Chương 1510: Oán Hận Của Nhà Vua

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny thậm chí không thể quay đầu lại để nhìn rõ hơn những con người vừa xuất hiện phía trên phòng ngai vàng đổ nát, họ đang đứng trên mép của những phần mái vòm đã sụp đổ.

Ít nhất, giờ cậu đã biết quân đội của Twilight không hề biến mất. Họ vẫn ở ngoài kia, bên ngoài những bức tường thành, đang chiến đấu chống lại những thực thể gớm ghiếc xâm lăng.

Chiến đấu chống lại Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) và Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

'Cảm tạ những vị thần đã khuất...'

Cậu không hề hy vọng rằng vài chiến binh ít ỏi này có thể đánh bại con rồng đáng sợ kia — nếu họ có đủ khả năng, thì ngay từ đầu đã chẳng cần phải đẩy Twilight vào cái bẫy vĩnh hằng của thời gian đông cứng.

Nhưng ít nhất, họ có thể đánh lạc hướng Dread Lord trong vài khoảnh khắc, điều đó sẽ cho cậu cơ hội để bằng cách nào đó thoát khỏi mệnh lệnh... có lẽ vậy. Một khi Sunny được tự do và hội ngộ với các thành viên khác trong đội, họ sẽ cùng những người bảo vệ thành phố hợp sức tiêu diệt các Defiled Saints (Thánh Nhân Tha Hóa).

Cậu đang lên kế hoạch cho những hành động tiếp theo thì một chuyện kỳ lạ xảy ra.

Những người leo lên mái vòm của cung điện nhảy xuống phòng ngai vàng mà không hề do dự. Bản thân việc đó vốn dĩ đã chẳng có gì lạ... ngoại trừ việc không phải tất cả bọn họ đều mạnh mẽ như nhau.

Vài Master (Bậc Thầy) trong số đó tiếp đất dễ dàng, sẵn sàng tấn công ngay lập tức. Những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) thì kém linh hoạt hơn, họ va đập mạnh xuống sàn đá cẩm thạch.

Điều đáng sợ nhất là trong số đó còn có cả những con người bình thường. Độ cao của mái vòm là quá lớn để họ có thể sống sót sau cú rơi. Họ đập xuống sàn với những âm thanh ghê rợn, nhuộm đỏ mặt sàn bằng máu của chính mình. Chết một cách vô nghĩa.

'Cái gì... họ đang làm gì vậy?'

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Sunny cảm thấy rùng mình.

Hàng chục người đang vô cảm nhảy xuống cái chết của chính mình, thậm chí không hề do dự trước khi thực hiện cú nhảy định mệnh. Điều đó thật kinh tởm, thật vô nghĩa...

Thật phi nhân tính.

Đôi mắt cậu mở to khi một nghi vấn khủng khiếp nảy sinh trong tâm trí.

Khi những chiến binh đủ mạnh để sống sót sau cú nhảy lao tới tấn công kẻ thù, con rồng đáng sợ kia chỉ đơn giản quất đuôi, nghiền nát cơ thể họ thành những vũng máu. Một màn sương đỏ thẫm lan tỏa trong ánh hoàng hôn mờ ảo của đại sảnh.

Sunny đột nhiên cảm thấy buồn nôn.

'Soul Stealer... những người đó... đã bị Soul Stealer chiếm hữu...'

Sự kỳ lạ mà cậu cảm nhận được từ khoảnh khắc cả đội bước vào Twilight... những khuôn mặt vô cảm đến rợn người của những người bảo vệ thành phố... đôi mắt lạnh lẽo, trống rỗng của họ...

Những khám phá bệnh hoạn mà Nephis đã trải qua vài khoảnh khắc trước đó tràn ngập tâm trí Sunny, buộc cậu phải rùng mình — hoặc ít nhất là cố gắng làm vậy. Mệnh lệnh của Dread Lord giữ chặt cơ thể cậu tại chỗ.

'Không thể nào, không thể nào...'

Có hàng triệu người ở Twilight. Làm sao Soul Stealer có thể chiếm hữu tất cả bọn họ? Loại quái vật nào có thể làm điều đó? Loại lương tâm nào có thể điều khiển hàng triệu con rối, phản chiếu những bản sao giả tạo từ linh hồn của họ?

Cậu lảo đảo, nhớ lại thực thể ghê rợn mà họ đã thấy trong phiên bản phản chiếu của Twilight.

Thực thể đó — sự phản chiếu linh hồn vặn vẹo của chính Soul Stealer — trông giống như một sự kết hợp kinh tởm của vô số con người và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), tất cả được chắp vá lại thành một con quái vật chắp vá gớm ghiếc.

Một con quái vật điên loạn, tan vỡ như thế có lẽ có thể làm được điều đó.

Sunny cảm thấy tuyệt vọng tột cùng, nhưng cũng có một khao khát mãnh liệt muốn nguyền rủa.

'Mordret chết tiệt đó... ngay cả khi hắn đứng về phía chúng ta, hắn vẫn là một thảm họa!'

Làm sao một người có thể là điềm gở đến thế? Bất cứ khi nào Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) xuất hiện, một điều gì đó vô cùng khủng khiếp chắc chắn sẽ xảy ra!

'Bình tĩnh lại.'

Sôi máu vì giận dữ với Mordret chẳng ích gì. Tự hỏi làm thế nào Soul Stealer có thể nuốt chửng toàn bộ Twilight, hay tại sao hắn và Dread Lord lại chiến đấu với nhau... tất cả những điều đó đều không giúp Sunny sống sót trong tình huống hiện tại.

Nó cũng chẳng giúp cậu cứu vãn tình thế.

... Nhưng liệu tình thế này có thể cứu vãn được không? Chẳng phải tất cả bọn họ đều đã tiêu đời rồi sao? Kế hoạch đã dựa trên những thông tin hoàn toàn sai lệch ngay từ đầu!

'Không... chúng ta vẫn có thể thắng, bằng cách nào đó.'

Chắc chắn phải có cách.

Sunny cảm thấy đau quặn bụng và sợ hãi cho Nephis cùng những người bạn đồng hành còn lại, những người đang lạc lối đâu đó ngoài kia, trên những con đường của Twilight, bị bao vây bởi vô số cơ thể của Soul Stealer. Đặc biệt là Effie, người dễ bị tổn thương trước sức mạnh thâm độc của bóng ma gương hơn bất kỳ ai trong số họ.

Nhưng cậu không thể làm gì được, ít nhất là lúc này.

Trên thực tế, Sunny còn có vấn đề nghiêm trọng của riêng mình cần giải quyết.

Dread Lord có lẽ không hoàn toàn kinh khủng như Soul Stealer, nhưng hắn vẫn là một kẻ thù đáng sợ hơn bất kỳ từ ngữ nào có thể mô tả. Và đối phó với hắn... giờ đây phụ thuộc vào Sunny.

Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, bạo chúa của Verge phải chết.

'Mình phải giết tên ác quỷ đó... mình phải giết hắn, bằng mọi giá.'

Dread Lord đã xử lý xong những con rối của Soul Stealer đuổi theo hắn vào phòng ngai vàng, nhưng nhiều kẻ khác vẫn đang đổ xuống mép mái vòm đổ nát như một cơn mưa bệnh hoạn.

Hai tai họa đang chiến đấu với nhau, điều đó tốt cho cả đội. Nhưng cuộc đụng độ của chúng không có nghĩa là Sunny và những người bạn đồng hành sẽ không bị tiêu diệt trong quá trình đó... thực tế, giờ đây khi họ đã ở Verge, họ đã trở thành những công cụ đầy cám dỗ đối với các Defiled Saints.

Dread Lord, không nghi ngờ gì nữa, có khả năng sử dụng quyền uy của mình để biến họ thành những vũ khí chết người chống lại Soul Stealer. Trong khi đó, Soul Stealer có thể tự cường hóa bản thân hơn nữa bằng cách chiếm lấy cơ thể họ.

'Chết tiệt thật.'

Quyền uy của Dread Lord... đó là biểu hiện của Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của Kai. Và Ascended Ability của Kai là một dạng tấn công tâm trí.

Sunny vốn đã sở hữu khả năng kháng cự rất cao đối với các đòn tấn công tâm trí, nhưng khả năng kháng cự đó là tương đối. Nó đủ, ví dụ, để rũ bỏ mệnh lệnh của Kai — một Master đồng nghiệp. Nhưng trước một Defiled Saint, và một kẻ mạnh mẽ khủng khiếp như Dread Lord, nó đã chứng tỏ là không đủ.

Tuy nhiên, khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với các đòn tấn công tâm trí lại ít tương đối hơn nhiều. Trên thực tế, nó gần như là tuyệt đối.

Số phận đưa đẩy, Sunny sở hữu một Memory (Ký Ức) có thể ban cho họ chính điều đó... dù phải trả giá.

Không thể cử động, cậu sử dụng Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn) để gửi cho Kai một thông điệp tâm trí: [Kai... nghe tôi nói cho kỹ đây] Người bạn của cậu không cử động — anh ấy không thể — nhưng phản hồi của anh đến ngay sau đó: [.. Tôi đang nghe] Sunny hít một hơi thật sâu.

[Khi tôi bắt đầu di chuyển, hãy coi tôi là kẻ thù. Đừng đến gần. Nó... sẽ rất nguy hiểm] Nói đoạn, cậu truyền tinh túy của mình vào Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn).

[King's Resentment (Oán Hận Của Nhà Vua)] Mô tả cường hóa: "Memory này ban cho người đeo khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với các đòn tấn công tâm trí, nhưng thay vào đó sẽ khiến họ bị dày vò bởi cơn thịnh nộ không thể cưỡng lại."

Khoảnh khắc tiếp theo, Sunny cảm thấy những xiềng xích vô hình đang giữ chặt mình tan vỡ.

... Và cùng lúc đó, cậu cảm thấy một cơn thịnh nộ to lớn đến mức không từ ngữ nào có thể mô tả được đang xé nát tâm trí mình.

Những suy nghĩ của cậu bị thiêu rụi bởi sự giận dữ khủng khiếp, điên cuồng và vô biên. Cậu mất đi nhận thức về việc mình là ai, mình phải làm gì, mình hy vọng đạt được điều gì. Tất cả những gì cậu biết là mình phải phá hủy, giết chóc, làm tổn thương, tiêu diệt... tất cả mọi thứ. Tất cả mọi người.

Tất cả bọn họ!

'Mình là... Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng)...'

Một chút tỉnh táo còn sót lại nhắc cậu thốt lên True Name (Chân Danh) của mình, hy vọng rằng nó sẽ là mỏ neo cho tâm trí đang vụn vỡ. Nhưng nó không có tác dụng. Tất cả những gì nó làm là nhắc nhở cậu về những công cụ mà cậu có trong tay để gieo rắc sự tàn phá khủng khiếp lên thế giới.

Một tiếng gầm gừ thấp, đầy thú tính thoát ra từ miệng cậu.

Và rồi, một nụ cười độc ác xuất hiện trên môi.

Crown of Twilight... còn một món quà khác dành cho cậu.

Một lượng tinh túy gần như vô tận. Giờ đây khi mạng lưới phòng thủ đã bị vô hiệu hóa, không còn gì rút cạn nguồn dự trữ của cậu nữa. Tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của cậu...

Nhảy vọt về phía trước, Sunny triệu hồi những cái bóng, bao bọc lấy bản thân trong một biển bóng tối.

... Sau đó, một con rắn khổng lồ với những chiếc vảy đen, khoác trên mình bộ giáp onyx đáng sợ, trồi lên từ biển bóng tối, cơn thịnh nộ sát nhân rực cháy trong đôi mắt điên dại. Trườn qua sàn cung điện đổ nát của Daeron với tốc độ kinh ngạc, con rắn quái dị được tạo ra từ hình ảnh của cậu lao vào con rồng cao chót vót và cuộn chặt lấy cơ thể hùng mạnh của con quái vật có cánh.

Không lãng phí một giây nào, Sunny mở cái hàm đáng sợ của mình và cố gắng cắm những chiếc răng nanh vào cổ của Dread Lord.