Chương 16: 15. Lễ trưởng thành của Claire (5)

1-200 Tôi đã bị nhìn chằm chằm trong bao lâu rồi nhỉ?

30 giây ư? Không... đó chỉ là cảm giác của tôi thôi. Nhưng ít nhất cũng phải được 10 giây rồi.

Dù vậy, ánh nhìn của bốn người họ vẫn không hề rời khỏi tôi.

Nhìn phía nào cũng thấy khó xử, không biết phải trả lời ra sao. Cuối cùng, người lên tiếng trước lại là tôi.

"Xin lỗi mọi người. Nghe nói mọi người gọi nên tôi đã đến, nhưng có vẻ tôi đến hơi muộn."

Lúc đó, cái miệng đang hơi hé ra của Isabella mới trở về trạng thái bình thường.

"Không muộn, không có gì phải xin lỗi cả. Trước hết, ngồi xuống đi."

"Vâng."

Không muộn sao.

Xem ra tình hình sẽ không đến mức tệ hại chỉ vì chuyện đó.

'Chỗ ngồi... à.'

Họ không nói rõ là phải ngồi đâu. Nhưng nhìn vào cái ghế đã được kéo sẵn ra, chắc đó là chỗ của tôi.

'Nhưng sao lại là chỗ đó cơ chứ.'

Lại ngay bên cạnh cô nàng tóc hồng khó tính kia.

Nếu là Arina hay Flora thì họ còn chẳng buồn càu nhàu, nhưng với người này, tôi cứ có cảm giác cô ta sẽ lại gây sự vì những chuyện vớ vẩn khiến tôi không thể ăn nổi bữa sáng.

Quả nhiên, vừa ngồi xuống là bắt đầu ngay.

"Giờ nhìn mới giống người nhà Bagrand một chút đấy."

Giọng của Claire khi chống cằm nghe đầy vẻ mỉa mai.

Kiểu như là: "Sao ngày thường không chịu ăn mặc thế này đi?" vậy.

"Thế nào, hài lòng chưa? Sau khi dọa nạt đám hầu gái như thế."

"Cũng tàm tạm. Nhưng mà, dọa nạt là sao?"

"Tự mình tắm rửa được mà lại bắt ép đám hầu gái vào hầu hạ, thế không phải là dọa nạt à? Chẳng lẽ không phải sao?"

"Nói gì thế? Chuyện hầu gái phục vụ chủ nhân là đương nhiên mà. Hôm nay là ngày đặc biệt nên tôi bảo họ làm đẹp cho mình một chút thì có gì sai?"

"Lúc trước chẳng phải cậu bảo phí phạm đám hầu gái sao."

"Oa. Nhìn cái kiểu nhỏ nhen này đi? Rõ ràng đã thỏa thuận là không nhắc lại chuyện đó nữa mà...! Nếu không bảo họ làm, nhỡ cậu đến đây với bộ dạng như ăn mày thì sao!"

"Claire."

Isabella lên tiếng nhắc nhở khẽ khàng, cô đã nhận ra Claire đang cố tình châm chọc Karsein.

Arina cũng đang liếc mắt ra hiệu tương tự.

"Ơ kìa mẹ. Con nói đúng mà."

"Dù sao thì cũng không nên nói Karsein là bộ dạng ăn mày."

"Tại ngày thường toàn mặc cái kiểu đó nên con mới gọi là ăn mày thôi. Chịu khó ăn mặc chỉn chu thế này chẳng phải tốt hơn sao?"

Dựa vào kinh nghiệm xương máu, tôi hiểu rõ rằng trong những chuyện vặt vãnh thế này, tốt nhất là nên phớt lờ dù họ có gây khó dễ thế nào đi chăng nữa, nên tôi giữ im lặng.

Dù vậy, cuộc đối thoại giữa tôi và cô nàng tóc hồng cũng kết thúc sau lời nhắc nhở Arina bảo cô ta bớt dùng những từ ngữ khiếm nhã.

Trong lúc đó, tôi liếc nhìn trạng thái thân mật của bốn người.

[Isabella Bagrand] [Thân mật: 35%] [Claire Bagrand] [Thân mật: 5%] [Arina Bagrand] [Thân mật: 2%] [Flora Bagrand] [Thân mật: 0%]

'Isabella và Arina chắc là tăng nhờ tiến triển đúng các phân đoạn. Còn Claire, có lẽ nhờ vận may từ chuyện hôm qua nên chỉ số mới khá khẩm thế này.'

Nếu tính cả đám hầu gái thì có thể sẽ xuất hiện dấu hỏi chấm, nhưng chỉ cần những ô đen tối tăm kia bớt đi là đủ hiểu nhận thức của họ về tôi đã cải thiện đáng kể.

Dù thấp hơn một chút so với cách tối ưu hóa thân mật đầu game mà tôi từng biết, nhưng như vậy đã là quản lý khá tốt rồi.

Tôi không chọn sai câu trả lời với bất kỳ nhân vật nào, phân đoạn cũng tiến triển ổn thỏa và không để mất chút điểm nhận thức nào từ hệ thống.

Nói cách khác, dù chưa phải là mức tốt nhất, nhưng tôi đang duy trì được tiến độ khá suôn sẻ.

Giữa lúc đó, món ăn chính cuối cùng được đặt lên bàn. Thực ra, nhìn những món khác cũng đã đủ đẳng cấp làm món chính rồi, nhưng khi món ăn đặt ở chính giữa xuất hiện, tôi mới hiểu đây mới là thứ "thật sự".

Nói ra thì hơi kỳ, nhưng nhìn mâm cơm sáng thịnh soạn này, những bữa cơm mấy ngày qua tôi ăn chẳng khác nào thức ăn cho chó.

Chỉ cần ngửi mùi thôi đã thấy không xong rồi. Mùi hương sang trọng tỏa ra từ từng chiếc đĩa kích thích tuyến nước bọt khiến cổ họng tôi cồn cào.

Sự kết hợp giữa những thớ thịt mọng nước, rau củ tươi ngon và hải sản làm cho thị giác cũng được dịp mãn nhãn.

Có lẽ, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến những thứ như "chỉ số thân mật" bay sạch ra khỏi đầu.

Thế nhưng, tôi nhận ra ngay lập tức.

▶Phát hiện dị ứng Kelbia khi tiêu thụ! ◀ ▶Triệu chứng chính: Nôn mửa, chóng mặt, buồn nôn, sốt, ớn lạnh, v. v. ◀ Dù đã được mời đến bữa tiệc sáng với tư cách là con trai hợp pháp của chủ gia tộc, nhưng những món ăn này vốn chẳng phải được chuẩn bị cho tôi.

"À suýt quên. Karsein, con ăn được chứ?"

"Mẹ không cần lo đâu ạ. Con đã trực tiếp xác nhận với Shayden rồi. Sức khỏe đã hồi phục hẳn, giờ ăn được rồi ạ."

"Tốt quá. Vậy, mọi người chắc đói rồi, dùng bữa thôi."

─Vâng.

Cùng với lời của Isabella, bữa ăn bắt đầu.

Vì những vụ việc trước đây, tôi luôn nghi ngờ liệu trong số họ có kẻ chủ mưu hay không.

Trong số này, thực ra chỉ có một người có khả năng động tay động chân vào thức ăn. Vì vậy, tôi tập trung quan sát phản ứng của con nhóc đang ngồi cắt thịt ở phía đối diện.

"...!"

Chắc chắn đã chạm mặt.

Ngay khi mắt chạm mắt với tôi, Flora giật bắn mình và lảng tránh ánh nhìn như thể đang giấu giếm điều gì đó.

Tuy nhiên.

'Không phải. Lần này không thấy dấu hiệu gì cả.'

Nếu Flora là thủ phạm, cô ta hẳn sẽ bĩu môi khiêu khích tôi. Mục đích của cô ta chắc chắn là để tôi phản ứng cảm tính, gây chuyện rồi khiến danh tiếng của tôi trong công tước phủ tụt dốc không phanh.

Dù cô ta đang cố giả vờ không biết sau khi bị tôi bắt thóp, nhưng không phải thì chính là không phải. Với tư cách là kẻ từng bị chơi khăm vô số lần, chừng này tôi phải phân biệt được.

Vậy thì, mọi chuyện đã rõ.

Một đáp án quá đỗi hiển nhiên hiện ra.

'Được thôi, giờ thì xem nên giải quyết chuyện này thế nào đây.'

Những phán đoán ngu ngốc, hành động cảm tính như Karsein trước kia là thứ tuyệt đối không được phép xảy ra.

Vậy còn việc bỏ qua?

Nực cười.

Tôi không phải loại ngu ngốc đến mức để bị chơi khăm hai lần mà vẫn ngồi yên.

"Sao thế? Cậu thậm chí còn chưa chạm vào nó à? Không ăn à?"

"Đây là món đầu bếp đã dày công chuẩn bị vì nghe tin cả gia đình cùng sum họp. Ăn ngon miệng là phép lịch sự đấy, Karsein."

Thấy tôi liên tục không chạm vào thức ăn, Claire khó chịu nhắc nhở, còn Arina bồi thêm.

Phép lịch sự khi ăn món này ư?

Đúng rồi. Các người chính là những con người như thế đấy.

Miệng nói lời hay ý đẹp nhưng thực chất chẳng hề quan tâm đến tôi. Chỉ vì trong đầu họ đã đầy định kiến rằng tôi chỉ biết gây họa, nên dù chỉ là một cử động nhỏ cũng khiến họ đổ dồn ánh mắt vào.

Nhưng, tôi không ghét điều đó.

Ngược lại, tôi cảm thấy biết ơn vì điều đó.

'Vì các người không hề quan tâm đến tôi chút nào. Nên tôi mới có thể trở nên lạnh lùng hơn.'

Dù đã rút ra được sau nhiều lần thử và sai trong game, nhưng Karsein luôn bị bắt nạt.

Mỗi lần như vậy, nếu tôi phản ứng dù bằng lời nói hay hành động thì chỉ có hại, nên tốt nhất là không nên can dự. Nhưng tình huống này thì khác.

"Karsein? Không ăn mà sao tự nhiên đứng dậy vậy?"

Thứ nhất. Đây là phân đoạn đã bị lược bỏ trong game nên không có lựa chọn nào hiện ra.

"Cậu đâu có ốm đau như lần trước. Shayden đã kiểm tra hết rồi. Cứ ngồi lại đây vừa ăn vừa nói chuyện với mẹ không được sao?"

Thứ hai. Tôi biết rõ kẻ nào đang đứng sau màn kịch này và có lẽ đang cười thầm.

"Á...!"

Thứ ba. Với hành động này, tôi có thể ép bọn họ trước khi phân đoạn cố định diễn ra.

Vì thế, cách tốt nhất chính là thế này.

-Phịch.

'Tất cả những chuyện này đều là do các người tự chuốc lấy thôi.'

Từ đám hầu gái cho đến những cô chị bề trên.

Từ con nhóc từng giở trò tiểu nhân từ lâu, cho đến người mẹ nuôi chẳng buồn để tâm đến tôi.

Lễ trưởng thành hay cái quái gì đi nữa, cứ ăn cứt hết đi.

-Xoẹt.

-Rắc! Tách!

Con gà tây - món ăn chính - bị xé toạc bởi đôi bàn tay tôi. Khi tôi cầm cái đùi gà như tay cầm rồi giật mạnh, những thớ thịt mềm mại vụn ra rơi vãi khắp nơi.

Nước sốt và thịt bắn tung tóe sang những đĩa thức ăn khác. Những món ăn vốn dĩ đẹp mắt giờ trở nên hỗn độn.

Cái bàn này, ngay khoảnh khắc đó, chẳng khác nào một bãi chiến trường.

Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến tôi chứ?

Tôi chỉ có đúng một câu để nói.

"Tôi xin phép dùng bữa."

Bữa ăn.

Chẳng phải chính các người đã gọi tôi đến để dùng bữa cùng sao? Với tư cách là gia đình mà.

-Rộp, rộp.

"Chà. Thịt ngon thật đấy nhỉ? Nhai vài cái là tan biến trong miệng luôn."

Nói xong, tôi lại thô lỗ dùng một tay xé miếng thịt rồi nhét vào miệng. Hành động như thể một kẻ biết dùng dao dĩa đã hoàn toàn quay trở về thời kỳ nguyên thủy.

Gương mặt của tất cả những người ngồi đây bắt đầu cứng đờ trước hành vi trơ trẽn này.

Quý tộc của giới quý tộc.

Tại công tước phủ, nơi chiếm giữ vị trí cao nhất dưới đế chế Feselos, chưa một ai dám nghi ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra.

Sự giáo dục. Phẩm giá.

Phép lịch sự của một quý tộc đã tan biến không dấu vết. Hành động của Karsein chỉ đơn thuần là để thỏa mãn cơn đói.

Hai chị em không nhịn được nữa, lớn tiếng lên trước.

"Cái thằng này...! Tưởng là đã trở nên trầm tính hơn rồi chứ!"

"Cậu đang làm cái gì vậy Karsein!"

"Làm gì à? Đang ăn sáng chứ làm gì?"

Khi tôi vừa đáp lời vừa xé thịt nhồm nhoàm, vẻ mặt của hai chị em càng trở nên vặn vẹo.

"Tôi hỏi cậu là cậu đang giở trò gì cơ mà! Không phép tắc, lại còn làm ra cái bộ dạng xấu xí này ngay trước mặt mẹ sao?!"

"À. Ừ thì, cũng đúng. Món ăn của chung mà tay tôi dính vào thế này thì chắc không ai muốn ăn nữa nhỉ. Xin lỗi nhé, lỗi của tôi. Thế đã được chưa?"

"Đồ hèn hạ. Tưởng là đã tỉnh ngộ ra rồi, hóa ra vẫn chẳng thay đổi được gì. Người đâu, có ai ở đó không!"

Arina định gọi người bên ngoài như thể không còn đáng để đối đáp thêm nữa. Isabella đã chống tay lên trán, cố gắng quay đi để không phải chứng kiến cảnh tượng đó.

Tuy nhiên, Claire có lẽ đã không thể kiềm chế được nữa nên đã vung tay tát thẳng vào má tôi.

-Chát!

Sức nóng bùng lên từ bên má vừa bị đánh.

"Á chết tiệt. Sao lại đánh? Đang ăn mà đau chết đi được."

"Cái thằng này...! Muốn bị đánh thêm một cái nữa à? Sai thì phải biết tỏ thái độ hối lỗi chứ...!"

Claire định giơ tay lên tát thêm cái nữa, nhưng dường như cô ta kìm lại khi nghĩ đến đứa em út đang nhìn ở phía đối diện. Đồng thời cũng vì đang dè chừng Isabella.

Trong lúc đó, máu đang chảy xuống từ vết cào của móng tay trên má tôi. Tôi đưa tay lên chạm vào, cảm giác như có thứ gì đó đang chảy xuống, nhìn vào đầu ngón tay thấy máu dính đầy cả vân tay.

"Chà. Thật là oan uổng quá đi. Rõ ràng tôi chẳng làm gì sai cả."

"Hử. Xem ra vẫn chưa tỉnh ngộ nhỉ? Ăn uống bẩn thỉu như thế mà nghĩ là mình có tư cách cãi lại à?"

"Ừ. Tôi có tư cách đó."

"...!"

Đôi mắt xanh biếc của Claire tràn đầy phẫn nộ. Chỉ cần thêm một lời nữa thôi là cái tát thứ hai sẽ giáng xuống.

Trước khi bị đánh thêm cái nữa, tôi quay đầu nhìn ra phía cửa phòng ăn.

"Này bọn kia! Đi gọi Shayden đến đây cho ta."

"Thật không thể tin nổi. Gây ra náo loạn như thế này rồi mà vẫn giả vờ như không có lỗi gì, còn đòi gọi bác sĩ riêng đến để chữa trị sao?"

Arina chậc lưỡi rồi ra lệnh cho đám hầu gái một lần nữa.

"Được rồi! Tất cả quay về vị trí của mình đi. Lời của cái loại sâu bọ này không đáng để nghe đâu."

Đám hầu gái, những kẻ vốn dĩ chẳng có ý định di chuyển ngay từ đầu, vẫn đứng yên tại chỗ.

Chà, dù nói vậy nhưng không phải là tất cả đều không di chuyển. Chỉ cần như thế thôi, chân tướng sự việc sẽ sớm được phơi bày.

"Mày bị đánh là do tự mày chuốc lấy thôi, Karsein. Thế nên, giờ mau xin lỗi đi. Ngay lập tức."

Chỉ vài câu nói của đứa chị cả đã biến tôi thành một kẻ phá hoại, kẻ làm hỏng bữa ăn.

Quả nhiên. Nếu cứ giữ định kiến rằng mọi chuyện sai trái đều do Karsein gây ra như thế này, thì dù tôi có làm gì đi nữa cũng chẳng thể xoay chuyển dư luận.

Và bốn người này chính là những kẻ góp phần lớn nhất vào việc đó.

Có lẽ, họ chính là gia đình của Karsein.

"Mau quỳ xuống cầu xin đi. Nếu mày làm đến mức đó, tao có thể sẽ chịu đựng mà bỏ qua cho mày."

Con nhỏ tóc hồng cũng hùa theo. Thái độ của nó như thể nếu bây giờ tôi chịu cúi đầu cầu xin, nó sẽ sẵn lòng tha thứ cho tôi vậy.

Nhưng, tại sao tôi phải làm thế?

Chắc cũng được vài phút kể từ khi tôi sai người đi gọi Shayden rồi. Giờ này chắc ông ấy cũng sắp đến phòng ăn thôi.

Thế nên, tôi sẽ không lùi bước.

"Tôi thấy oan ức thật đấy. Tôi chỉ định ngồi ăn cơm thôi mà, tại sao cứ phải nghe mấy lời này rồi lại bị đánh đập như thế chứ?"

"..."

"Nếu cứ thế này thì thà lúc tôi nằm liệt giường vì cảm cúm còn hơn. Chẳng bị đánh đập gì cả, mà cơm nước tử tế vẫn được mang đến tận nơi. Cô không nghĩ vậy sao, Claire?"

Tôi nhấn mạnh vào từ 'tử tế' rồi đưa mắt liếc nhìn người kia. Ngay lập tức, mái tóc của một kẻ nào đó trong phòng khẽ run lên bần bật.

"Mày...!"

Đúng lúc Claire định vung tay lên lần nữa.

"Tôi nghe nói ngài gọi tôi."

Shayden, bác sĩ riêng của công tước gia đã đến.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Claire, không hề lùi bước mà tiếp tục nói.

"Shayden, với tư cách là bác sĩ, ông đã chẩn đoán kỹ lưỡng cho tôi khi tôi ngất xỉu rồi đúng không? Phải chứ?"

"Vâng, thưa cậu chủ."

"Ông cũng đã kiểm tra kỹ xem tôi đã ăn gì, và trong thức ăn có những thành phần nào rồi nhỉ."

"Tất nhiên rồi ạ."

"Vậy thì hãy giải thích không sót một chữ nào cho mọi người ở đây biết, tại sao tôi lại không thể ăn đống thức ăn này. Nếu tôi sai, tôi sẽ chấp nhận bị cấm túc trong một tháng."

Nghe câu đó, ánh mắt Claire dao động dữ dội.

Những người còn lại cũng chẳng khá hơn. Không chỉ Claire, mà cả Arina, Isabella và Flora đều như vậy.

Xin lỗi nhé, tôi gọi Shayden đến không phải vì tôi muốn chứng minh mình đúng đâu.

Karsein rời khỏi phòng ăn ngay sau khi gọi Shayden đến.

"Shayden sẽ tự điều tra, tôi không cần phải ở đây nữa đúng không? Tôi đi đây."

"Cứ tự kiểm điểm đi. Dù làm vậy thì hình phạt của mày cũng chẳng được giảm nhẹ đâu."

"Tùy các người."

Thái độ của Karsein cứng rắn đến mức khiến người ta phải tự hỏi làm sao mà cậu ta có thể tự tin đến thế. Cứ thế, chẳng hề nao núng, Karsein bước ra khỏi phòng ăn.

Claire không rời mắt khỏi bàn ăn sau đó. Arina vẫn giữ nguyên vẻ mặt, Flora thì trốn hẳn ra sau lưng Arina. Isabella thì quay đi, vì không muốn chứng kiến cảnh tượng này.

Dù có vẻ bối rối khi đột nhiên bị gọi đến phòng ăn để giải thích lý do vì sao không thể ăn thức ăn, nhưng Shayden vẫn không quên mang theo bệnh án lúc nãy dù đang chạy vội vã.

Trong bản bệnh án ghi lại tình trạng cơ thể của Karsein một cách chi tiết, chắc chắn có tồn tại manh mối để giải quyết sự việc lần này.

Shayden cắt vài miếng thức ăn rồi bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ. Chẳng bao lâu sau, sau khi nhỏ vài loại thuốc thử lên, ông há hốc mồm kinh ngạc.

"Ai là người đã ra lệnh chuẩn bị bữa ăn này vậy?"

"Là ta, Shayden."

Isabella đáp lại bằng tông giọng trầm thấp. Bà vẫn không hướng mắt về phía bàn ăn. Thái độ như thể đã đoán trước được kết quả vậy.

"Phu nhân là người ra lệnh chuẩn bị bữa ăn này sao...?"

"Không, việc chuẩn bị là do ta ra lệnh. Còn danh mục món ăn thì ta đã nói riêng với đầu bếp."

"Tiểu thư Claire... Cô có biết rằng thực đơn này sử dụng quả Kelbia cho hầu hết các món không?"

"Quả Kelbia? Tôi không rõ mấy thứ đó. Tôi chỉ liệt kê danh sách món ăn rồi bảo họ chuẩn bị thôi. Tôi chưa từng bảo họ cho thêm thứ gì vào cả."

"Hà... Ra là vậy. Vậy thì kẻ dùng loại quả này không phải tiểu thư Claire mà là những kẻ khác rồi."

Shayden thở dài một tiếng đầy ngao ngán.

Và.

Sự thật đã được phơi bày.

"Lời của cậu chủ là đúng. Những món ăn này, tuyệt đối không được ăn."

"Cái gì...?"