Chương 1463: Càng Khao Khát, Càng Đắm Chìm

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny quan sát mặt hồ đỏ thẫm tĩnh lặng với vẻ bất an. Cậu đã từng bỏ mạng trong làn nước ấy vài lần, và mỗi cái chết đều vô cùng đau đớn và ghê rợn. Nhưng giờ đây, khi đã biết rõ thứ gì đã khiến mình mất mạng, cậu lại càng cảm thấy cảnh giác với làn nước đỏ kia hơn trước.

Quả thực... toàn bộ cái hồ máu này, theo một nghĩa nào đó, chính là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Tuy nhiên, nó không phải là một thực thể sống đơn lẻ.

Thay vào đó, có vô số sinh vật không có trí tuệ, nhỏ bé đến mức hiển vi và không bao giờ biết no đang sống trong làn nước máu ấy, nhỏ đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường và nhiều đến mức không thể đếm xuể. Mỗi giọt nước máu chứa hàng triệu cá thể như vậy. Sunny đã từng chiến đấu và tiêu diệt vô số quái vật, từ những gã khổng lồ to lớn đến những loài sâu bọ săn mồi theo đàn. Thế nhưng, cậu chưa bao giờ phải đối mặt với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) không khác gì vi khuẩn ăn thịt người.

Toàn bộ cái hồ đã trở thành một thuộc địa cho những nỗi kinh hoàng tí hon này. Sunny không biết liệu chúng xuất phát từ bên trong xác chết khổng lồ kia, hay sinh vật có cánh ấy chỉ đơn giản là một trong những nạn nhân của chúng. Có lẽ là cả hai. Điều cậu biết chắc chắn là máu của con quái vật đã cung cấp nguồn dinh dưỡng gần như vô tận cho những kẻ nuốt chửng tí hon này, cho phép chúng sinh sôi với tốc độ đáng kinh ngạc và lây nhiễm toàn bộ cái hồ.

Để rồi chính chúng trở thành cái hồ.

... Chẳng trách cậu đã chết trong tiếng thét gào giữa làn nước đỏ thẫm ấy.

Sunny hít một hơi thật sâu, xuống khỏi lưng ngựa và ném cho Effie một cái nhìn nghiêm trọng.

"Tránh xa làn nước ra."

Nữ thợ săn trèo xuống khỏi Covetous Coffer và thở dài.

"Được rồi. Tôi cũng đoán được phần nào... nhưng này Sunny. Làm sao cậu định giết cả một cái hồ chứ? Trừ khi có cách nào đó làm bay hơi toàn bộ chỗ này, tôi không thấy cách nào khả thi cả."

Cậu ngập ngừng.

Quả thực, làm sao có thể giết được một cái hồ?

Sunny lắc đầu, rồi tiến về phía bờ.

"Tôi không nghĩ mình có thể giết nó. Nhưng để sống sót thoát khỏi cái hồ đó... tôi nghĩ mình sẽ làm được."

Cậu điều khiển làn sương mù che phủ lối đi và bám sát vào những cái bóng. Trong bầu không khí căng thẳng, họ tiến về phía bờ hồ - Effie đứng lại phía sau, còn Sunny bước đến tận mép làn nước đỏ thẫm.

Mùi máu nồng nặc xộc thẳng vào mũi cậu.

Cảm thấy vô cùng khó chịu, Sunny hít một hơi thật sâu và triệu hồi một Memory (Ký ức). Những tia sáng trắng xoáy quanh bàn tay cậu, và chẳng mấy chốc, một chiếc chén ngọc trắng tuyệt đẹp xuất hiện, tràn ngập chất lỏng đen ngòm đầy nham hiểm.

The Bitter Cusp... một chiếc chén độc dược mà Jade Queen từng dùng để mời những vị khách tham lam của bà ta. Mặc dù Sunny đã bắt đầu sự nghiệp Awakened (Thức tỉnh) của mình với tư cách là một kẻ đầu độc, cậu không thường xuyên sử dụng Memory (Ký ức) này. Lần cuối cùng cậu dùng nó là để tẩm Black Venom (Nọc Độc Đen) lên những mũi tên và đạn dược của binh lính thuộc First Evacuation Army. Nó đã giúp họ rất nhiều trong cuộc tháo chạy điên cuồng đến Falcon Scott...

Nhưng ai mà ngờ được hôm nay nó lại trở nên hữu dụng đến thế?

Sai khiến cả năm cái bóng của mình bao bọc lấy The Bitter Cusp, Sunny nghiêng chén và quan sát dòng chất lỏng đen ngòm chảy xuống làn nước đỏ thẫm. Chất độc cứ thế tuôn trào, tuôn trào mãi.

'Chính nữ chủ nhân của cung điện đã dâng tặng họ một chén mật ngọt ngào nhất. Dù họ có uống bao nhiêu đi chăng nữa, chiếc chén vẫn luôn đầy ắp. Họ càng tiêu thụ nhiều, họ lại càng khao khát nhiều hơn...'

Những dòng mô tả về món Memory (Ký ức) nham hiểm này hiện lên trong tâm trí cậu.

Quả thực, dù cậu có đổ bao nhiêu chất lỏng đen bóng vào hồ, nó vẫn cứ tiếp tục chảy. Không còn nghi ngờ gì nữa, lượng chất lỏng chảy ra từ The Bitter Cusp đã vượt xa dung tích vốn có của chiếc chén ngọc. Chẳng có lời giải thích nào cho việc chất độc đến từ đâu, mà cậu cũng chẳng cần phải biết.

Endless Spring luôn là như vậy, cũng giống như nhiều Memory (Ký ức) khác. Logic thông thường hầu như không bao giờ áp dụng được cho cách thức vận hành của chúng.

Dẫu vậy, Sunny không cần lời giải thích. Tất cả những gì cậu cần là cái hồ máu phải uống hết chỗ độc dược này.

Sau một lúc, dường như làn nước đỏ thẫm đã trở nên bồn chồn. Những gợn sóng tinh vi lan tỏa trên bề mặt hồ, và những con sóng nhỏ liếm vào bờ. Ép bản thân phải đứng yên, Sunny nói vọng lại qua vai:

"Lùi lại đi."

Effie ngoan ngoãn lùi vài bước rồi đứng yên. Sunny không di chuyển dù chỉ một milimet, mặc cho bản thân muốn làm thế đến nhường nào, cậu vẫn tiếp tục đổ chất độc đen vào làn nước.

Thời gian trôi qua, cái hồ máu bắt đầu trông ngày càng kỳ quái. Làn nước đỏ thẫm giờ đây dường như mang một sắc thái tối hơn và gợn sóng trong im lặng. Dù không có gió, những con sóng lăn tăn trên mặt hồ đang dần trở nên rõ rệt hơn.

Sunny hít một hơi thật sâu.

Cậu biết rằng chỉ mới khoảng nửa giờ trôi qua, nhưng cảm giác dài như một thiên thu. Cuối cùng, dòng chất độc mỏng dần, rồi mỏng hơn nữa. Sau đó, nó đứt quãng, chỉ còn vài giọt chất lỏng đen rơi xuống.

The Bitter Cusp đã cạn sạch.

"Được rồi. Xong việc."

Đứng cách đó một quãng, Effie hỏi:

"Giờ cậu đã đầu độc cái hồ này kỹ lưỡng như vậy rồi... cậu định làm gì tiếp theo?"

Sunny thu hồi Ananke's Mantle và ném cho cô một cái nhìn u ám.

Sau vài giây im lặng, cậu nói:

"Cô nghĩ sao? Bây giờ, tôi sẽ đi bơi."

Đôi mắt Effie mở to.

"Cái gì? Bơi trong một cái hồ quái đản vẫn chưa đủ, nên cậu quyết định thêm chất độc chết người vào món súp đó trước à?"

Cậu không thể kìm được một tiếng cười khẽ.

"Chà, tôi có khả năng miễn nhiễm với hầu hết các loại độc. Chắc chắn là sẽ hơi rát một chút, nhưng nếu may mắn... mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Cậu thở dài, rồi thu hồi The Bitter Cusp và gọi năm cái bóng quay trở lại. Đánh giá lượng essence còn lại, Sunny mở cổng Shadow Lantern và triệu hồi Shadowspawn Shell bao bọc quanh cơ thể. Triệu hồi Mantle để phủ lên nó một lớp giáp onyx, cậu gia cố lớp giáp đó bằng năm lớp cường hóa, rồi nháy mắt với Effie.

Cô dường như tái mặt đi khi nhìn thấy cảnh đó.

"Tôi đi đây. Trong Coffer có chút thức ăn... tôi đã dặn nó không được cắn đứt tay cô rồi, nên cứ tự nhiên khám phá nhé."

Nói đoạn, Sunny thầm chửi rủa trong lòng...

Và lao mình xuống cái hồ ăn thịt người đầy đói khát.