Chương 1475: Những Vị Thánh Bị Vấy Bẩn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Đến cuối ngày, Đảo Aletheia đã trở nên tĩnh lặng. Hòn đảo vẫn rung chuyển theo từng đợt, những cơn địa chấn ngày càng dữ dội hơn… điều đó có nghĩa là ma thuật giữ cho hòn đảo lơ lửng đang dần tan rã.

Nhưng bề mặt của nó lại trở nên yên bình một cách kỳ lạ.

Sunny khá chắc chắn rằng, ngoại trừ những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bất động trên cây cầu đá, chỉ còn lại hai thực thể gớm ghiếc trên toàn bộ hòn đảo — Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) và Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt).

Kẻ trước đang ngấu nghiến tàn tích của những con quái vật đáng sợ trong khu rừng đã bị san phẳng. Những vết thương sâu hoắm bao phủ lấy thân hình cao lớn của ả, nhưng nữ khổng lồ dã thú dường như vẫn chưa bị Flaw (Khuyết Điểm) của mình ảnh hưởng.

Kẻ sau vừa mới thoát ra khỏi vòng tròn những cột đá đen, đập tan phần lớn chúng trong quá trình đó. Bất cứ nỗi kinh hoàng nào từng trú ngụ bên trong vòng tròn ấy giờ đã chết, trong khi Undying Slaughter… ít nhất thì ả có vẻ đang cạn kiệt tinh lực.

Sunny không thể nhìn thấy nhiều từ vị trí quan sát trên đỉnh tháp, và cậu thậm chí không dám nhìn trực tiếp vào những Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn), vì sợ rằng chúng sẽ cảm nhận được ánh nhìn của mình. Nhưng cậu có thể nhận ra rằng việc chiến đấu với thực thể bị giam cầm bởi những cột đá đen đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của bóng ma sương mù đầy thù hận kia.

Undying Slaughter sở hữu một Flaw (Khuyết Điểm) tàn khốc hơn cả nữ khổng lồ dã thú. Không chỉ tinh lực bị rút cạn liên tục, ả còn phải tiêu tốn nó khi chiến đấu với những đối thủ mạnh mẽ. Kết quả là, toàn bộ sự tồn tại của ả là một màn đi dây nguy hiểm.

Và ngay lúc này, bóng ma sương mù đang mất thăng bằng.

Sunny quan sát ả lảng vảng khắp hòn đảo, tìm kiếm những nạn nhân mới. Ả thậm chí còn tiến lại gần tòa tháp và dành một lúc để quan sát những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trên cây cầu. Tuy nhiên, cuối cùng, Undying Slaughter lại lùi bước và biến mất vào trong làn sương.

'Ả đang cạn kiệt thời gian.'

Sunny cảm thấy một tia hy vọng nhen nhóm trong lòng. Khi bình minh lên, cả nhóm sẽ rời khỏi tòa tháp và đối mặt với những Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn) trong trận chiến. Kẻ thù càng yếu đi, cơ hội sống sót của họ càng cao.

Dù vậy… cậu vẫn không cảm thấy tự tin. Nếu có gì đó, Sunny cảm thấy họ đang tiến thẳng đến cái chết.

'Có lẽ chúng ta nên suy nghĩ lại về kế hoạch và cố gắng trốn thoát trong âm thầm thì hơn.'

Vẫn còn một chút thời gian. Cậu sẽ cố gắng thuyết phục Nephis vào buổi sáng.

Sunny tiếp tục theo dõi hòn đảo cho đến tận bình minh, lòng đầy lo sợ cho ngày hôm sau.

Cậu… có thể tưởng tượng ra việc tiêu diệt một trong những Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn). Với việc cậu và Nephis hợp tác, cả hai đều là Terror (Kinh Hoàng), cùng với Aspect (Khía Cạnh) chết chóc của Jet, sự hỗ trợ từ phía sau của Cassie và Effie, Saint và Fiend giữ vị trí tiên phong, và Nightmare gây ảnh hưởng lên kẻ thù bằng sức mạnh hiểm độc của nó, họ vẫn có cơ hội.

Quan trọng nhất, cậu sở hữu lợi thế quý giá nhất — kiến thức chi tiết về khả năng của hai Plague (Tai Ương) và kinh nghiệm chiến đấu với chúng.

Tuy nhiên, Sunny không thể tưởng tượng nổi việc sống sót sau trận chiến chống lại cả hai con quái vật gớm ghiếc cùng một lúc, bất kể chúng có bị rút cạn tinh lực và trọng thương đến mức nào.

…Ngay sát thời điểm bình minh, khi cậu đang tự hỏi liệu có cách nào để tách chúng ra trong một khoảng thời gian đủ dài hay không, đột nhiên có sự chuyển động trong khu rừng đổ nát.

Sunny bị phân tâm khỏi những suy nghĩ nặng nề và nhìn vào khoảng xa thông qua một trong những cái bóng của mình.

'Ả đang làm gì vậy…'

Ngoài kia trong làn sương, Devouring Beast đột nhiên khựng lại và buông xác chết bị cắt xẻo kinh hoàng của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mà ả đang nhai dở. Cái xác ghê rợn rơi xuống, tung bụi và mảnh vụn vào không trung.

Với máu chảy ròng ròng trên mặt, nữ khổng lồ to lớn nhìn xuống một cách lạnh lùng.

Chỉ đến lúc đó Sunny mới nhận ra một bóng hình khác đang đứng cách ả một khoảng. Undying Slaughter bị che khuất bởi làn sương, nhưng giờ đây khi sương đã mỏng hơn nhiều, bóng ma này dễ nhận ra hơn.

Không phải là ả đang trốn. Ngược lại, dường như ả muốn được chú ý.

Undying Slaughter trông không ổn chút nào. Bóng hình khó nắm bắt của ả dường như còn ít thực thể hơn bình thường, như thể sắp tan biến thành một làn sương mỏng.

Hai Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn) nhìn chằm chằm vào nhau trong im lặng một lúc. Sunny không biết liệu chúng có khả năng giao tiếp với nhau hay không, hoặc liệu chúng có cần làm vậy không. Theo những gì cậu có thể thấy, có một sự hiểu ngầm giữa những thực thể kinh hoàng này.

Cuối cùng, Devouring Beast nhếch mép cười độc ác, để lộ hàm răng đẫm máu.

'Chúng… chúng định…'

Đôi mắt cậu hơi mở to.

Cùng lúc đó, một lưỡi kiếm ma quái xuất hiện trong tay Undying Slaughter, và ả lao tới.

Có vẻ như không có lòng trung thành nào giữa những kẻ bị tha hóa.

Trận chiến chống lại những tù nhân của Đảo Aletheia lẽ ra phải là một bữa tiệc đối với Undying Slaughter… nhưng những thực thể kinh hoàng đó không hề yếu. Trên thực tế, hầu hết chúng đều vượt trội hơn bóng ma sương mù cả về Class (Phân cấp) lẫn Rank (Cấp bậc). Vì vậy, ả cuối cùng đã tiêu tốn nhiều tinh lực hơn số lượng nhận được khi giết chúng.

Đó là lý do tại sao ả cần hấp thụ thêm. Và sinh vật duy nhất ả có thể giết vào lúc này chính là Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn) còn lại. Devouring Beast.

Hai Plague (Tai Ương) sắp sửa va chạm với nhau, và như để đáp lại cơn thịnh nộ của chúng, cả hòn đảo rung chuyển. Lần này, cơn địa chấn dữ dội đến mức hất văng Sunny xuống sàn đá.

'Đây là cơ hội của chúng ta!'

Các thành viên khác trong nhóm đã kiểm tra trang bị, gần như sẵn sàng rời khỏi tòa tháp. Tuy nhiên, Sunny nhìn thấy một cơ hội, nên cậu quay sang họ và hét lên:

"Chúng ta cần đi ngay!"

Sẽ mất một khoảng thời gian để đến nơi Undying Slaughter và Devouring Beast đang chiến đấu. Đến lúc đó, một trong hai Plague (Tai Ương) sẽ chết… và sẽ không có thời điểm nào tốt hơn để tấn công kẻ còn lại ngay sau khi trận chiến kết thúc.

Trừ khi họ muốn mạo hiểm ở lại trên đảo cho đến khi nó sụp đổ vào vòng xoáy.

Các thành viên trong nhóm nhìn Sunny, rồi lập tức hành động. Vài khoảnh khắc sau, họ đã đi qua cổng của Tháp Aletheia.

Ngoài kia ở phía xa, những Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn) va vào nhau. Thân hình cao lớn của Devouring Beast lung linh, rồi đột nhiên biến mất. Thay vì một nữ khổng lồ đáng sợ, một người phụ nữ trông hoang dã xuất hiện giữa những cái cây đổ, da thịt lấm lem bùn đất và máu… ả hẳn đã nhận ra rằng kích thước của mình chỉ là bất lợi khi chiến đấu với bóng ma sương mù, nên đã biến đổi trở lại hình dạng con người.

Tuy nhiên, hình dạng con người của ả sở hữu sức mạnh kinh ngạc, tốc độ bùng nổ và sự hung bạo tột cùng. Ngay cả Undying Slaughter dường như cũng run rẩy trước cơn thịnh nộ nguyên thủy của Devouring Beast.

Tuy nhiên, bản sao độc ác của Effie không sở hữu phương tiện để tấn công những thực thể vô hình. Dù vậy, ả thừa khả năng né tránh các đòn tấn công của bóng ma… và việc duy trì hình dạng hiện thân đang tiêu tốn tinh lực của Undying Slaughter.

Cuối cùng, bóng ma sương mù không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ hình dạng ma quái và đối mặt với chị em mình như một sinh vật bằng xương, thịt và máu.

Đó là điều cuối cùng Sunny nhìn thấy trước khi ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi tổ quạ trên tầng cao nhất của tòa tháp và chạy đua để bắt kịp nhóm. Cậu không thể cho phép mình bỏ lại bất kỳ trợ thủ nào — trong trận chiến sắp tới, cậu sẽ cần đến từng giọt sức lực của mình.

"Mọi người biết phải làm gì rồi đấy!"

Khi cả nhóm đang leo xuống những bậc thang hẹp, Sunny nhảy lên yên của Nightmare, ra lệnh cho những cái bóng tăng cường sức mạnh cho con chiến mã đen, và lao đi một mình. Trong một khoảnh khắc, cảm giác như họ đang rơi xuống… nhưng rồi, chiến mã của cậu đáp xuống chân vách đá, rẽ ngoặt và tránh cây cầu đá bằng cách nhảy qua hào nước.

Đáp xuống phía bên kia vực sâu, Nightmare bay về hướng hai Defiled Saint (Vị Thánh Bị Vấy Bẩn) đang chiến đấu.

Gió rít bên tai Sunny.

Và rồi, ngay khi cậu sắp đến gần nơi diễn ra cuộc đụng độ kinh hoàng…

Hòn đảo lại rung chuyển một lần nữa, và một tiếng gào thét khủng khiếp tấn công màng nhĩ cậu.

Lao ra khỏi làn sương, Sunny ra lệnh cho Nightmare dừng lại và nhìn về phía trước với đôi mắt mở to, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ở phía trước cậu, bao quanh bởi những dấu hiệu của sự hủy diệt khủng khiếp…

Một người phụ nữ cao lớn, mang dáng dấp dã thú đang nằm trên mặt đất, khuôn mặt đẫm máu. Toàn thân ả run rẩy. Sunny tưởng rằng Devouring Beast đang sợ hãi, nhưng rồi, cậu nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, ớn lạnh.

…Ả đang cười.

Một tràng cười điên dại, ghê rợn thoát ra từ hàm răng đẫm máu, tràn đầy sự khoái lạc độc ác.

Nó chỉ im bặt khi Undying Slaughter, kẻ đang đứng phía trên người phụ nữ hoang dã với vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt xinh đẹp một cách đáng sợ, tàn nhẫn cắm lưỡi kiếm ma quái của mình vào ngực chị em mình.

Devouring Beast, Heralds of the Estuary (Sứ Giả Cửa Sông), một trong sáu nhà vô địch Defiled (Bị Vấy Bẩn) của Verge… đã chết như vậy, bị giết để thỏa mãn cơn đói của một Plague (Tai Ương) khác.

'.. Giờ thì chúng là Five Plagues (Năm Tai Ương) rồi, đoán vậy.'

Trong một khoảnh khắc, Sunny đứng chôn chân tại chỗ, khó lòng tin vào vận may của mình.

Sau đó, Undying Slaughter rút lưỡi kiếm ra, quay người lại một chút…

Và nhìn thẳng vào cậu.

Có sự diệt vong và định mệnh trong đôi mắt xanh thẳm vô cảm, phi nhân tính của ả.

Cậu đột nhiên cảm thấy rất, rất lạnh. Ký ức về cái chết kinh hoàng đầu tiên trên Đảo Aletheia trỗi dậy trong tâm trí, khiến Sunny run lên bần bật.

'Lần này thì không đâu, đồ khốn.'

Gồng mình chống lại nỗi kinh hoàng bản năng, cậu đối mặt với ánh nhìn ớn lạnh của Undying Slaughter...

Và mỉm cười.