Chương 1487: Nguồn Cội

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny sững sờ nhìn dòng Great River (Đại Hà) xa xăm, bất động tại chỗ. Gương mặt cậu không chút biểu cảm.

Tuy nhiên, trong tâm trí cậu lại đang là một cơn bão dữ dội. Những mảnh ghép sự thật mà cậu đã học được, chứng kiến và trải nghiệm trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) đang chuyển động, va chạm vào nhau và khớp lại với một âm thanh kinh hoàng. Sự thật không thể tưởng tượng nổi về Nightmare (Ác Mộng) của họ đang dần lộ diện.

Từ đầu đến cuối... tất cả đều là...

Cậu đột nhiên bị nỗi sợ hãi bao trùm.

Dời ánh mắt đi một chút, Sunny quan sát dải lụa tuyệt đẹp đang tự xoắn lại, tạo thành một vòng lặp vô tận.

Đỏ thẫm, xanh biếc rực rỡ, tím nhạt dịu dàng... bảy mặt trời tỏa sáng trong bóng tối...

Nó giống như một giấc mơ.

'Làm sao có thể như vậy? Làm sao Great River (Đại Hà) lại có thể chảy theo một vòng tròn?'

Nhưng rồi... tất nhiên là nó có thể.

Nhìn lại, mọi thứ trở nên vô cùng hợp lý.

Luôn có một nghịch lý trong cách Great River (Đại Hà) được mô tả. Vì nó luôn được mô tả là "vô tận"... Sunny đã không chú ý nhiều trước đó, cho rằng từ ngữ đó chỉ dùng để tăng thêm màu sắc. Nhưng đáng lẽ cậu phải biết rõ hơn. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) luôn rất thận trọng với cách chọn từ ngữ của mình.

Mô tả về Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào) viết rằng: [... một dòng sông vĩ đại nằm bên trong nó, chảy vô tận từ tương lai về quá khứ] Nhưng làm sao một dòng sông thời gian có thể vô tận? Quá khứ không phải là vô hạn. Nếu Great River (Đại Hà) thực sự chảy về quá khứ, bất kỳ ai đi thuyền trên đó cuối cùng cũng sẽ chạm đến điểm nằm ngoài nguồn gốc của thời gian — vì vậy, theo định nghĩa, nó không thể chảy vô tận.

Chỉ là nó có thể. Bởi vì cửa sông cũng chính là nguồn cội của nó... bên trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel), quá khứ được kết nối với tương lai, tạo thành một thể thống nhất. Bằng chứng đang ở ngay trước mắt cậu.

Có lý do tại sao các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cư ngụ tại Great River (Đại Hà) lại mạnh mẽ nhất ở những vùng xa xôi của quá khứ, gần cửa sông, và ở những vùng xa xôi của tương lai, nơi Sunny ban đầu xuất phát. Hai nơi đó thực chất là một.

Cậu cau mày, rồi lắc đầu.

'Không, chờ đã... điều đó không hợp lý.'

Nếu Great River (Đại Hà) là một vòng lặp vô tận, và quá khứ biến thành tương lai, không có điểm kết thúc... vậy còn cửa sông thì sao? Sự tồn tại của cửa sông cũng là điều không thể chối cãi. Nó không chỉ được đề cập trong mô tả của Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào) và Shroud of Graceless Dusk (Tấm Khăn Choàng Của Hoàng Hôn Vô Ân), mà đó còn là lý do tại sao những Seekers of Truth (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật) đã đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel).

Họ đã đến để tìm những bí mật mà Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) đã giấu trong cửa sông của Great River (Đại Hà)...

Sự thật ghê tởm mà hắn từng muốn được giải thoát.

Và khi Aletheia, First Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên), cuối cùng tìm thấy nó, Defilement (Sự Tha Hóa) đã ra đời.

Toàn bộ mục đích của Great River (Đại Hà) là đạt đến một điểm trước khi thời gian tồn tại — trước khi các vị thần được sinh ra, và do đó nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Ít nhất đó là điều Sunny và Nephis tin tưởng.

Vậy làm sao có thể không có cửa sông?

'Có. Cửa sông tồn tại.'

Dời ánh mắt, Sunny nghiên cứu chiều dài của dải lụa tuyệt đẹp kia. Từ khoảng cách này, cậu không thể thực sự nhìn thấy dòng chảy của Great River (Đại Hà), nhưng cậu đã thấy một vài thứ.

Ví dụ, một đoạn của nó bị bao phủ bởi những đám mây sôi sục, nơi sinh ra những cơn lốc xoáy khổng lồ. Đó là khu vực của dòng sông tương ứng với những ngày cuối cùng của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong), trong khi những cơn lốc xoáy chính là những cơn bão thời gian mà nó tạo ra.

Vòng xoáy khổng lồ nơi Aletheia's Island (Đảo Aletheia) từng tọa lạc đã bị che khuất khỏi tầm nhìn, nhưng Sunny nhìn thấy một đốm nhỏ trên lớp màu đỏ thẫm của dải lụa đang xoắn lại. Đó là Fallen Grace (Ân Huệ Sa Ngã). Cậu nghĩ mình thấy một thành phố khác trên lớp màu tím nhạt. Đó hẳn phải là Twilight (Chạng Vạng)...

Tuy nhiên, điểm bất thường thứ hai đáng chú ý nhất là một nơi mà bề mặt của Great River (Đại Hà) bị che khuất bởi sương mù. Lớp sương mù đó hoàn toàn không thể xuyên thấu, bao phủ một đoạn sông khá dài. Dòng chảy thời gian gần đó dường như không yên ả ngay cả khi nhìn từ xa, điều đó có nghĩa là nó hoàn toàn tàn khốc khi ở cự ly gần.

Sunny đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng khi nhận ra rằng không chỉ có một cửa sông...

'Không, điều đó... điều đó là không thể.'

... Mà cậu đã từng lướt qua nó.

Một thứ gì đó dường như nổ tung trong đầu cậu.

'Tất nhiên rồi...'

Nhìn vào Great River (Đại Hà) xa xăm, Sunny hít một hơi run rẩy.

Cậu đang nhớ lại vài ngày đầu tiên mình trải qua trong Nightmare (Ác Mộng), trôi dạt trên một mảnh ván vụn ở một nơi bị sương mù bao phủ.

Hồi đó, mọi thứ về tình huống đó đều có vẻ kỳ lạ và quái đản. Vì vậy, cậu chưa bao giờ thực sự đặt câu hỏi nơi đó là đâu. Tuy nhiên, giờ nghĩ lại... ngay cả khi cân nhắc đến sự kỳ quái chung của Great River (Đại Hà), những ngày đầu tiên đó đặc biệt lạ lùng.

Lớp sương mù, mảnh ván vụn, và những gì đã xảy ra sau đó...

Thực ra, Sunny chưa bao giờ thấy chiếc bè tạm bợ của mình chèo ra khỏi làn sương. Thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy tiếng nước gầm rú và bị hất văng xuống nước khi dòng chảy đột ngột trở nên hung dữ làm lật úp mảnh ván. Đến khi cậu ngoi lên mặt nước, bảy mặt trời đã tỏa sáng trên đầu.

Quan trọng nhất, lớp sương mù không còn ở đâu cả — dù là phía thượng nguồn hay hạ nguồn. Xung quanh cậu chỉ có không gian lấp lánh, tựa như mơ của Great River (Đại Hà), như thể làn sương chưa từng tồn tại. Cũng có những cổ tự điên rồ được khắc ở mặt dưới của chiếc bè.

... Cảm giác như thể cậu đã được gửi đến đó qua thời gian và không gian thay vì chỉ đơn giản là bị dòng chảy cuốn đi.

Và giờ đây, Sunny cảm thấy gần như chắc chắn rằng đó chính xác là những gì đã xảy ra.

Nơi đầy sương mù đó, nơi cậu đã trải qua những ngày đầu tiên của Nightmare (Ác Mộng)... chính là ranh giới bên ngoài của cửa sông. Nó cũng là nguồn cội của Great River (Đại Hà).

Đó là một nơi nằm giữa quá khứ và tương lai, nơi các quy luật thời gian bị bóp méo và phá vỡ. Lối vào cửa sông thực sự — không gian tồn tại ngoài thời gian, chứa đựng những bí mật của Ariel — đã bị giấu ở đâu đó trong làn sương.

Aletheia đã tìm thấy nó, nhưng Sunny chỉ đơn giản trôi qua, bị dòng chảy cuốn đi. Khi mảnh ván vụn chạm đến ranh giới của Nguồn Cội, cậu bị đẩy ra khỏi đó, xuất hiện ở những vùng xa xôi của tương lai — trong khu vực của Great River (Đại Hà) tương ứng với thời điểm mà người mà cậu đóng vai đã bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel).

'Chờ đã...'

Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh khi nhớ lại thêm vài chi tiết về khoảng thời gian của mình trong làn sương... trong Ranh giới.

Chẳng phải cậu đã bị dày vò bởi những cơn ác mộng về sự điên rồ, tuyệt vọng và nỗi ám ảnh kinh hoàng ở đó sao? Chẳng phải cậu đã hét lên, tỉnh giấc...

'Không, không... đừng lại nữa... làm ơn...'

Chẳng phải Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã trở nên hoàn hảo và chân thực một cách khó hiểu ở ngoài đó, trong làn sương sao?

Và Great River (Đại Hà)... là một vòng lặp...

Sunny rùng mình.

Một linh cảm khủng khiếp bóp nghẹt trái tim cậu bằng những móng vuốt băng giá.

Ngồi trên boong tàu của Chain Breaker, cậu nhìn chằm chằm vào dòng sông xa xăm và thì thầm:

"Six Plagues (Sáu Tai Ương)... không phải là phiên bản tương lai của chúng ta."

Sunny nhắm mắt lại.

".. Chúng là quá khứ của chúng ta. Chúng là chúng ta từ vòng lặp trước của Great River (Đại Hà)."