Chương 1505: Hình hài linh hồn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Tất cả bọn họ đều đông cứng, chìm vào khung cảnh hỗn loạn của chiến trường bất động. Bị bao vây bởi những chiến binh và Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) không cử động, sáu vị Master (Thức Tỉnh) gần như chẳng khác nào bọn chúng.

Sunny và Mordret đứng cạnh nhau, trong khi Nephis cách đó vài bước chân. Effie và Jet ở ngay phía sau cô, bị tách biệt khỏi phần còn lại của nhóm một vài mét.

Họ nín thở.

'Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) đang ở gần đây…'

Sunny không nhìn thấy hay cảm nhận được Defiled Saint (Thánh Nhân Tha Hóa), nhưng Mordret chẳng có lý do gì để cảnh báo họ nếu không phải vậy. Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) trông quá căng thẳng. Một nụ cười dễ chịu vẫn đang hiện hữu trên môi hắn, nhưng đôi mắt lại chứa đầy bóng tối lạnh lẽo. Sunny nhìn thấy hình ảnh phản chiếu nhợt nhạt của chính mình trong đó… và rồi, cậu còn thấy một thứ gì đó khác nữa.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

'Có… có thứ gì đó vừa di chuyển ở rìa quảng trường phải không?'

Cậu không dám lên tiếng, nhưng đã có [Blessing of Dusk] (Phước Lành Của Hoàng Hôn). Kích hoạt bùa chú của Shroud of Graceless Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn Vô Ân), cậu thiết lập một kết nối tâm trí giữa mình và Mordret: [Chuyện gì đang xảy ra vậy?] Prince of Nothing vẫn bất động như một bức tượng. Ngay cả đôi mắt hắn cũng tiếp tục nhìn chằm chằm vào một điểm. Tuy nhiên, câu trả lời của hắn nhanh chóng truyền đến: [Còn gì nữa? Soul Stealer đang ở đây. Hắn chắc hẳn đã đánh hơi thấy chúng ta.] Sunny kìm nén ham muốn nghiến răng và trấn tĩnh trái tim mình. Đảm bảo rằng nó không đập quá mạnh, cậu hỏi: [Làm sao có thể? Chẳng phải ngươi nói sẽ che giấu sự hiện diện của chúng ta khỏi hắn sao?] Một thoáng thích thú đen tối xuất hiện trong mắt Mordret.

[Ta đã nói vậy sao? Không, không hẳn. Ta chỉ nói rằng ta sẽ cố gắng che giấu nó, nhớ không? Và ta đã làm thế.] Hắn dừng lại một chút rồi nói thêm bằng giọng chán nản: [Cõi gương của Soul Stealer bao trùm toàn bộ thành phố. Do đó, hắn có thể nhận thức được mọi thứ xảy ra ở đây, cùng một lúc. Ta đã thao túng vô số hình ảnh phản chiếu để che đậy sự hiện diện của chúng ta — từng vũng nước, từng mảnh kính, từng thanh kiếm được đánh bóng, từng cặp mắt. Hãy tha lỗi cho ta vì đã làm cho nó nghe có vẻ là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng thực tế không phải vậy. Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ đi được đến đây là nhờ có ta… nhưng giờ thì, có vẻ như vận may của chúng ta đã cạn rồi.] Sunny ép bản thân phải giữ bình tĩnh. Điều đó hơi khó khăn khi nghĩ đến việc một phiên bản độc ác và nham hiểm hơn của Prince of Nothing có thể đang lần theo dấu vết của họ.

[Vậy, giờ sao đây?] Mordret hơi chuyển ánh nhìn.

[Giờ à… chà. Ta có thể gợi ý việc cầu nguyện không? Có lẽ con quái vật đó sẽ không chú ý đến chúng ta.] Sau đó, hắn im lặng.

'Chết tiệt…'

Không còn lựa chọn nào khác, Sunny tiếp tục đứng yên tại chỗ, giả vờ là một trong những chiến binh đang bị đóng băng. Tất nhiên, họ đã thảo luận về khả năng xảy ra chuyện này, nhưng chỉ coi đó là kịch bản tồi tệ nhất. Ai mà ngờ kế hoạch của họ lại có nguy cơ đổ bể trước khi trận chiến kịp bắt đầu… bước này vốn dĩ phải là bước dễ dàng nhất.

Khó khăn thực sự sẽ đến khi trận pháp bị vô hiệu hóa và cuộc chiến chống lại quân đoàn Tha Hóa tiếp tục.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng tuyệt đối.

Và rồi, Sunny cảm nhận được… mặt đất dưới chân cậu rung chuyển nhẹ, như thể một thứ gì đó vô cùng nặng nề đang tiến về phía họ với những bước chân đo đạc.

Cậu không thể quay lại nhìn, nhưng đôi mắt của Mordret giống như hai tấm gương. Khung cảnh đẫm máu của chiến trường đông cứng phản chiếu trong đó, và nhờ vậy, Sunny thoáng thấy sinh vật bước ra từ giữa những ngôi nhà, tiến vào quảng trường.

Máu trong huyết quản cậu lạnh ngắt.

Soul Stealer… hay đúng hơn là hình ảnh phản chiếu của Soul Stealer… trông không giống bất cứ thứ gì cậu từng tưởng tượng.

Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) đã bị thay đổi và vặn vẹo bởi sự Tha Hóa. Tuy nhiên, chúng vẫn giữ được hình dáng cũ.

Soul Stealer thì không.

Thực tế, hắn chẳng giống bất cứ thứ gì Sunny từng thấy.

Hình bóng mơ hồ bước vào quảng trường không giống con người, nhưng cũng chẳng giống một thực thể gớm ghiếc nào. Thay vào đó, nó giống như sự kết hợp của vô số con người và vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), tất cả hòa quyện vào nhau thành một con quái vật chắp vá kinh hoàng. Các đường nét trên cơ thể nó liên tục thay đổi, như thể ánh sáng bị khúc xạ khi chạm vào nó.

Hoặc có lẽ chúng thực sự đang thay đổi, chuyển từ hình dạng này sang hình dạng khác.

Với mỗi bước chân của nó, mặt đất lại rung chuyển.

'Thần linh ơi… thứ quái quỷ gì thế kia?'

Sunny bàng hoàng và không khỏi hoảng loạn. Không chỉ vì hình ảnh phản chiếu của sinh vật đó trông kỳ quái và xa lạ đến thế nào, mà còn vì có bảy nút thắt của bóng tối hèn hạ đang thấm đẫm cơ thể quái dị của nó.

Soul Stealer là một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa).

Sunny chuyển ánh nhìn và chằm chằm vào Mordret một lúc.

Đó chính là nguồn gốc của nỗi kinh hoàng này, đang đứng cạnh cậu với nụ cười dễ chịu trên môi. Dùng nụ cười đó để che đậy sự sai lệch kỳ quái, đáng lo ngại ẩn giấu phía sau.

'Chúng ta có thực sự nên giúp tên khốn này Thăng Hoa không?'

Cậu do dự một chút, rồi gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Ở đây, trong Ác Mộng, có Mordret đứng về phía mình là một điều tốt… ít nhất thì nó vẫn tốt hơn gấp bội so với việc coi hắn là kẻ thù.

[Đây là loại Kỹ năng Biến hình kỳ quặc gì vậy? Hắn có khả năng gì ở dạng này?] Prince of Nothing ngập ngừng trước khi trả lời.

[.. Đó không hẳn là Kỹ năng Biến hình. Đó đơn giản là hình hài linh hồn của hắn. Cơ thể vật lý của hắn trông khác biệt, đang ẩn giấu đâu đó trong Twilight (Chạng Vạng). Ta chưa bao giờ tìm thấy nó.] Hắn dừng lại một lúc.

[Việc trở nên Tha Hóa đã làm ta thay đổi đáng kể, phải không? Bah! Thật khó coi.] Với câu nói đó, đôi mắt Mordret hơi rung động.

[Tuy nhiên, đó không phải là điều chúng ta nên bận tâm. Vấn đề thực sự… là con quái vật đó đang tiến thẳng về phía chúng ta.] Đến lúc này, sự rung chuyển của mặt đất đã trở nên rõ rệt hơn. Sunny chửi thề trong lòng nhưng vẫn giữ nguyên vị trí. Bị bao vây bởi những chiến binh và quái vật đông cứng, với tấm lưng quay về phía Titan đang tiến lại gần… không cần phải nói, từng tế bào trong cơ thể cậu đang gào thét vì nguy hiểm, thúc giục cậu phải di chuyển.

[Vậy, chúng ta làm gì đây?] Mordret im lặng vài giây, rồi đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào Sunny.

Không còn chút hài hước nào trong đôi mắt lạnh lẽo như gương của hắn.

"Ta đoán đã đến lúc dùng đến những biện pháp tuyệt vọng. Thật đáng tiếc. Giờ đến lượt ngươi rồi, Sunless!"

Ngay khi Mordret di chuyển, một âm thanh ớn lạnh vang lên từ phía sau họ, và một thứ gì đó nhanh như chớp xé toạc không khí lao về phía họ. Một cái bóng khổng lồ, sâu thẳm đến đáng sợ đổ ập lên người Sunny, khiến cậu cảm thấy như mình đang chết chìm trong đó.

"Chết tiệt!"

Cậu đã xoay người, theo bản năng cố gắng triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Tuy nhiên, tất cả những gì Sunny thấy là cấu trúc của thực tại xung quanh họ nứt ra như thủy tinh, rồi vỡ vụn để lộ ra…

Cậu bị văng ra khỏi cõi gương một cách thô bạo, đập mạnh xuống những phiến đá của Twilight — một Twilight thực sự, không phải hình ảnh phản chiếu hoàn hảo của nó.

'Chết tiệt thật!'

Phương án dự phòng duy nhất họ có trong trường hợp Soul Stealer phát hiện ra họ là thoát khỏi thế giới của những hình ảnh phản chiếu. Mordret đã xoay xở để đưa họ trở lại vào giây phút cuối cùng… vì vậy, ít nhất lúc này họ vẫn an toàn.

Nhưng vấn đề là mọi người, bao gồm cả chính Prince of Nothing, giờ đây đều bị đóng băng trong thời gian.

…Tất cả mọi người, ngoại trừ Sunny, kẻ được bảo vệ khỏi ảnh hưởng của trận pháp phòng thủ nhờ Crown of Twilight (Vương Miện Chạng Vạng).

Đứng dậy, cậu thốt ra một lời nguyền rủa khẽ khàng và nhìn lên, về phía mái vòm xa xôi của cung điện Serpent King (Vua Rắn).

Giờ đây, chỉ một mình cậu có thể chạm tới nó.