Chương 20: 19. Tiệc trưởng thành của Claire (9)

1-200 Tại sao mình lại quên mất chứ.

Nếu nghĩ kỹ lại, ngay cả trong game cũng từng đưa ra gợi ý rồi mà.

Tại sảnh tiệc trưởng thành, người ta luôn chuẩn bị sẵn những không gian để khách khứa có thể ra ngoài hít thở không khí hoặc nghỉ ngơi. Dù là tiệc tùng thì cũng chẳng thể nào chơi bời không ngừng nghỉ được, thế nên đây là nơi dành cho những lúc cần thư giãn đôi chút.

Và nơi thường xuyên được sử dụng cho mục đích đó chính là các ban công. Chúng nằm ở mỗi góc của sảnh lớn, được bố trí như những trạm nghỉ chân.

Kể từ khi chương tiệc trưởng thành bắt đầu, bất cứ lúc nào, Karsein đều có thể lẻn vào các ban công này để giết thời gian. Chính nhờ có những nơi như thế này mà tôi mới nghĩ ra cách trốn tránh tầm mắt của gia đình cũng như các vị khách, dành ra những khoảng thời gian dài ở đây.

Thế nhưng, thật kỳ lạ là không phải ban công nào cũng có thể sử dụng được.

[Rèm đang được kéo lại.] Đôi khi, tôi bắt gặp dòng thông báo này. Thế nhưng kỳ lạ thay, nếu tôi dùng ban công của căn phòng ngay bên cạnh mà không có dòng thông báo đó, tôi lại có thể vào được mà chẳng gặp trở ngại nào.

Chỉ khác biệt mỗi việc rèm đang kéo hay mở, tại sao lại có sự khác biệt đó cơ chứ? Lúc đó tôi không thể nào lý giải nổi.

Tôi từng nghĩ liệu có phải có mảnh Ký ức giả lập (Memorial) nào được giấu ở đó không, nên đã canh chừng cơ hội để lẻn vào lại, nhưng lần nào dòng thông báo đó cũng hiện lên.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi đã kiểm tra lại, nhưng bên trong cũng chẳng có gì khác biệt. Nói một cách trần trụi thì, bảo rằng không có chút khác biệt nào mới là đúng.

Chẳng thấy mảnh ký ức hay vật phẩm đặc biệt nào như tôi dự đoán ban đầu, dù tôi có nghi ngờ và lục tung mọi ngóc ngách lên thì cũng chẳng thu được kết quả gì.

Cùng là ban công, cùng một địa điểm chẳng có gì khác biệt. Nghĩa là, chỉ vì lý do cái rèm đang kéo mà nơi đó trở thành chỗ mà Karsein không thể đặt chân vào.

Thế nhưng, nếu tôi suy nghĩ sâu hơn về gợi ý này một chút nữa thì sao.

Nếu tôi chịu khó suy xét xem tại sao Karsein lại cố tình không vào những ban công đang kéo rèm.

Nếu tôi sớm nhận ra rằng việc rèm được kéo lại cũng chẳng khác nào tấm biển báo cho biết đang có người sử dụng.

Có lẽ, chuyện này đã không xảy ra.

"Ái dà."

Người phụ nữ xoa trán nơi vừa va phải tôi.

Bản thân tôi cũng là người không hay biết gì mà lao vào nên trán cũng đau, và vì cũng ngã ngồi xuống giống cô ta nên mông cũng đau điếng.

Nhưng lúc này không phải là lúc để kêu ca vì đau đớn.

'Một sai lầm tai hại thế này...!'

Người phụ nữ mang vẻ đẹp sắc sảo với mái tóc tím và đôi mắt xinh đẹp kia, không chỉ phong thái mà ngay cả trang phục cũng toát lên sự sang trọng.

Nghĩa là quý tộc.

Người mà Karsein tuyệt đối không được phép chạm mặt lúc này.

Trước hết, phải che giấu thân phận của mình.

Tuyệt đối không được để cô ta nhận ra.

"Thành thật xin lỗi tiểu thư. Vì lòng dạ nôn nóng nên tôi đã bất cẩn, thật đắc tội với tiểu thư."

May mắn thay, nhờ đầu óc xoay chuyển nhanh nhạy, tôi đã không quên mình đang đóng vai một kẻ hầu. Thật may là những câu đối thoại của kẻ hầu dành cho quý tộc đã kịp hiện ra trong đầu.

Chỉ cần cúi đầu xuống, che mặt lại, tôi hẳn có thể ngăn chặn được cái cờ tử (death flag) phát sinh do Karsein gây rối.

Việc đã đổ như nước hắt đi, không còn cách nào khác.

Bằng mọi giá, chương tiệc trưởng thành của Claire phải vượt qua được điểm nút này mà không gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào.

Ngay khoảnh khắc nảy sinh xích mích nhỏ với giới quý tộc, Karsein sẽ rơi vào tình cảnh bị bất kỳ ai trong gia đình chỉ trích.

Nhưng mà.

Dù không phải là lựa chọn ít tệ nhất, nhưng ít nhất cũng phải tránh được cái tệ nhất chứ.

Có vẻ như... đây chính là tình huống tồi tệ nhất rồi thì phải?

"A... chiếc váy của tôi."

Chiếc cốc cầm trên tay cô ta khi va phải tôi đã đổ ụp xuống, làm ướt sũng chiếc váy.

Đúng là nước đã đổ thật rồi, một tình huống phát sinh do chiếc cốc trên tay cô ta bị đổ.

Nhìn cảnh tượng đó, đầu óc tôi trống rỗng và sống lưng lạnh toát. Đã thế này thì chỉ còn cách chơi liều một canh bạc.

"Thành thật xin lỗi tiểu thư! Xin tiểu thư cho biết số tiền bồi thường và tên gia tộc, tôi sẽ gửi đến ngay khi trời sáng!"

Tôi lấy chiếc khăn trên kệ để sẵn đưa cho cô ta, rồi lại cúi gập đầu một lần nữa.

Dù chết cũng không muốn vay mượn tiền bạc, nhưng làm sao thì làm, cũng phải mượn được của nhà Công tước để giải quyết rắc rối này thôi.

Dù tôi ghét nó. Thật sự ghét kinh khủng việc phải vay mượn, nhưng thà vay tiền mà sống còn hơn là không vay rồi chết, đúng không?

Nếu cái này mà không hiệu quả thì coi như đi thẳng đến bad ending. Game over thật sự đấy!

Nghe vậy, người phụ nữ quý tộc thở dài. Tiếng thở dài lớn đến mức lọt cả vào tai tôi.

Ngỡ rằng mọi chuyện đã kết thúc, thì ngay khoảnh khắc đó, một thứ gì đó mềm mại lướt qua má tôi, và một cảm giác đau nhói đầy bí ẩn ập đến.

"Tôi thì chỉ có mỗi cái váy bị đổ nước thôi, còn cậu thì bị thương đến chảy cả máu kìa, sao lại đi xin lỗi ngược lại tôi?"

Chiếc khăn tay trong bàn tay trắng ngần đã bao bọc lấy vết thương vừa hở ra.

"Đâu cần phải cúi người sát đất vì chuyện này cơ chứ? Karsein."

Khoảnh khắc đó, tim tôi như thắt lại.

Chắc chắn là cô ta chưa nhìn thấy mặt tôi. Tôi biết rõ sau khi ngã lúc nãy cô ta vẫn chưa kịp nhìn mặt tôi. Đó là lý do tại sao tôi đã cúi đầu ngay lập tức.

Nhưng, cái tên đó lại thốt ra từ miệng cô ta sao?

Nguy hiểm thật.

"Vẫn như mọi khi nhỉ. Thật đấy."

Người phụ nữ này đã nhận ra Karsein – kẻ đang đóng giả làm kẻ hầu và không một ai khác nhận ra – chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khoảnh khắc tôi bị lộ thân phận bởi người phụ nữ tiến lại gần với mái tóc tím phất phơ và đặt chiếc khăn tay lên má tôi – nơi máu bắt đầu rỉ ra lần nữa.

Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là: thật rắc rối.

Với tôi lúc này, việc từng quen biết với ai đó chẳng phải là chuyện đáng mừng. Bởi vì đó là quen với "Karsein" chứ không phải tôi, "Kim Min-hyuk".

Mơ hồ trong trí nhớ khi chơi game, tôi hình như đã gặp cô ta một lần. Điều đó có nghĩa là nhân vật nữ này cũng là một trong các nhân vật trong game.

Nhưng tôi không biết. Dù tôi từng nghĩ mình đã nắm được kha khá thông tin thông qua việc tăng chỉ số thân mật hay dùng "tuyệt kỹ" chơi lại nhiều lần trong vô số các nhân vật...

Thế nhưng, tôi hoàn toàn không biết người phụ nữ trước mắt này là ai.

Tôi nuốt khan rồi lén nhìn cô ta.

"Nước bị đổ ư. Thà vậy lại tốt. Karsein, nhìn cái cách cậu vào đây thì chắc là cậu cũng không có lịch trình gì đặc biệt đúng không?"

Thấy cô ta nói trống không, tôi cũng định đáp lại bằng giọng tương tự, nên phản ứng với vẻ mặt ngơ ngác.

"... Ừ, ừ, có thể gọi là vậy."

"Vậy thì ở đây với tôi một lát đi. Tôi ghét nhất là ra ngoài rồi bị rút cạn năng lượng. Nếu bảo rằng tôi ở cùng với cậu thì chắc cũng có bằng chứng ngoại phạm, sẽ không bị ai cằn nhằn đâu."

Bảo tôi ở lại đây sao? Vì bị rút cạn năng lượng ư?

Ở cùng với Karsein thì có bằng chứng ngoại phạm nên sẽ không bị cằn nhằn sao?

'... Dù sao thì cũng có hai thông tin lộ ra rồi.'

Tôi hoàn toàn không hiểu nổi.

Rốt cuộc người phụ nữ này có mối quan hệ gì với Karsein chứ.

Cô ta nheo mắt hỏi với giọng đầy vẻ hằn học.

"Biểu cảm đó là sao? Đừng nói là cậu không muốn ở cùng tôi nhé?"

"Không... không phải là không muốn."

Nếu bắt buộc phải nói, thì tôi cũng không ghét.

Cứ để cô ta giữ chân thế này, thời gian sẽ trôi qua một cách tự nhiên và đạt được mục tiêu của chương này, tại sao lại phải ghét cơ chứ.

"Thế mà sao biểu cảm của cậu lại như vậy! Nếu không thích thì thà nói là không thích đi?"

Chỉ là tôi không quen với thái độ kiểu đó thôi.

Những ánh mắt mà Karsein từng nhận được đều là sự ghê tởm, khinh miệt, thù địch... những ánh mắt tiêu cực mà chẳng cần phải bàn cãi.

Nhưng phản ứng kia thì không phải như vậy. Có thể coi là cô ta không bày tỏ thiện chí, nhưng tôi phải phản ứng với kiểu đó thế nào đây?

Chẳng thể nào làm quen được.

Phòng hờ, tôi lén nhìn lên phía trên mái tóc tím nhưng không có hộp thoại màu trắng nào cả.

'Chẳng có lấy một thông tin nào...'

Dùng phương pháp loại trừ, những nhân vật thuộc gia đình Công tước đều bị loại. Ngoài ra, những quý tộc từng nhìn Karsein với ánh mắt khó chịu cũng bị loại sạch.

Dù đã xóa bỏ hàng loạt các nhân vật ra khỏi danh sách, tôi vẫn không biết cô ta là ai.

Một nhân vật mà không có cái hộp chỉ số thân mật vốn chịu ảnh hưởng và tác động ngược lại vào các lựa chọn, thật là một tình huống bế tắc đối với người chơi.

Khi tôi đang chìm sâu vào suy nghĩ xem người phụ nữ này là ai, cuộc đối thoại lại bắt đầu.

"Lời đề nghị của tôi, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Lời đề nghị nào cơ?"

"Tôi đã gửi thư mà... lẽ nào nó không đến tay cậu sao?"

Trước câu hỏi thắc mắc của người phụ nữ, tôi lập tức gật đầu.

Đây chỉ có thể là đáp án đúng, bởi vì chẳng bao giờ có chuyện thư từ gửi đến cho Karsein được. Ngay từ đầu, tất cả những bức thư đó đều do gia đình Công tước quản lý, chúng đã bị lọc bỏ bởi tay lũ kẻ hầu từ lâu rồi.

"Kỳ lạ thật. Rõ ràng tôi đã đề tên mình là Harnier, và cũng đã nhận được thông báo từ đám người hầu nhà cậu rằng chúng đã chuyển tới nơi rồi mà..."

Chà, chắc chắn phía bên kia cũng không biết tình cảnh của cái nhà này rồi.

Đúng lúc đó, đây lại là chuyện tốt cho tôi. Đây là cơ hội để biết thêm về người phụ nữ này, và nếu tin này lan đến tai cấp trên, cũng có thể dẫn dụ để đám người hầu chuyển thư của tôi một cách đàng hoàng.

Cô nàng này tên là Harnier nhỉ?

"Tiểu thư Harnier hoàn toàn không biết gì về tôi sao?"

Trong giới quý tộc, những lời bàn tán về Karsein Bagrand nhiều đến mức không chỉ đủ để lấp đầy một trang giấy, mà có thể là cả tập hồ sơ.

Vì cô ta cũng là quý tộc, chắc chắn ít nhất một lần đã từng nghe thấy. Đó là câu hỏi tôi nhắm đến.

"Vì tôi gây ra quá nhiều rắc rối mà. Không có chuyện thư từ nào đến tay tôi được đâu. Thường thì chúng hay bị bỏ lại trong tay các thành viên khác trong gia đình. Vì chúng luôn đầy rẫy những lời chỉ trích mà."

"Ưm, thế à? Tôi chưa nghĩ đến chuyện đó."

"Nhân tiện đây, tiểu thư hãy nói cho tôi biết nội dung bức thư đi. Rốt cuộc nó là gì vậy?"

Harnier thở dài nhẹ một cái rồi trở nên nghiêm túc hết mức.

Tôi có linh cảm nội dung của nó chắc chắn không bình thường chút nào.

"Chỉ trong vòng 1 năm thôi, nội dung là hãy đính hôn với tôi."

"... Dạ?"

Nhưng nội dung đó không chỉ không bình thường mà còn khiến tôi choáng váng đến mức nghẹt thở.

Theo nhiều nghĩa.

- Khụ, khụ!

Karsein ho sặc sụa như thể đang bối rối. Ngay khi nội dung bức thư về việc hãy đính hôn với nhau trong vòng một năm được thốt ra.

Tại sao vừa nghe nội dung đó xong lại thành ra thế này cơ chứ? Harnier nheo mắt hỏi.

"Sao thế. Lời đề nghị đính hôn với tôi khiến cậu khó chịu đến thế à?"

Hiện tại thì chiếc váy đang bị ướt nên trông hơi tệ, nhưng cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để đến đây. Những vị công tử khác cũng đã nhận ra và bắt chuyện, trong số đó thậm chí có những kẻ đã mang sẵn dã tâm trong lòng.

Bản thân Harnier cũng khá tự hào về ngoại hình của mình.

Vậy mà ngay khi nghe đến chuyện đính hôn, phản ứng của Karsein lại như thế này, bảo sao lòng tự trọng của cô không bị tổn thương một chút được.

"Này, tôi nghĩ mình không đến nỗi nào khiến cậu phải xấu hổ khi đi cùng đâu đấy nhé? Thế này là rất thất lễ đấy!"

"Dạ? Không... không phải vậy... Khụ!"

"Ý cậu là tôi không hợp với gu của công tử Karsein đúng không? Tôi cũng vậy đấy! Cậu cũng không phải gu của tôi. Rõ chưa?"

Sau khi kết thúc lời chỉ trích gần như là nói thẳng vào mặt, Harnier hừ một tiếng rồi quay ngoắt đi đầy kiêu kỳ.

Lúc đó, Karsein mới dứt điểm được tình hình và chỉ ra trọng tâm.

"Vậy ra lời đính hôn đó, là vì có mục đích riêng nào đó đúng không?"

"Phải đấy! Không phải là vì tôi có tình cảm với công tử đâu, mà là tôi đến để giao dịch đấy!"

Harnier, người vừa trút hết những gì cần nói một cách sảng khoái đến mức chỉ tay vào mặt đối phương, bỗng thấy khát nước nên nắm chặt chiếc cốc.

Nhưng chiếc cốc đã đổ sạch nên làm gì còn nước bên trong. Karsein cẩn thận lấy bình nước được để sẵn gần đó rồi rót nước vào cốc cho cô.

- Róc rách.

"Để tránh hiểu lầm, tôi xin nói rõ, không phải vì ngoại hình của cô không hợp gu tôi đâu."

"Dạ?"

"Giả sử có người tìm đến cô và đường đột đòi đính hôn ngay lập tức đi. Cô nghĩ xem liệu mình có cảm thấy hoang mang không?"

"Chẳng phải là..."

Bình thường người ta sẽ phải hoảng loạn chứ nhỉ?

'Ra là vậy. Phải hoảng loạn mới là...'

Cùng với sự đồng thuận đó, lòng tự trọng bị tổn thương của Harnier cũng dần hồi phục.

"Không phải tôi ghét bỏ gì đâu, chỉ là chuyện đó nghe lạ lùng quá thôi. Nếu ngài nói thẳng từ đầu là đến để giao dịch thì tôi đã chẳng hiểu lầm rồi."

Harnier đảo mắt đầy ngượng ngùng rồi uống cạn ly nước. Khi chiếc ly được đặt trở lại mặt bàn, cô bắt đầu hắng giọng liên hồi.

'Một người phụ nữ thật dễ đoán.'

Karsein nhếch mép cười rồi cất lời xin lỗi.

"Chà. Tôi xin lỗi. Một phần cũng là do cách phản ứng của tôi khiến tiểu thư Harnier hiểu lầm."

"Không, cái đó... không cần phải xin lỗi đến mức ấy đâu... Xét cho cùng thì chuyện làm đổ nước lúc nãy cũng là..."

"Không sao cả. Cô bình tĩnh lại đi, chúng ta quay lại vấn đề chính nhé?"

"À, ừ. Được thôi."

Karsein nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại rồi lái câu chuyện quay lại chủ đề chính.

Cuộc đính hôn kéo dài một năm được đề nghị vì một mục đích nào đó.

Nói cách khác, đó là một cuộc đính hôn trên hợp đồng, một kiểu giao dịch.

Đây chính là cơ hội.

"Tiểu thư Harnier muốn đạt được điều gì thông qua cuộc đính hôn kéo dài một năm này?"

"Tôi chẳng muốn gì cả."

Harnier đáp lại một cách ngắn gọn.

Một câu trả lời quá đỗi giản đơn. Rõ ràng đã dùng đến từ "giao dịch" mà đối với một bản hợp đồng đính hôn một năm, cô ấy lại chẳng mưu cầu thứ gì cả.

Thế nhưng, sau khi nghe câu nói tiếp theo, Karsein lập tức hiểu ra vấn đề.

"Bởi chính cuộc đính hôn này đã là mục đích của tôi rồi."