp.

Không có tai mắt nào xung quanh, và tôi cũng đã thể hiện sức mạnh của Bagrand vừa đủ, nên sẽ chẳng có vấn đề gì cả.

Chỉ là, tôi đánh giá rằng nếu cứ thế quay về thì đôi bên vẫn sẽ để lại những điều chưa thỏa đáng.

Cho nên.

"Có vẻ như tận hưởng lễ hội một chút cũng không tệ nhỉ."

"Chúng ta thử tận hưởng lễ hội một chút thì sao?"

Kết luận là như vậy.

Dù hơi cạn lời khi thấy cô ấy càu nhàu rằng tại sao lại nhại lại lời mình.

"Giờ tôi định mượn sức của hướng dẫn viên đây, chúng ta nên bắt đầu chơi cái gì trước nhỉ?"

"Ừm..."

Thực ra chính tôi cũng chẳng biết rõ.

Chỉ là, trong phần ký ức giả lập (Memorial) của Karsein... con phố này có vẻ khá nổi tiếng.

Khi đi dọc theo hướng đó, chúng tôi bắt gặp cửa hàng vừa nãy tôi đã lấy được chú gấu bông cho Flora.

Người đàn ông ở đó cũng nhận ra tôi và cất tiếng gọi.

"Ôi chao. Vị thiếu gia vừa thắng giải hồi nãy lại quay lại rồi. Vị tiểu thư xinh đẹp bên cạnh đây là... đừng nói là...?"

Harnier nhắm nghiền mắt lại.

Chứ giờ tôi phải nói thế nào đây.

"Vị hôn thê của ta."

"Ồ...!"

Trước câu nói "vị hôn thê", ánh mắt người đàn ông bỗng chốc sáng rực lên.

"Hồi nãy thiếu gia đã tặng quà cho em gái, lần này là muốn tặng quà cho vị hôn thê sao ạ?"

"Hửm? Quà tặng gì cơ?"

"À. Chuyện là hồi nãy thiếu gia vì em gái mà đích thân chịu phạt thay rồi tạo cơ hội cho cô bé đó ạ."

"Trời đất... Karsein, anh thật sự đã... làm vậy sao?!"

"Chưa hết đâu, sau khi em gái cô bé ấy mất hết cơ hội, thiếu gia đã tự mình dùng cơ hội cuối cùng để giành lấy phần thưởng... Và cô biết gì không, chính là thứ đó đấy!"

Khi người đàn ông đầy cảm động, thậm chí còn sụt sịt mũi kể lại câu chuyện tôi trao chú gấu bông cho Flora, Harnier nhìn tôi với ánh mắt như thể không tin vào tai mình.

"Tôi cứ tưởng anh là loại người gian xảo, hóa ra không phải à?"

"Rốt cuộc cô xem tôi là loại người gì vậy?"

"Tôi đã bảo là tôi tưởng anh là kẻ gian xảo rồi còn gì."

Này cô.

Giờ cô đang đóng giả làm người yêu của tôi đấy.

Nói thế thì sao được chứ?

Khi tôi dùng ánh mắt ra hiệu, Harnier lúc này mới nhún vai tỏ vẻ không quan tâm.

"Vậy thì, lần này đến lượt của vị hôn thê rồi nhỉ. Chà."

Dù tôi vẫn chưa nói là sẽ chơi lại trò này, nhưng xem ra không thể rời đi ngay được.

Bởi vì ánh mắt của Harnier đã sáng rực lên và dán chặt vào chỗ đó mất rồi.

Tôi đành phải bất lực chỉ cho Harnier cách chơi trò này.

"Oa, nghe thú vị thật đấy? Tôi thấy mình cũng nắm bắt được chút ít rồi, phải chơi thử một ván mới được!"

"... Cô có thực sự nghe tôi nói không đấy?"

"Tất nhiên rồi. Chỉ cần điều khiển viên bi thật tốt là được chứ gì?"

Không nghe rồi.

Thôi cứ mặc kệ cho cô ấy chịu khổ chút vậy.

Một lát sau.

Harnier đã làm bay mất cả hai lượt chơi một cách đầy tiếc nuối.

"Sao lại có thể như thế chứ..."

...

"Nào! Chả cá của cô đây."

"Ư..."

Harnier vừa ăn miếng chả cá cuối cùng, vừa không ngừng bắn tia nhìn rực lửa vào giải thưởng số 4.

Khác với Arina hay Claire, những người từng kêu nóng đến mức phun lửa từ đầu lưỡi, cô nhóc này ăn uống khá ổn nên tôi cũng chẳng cần phải lo lắng.

Chỉ là.

"Mình nhất định phải thắng được nó..."

Có vẻ như Harnier rất muốn giành lấy giải thưởng đó.

'Số 4 sao...'

Đành chịu thôi vậy.

"Này, tôi ăn thay chỗ chả cá này để lấy lượt chơi có được không?"

"Hả?"

"Cậu chủ à? Hừm..."

Người bán hàng nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Harnier một hồi rồi lên tiếng.

"Cũng có thể được, nhưng tôi phải đặt ra một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Hai người phải chia nhau phần chả cá này."

Ông ta đưa ra yêu cầu.

Chia nhau ăn chả cá ư?

Chứ không phải bắt một người ăn hết cả hai phần à?

Vị cay này có lẽ không hợp với khẩu vị của người dân đế quốc. Vì nó vốn được dùng như một hình phạt nên không ít người đã phải bỏ cuộc vì không ăn nổi. Nên việc yêu cầu chia sẻ cũng coi như là có thể hiểu được.

'Nhưng điều đó chẳng áp dụng được với tôi.'

Thậm chí Harnier cũng ăn khá tốt.

Việc này chẳng khác nào ông ta đang cho không chúng tôi thêm một cơ hội.

"Gì chứ. Thế thì có khó gì đâu."

"Hả?! Ch, chờ đã! Ka, Karsein?!"

Tôi lập tức cầm miếng chả cá lên và ăn hết một nửa.

Sau đó, tôi nhai nuốt chỗ chả cá vừa ăn rồi đưa phần còn lại về phía Harnier.

"Ăn cái này là ông ta cho lượt chơi mà. Cứ tin tôi đi, ăn đi."

"Hự. Không... cái đó..."

"Có vấn đề gì à?"

"Rốt cuộc trong đầu anh chứa cái gì thế hả...!"

Gì cơ? Cái gì chứ.

Rốt cuộc là có vấn đề gì mà cô lại phản ứng như thế chứ?