Chương 79: 78. Lại một lần nữa, bàn ăn buổi sáng (2)

1-200 Ăn cơm ở chỗ này á?

Ngay trên chiếc ghế lẽ ra phải thuộc về tôi ư?

Khoảnh khắc ấy, tôi hoàn toàn chết lặng trước cái tình huống vô lý đến mức chẳng thể ngửi nổi này.

Harnier đứng bên cạnh cũng không giấu được vẻ bối rối, lén lút liếc mắt sang ra hiệu hỏi tôi xem có nắm được manh mối gì về tình hình quái quỷ này không.

'Tôi cũng có biết quái gì đâu chứ...'

Đứa nhóc Flora từng tỏ thái độ căm ghét Karsein đến tận xương tủy, nay lại đột ngột bò sang đây đòi ngồi cạnh ăn chung là thế quái nào — đây chính là câu hỏi mà tôi cũng đang cực kỳ muốn tìm đáp án nhất lúc này đây.

"Con đừng làm mình làm mẩy nữa, mau về chỗ đi nào. Nếu không thì tiểu thư Harnier biết ngồi vào đâu hả con."

"..."

Trừng mắt nhìn Harnier một cái, Flora ngoan cố lắc đầu quầy quậy, dường như quyết tâm bám rễ tại đây luôn khi kéo cả hai đầu gối ôm gọn vào lòng rồi thu người ngồi túm lại ngay trên ghế.

"Con không chịu đâu! Con muốn ngồi ở đây cơ."

"Flora...?"

"Thôi nào, ngoan ngoãn ra đây ngồi với chị này."

"Hông chịu đâuuu!"

Chẳng một ai có mặt tại bàn ăn thời điểm đó có thể lý giải nổi cơn hoành tráng ngang ngược vô lý này của Flora.

Thế nhưng, ngạc nhiên thay, hình như tôi lại là kẻ duy nhất láng loáng đoán ra nguyên do.

Chính xác hơn là dưới góc nhìn của một Kim Minh-hyuk chứ không phải phong cách của Karsein.

'Mấy cái kiểu bám riết thế này thực sự khiến người ta nổi da gà ngứa ngáy khó chịu kinh khủng.'

Ngoài hai sự thay đổi cố hữu đã xuất hiện bên trong hệ thống trò chơi, hóa ra vẫn còn tồn tại thêm một biến số thứ ba nữa.

Sự biến đổi thứ ba ấy.

Chính là trạng thái tâm lý bất ổn của đứa con gái út — người hôm qua vừa lăn ra khóc lóc nức nở rồi chìm vào giấc ngủ ngay trên chiếc giường của tôi.

Lúc tra hỏi Heron, tôi mới biết được rằng chuyện đó không chỉ diễn ra mỗi ngày hôm qua, mà suốt ba ngày liên tiếp trước đó, con bé đã lẩn quẩn đi qua đi lại trước cửa phòng tôi không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần như thế, Isabella, Arina hay Clare đều phải tìm cách thuyết phục rồi dỗ dành kéo con bé rời đi, nhưng có lẽ hôm nay là lần hiếm hoi cô nhóc thực sự đặt chân bước vào bên trong phòng tôi.

Tôi đã tặc lưỡi tự nhủ chắc không đến mức đó đâu rồi bỏ qua, nhưng giờ phút này thì mọi nghi ngờ đã được củng cố thành sự thật.

Mẹ nào con nấy, bản chất cố chấp thì làm sao mà khác đi cho được.

"Tôi không sao đâu, Karsein. Để tôi tự dời sang ngồi cạnh tiểu thư Clare là được chứ gì."

"Vấn đề là tôi thấy điều đó hoàn toàn không ổn tí nào, tiểu thư Harnier ạ."

"Hả, hả cơ?"

Vượt qua vị hôn thê đang ngẩn người vì kinh ngạc, tôi dứt khoát kéo chiếc ghế ra, sau đó tỉnh bơ tự mình bê luôn chiếc ghế ở phía đối diện sang đặt cạnh bên.

"Đã là bữa ăn tình tứ bên cạnh vị hôn thê mà lại bị tách ra xa thế này thì còn ra thể thống gì nữa."

"K-Karsein?"

Harnier hoảng hốt trợn tròn mắt chất vấn tôi đang định giở trò khùng điên gì thế, nhưng tôi vẫn thản nhiên phớt lờ, tự nhiên kéo chiếc ghế sát rạt vào cạnh bên vị trí của cô ấy rồi ngồi phịch xuống.

Sự bành trướng táo bạo đó lập tức làm đảo lộn toàn bộ cấu trúc bàn ăn.

Vị trí thượng tọa sát cạnh Isabella đáng lẽ phải thuộc về nam chính của ngày hôm nay — Karsein, nay lại bị đẩy lùi xuống vị trí thấp hơn cả chỗ ngồi dành cho khách quý.

Đồng thời.

Vị trí ban đầu vốn dĩ chuẩn bị sẵn cho Harnier sát bên cạnh tôi, nay lại bị để trống hoàn toàn.

Nói cách khác, Flora hiện đang chễm chễm ngồi ở ghế thượng khách, nhưng chiếc ghế ngay sát cạnh con bé lại bị bỏ trống, còn tôi và Harnier thì ngoan ngoãn ngồi nép sát vào nhau ở dãy ghế phía dưới, duy trì một khoảng cách an toàn với vị trí của Flora.

"..."

Nhận thức được tình thế trớ trêu đó, Flora cắn chặt môi đến mức trắng bệch.

"Làm thế này thì đâu còn điểm nào bất hợp lý nữa, đúng chứ?"

"Karsein à..."

Tôi trơ trẽn kéo chiếc ghế dính chặt vào người Harnier rồi cất lời.

Isabella vốn ôm mục tiêu sắp xếp cho một Karsein vừa bình phục bước lên ngồi vị trí danh giá nhất trong bữa ăn sáng hôm nay, nay lại đành ngậm ngùi bất lực vì cục diện lệch quỹ đạo hoàn toàn so với dự tính ban đầu.

Arina và Clare cũng chẳng phải ngoại lệ.

Hành động phá vỡ mọi quy chuẩn lễ nghi phép tắc này rõ ràng khiến bọn họ chướng tai gai mắt đến mức chỉ chực chờ tuôn ra vài tràng chỉ trích.

"Flora. Em mau đứng dậy rồi qua ngồi bên cạnh chị nào."

Người mà tôi đinh ninh sẽ là kẻ lên tiếng quở trách đầu tiên hóa ra lại không phải ai khác ngoài Clare, thế nhưng cô ấy hoàn toàn không hề buông lời trách mắng tôi nửa câu.

Trái lại, cô ấy chọn cách giải quyết ôn hòa hơn là khuyên nhủ Flora đổi chỗ.

"Hôm nay là ngày mà anh Karsein phải ngồi ở vị trí thượng tọa đấy. Em không thể cứ cố chấp ngồi lì ở đấy được đâu, ngoan nào?"

"... Em không thích."

"Flora?"

"C-chỉ cần không phải ngồi cạnh anh ta là được chứ gì?!"

Flora bất ngờ đứng phắt dậy khỏi ghế.

Thay vì quay về chỗ cũ, con bé dứt khoát chiếm trọn chiếc ghế ngay cạnh sát thượng tọa — vốn dĩ là vị trí ban đầu dành cho Harnier, đồng thời cũng chính là chiếc ghế sát sạt ngay bên cạnh tôi.

"Vậy thì... con sẽ ngồi ở chỗ này."

Đứa em gái vốn dĩ trước nay luôn răm rắp nghe lời mọi hướng dẫn của Clare, nay lại dám công khai cãi lời và cố chấp bám trụ theo ý mình.

'Tính chơi bài cùn với tôi đấy phỏng?'

Đã vậy, chiêu bài dùng vị hôn thê làm lá chắn phòng thân lúc này quả thực là cứu cánh tuyệt vời nhất.

Tôi lập tức kéo thân người sát rạt hơn nữa vào bờ vai của Harnier.

Hệt như những gì từng làm trước đó. Hệt như cái cách tôi từng hiên ngang thể hiện trước mặt đám tiểu thư quý tộc hống hách trong buổi tiệc.

Chỉ có điều lần này, tôi công khai vòng tay kéo bổng bờ vai của cô ấy sát lại ngay trước mặt các thành viên trong gia tộc.

"Á chà?"

"Ngồi ở đâu đối với tôi không quan trọng, nhưng nếu không được ngồi cạnh Harnier thì tôi sẵn sàng bỏ bữa đứng dậy luôn đấy."

"K-Karsein...! Anh đang làm cái quái gì thế hả...!"

"Dạo trước vì bận rộn đủ điều nên chúng ta đành chịu cảnh xa cách. Hôm nay bù đắp lại chút tình cảm thì có gì là quá đáng chứ nhỉ?"

-Lạch cạch.

"Khụ, khụ khụ!"

Nghe đến đó, Clare há hốc mồm đánh rơi cả bộ dao nĩa xuống bàn, trong khi Arina vừa đặt vội cốc nước đang định uống xuống mặt bàn vừa ho sặc sụa đến mức tím mặt.

Còn về phần Flora.

"..."

Đôi môi con bé trề ra một đoạn dài đằng đẵng đầy uất ức.

"... Xem ra từ nay ta phải hạ lệnh cho người bố trí thêm những chiếc ghế đôi riêng tư rải rác xung quanh công tước gia mới được."

"B-Công tước phu nhân...?"

"Hai đứa trẻ vốn dĩ đã quấn quýt thân thiết đến mức này, trách cứ là lỗi của ta vì đã chậm trễ nhận ra sự tình."

"Ơ kìa... chuyện đó thực ra là..."

Chưa để Harnier kịp bối rối thanh minh, hai tiếng vỗ tay nhẹ nhàng của Isabella đã cất lên dập tắt mọi nghi vấn.

Khi Isabella đã chủ động dẹp bỏ khúc mắc để quay trở lại nhịp độ bữa ăn, hoàn toàn chẳng còn ai dám gan lỳ lên tiếng ý kiến thêm nửa lời.

Dẫu biết rằng ánh mắt mà Harnier đang lén lút phóng sang phía tôi lúc này vừa sắc lẹm vừa châm chích như kim châm... nhưng xét cho cùng thì chúng ta đang hợp tác giao dịch tương trợ lẫn nhau mà, nhượng bộ chút đỉnh thế này thì có gì là quá đáng cơ chứ?

Dù sao thì rắc rối về chỗ ngồi cũng đã được giải quyết êm thấm.

Dù thoáng thấy bóng dáng Flora lủi thủi cúi gầm mặt lầm lũi quay trở về chỗ ngồi cũ, nhưng điều đó hoàn toàn nằm ngoài vùng quan tâm của tôi.

Ngay khi nhịp độ bữa ăn chính thức bắt đầu, Isabella lập tức ra lệnh cho toàn bộ nhóm nhân sự hầu cận mới tuyển dụng xếp hàng tề tựu bên trong phòng ăn.

Động thái đó ngầm phát đi thông điệp rõ ràng rằng:

'Karsein à, từ nay sẽ không còn bất kỳ kẻ nào dám buông lời hắt hủi hay lăng mạ con nữa đâu.'

Cách bà phân chia nhóm rõ ràng để giới thiệu rành mạch nhằm tránh gây xáo trộn bữa ăn, cộng thêm danh sách dài dằng dặc những hiệp sĩ tân binh vừa được tuyển mộ, tất cả đều minh chứng hùng hồn rằng chiến dịch dọn sạch đám sâu mọt chuyên hãm hại Karsein bên trong công tước gia đã thực sự khép lại ở chương này.

"Và cuối cùng, nữ bộc trưởng mới nhậm chức vốn dĩ xuất thân từ một gia tộc quý tộc sa sút. Từ nay về sau, tuyệt đối không được để xảy ra tình trạng kỷ cương phép tắc trong phủ bị đảo lộn hỗn loạn nữa đấy."

Đoạn giới thiệu vừa cất lên vô tình chạm đúng vào từ khóa khiến đại não tôi lóe lên một tia sáng.

'Khoan đã. Deol... họ này là...?'

Vừa ngoảnh đầu sang hướng khác, Tasha đã nở nụ cười rạng rỡ hướng về phía tôi.

'Thì ra là thế.'

Bây giờ tôi mới thấu hiểu trọn vẹn lý do vì sao người phụ nữ ấy lại khẳng định bản thân từng chịu một ân huệ to lớn từ tôi.

"Này, Karsein?"

"Chuyện gì nữa đây."

"Không biết có phải do trực giác của tôi nhạy bén quá không, nhưng từ phong thái ứng xử cho đến khí chất quý phái toát ra từ nữ bộc Camilla và nữ bộc trưởng Tasha này sao mà giống nhau đến kỳ lạ. Hai người họ có mối quan hệ gì với nhau thế?"

Quả nhiên cô nàng này sở hữu giác quan nhạy bén thật đấy. Chỉ bằng vài tiểu tiết quan sát bề ngoài mà đã tinh tế nhận ra sự tương đồng và thì thầm dò hỏi trực tiếp bên tai tôi cơ à.

"Là quan hệ mẫu nữ đấy."

"Mẫu... nữ á?"

"Chuẩn xác. Căn cứ vào việc họ từng vướng phải tiền sử mắc chứng bệnh ma lực hỗn loạn, mọi nghi vấn đều có thể được giải đáp."

Harnier dường như đã lờ mờ đoán ra thân phận quý tộc cũ của cả hai, cô ta vô thức đưa tay che hờ khuôn mặt đang ngạc nhiên.

"Deol... Giờ thì tôi nhớ ra rồi. Lúc nghe nhắc đến họ lúc nấy tôi hãy còn bán tín bán nghi, hóa ra lại chính là dòng họ quý tộc từng lừng lẫy một thời đó sao."

Dẫu chỉ là một sự tình cờ ngẫu nhiên, nhưng khi lướt qua tập hồ sơ lý lịch nhân sự mà Arina từng giao phó trước đây, tôi thực sự đã bắt gặp cái tên này.

Camilla Deol.

Đó chính là họ tên đầy đủ của Camilla.

Tasha Deol — nhân vật sẽ chính thức bước chân lên thuyền phò tá phe cánh của Karsein kể từ Chương 2, hóa ra lại chính là mẹ ruột của Camilla. Mối duyên này thực sự mang lại cảm giác vô cùng kỳ diệu.

"Ra là vậy. Nữ bộc trưởng vừa nhậm chức lại chính là thân mẫu của nữ bộc cận kề bên cạnh... thế lực hậu thuẫn đằng sau ngài xem ra vững chắc hơn tôi tưởng đấy chứ nhỉ?"

Vững chắc là cái chắc chắn rồi. Xuyên suốt Chương 2, Tasha chính là một trong những cột trụ chiến lược hỗ trợ đắc lực nhất cho Karsein.

Cứ nhìn vào biểu đồ chỉ số thân mật hiển thị rõ ràng là hiểu.

[Tasha Deol] [Độ thân mật: 52%] Con số đã vượt ngưỡng an toàn 50% từ trước. Nhìn sang thái độ của Isabella sau khi chuỗi biến cố khép lại, đủ để nhận thức rõ nhân vật này dành cho Karsein một sự thiện chí lớn đến mức nào.

Nguyên nhân sâu xa thì chẳng cần phải tốn công suy diễn thêm làm gì cho mệt óc.

Bữa ăn sáng cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Sự hiện diện của tôi và Harnier tại bàn ăn này có lẽ đã hoàn thành trọn vẹn mục đích ngầm của chủ nhân công tước gia.

Việc trưng ra bản hợp đồng tuyển dụng hiệp sĩ mới cùng màn giới thiệu dàn nhân sự cốt cán bên cạnh ngầm khẳng định rằng toàn bộ đám tay chân từng nhúng tay vào âm mưu của Emma đã bị nhổ sạch tận gốc rễ không sót một mống.

Sự góp mặt của tôi tại bàn ăn sáng chủ yếu nhằm mục đích để Isabella trực tiếp đánh giá tốc độ hồi phục thể trạng, chuẩn bị sẵn sàng cho lịch trình tham gia Hội nghị quý tộc miền Đông sắp tới.

Phần thời gian còn lại chủ yếu xoay quanh những lời dặn dò xã giao về việc giữ gìn trật tự nội bộ, hoặc đôi câu hỏi thăm dò tiến triển tình cảm tiến đến đâu giữa tôi và vị hôn thê Harnier...

'Tuy nhiên, tính ra vẫn còn sót lại đúng một kẻ duy nhất hoàn toàn chưa đạt được mục đích của mình.'

Dám cá với cô rằng, thế nào con nhóc đó cũng sẽ tìm đến tận cửa cho mà xem. Ngay cả khi thanh tiến trình chưa trực tiếp hiển thị đi chăng nữa.

"Harnier. Nếu cô không phiền, có thể viện lý do bận chuẩn bị trang điểm để lui về phòng nghỉ ngơi trước một chút được không?"

"Lý do á?"

"Bởi vì sắp có một vị khách không mời mà đến ghé thăm tôi đấy."

"Hừm... Tôi hiểu rồi. Ý anh là cần thêm chút thời gian riêng tư đúng không?"

Tinh tế nắm bắt được tín hiệu ngầm, Harnier không truy vấn thêm mà ngoan ngoãn quay trở lại căn phòng dành cho khách mà Heron đã chu đáo sắp xếp từ trước.

Dù lịch trình ngoại giao tham dự dạ tiệc cùng cô ấy đã được ấn định ngay sau bữa ăn, nhưng lùi lại vài phút chuẩn bị chắc cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn.

Đúng năm phút ngồi điềm tĩnh lật giở từng trang sách phép thuật ôn lại kiến thức, tiếng gõ cửa vang lên khô khốc.

-Cốc, cốc.

"Karsein, em... em vào được chứ?"

Giọng nói nhỏ nhẹ kèm theo tiếng gõ cửa rụt rè vang lên, không ai khác chính là Flora.

'Đến nhanh hơn tôi tưởng đấy chứ.'

Tôi cứ đinh ninh là con nhóc này sẽ mất thêm một lúc đấu tranh tư tưởng xem nên giở trò quỷ quái gì tiếp theo cơ chứ.

Tôi thản nhiên chống cằm, dùng một tay lật trang sách rồi cất giọng hờ hững ra lệnh cho bước vào.

-Lạch cạch.

Cánh cửa phòng khẽ hé mở.

Nhìn cái dáng vẻ lom khom ôm một vật thể cồng kềnh trước ngực, hóa ra là con gấu bông từng được tôi ban ơn để cày cuốc chỉ số thân mật hồi sự kiện Lễ hội Bông tuyết.

"...!"

Vừa chạm phải ánh mắt tôi, Flora giật mình thót tim, lập tức giấu tiịt khuôn mặt đỏ bừng đằng sau lưng chú gấu bông to ụ như thể trốn tránh thực tại.

Mặc kệ những trò con bò ngớ ngẩn đó, tôi vẫn dán chặt tầm mắt vào trang sách, thản nhiên lật một trang giấy rồi cất lời.

"Có chuyện gì."

Nghe thấy thế, Flora mới rụt rè thò chiếc cằm nhỏ xíu ra từ phía sau con gấu bông.

"... C-cái này, em vẫn chưa vứt nó đi đâu nhé."

"Rồi sao nữa?"

"Thì... chỉ nói cho anh biết thế thôi mà..."

Trăn trở đắn đo chán chê mà câu thốt ra cuối cùng lại nhạt nhẽo thế này sao.

Đúng là cái bản tính trẻ con bướng bỉnh khó trị của đứa em út này trước sau vẫn chẳng hề thay đổi.

"Nếu mục đích cất công lết xác đến đây chỉ để nói nhảm mấy câu vô nghĩa đó, khuyên thật lòng là cô nên quay gót lui ra ngoài ngay lập tức đi."

"..."

"Hay là cảm thấy tiếc nuối vì thiếu vắng sự chống lưng của Emma hay Theo, lại chẳng còn đám hầu cận nào dám tiếp tay giúp cô làm trò quấy rối nên đâm ra buồn chán không có chỗ xả giận chứ gì?"

-Bộp.

Con gấu bông trên tay rớt phịch xuống mặt sàn.

"Làm gì có chuyện đó chứ! Em... em chỉ muốn qua xem tình hình cơ thể anh đã hồi phục hẳn chưa thôi mà..."

Mấy cái lý do ngụy biện lấp lửng đó chẳng qua cũng chỉ là chiêu trò kéo dài thời gian vô nghĩa.

Tất cả những ai có mặt ở phòng ăn sáng lúc nãy đều tận mắt chứng kiến tôi khỏe mạnh thế nào, chẳng có lý gì mà con nhóc này lại không biết.

"Thế thì xem như xong việc rồi nhé. Đám quả độc Kelbia mà mấy người lén lút đầu độc tôi cũng chẳng còn nữa, nhiệm vụ quấy phá xem như chấm dứt hoàn toàn rồi chứ gì?"

"Không phải thế. Em... em vẫn còn chuyện muốn nói."

-Sạt.

Tôi tiếp tục lật sang trang sách kế tiếp. Toàn bộ nội dung trang trước vừa bị gián đoạn bởi mớ âm thanh nhảm nhí của con nhóc này nên phải đọc lại từ đầu.

Lý do thực sự khiến nó mò mặt đến đây là gì chứ gì.

Chính bản thân tôi là kẻ nắm rõ tường tận hơn ai hết.

Thay vì tiếp tục vo ve vòng vo tam quốc, tôi quyết định tung đòn trực diện không cần lòng vòng.

"Sức khỏe của tôi ra sao không cần cô phải bận tâm lo lắng. Dù sao đi nữa, bên trong cái công tước gia lạnh lẽo chẳng thể tin tưởng bất kỳ ai này, ít ra tôi vẫn còn có Harnier tận tình chăm sóc cơ mà. À mà, chuyện ăn uống cũng chẳng phải bận tâm luôn, vì cô ấy chuẩn bị chu đáo tất cả từ A tới Z. Cứ tận hưởng cảm giác có vị hôn thê chu toàn mọi việc mới thấy nó nhàn hạ và thoải mái làm sao, cô thấy đúng không?"

"..."

"Cô chẳng cần phải nhọc công bận tâm hay suy tính bất cứ điều gì nữa đâu. Vì tất cả mọi việc đó, vị hôn thê của tôi sẽ thay mặt lo liệu từ A tới Z hết rồi."

Nghe đến đó, đôi môi nhỏ nhắn của Flora lại trề dài ra, trừng đôi mắt rưng rưng nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt.

Hoàn toàn im lặng.

Chỉ im lặng trân trân quan sát tôi như thế.

-Sạt.

"Cứ quay về phòng cô đi thôi. Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ nhắc đến cái tên hay sự hiện diện của cô trước mặt ai nữa đâu."

"Ý anh là sao?"

"Chẳng phải đó chính là điều cô hằng lo lắng và tìm đến tận đây hay sao? Sợ rằng những hành vi bẩn thỉu từng tiếp tay cho Emma hãm hại tôi sẽ bị phơi bày ra ánh sáng trước mặt các thành viên trong gia đình, sợ rằng gia tộc sẽ quay sang trừng phạt cô một cách tàn nhẫn nhất nên mới thò mặt đến đây dò la chứ gì?"

Mái tóc vàng óng khẽ run lên bần bật.

Chuẩn xác rồi. Làm sao mà cô ta chịu được cảm giác đó chứ.

Đã không thích nhận được sự quan tâm chú ý từ gia đình, nay lại còn phải đối mặt với nguy cơ bị phanh phui tội lỗi rồi nhận lấy những trận đòn roi thịnh nộ, thử hỏi cảm giác đó kinh hoàng đến mức nào.

"Như tôi từng tuyên bố từ trước. Đối với cô, sự tồn tại của tôi chẳng khác nào cái gai trong mắt cần nhổ bỏ. Cứ yên tâm đi, từ nay về sau tôi sẽ tự biết điều sống ẩn dật thu mình mà chẳng màng tranh giành bất cứ thứ gì nữa."

"Em chưa từng bao giờ mong muốn anh phải nói những lời đó...!"

"Thôi đi, đừng giả nai nữa. Chẳng phải điều cô mong mỏi nhất lúc này là cầu nguyện cho ký ức của tôi hoàn toàn xóa sạch không còn một mảnh sao? Ngay cả lúc này, và mãi mãi về sau, cô vẫn luôn thầm mong tôi sẽ mãi mãi là kẻ trắng tay chẳng có nổi trong tay bất cứ thứ gì, đồng thời giấu nhẹm đi toàn bộ tội ác bắt nạt hành hạ tôi thuở trước, đúng chứ?"

-Sạt.

"Cứ yên tâm, tôi sẽ giữ chặt bí mật đó mang xuống tận mồ. Sẽ không bao giờ có chuyện cái tên cô thốt ra từ miệng tôi gắn liền với mấy chuyện bạo lực dơ bẩn đó đâu."

Sẽ không bao giờ có chuyện tôi mở miệng cầu xin sự thương hại từ cô ta, và bản thân tôi cũng tuyệt đối không bao giờ hạ mình thò tay nhờ vả bất kỳ sự giúp đỡ ngu ngốc nào từ cái gia đình này nữa.

Dẫu cho hệ thống trò chơi có trơ trẽn bật ra những lựa chọn ngập tràn ngôn từ ngốc nghếch đặc trưng của Karsein đi chăng nữa.

Tôi cũng sẽ kiên quyết gạt phăng và không bao giờ thèm tin tưởng vào những điều nhảm nhí đó.

"Bởi vì chính tôi... cũng chẳng cần bất kỳ sự bố thí giúp đỡ nào từ cô."

Ngay khi câu chốt hạ vừa thốt ra, nước mắt trong hốc mắt Flora bắt đầu chực trào, con bé uất ức hét toáng lên:

"Đồ ngốc! Anh đúng là một tên ngốc nghếch vô cứu chữa! Anh hoàn toàn chẳng hiểu cái quá gì hết!!"

Chấm hết. Mọi chuyện đến đây là khép lại.

Trở về bàn ăn sáng ngày hôm nay, mối quan hệ giữa tôi và Flora chính thức quay trở lại vạch xuất phát ban đầu.

Bao nhiêu uất ức tức giận đã bộc lộ hết ra ngoài, chắc chắn con bé sẽ hậm hực xoay người bỏ đi trong ấm ức. Để rồi từ đó, cốt truyện sẽ tự động điều hướng tiến vào phân nhánh thứ hai của CHAPTER 2 hệt như những gì bản gốc từng thiết lập.

Vừa thong thả gấp cuốn sách lại, tôi tự nhủ đã đến thời điểm thích hợp để bước chân ra ngoài.

'Hả?'

Đột nhiên, đầu ngón tay truyền đến một cảm giác vướng víu lạ thường.

Cảm giác đau nhói buốt buốt truyền đến ngay đầu ngón tay.

Một giọt chất lỏng màu đỏ tươi rỉ ra rách toác lớp biểu bì da.

'Á chà... Thảo nào hôm trước ngón tay của Harnier lại xuất hiện vết cắt sâu hoắm đến thế, giờ thì tôi đã hiểu nguyên nhân rồi.'

Đây không phải lần đầu tiên tôi bị giấy cắt trúng. Thuở còn ngồi trên ghế nhà trường lật giật tài liệu ôn thi, chuyện bị mép giấy sắc lẹm cứa rách tay là "chuyện cơm bữa".

Nhưng chất liệu giấy ở thế giới này quả thực sắc bén một cách bất thường.

Không rõ là do kỹ nghệ chế tác thủ công kém cỏi hay vì đây chỉ là thế giới ảo trong game được lập trình qua loa, mà các trang giấy ở đây đều sở hữu phần mép chưa được gia công mài nhẵn tươm tất.

Thấy vệt máu rướm ra thành tia nhỏ, chắc lát nữa lại phải cất công tìm thuốc sát trùng băng bó lằng nhằng đây.

Thế nhưng đúng lúc ấy.

-Ting!

Bóng dáng Flora bất ngờ chồm tới từ lúc nào, vội vã túm chặt lấy bàn tay đang rớm máu của tôi mà không kịp suy nghĩ.

[Flora Vagrant] [???: 65%] ▶Thanh độ thân mật của Flora đã thay đổi! ◀ ▶Hãy thực hiện thao tác cầm máu ngay cho vết thương trên ngón tay! ◀ ▶Trước khi vết thương ngừng chảy máu, mọi thao tác ngoại xuất đều bị vô hiệu hóa! ◀ Dòng thông báo nhiệm vụ phụ mang nội dung vô cùng đơn giản và vô nghĩa bất ngờ bật tung lên trước mắt.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả chính là phản ứng tiếp theo của con bé.

"Đ-Đừng đau nữa mà... Xin anh đừng đau nữa mà...!"

Lấy ra chiếc khăn tay thêu tay nhỏ xíu, con bé luống cuống ấn chặt vào vết thương đang rỉ máu trên ngón tay tôi, toàn thân run rẩy sợ hãi kèm theo tiếng nấc nghẹn ngào bật thốt lên trong hoảng loạn.