Chương 1517: Siêu Tân Tinh

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Trên những con phố đổ nát của Twilight, một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) gớm ghiếc đang xé xác một kẻ khác bằng hàm răng sắc nhọn, trong khi một cơn mưa kiếm và giáo trút xuống lớp da cứng cáp của nó. Mỗi đòn đánh đều khiến những dòng máu hôi thối tuôn ra từ những vết thương kinh hoàng, nhưng lũ quái vật chẳng hề bận tâm.

'A… đau thật.'

Mordret, kẻ đang chiếm hữu cơ thể của Nightmare Creature, đang trải qua một khoảng thời gian chẳng mấy dễ chịu. Không chỉ bị cắt xẻ và băm vằm bởi những vật chứa của kẻ mạo danh, hắn còn cảm thấy khó thở. Không khí đặc quánh khói bụi, và những tòa nhà xung quanh đã bốc cháy tự lúc nào.

Nhưng hắn đã ở rất gần rồi…

Cuối cùng, những con quái vật mà hắn đang tàn sát cũng run lên rồi gục xuống. Một dòng năng lượng thanh tao chảy vào linh hồn hắn, và hắn lập tức lẩn vào những tấm gương, trốn thoát khỏi những lưỡi kiếm tàn độc của lũ vật chứa rỗng tuếch.

Xuất hiện cách đám đông đang truy đuổi vài trăm mét, hắn rời bỏ cái xác đang hấp hối của Nightmare Creature bị bầm dập kia và trở về với cơ thể của chính mình. Chẳng bao lâu sau, một cơn đau quen thuộc xé toạc linh hồn, buộc Mordret phải rên rỉ.

'Tại sao… nó lại… khó chịu đến thế chứ?'

Một Lõi Linh Hồn mới đang được hình thành trong sâu thẳm linh hồn hắn. Hắn lại một lần nữa trở thành một Monster (Quái Vật).

'Điều này sẽ cho mình chút không gian để thở.'

Làn sóng con người đã vây quanh hắn, dường như vô tận. Mordret chỉ có vài giây nghỉ ngơi trước khi những con rối của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) lại tấn công hắn lần nữa.

Nhận thức của hắn lan tỏa ra xa, nhảy vọt giữa vô số hình ảnh phản chiếu để quan sát thế giới.

Hắn nhìn thấy Song of the Fallen, vị nữ phù thủy mù.

Hắn cũng thấy một gã khổng lồ làm từ những cái bóng đang vung thanh kiếm ngọc bích chống lại một con rồng kinh hoàng… Sunless, gã điên đó, đang chiến đấu với Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng).

Nightingale cũng ở đó, đang quỳ gần một vũng nước.

Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt Mordret lóe sáng, và một ý nghĩ nham hiểm nảy ra trong đầu hắn.

'Mình có thể làm được không?'

Hắn do dự một chút, không chắc chắn. Nhưng rồi, một nụ cười đen tối nở trên môi.

'Chà, dù có thất bại thì ít nhất nó cũng sẽ rất thú vị.'

Mordret di chuyển, tính toán xem mình còn lại bao nhiêu tinh túy. Việc đến được pháo đài đằng xa sẽ là một thử thách…

Nhưng rồi, hắn bị phân tâm khỏi những tính toán đó.

Đó là vì hắn nhìn thấy một thứ khác.

Hướng về phía trung tâm thành phố, Mordret sững người trong giây lát.

Đôi mắt hắn hơi mở to.

Cassie tựa lưng vào một bức tường đổ nát, tay ôm lấy chiếc cổ bị thương nặng. Bộ giáp của cô đẫm máu, và cô cảm thấy kiệt sức. Khuôn mặt xinh đẹp của cô tái nhợt và mệt mỏi.

"Đi đi."

Echo (Vọng Ảnh) của vị nữ tiên tri đã khuất trôi đi, tà váy đỏ của cô lướt trên những phiến đá cuội. Cô ấy định mua cho chủ nhân của mình chút thời gian để trốn thoát, rồi sau đó sẽ chết chìm trong làn sóng của những chiến binh với đôi mắt rỗng tuếch.

Thở dài, Cassie đẩy mình rời khỏi bức tường và tiếp tục chạy trốn. Cô né tránh những Nightmare Creature lao vào mình từ đống đổ nát, không buồn phản kháng. Không còn thời gian cho việc đó nữa.

Mạng sống của Effie và Jet đang treo trên sợi tóc… chúng thực sự đang treo trên cổ cô, ẩn trong một chiếc mề đay sắt. Chiếc mề đay đó đè nặng lên cô như sức nặng của cả một ngọn núi.

Cô không được phép phạm sai lầm.

'Mình phải trốn thoát.'

Rẽ thêm một hướng nữa, cô dừng lại trước một không gian hoang tàn.

Phía sau cô là làn sóng các chiến binh đang truy đuổi, tất cả đều nhìn cô bằng đôi mắt trống rỗng kỳ quái đó.

Phía trước cô… là những cánh cổng đổ nát của Twilight. Bên ngoài đó, chẳng có gì ngoài mặt nước tĩnh lặng.

Không còn nơi nào để chạy nữa.

Cassie khẽ thở dài.

Quay người lại, cô hạ bàn tay đẫm máu xuống và rút thanh Quiet Dancer ra. Thanh kiếm mảnh khảnh lấp lánh dưới ánh bình minh, chĩa thẳng vào những con rối đang tiến lại gần của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

Cô nghiến răng.

"Vậy thì đến đây."

'Đã đến lúc rồi.'

.. Tại trung tâm của Twilight, Nephis cuối cùng cũng đến được cung điện của Serpent King.

Cung điện không còn nữa. Nó đã sụp đổ từ lâu, biến thành một đống đổ nát khổng lồ. Máu chảy giữa những phiến đá vỡ vụn.

Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) không có ở đây. Sunny cũng không thấy đâu cả.

Cô đã đến muộn.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô.

Phía sau Nephis, Twilight chìm trong những ngọn lửa trắng. Trước mặt cô, một tá chiến binh đứng bất động, bao vây một hình bóng quái dị trong chiếc áo choàng đỏ thẫm rách nát.

Nếu không phải vì đôi mắt như gương của hắn, cô sẽ không thể nhận ra Mordret of Valor… Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn). Cơ thể gốc của hắn.

Nephis lặng lẽ nhìn con quái vật, một khoảng không rực rỡ tỏa sáng trong đôi mắt cô.

Sau đó, cô bước tới một bước.

Bộ giáp của cô đã sớm tan vỡ. Chiếc áo dài trắng bị xé rách và cắt nát, để lộ làn da tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Ngay cả thanh kiếm của cô cũng bị bao phủ bởi những vết nứt, sẵn sàng vỡ vụn thành một cơn lốc tia lửa.

Cô đã rất mệt mỏi.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Nephis bước về phía Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), và những hình bóng bao quanh hắn di chuyển để chặn cô lại. Cùng lúc đó, hàng ngàn, hàng vạn vật chứa con người đang đổ ra từ những con phố rực lửa, vây lấy cô. Chúng không bao giờ dứt.

Cô đã giết rất nhiều… nhưng dù cô có giết bao nhiêu đi chăng nữa, làn sóng xác chết đó vẫn không bao giờ dừng lại. Nó chỉ ngày càng đông hơn.

'Mình…'

Hình bóng đầu tiên tiếp cận cô, triệu hồi một ngọn giáo dài.

Nephis giơ kiếm lên đỡ đòn. Hình bóng thứ hai đã lao đến từ bên cạnh… thứ ba, thứ tư… cô cố gắng chặn, né và làm chệch hướng tất cả bọn chúng.

Vài khoảnh khắc sau, thanh kiếm của cô gãy đôi.

Dẫu vậy, Nephis vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Từng bước một, vết thương chồng chất vết thương, cô chậm rãi, đau đớn tiến về phía Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

Cô suýt chút nữa đã làm được.

Chỉ còn vài mét nữa là đến chỗ con quái vật… nhưng vài mét đó lại giống như một vực thẳm không thể vượt qua.

Bị đẩy ngã, Nephis quỳ xuống. Bảy ngọn giáo đâm xuyên qua cơ thể rạng rỡ của cô, ghim chặt nó xuống đất. Cô không thể chữa lành những vết thương này cho đến khi những ngọn giáo được rút ra, nhưng những kẻ đang giữ chúng chẳng có ý định thu hồi vũ khí.

Bị đâm xuyên và giữ chặt, Nephis không thể cử động.

Cảm nhận được một chuyển động phía trước, cô ngẩng đầu lên và nhìn con quái vật đang tiến lại gần. Hình ảnh rạng rỡ của cô phản chiếu trong đôi mắt như gương của hắn.

Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) dừng lại cách đó vài bước, nhìn xuống cô với ánh mắt trống rỗng. Đôi môi tái nhợt của hắn nhếch lên một nụ cười kỳ lạ.

"Chị… gái…"

Giọng nói phi nhân tính của hắn nghe như những mảnh thủy tinh vỡ.

Nephis nhìn xuống.

Ánh sáng tỏa ra từ làn da cô mờ đi một chút. Một tiếng thở dài đầy đau khổ thoát ra từ đôi môi cô.

Quỳ xuống… giống như cô đã từng làm vào cuối cuộc Ác Mộng thứ hai… Nephis nói:

"Ta đến với thế giới này… như một lưỡi kiếm sắc bén…"

Cô hơi ngẩng đầu lên và nhìn con quái vật bằng ánh mắt mệt mỏi.

"Nhưng với mỗi bước ta đi, lưỡi kiếm của ta lại bị mài mòn."

Khuôn mặt cô dần trở nên vô cảm, không còn chút cảm xúc nào. Giọng cô tựa như một lời thì thầm.

"Ta đã thỏa hiệp, học cách hành động hợp lý, và ép bản thân phải di chuyển trong sự kiềm chế."

Nephis hít một hơi thật sâu và im lặng trong giây lát.

Khi cô lên tiếng lần nữa, giọng cô đã trở nên vững vàng và đanh thép. Một thoáng cảm xúc không thể gọi tên xuất hiện trong đôi mắt rạng rỡ của cô.

Trừng mắt nhìn con quái vật, cô nói:

".. Ta chán ngấy những sự thỏa hiệp rồi. Ta chán ngấy việc phải hành động hợp lý. Ta chán ngấy việc phải kiềm chế bản thân."

Nephis nhìn vào mắt Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), những ngọn lửa giận dữ bùng lên trong sâu thẳm đôi mắt cô.

"Ta… là Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame."

Ánh mắt cô đột nhiên tràn đầy sự khinh miệt lạnh lùng. Giọng điệu bình thản của cô run lên vì niềm đam mê thiêu đốt.

"Kẻ nào dám ngăn cản ta?"

Và khi cô thốt ra những lời đó, ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ làn da cô bùng nổ thành ánh sáng chói lòa.

Một cơn bão nổi lên, khuấy động ngọn lửa đang nuốt chửng những con phố của Twilight. Bảy ngọn giáo ghim chặt Nephis xuống đất bốc cháy, tan chảy trong sức nóng trắng xóa thiêu đốt của cô.

Mặc dù điều đó dường như là không thể, ánh sáng chói lòa tỏa ra từ hình bóng rực rỡ của cô ngày càng dữ dội hơn, không thể nhìn thẳng vào.

Nếu Sunny ở đó để nhìn thấy Nephis, cậu sẽ chứng kiến sáu Lõi Linh Hồn rạng rỡ của cô đang sưng tấy lên với ánh sáng giận dữ.

Cậu cũng sẽ thấy một trong số chúng bắt đầu bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt rực lửa.

…Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) di chuyển, vươn tay ra, nhưng đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tất cả những ngọn lửa đang cháy khắp đống đổ nát của Twilight đột nhiên bị hấp thụ bởi hình bóng rực rỡ đang quỳ trước mặt hắn.

Trong một tích tắc, thế giới tĩnh lặng và im lìm.

Có một tiếng thì thầm.

Và rồi, mọi thứ tan biến trong ánh sáng trắng xóa.