Chương 1504: Thành Phố Băng Giá

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Những bức tường của Twilight cao lớn và đầy uy nghiêm, được xây dựng từ đá và gia cố bằng vảy của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hùng mạnh. Trong ánh hoàng hôn mờ ảo của buổi bình minh sớm, chúng trông như những vách đá đen sừng sững. Tuy nhiên, giờ đây, những vách đá ấy đã tan vỡ và hoang tàn. Nhiều đoạn tường thành đã sụp đổ, những đoạn khác bị chọc thủng hoặc hư hại nghiêm trọng.

Xác của những tạo vật gớm ghiếc chất cao như núi, ở vài nơi còn chạm tới tận đỉnh tường thành.

Cuộc bao vây Twilight thực sự đã vô cùng khủng khiếp.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của Sunny nhất không phải là tình trạng đổ nát của tường thành, mà là bản chất kỳ quái của sự tàn phá đó.

Thời gian thực sự đã bị đóng băng tại Twilight.

Những mảnh đá vỡ lơ lửng giữa không trung, bất động. Những dòng máu chảy tràn tựa như những tác phẩm điêu khắc trừu tượng được tạc từ hồng ngọc. Những ngọn lửa đang nhảy múa đã hóa thành những đóa hoa rực cháy nhưng không hề chuyển động.

Cứ như thể một vị thần nào đó đã đóng băng thế giới ngay giữa một trận chiến ác liệt.

"Giờ chúng ta sẽ phải cẩn thận hơn."

Giọng của Mordret trầm xuống một cách lạ thường. Nụ cười cợt nhả thường thấy đã biến mất — thay vào đó, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) dường như đầy vẻ lo âu nghiệt ngã. Nhìn vào những bức tường bị chọc thủng của Twilight, hắn thở dài.

"Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) rất có khả năng đang ở bên trong thành phố. Chúng ta sẽ di chuyển lén lút qua các con hẻm phía sau và tiến đến cung điện. Một khi đã đến đó… tốt nhất là Memory (Ký Ức) của cậu phải phát huy tác dụng đấy, Sunless."

Sunny nén lại ý muốn nhăn mặt.

Nếu ngay cả tên khốn đó cũng cảm thấy lo lắng… thì những người còn lại phải sẵn sàng cho mọi tình huống.

Không cần nói thêm lời nào, họ tiến vào thành phố qua một trong những lỗ hổng trên tường thành. Cuối cùng, Twilight đã hiện ra trước mắt họ trong tất cả vẻ huy hoàng của nó.

Nó hoàn toàn khác biệt với những thành phố khác mà Sunny từng thấy trong Dream Realm (Cõi Mộng). Tất nhiên vẫn có vài điểm tương đồng — ví dụ như việc tận dụng triệt để các vật liệu thu thập từ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trong xây dựng. Nhưng phong cách kiến trúc của Twilight Sea (Biển Chạng Vạng) lại vô cùng độc đáo. Nó vừa vững chãi vừa thoáng đãng, chú trọng vào tính thực dụng hơn là thẩm mỹ, nhưng đồng thời lại thể hiện vẻ đẹp ấy qua vô vàn cách tinh tế.

Thật phù hợp với một nền văn hóa xuất thân từ thế giới của nước và những cơn bão thường xuyên.

Tuy nhiên, Sunny không quá chú tâm vào vẻ ngoài của thành phố, vì cậu đã bị cuốn hút bởi những gì đang diễn ra trên đường phố.

Ở đó, vô số con người đang bị đóng băng ngay giữa trận chiến kinh hoàng chống lại những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đê tiện. Hàng trăm ngàn… không, hàng triệu người.

Một số người bị đóng băng ngay giữa khoảnh khắc vung kiếm…

Một số người bị đóng băng ngay giữa lúc đang bị xé xác bởi lũ tạo vật đang bủa vây.

Cảnh tượng ghê rợn của trận chiến bị đóng băng vừa kỳ lạ vừa gây bất an. Nhưng điều khiến Sunny chấn động nhất không phải là sự rùng rợn của cuộc tàn sát bất động, mà là khuôn mặt của người dân Twilight.

Không một ai trong số họ tỏ ra sợ hãi hay tuyệt vọng. Ngay cả những người đang hấp hối cũng giữ vẻ mặt bình thản, đôi mắt tràn đầy sự quyết tâm lạnh lùng. Họ cũng không hề lộ ra sự giận dữ hay cuồng nộ — chỉ có sát ý đen tối đến rợn người.

'Rốt cuộc thì Serpent King (Vua Rắn) đã tạo ra loại quân đội gì vậy?'

Đúng là con người từ Twilight Sea (Biển Chạng Vạng) đã đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) sau khi chứng kiến sự hủy diệt của thế giới mình, điều đó hẳn đã thay đổi họ. Nhưng họ vẫn là con người. Sunny đã dành rất nhiều thời gian với những người lính dày dạn kinh nghiệm, và không ai trong số họ miễn nhiễm với cảm xúc con người cả.

Không phải tất cả những người này đều là lính. Một số là Awakened (Thức Tỉnh), trong khi phần lớn là người thường. Một số già, một số trẻ. Thế nhưng, cậu không thấy một ai cố gắng bỏ chạy hay co rúm vì sợ hãi.

'Kỳ lạ thật…'

Sunny đột nhiên cảm thấy bất an về khả năng họ có thể trở thành đồng minh với những con người xa lạ này. Tuy nhiên, cậu không có thời gian để suy ngẫm về những vấn đề đó — Mordret đã đi phía trước, cẩn thận luồn lách giữa những chiến binh đang bị đóng băng.

Họ tiến vào một con phố hẹp và lén lút tiến về phía trung tâm thành phố.

Khi đi, Sunny thấy mình ở gần người dẫn đường. Cậu do dự một lúc rồi khẽ hỏi:

"Ngươi đã ở đây một thời gian dài rồi. Những người này không thấy hơi kỳ lạ sao?"

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) liếc nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Kỳ lạ thế nào?"

Sunny cau mày.

"Ta đoán là họ quá kiên định."

Mordret suy nghĩ vài giây rồi nhún vai.

"Ta không chắc. Với ta, tất cả mọi người đều có vẻ hơi kỳ lạ."

'Đúng là đồ dở hơi.'

Sunny thầm chế giễu. Nhưng vì đã lỡ lời với Mordret, cậu quyết định hỏi thêm một câu nữa:

"Chắc hẳn ngươi đã rất ngạc nhiên khi biết có một bản thể khác của mình đang đi lại xung quanh nhỉ? Ta biết là ta đã rất ngạc nhiên. Cảm giác đó thực sự rất kỳ quặc."

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) nhướng mày, rồi cười toe toét.

"Kỳ quặc sao? À, chắc là vậy rồi. Nếu ngươi nói thế."

Sunny nhìn hắn đầy vô cảm.

'Một câu trả lời thật tò mò.'

Sau đó cậu không nói gì nữa, chọn cách giữ im lặng. Ai mà biết được thính giác của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) tốt đến mức nào chứ?

Cuối cùng, họ băng qua vùng ngoại ô và tiến vào khu vực trung tâm thành phố. Trận chiến dường như dữ dội hơn nhiều ở đây, cứ như thể tất cả những người tham gia — cả Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) lẫn con người — đều đang đổ dồn về phía trái tim của Twilight.

Kỳ lạ thay, không có quá nhiều tạo vật ở đây. Chắc chắn là mỗi con trong số chúng đều vô cùng mạnh mẽ, nhưng những người bảo vệ thành phố vẫn dường như chiếm ưu thế. Lực lượng của Defilement (Sự Ô Uế) đang bị họ áp chế.

Điều đó cũng dễ hiểu. Một trận chiến bình thường sẽ diễn ra theo cách tương tự — những kẻ xâm lược phải chiến đấu để tiến vào thành phố, nên lực lượng của chúng sẽ giảm dần khi càng đi xa khỏi tường thành.

Chỉ có một chi tiết kỳ lạ. Bằng cách nào đó, dường như tâm điểm của trận chiến không nằm phía sau họ, ở vùng ngoại ô, mà lại nằm phía trước họ, gần cung điện của Serpent King (Vua Rắn).

Sunny mở rộng Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối) ra ngoài và cau mày, cảm nhận thấy dãy nhà sắp kết thúc không xa phía trước. Và quả nhiên, họ sớm đến một không gian rộng mở.

Mordret nán lại ngay trước khi bước vào quảng trường, trông có vẻ căng thẳng.

Nephis cũng quan sát quảng trường rộng lớn, tay đặt trên chuôi kiếm.

"Có đường nào khác không?"

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) chậm rãi lắc đầu.

"Không hẳn. Cả thành phố được xây dựng như một pháo đài. Các khu vực bên trong được tách biệt với phần còn lại, nên chúng ta sẽ không thể tiếp cận chúng mà không để lộ bản thân ít nhất một chút. Tuy nhiên… như ngươi thấy đấy, cuộc giao tranh đang diễn ra trên quảng trường này đặc biệt khốc liệt. Với rất nhiều con người và tạo vật bị đóng băng ở đây, ít nhất chúng ta có thể ẩn mình giữa họ."

Cô cau mày.

"Vậy thì đi thôi."

Họ bước vào quảng trường và đi giữa những chiến binh bất động. Trận chiến thực sự đặc biệt dữ dội ở khu vực này — có quá nhiều người và Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) ở đây đến nỗi cơ thể họ tạo thành một mê cung kỳ quái. Đôi khi, Sunny thấy khó mà chen qua giữa những hình hài bị đóng băng đó.

Cúi người xuống, cậu bò dưới một thanh kiếm đang đâm vào cổ một tạo vật gớm ghiếc. Đứng dậy, cậu phải vặn người để tránh chạm vào một đài phun máu hồng ngọc bị đóng băng. Sau đó, cậu đối mặt với một chiến binh đang bị cánh tay xé toạc bởi nanh vuốt của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cao lớn.

Sunny rùng mình.

Những con người và lũ tạo vật không phải là tượng hay ma-nơ-canh giống người. Họ hoàn toàn là thật. Cậu có thể nhìn thấy từng sợi tóc, từng giọt mồ hôi, từng giọt máu trên nanh vuốt của lũ quái vật điên cuồng bao quanh mình. Tất cả bọn họ chỉ đơn giản là bị đóng băng trong thời gian… và mặc dù Sunny biết điều đó không thể xảy ra, cậu vẫn khó mà không cảm thấy như thể những chiến binh này sẽ bắt đầu cử động bất cứ lúc nào.

Những thanh kiếm sẽ chém xuống, dòng máu đóng băng sẽ tuôn trào, và những cái miệng đói khát sẽ đớp lấy, biến quảng trường im lặng thành một địa ngục của máu và bạo lực không lối thoát.

'Cứ tiếp tục di chuyển thôi.'

Cậu ép bản thân phớt lờ cảm giác điềm báo đó và tiến về phía trước, từng bước một.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Sunny va phải lưng của Mordret. Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) đã chọn đúng khoảnh khắc đó để dừng lại, vì một lý do nào đó.

"Có chuyện gì vậy?"

Bực bội, Sunny ngước lên… và sững người, nhận thấy Mordret đang nghiêm trọng đến nhường nào.

Đôi mắt như gương của hắn đang phản chiếu thế giới đóng băng, tràn ngập máu và bóng tối.

Một lát sau, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) nhìn lại họ và mỉm cười.

Sau đó, hắn nói bằng một tông giọng hoàn toàn bình thản:

"Đứng… tuyệt đối… bất động."