Chương 1512: Hỗn Loạn và Cuồng Loạn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Ở một nơi xa xôi, Mordret cũng đang rơi vào tình cảnh tương tự. Tất nhiên, hắn không sở hữu sức mạnh thể chất, tốc độ và khả năng phục hồi của Changing Star thuộc gia tộc Immortal Flame… tuy nhiên, hắn lại có kho tàng thủ đoạn của riêng mình.

'Tự hỏi rằng…'

Hắn đã trốn vào một khu vực của thành phố, nơi mặt đất bị xé toạc bởi một đòn đánh kinh thiên động địa nào đó. Nước nông phủ lên những phiến đá lát đường nứt nẻ, với những tòa nhà đổ nát nhô lên từ mặt nước như những hòn đảo. Bầu trời hoàng hôn phản chiếu xuống làn nước, biến nó thành một bức tranh tuyệt đẹp với những gam màu dịu nhẹ.

Mordret đang tận dụng những hình ảnh phản chiếu để giữ khoảng cách với những kẻ truy đuổi.

Vô số hình bóng con người đang bao vây lấy hắn, vũ khí của chúng khao khát máu của hắn.

'Nếu mình thử chiếm hữu một trong số chúng, điều gì sẽ xảy ra?'

Thông thường, hắn sẽ phải đánh cược mạng sống của mình với linh hồn của nạn nhân, chỉ được trang bị sức mạnh phản chiếu từ chính họ. Nhưng những chiến binh này không có linh hồn — chúng đã bị Soul Stealer… kẻ mạo danh kia, tiêu diệt từ lâu. Vậy, liệu Mordret có phải chiến đấu với linh hồn của Defiled Saint? Hay là hình ảnh phản chiếu linh hồn của nạn nhân đã chết? Hắn sẽ có thể phản chiếu sức mạnh của ai?

Hắn vừa tò mò lại vừa ngần ngại muốn biết câu trả lời.

'Ít nhất là chưa phải lúc này.'

Né tránh một nhát kiếm nhanh như chớp, Mordret đâm xuyên cổ kẻ tấn công, tránh một đòn đánh khác rồi nhảy lùi lại. Một cái nhíu mày khẽ xuất hiện trên gương mặt hắn.

'Bất tiện thật…'

Điều tồi tệ nhất khi tàn sát những cái xác rỗng tuếch này chính là chúng chỉ là những cái vỏ. Không có linh hồn nào bên trong cơ thể của những chiến binh bị chiếm đoạt, vì vậy, hắn không trở nên mạnh mẽ hơn sau khi giết chúng. Nếu không, Mordret đã có thể từ từ khôi phục Lõi Linh Hồn… thậm chí có thể là Demon Core (Lõi Ác Quỷ), nếu hắn đủ chăm chỉ và may mắn.

Với những thứ đó, hắn có thể tạo ra một hoặc hai Vọng Ảnh mới. Nếu không có chúng, mọi thứ đang trở nên khó khăn.

Hắn thà tàn sát những con người thực sự còn hơn.

'Sunless thường hay nói câu gì nhỉ?'

Hắn vô cảm hạ gục một người phụ nữ trẻ mặc trang phục cổ xưa rồi thở dài.

'Chết tiệt?'

Vòng vây kẻ thù xung quanh hắn đang ngày càng siết chặt. Hắn không thể làm gì nhiều với một bàn tay… tất cả những gì Mordret có thể làm là chạy trốn. Bước vào bầu trời phản chiếu, hắn xuất hiện cách đó vài trăm mét, ngay giữa cuộc đụng độ dữ dội giữa những vật chứa của Soul Stealer và một bầy Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) vẫn còn trung thành với Dread Lord.

'Vậy ra, kẻ mạo danh cũng có giới hạn…'

Tại sao Soul Stealer không chiếm lấy cả những sinh vật gớm ghiếc này?

Mordret mỉm cười khi kết liễu một con quái vật chậm chạp. Cuối cùng, hắn cảm thấy linh hồn mình đang mạnh mẽ hơn.

Có phải vì việc tiêu diệt linh hồn của những kẻ đã bị Tha Hóa khó hơn chăng? Không, không thể nào… chính Mordret cũng đã tự tay giết rất nhiều Nightmare Creature theo cách đó. Vậy nên, chắc chắn là vì tiêu diệt linh hồn của những kẻ chưa bị Tha Hóa sẽ dễ dàng hơn.

Tại sao?

Hắn chợt khựng lại.

'Đừng nói với mình là…'

Có phải vì những kẻ đi theo Con đường Thăng hoa có thể bị nhiễm sự Tha Hóa trong cuộc chiến linh hồn, dẫn đến việc gần như chắc chắn sẽ thất bại?

Đột nhiên, hắn mất hết sự tò mò về việc đối đầu với Soul Stealer. Trở thành kẻ bị Tha Hóa ư? Mordret không muốn điều đó. Tất nhiên là vì nó đi ngược lại với mục tiêu của hắn, nhưng chủ yếu là vì kẻ mạo danh kia… thật sự khá thảm hại.

Chắc chắn, Soul Stealer rất hùng mạnh. Chắc chắn, hắn đã đạt đến cấp độ sức mạnh mà Mordret khó lòng hình dung nổi. Tuy nhiên, hắn cũng hơi thiếu não.

Không một chiến binh nào mà Mordret đã giết thể hiện được một phần mười kỹ năng kiếm thuật của hắn. Sự tinh ranh, tầm nhìn xa, quyết tâm của hắn đều đã biến mất… và những thứ đó còn giá trị hơn nhiều so với việc kiểm soát hàng triệu con rối thịt vụng về.

Có vẻ như sự Tha Hóa — hoặc có lẽ là việc phân tách linh hồn giữa vô số sinh thể, cả con người lẫn quái vật — đã làm thối rữa tâm trí của Soul Stealer, biến hắn thành một kẻ điên. Và thậm chí còn chẳng phải một kẻ điên thiên tài, chỉ là một con quái vật đần độn.

Mordret rất muốn tiếp tục suy ngẫm về sự thua kém không thể chối cãi của bản sao quái dị kia, nhưng ngay lúc đó, thanh kiếm của hắn không thể xuyên thủng lớp giáp xác của một Nightmare Creature khác. Hắn đã giết vài con rồi, dùng những con còn lại để cầm chân các vật chứa của Soul Stealer, nhưng con này lại mạnh hơn hắn tưởng.

'À…'

Khi một cái móng vuốt sắc nhọn xé toạc ngực hắn, Mordret nhăn mặt và thọc tay xuống nước. Sau đó, hắn kéo một cái xác người lên — đó là một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang mặc màu áo của Clan Valor.

Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt của Mordret trở nên trống rỗng, trong khi đôi mắt của người chiến binh bùng lên sự thông tuệ nham hiểm. Ngay sau đó, cơ thể của Mordret lao xuống làn nước nông, biến mất khỏi tầm mắt.

Trong thân xác quen thuộc của Squire Warren và sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của hắn, hắn lặn xuống dưới cơ thể của con quái vật và cắt toạc cái bụng không được bảo vệ của nó.

'Thêm vài con nữa… vài chục con nữa… và mình sẽ trở thành một con quái vật một lần nữa.'

Mordret lao đi, trốn thoát trước khi con Nightmare Creature đang hấp hối đè bẹp hắn bằng sức nặng của nó. Không sao cả nếu cơ thể của Warren bị phá hủy — hắn còn rất nhiều cơ thể khác để lựa chọn, một vài trong số đó hắn đã giấu khỏi Changing Star và đồng bọn của cô. Hắn cũng có thể chiếm lấy cơ thể của những con quái vật này…

Nhưng có ích gì chứ?

Khi Mordret tiếp tục lạnh lùng tàn sát những kẻ bị Tha Hóa, biểu cảm của hắn trở nên mờ mịt.

Vậy thì sao nếu hắn giết chúng? Vậy thì sao nếu hắn lấy lại được vài Lõi Linh Hồn?

Tình thế vẫn… không thể thoát ra được. Lần đầu tiên, hắn không thấy cách nào để sống sót, chứ đừng nói đến chiến thắng. Ngay cả con đường trốn thoát thông thường của hắn cũng bị cắt đứt, vì Soul Stealer hoàn toàn có khả năng ám ảnh cả những hình ảnh phản chiếu.

'Liệu tất cả chúng ta sẽ chết ở đây, trong thành phố bị thần linh ruồng bỏ này sao?'

Chẳng phải điều đó quá mỉa mai sao? Thậm chí là đầy chất thơ. Chết dưới chính bàn tay của mình…

Tuy nhiên, có một điều giữ cho tinh thần của Mordret không sụp đổ. Đó là cô gái kia, Cassia… Song of the Fallen.

Cô ấy có thể đã đánh lừa được những người khác, nhưng hắn biết rằng vị phù thủy mù không hề đơn giản như vẻ ngoài của cô. Một người như cô chắc chắn phải có kế hoạch gì đó… nếu không, cô đã không dẫn những người đồng hành của mình đến đây.

Nhưng mà, Soul Stealer cũng đã trải qua cùng một nghi lễ với Mordret. Không ai trong số họ dễ dàng bị nhìn thấu qua bói toán… nếu không thì làm sao con quái vật đó có thể thoát khỏi ánh mắt của Torment và nổi loạn chống lại Dread Lord?

'À… mình không biết.'

Mordret đẩy một ông lão mặc bộ giáp da sờn cũ vào miệng một con Nightmare Creature gớm ghiếc, rồi đâm xuyên mắt con quái vật trong khi nó đang bận ngấu nghiến kẻ khốn khổ kia.

Biểu cảm của hắn trở nên ảm đạm.

'Đến lúc này, chúng ta sẽ cần một phép màu để vượt qua.'

Nhưng thế giới này đã bao giờ hào phóng với những phép màu đâu? Nếu một điều gì đó thực sự kinh ngạc xảy ra… thì đó luôn là một lời nguyền.

Cách đó một quãng, Cassie đã chạy trốn về phía những bức tường bị phá vỡ của Twilight. Ở đây, có nhiều Nightmare Creature đang chiến đấu chống lại các vật chứa của Soul Stealer, và do đó, sự hỗn loạn và cuồng loạn càng thêm dữ dội.

Tận dụng sự hỗn loạn đó, Cassie vẫn đang chật vật để giữ mạng sống. Máu đang tuôn ra từ một vết thương sâu trên cổ cô. Đè tay lên vết thương, cô di chuyển qua mớ hỗn độn kinh hoàng của những cơ thể người và quái vật, bằng cách nào đó tránh được tất cả những thanh kiếm, móng vuốt và nanh vuốt.

Đôi khi, cô chỉ cách cái chết trong tích tắc, nhưng mỗi lần như vậy, tích tắc đó bằng cách nào đó lại đủ để cứu cô.

Gương mặt cô tái nhợt và ảm đạm.

Một chiếc mề đay sắt nằm trên ngực cô, ướt đẫm máu.

'Mình còn bao nhiêu thời gian nữa?'

Cô không biết chính xác.

Xa xa, cung điện của Serpent King rung chuyển, bắt đầu sụp đổ.

Ở đó, trong đống đổ nát của phòng ngai vàng…

Sunny cuộn cơ thể rắn khổng lồ của mình quanh Dread Lord, cố gắng nghiền nát xương cốt của hắn. Những chiếc nanh của cậu đang cào vào lớp vảy bóng đêm không thể xuyên thủng, để lại những vết rãnh sâu trên đó.

'Chết đi! Chết đi, đồ sâu bọ!'

Mất hết lý trí, cậu chỉ có thể nghĩ đến việc xé xác con rồng đáng ghét kia.

…Tuy nhiên, giết một Defiled Saint không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.