Chương 1465: Điểm hẹn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đứng bất động một lúc, đưa mắt nhìn quanh.

Đáy hồ giờ đã cạn khô, để lộ ra những tàn tích cao chót vót của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cổ đại. Chà... cũng tương đối khô ráo. Mặc dù phần lớn nước đã bị rút xuống vực thẳm đen ngòm, những vũng nước lớn vẫn còn đọng lại đây đó.

Tàn tích của những thực thể gớm ghiếc kia vẫn còn lấp lánh hơi ẩm. Điều đó đồng nghĩa với việc vô số nỗi kinh hoàng vô hình vẫn đang bò lổm ngổm khắp bề mặt của chúng. Cậu sẽ không sớm cho Fiend ăn những kho báu bị bỏ hoang này đâu.

'Chết tiệt thật.'

Lớp vỏ của Sunny cũng vẫn đang bị ăn mòn. May mắn thay, tốc độ tan rã đã giảm đi đáng kể. Đến giờ, cậu đã có thể leo ra khỏi cái hồ trống rỗng và vứt bỏ bộ đồ lặn rách nát của mình mà không bị ăn tươi nuốt sống.

Ngước nhìn lên, cậu thấy màn sương đang chậm rãi chảy xuống các sườn dốc của lòng hồ cũ. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bao phủ mọi thứ ở đây, giống như bất kỳ nơi nào khác trên hòn đảo này. Hơi xoay người, Sunny nhìn chằm chằm vào xác của sinh vật khổng lồ có cánh và đấu tranh với cám dỗ muốn thử mò mẫm lấy những Mảnh Vỡ Linh Hồn ra khỏi đó.

Nhưng không, không còn thời gian nữa, và cái xác vẫn mang lại cho cậu cảm giác nguy hiểm... dù sao thì chắc chắn cũng có vô số sinh vật vô hình đang len lỏi bên trong nó. Ngay cả khi cái xác quái vật chết chóc kia không phải là nguồn gốc ban đầu của sự ô nhiễm, thì không nghi ngờ gì nữa, nó đang bị sự ô nhiễm đó chậm rãi nuốt chửng từ bên trong.

Cuối cùng, Sunny liếc nhìn sườn dốc của bờ hồ.

Ở đó, không còn bị làn nước đỏ thẫm che khuất nữa, vài khe hở tối tăm đã lộ ra, mỗi cái có đường kính vài mét. Đó là những đường dẫn nước từng cung cấp nước cho hào nước của Tháp Aletheia.

Giờ đây khi cái hồ đã bị rút cạn... hào nước cũng sẽ sớm khô cạn, giáng đòn đầu tiên vào hệ thống các bùa chú duy trì vòng lặp thời gian. Điều đó có nghĩa là nhiệm vụ của Sunny tại đây đã hoàn thành.

Cậu do dự vài giây, rồi liếc nhìn lần cuối xuống bóng tối đang ẩn giấu bên dưới hòn đảo. Chống lại cảm giác chóng mặt ập đến, Sunny bước tới nơi nắp cửa cống đang nằm trên tảng đá ướt át, dồn sức mạnh và gầm nhẹ một tiếng rồi đẩy nó trở lại vị trí cũ.

Vòng thép khổng lồ rơi trở lại vòng kim loại với một tiếng vang lớn, che khuất vực thẳm không ánh sáng. Ngay lập tức, Sunny cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

'Mình nên nhanh lên thôi.'

Tinh hoa của cậu đang dần cạn kiệt, và vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến hoàng hôn.

Cậu lao về phía bờ, trong đầu xem xét lại màn thể hiện của mình. Nhìn lại thì, cậu có thể đã tiết kiệm cho bản thân chút rắc rối bằng cách khám phá đáy hồ dưới dạng một cái bóng trước, sau đó quay lại bờ, hình thành Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) một cách an toàn cách xa làn nước đỏ thẫm chết chóc, rồi sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để quay lại cửa cống.

Nhưng cậu đã không biết liệu có những mối nguy hiểm không xác định nào đang ẩn nấp trong hồ hay không. Với thông tin mà cậu có vào thời điểm đó... chiến lược của cậu có thể không phải là tối ưu, nhưng đó là cách an toàn nhất.

'Mình đã thành công, phải không?'

Leo lên bờ, Sunny giải trừ Mantle (Áo Choàng), rồi sử dụng Shadow Step để thoát ra khỏi bên trong Shadowspawn Shell (Vỏ Bọc Hậu Duệ Bóng Tối) đã bị hư hại. Hình dáng cao lớn của con quái vật bốn tay vẫn đứng sừng sững trong màn sương như một bức tượng rỗng tuếch.

Xuất hiện ở một khoảng cách an toàn, gần chỗ Effie, Sunny rùng mình và triệu hồi quần áo trở lại. Cuối cùng, cậu để cho Shadow Shell tan biến vào hư vô.

Nữ thợ săn nhìn cậu một hồi lâu.

"Vậy, cậu vừa... xả sạch cả cái hồ đó sao?"

Sunny cười yếu ớt.

"Tôi đoán cô có thể nói như vậy."

Sau đó, cậu nhìn biển sương mù lần cuối rồi quay đi.

"Dù sao thì, công việc của chúng ta ở đây đã xong. Tiếp theo, chúng ta cần hội quân với Nephis, Cassie và Jet."

Leo lên yên ngựa của Nightmare, cậu giấu đi biểu cảm của mình và khẽ thở dài.

Lặn xuống hồ máu là một việc nguy hiểm... nhưng những gì Cassie phải làm trong ngôi đền đầy cỏ dại còn nguy hiểm hơn gấp bội.

'Hy vọng họ vẫn ổn.'

Đảo Aletheia yên bình một cách kỳ lạ. Hầu hết các Nightmare Creature đã rời bỏ những nơi trú ngụ thường thấy, bị thu hút bởi sự tàn phá mà đội quân xác chết đã gây ra ở bờ nam. Tất nhiên, những xác chết trỗi dậy đó giờ đã bị tiêu diệt hết, và những thực thể gớm ghiếc đáng sợ kia đang trên đường quay trở lại phía bắc.

Tuy nhiên, Sunny và Effie vẫn có một khoảng thời gian ngắn ngủi để lẻn đến điểm hẹn mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Cuối cùng, họ cũng đến được miệng của khe vực rộng lớn từng gây cho Sunny biết bao rắc rối trong quá khứ. Giải trừ Nightmare và Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), cậu dẫn Effie đến mép vực và giúp cô lướt xuống đáy với sự trợ giúp của Dark Wing (Cánh Bóng Tối).

Dưới đó, những bức tường đá của khe vực đang tỏa ra hơi nóng như thiêu đốt, và mùi hôi thối của lớp vỏ chitin bị cháy gần như không thể chịu nổi. Những xác chết cháy sém của lũ rết gớm ghiếc kêu lạo xạo dưới chân họ như lá khô và vỡ vụn thành tro bụi. Mặc dù Sunny đã quen với cảnh tượng này, cậu vẫn cảm thấy buồn nôn.

Effie cũng trông có vẻ phát ốm. Bịt mũi lại, cô hỏi:

"Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây vậy?"

Sunny gượng cười.

"Nephis đã xảy ra."

Nữ thợ săn nhìn cậu một lúc, rồi ho khan, hiểu ý.

Cả hai tiến sâu hơn vào hẻm núi, cố gắng không nhìn xung quanh. Chẳng bao lâu sau, họ thấy một ánh sáng mờ nhạt phía trước.

Sunny căng thẳng khi nhận ra ánh sáng dịu nhẹ của Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối), nhưng rồi thở phào nhẹ nhõm.

Năm bóng người đang ở đó, trong cái bóng của một mỏm đá lớn. Một người đang đứng, một người nằm dài trên mặt đất, và ba người đang ngồi mệt mỏi, lưng tựa vào những tảng đá.

Saint là người đang đứng. Bộ giáp mã não của cô trông giòn và xỉn màu một cách kỳ lạ, nhưng không có nhiều vết nứt trên đó, cũng như rất ít bụi hồng ngọc bám trên bề mặt. Fiend là người đang nằm dài trên mặt đất... ngọn lửa địa ngục cháy trong mắt nó mờ hơn bình thường rất nhiều, nhưng không có hư hại nào trên bộ giáp bạc đen của nó.

Dù sao thì, nó vẫn còn sống.

Nephis, Cassie và Jet cũng vẫn nguyên vẹn. Họ trông có vẻ nhợt nhạt và lờ đờ một cách kỳ lạ, nhưng không có vết thương khủng khiếp nào trên cơ thể, cũng không có nhiều máu trên quần áo của họ.

Họ đã vượt qua được.